“大佬救命！”
“我靠，這啃食者特麼的不講武德！咋還上手搶老子的裝備？！”
“滾啊！別啃老子的盾！”
“衣服！我的衣服！”
“不懂就問，這遊戲正經嗎？？？”
“向我靠攏！淦！你們特麼的別跑啊！”
地鐵隧道中，迴盪着玩家們的吵鬧聲。
力量系的牆角老六還在試圖穩住隊友，然而敏捷系的白給帶狙已經跑得沒影，只留下感知系的迷路萌新瑟瑟發抖，智力系的道具帶師現場上演你追我跑。
看着被啃食者追的滿場亂竄的四個小萌新，戒菸感覺到了一陣頭大。
他覺得自己就是抽一晚上的煙，恐怕也想不明白，這些人究竟是怎麼拿到封測資格的。
淦！
好氣啊！
看着這幾個人的ID，他還以爲多牛逼來着。
眼見大佬全程沒動靜，道具帶師慌忙求助道。
“大佬！你快開槍啊！”
戒菸忍不住噴了。
“靠，打啃食者用個毛的槍啊！”
不過自己要是再不出手，這幾個萌新恐怕見不到明天的太陽了。
最終戒菸還是打開了保險，擡起了手中的鐮刀突擊步槍，砰砰兩槍將圍住道具帶師的啃食者射殺。
接着，他拔出短斧，衝上去一頓咣咣亂砍，帶着自己的坑貨徒弟們，從啃食者的包圍中殺出一條血路。
扶着牆喘了口氣，戒菸甩了甩沾滿黑色粘液的斧子。
有一說一，這啃食者感覺確實增強了！
無論是速度還是力量，和之前冬天他在隧道里碰見的那些相比，都有着明顯的區別。
即便是身經百戰的他仍然感到了一絲棘手。
不過，這並不妨礙他在萌新勉強裝逼。
深吸了一口氣，穩定呼吸的戒菸，一臉淡定地說道。
“啃食者的攻擊套路就那麼幾種，用手抓，撲上來咬。衝臉上了千萬不要慌，切記不要和它們糾纏，直接一個盾擊讓它失去平衡，然後拿着傢伙往它腦袋上招呼就行了……你們多熟悉幾次就掌握訣竅了。”
靠在隧道牆邊上喘着粗氣，劫後餘生的四個小玩家聽戒菸講解着攻略技巧，眼睛閃閃發亮。
“大佬牛逼！”
“太強了！”
“這就是T0戰力嗎！”
“無敵！”
聽着這幫人的尬吹，戒菸乾咳了一聲。
“咳……沒你們說的那麼誇張，話說你們都不看攻略的嗎？”
“看啊！我們做老久功課了！”牆角老六嘿嘿一笑，接着說，“我力量系！前排打輸出的！”
另外三人也齊刷刷地舉起了手。
迷路萌新：“我我我感知！專業偵察兵！”
白給帶狙：“我敏捷系，就差把狙了！”
道具帶師：“我智力系！覺醒後打算走腦波機械流！後期爸爸！”
戒菸：“……”
他好像知道問題出在哪了。
……
四百名玩家已經全部離開了117號避難所，跟隨着老玩家前往了避難所外面的世界。
通過“薪火相傳”任務關聯的VM設備，楚光可以很輕鬆地掌握萌新們都去了哪裡，在做什麼任務，帶他們的是誰。
加上空中巡邏的“蜂鳥”無人機，他甚至可以將鏡頭挪到玩家們的頭頂上方窺屏。
當然，也有少數頭比較鐵的玩家，決定帶着新手禮包發放的5銀幣，去廢土上獨自闖蕩。
沙盒遊戲嘛。
高自由度是遊戲內容的一部分。
身爲一名優秀的策劃，楚光當然不會去幹涉每一名玩家的具體玩法。
他只做宏觀上的決策，和規則上的裁定，確保大多數個體都運行在正確的軌道上。
少數的例外無關大局。
規則的意義，會在他們擁有遊戲內的財產之後體現出來。
等新人們配滿了一身神裝，在遊戲裡擁有了一大堆比現實中關係更鐵的哥們兒或者姐妹，自然會懂得遵守規則不是爲了別人，而是爲了自己……
404號避難所。
剛剛去隔壁避難所和萌新們訓完話的楚光，在脫掉動力裝甲之後，徑直前往了B3層的醫學實驗室。
當他抵達這兒的時候，穿成鐵罐頭的巴奇正好也在。
自從在避難所裡住下之後，他一有空就會轉悠到醫學實驗室這邊，打聽關於變種黏菌的最新研究進展。
赫婭還沒從分析室裡出來，楚光看着坐在椅子上的巴奇，好奇地問了一句。
“雲間行省沒有變種黏菌嗎？”
巴奇：“當然有，無論是雲上市還是雲下市，想要完全根除掉它們幾乎不可能。”
楚光：“我聽說軍團會通過拆除城市來限制黏菌的生存空間。”
鐵罐頭裡飄出來一聲咯咯咯的嘲笑。
“呵呵，你少聽軍團的蠢貨吹牛，將那些高樓都拆了？整個人聯的核彈儲備全用上都沒做到，他們能有這本事？”
楚光奇怪地看了他一眼。
“人聯爲什麼要拆自己的房子。”
“兩百年前的事情誰知道呢，”巴奇聳了聳肩，“我聽說繁榮紀元還有很多個企業呢。”
正說着的時候，樣品分析室的合金門開了
穿着白大褂的赫婭從門背後走了出來，將一隻腕載電腦改成的平板，遞到了剛從外面回來的楚光手中。
楚光看了一眼屏幕上密密麻麻的數據，雖然每一個字母和數字都認識，但連在一起就看不懂了。
不過這也沒什麼。
要是自己能看懂，還要她做什麼。
“這是？”
眉宇間帶着難掩的興奮，赫婭眉飛色舞地說道。
“關於幼年期母巢的詳細分析報告！多虧了你的居民們之前弄到的樣本，現在我們對於母巢的形成有了更全面的瞭解，而這也進一步證實了我的猜測——這些黏菌受到某種統一意識體的支配，而這種信息的傳遞很可能是通過孢子來實現的！”
也就是說……
孢子不只是生殖細胞，同時也是變種黏菌之間信息交換的介質？
類似於昆蟲的信息素？
盯着平板的楚光陷入了沉默。
還真是方便的生物。
而這時候，站在一旁的巴奇忽然緊張了起來。
“等等，也就是說……母巢是通過孢子來發號施令的？那我身上的黏菌會不會被母巢釋放的孢子控制？”
赫婭看向了他說道。
“你是在清泉市之外被感染的吧？”
巴奇緊張地點了點頭。
“……我被感染之後，朝着西邊和北邊走了有五六百公里纔到了清泉市。”
楚光說道。
“五六百公里，應該都出河谷行省的地界了。”
赫婭語氣輕鬆地說道：“那就不用擔心了，這些變種黏菌有很強的地域屬性，它們依靠RNA轉錄的蛋白識別同類，只有同類與同類之間才具備統一的意識體協調，而不同地區的黏菌‘識別碼’是不同的。”
聽到這裡，巴奇總算是鬆了口氣。
楚光看向了赫婭，問起了他最關心的問題。
“這種母巢有弱點嗎？”
赫婭很乾脆的回答。
“它的弱點是所有生物都有的弱點，被殺就會死。”
楚光：“……”
這話說了等於沒說。
赫婭乾脆地回答道。
“如果你想徹底的殺死它們，最好用的無疑是火，其次是炸藥，強酸也是個不錯的途徑，但成本太昂貴。如果你想問的是有沒有什麼捷徑，很遺憾，目前來看沒有，除非……”
楚光立刻問道：“除非？”
“除非能夠想辦法從市中心的母巢身上搞到樣品，”赫婭一臉確信地說道，“根據我建立的模型推測，全市80%以上的孢子都是由市中心的母巢產生，而其他包括啃食者、孵化室、甚至是新母巢在內的一系列子實體，最終的根源都是位於市中心的那個最古老的母巢！”
楚光：“……”
這特麼和沒說有啥區別？
老實耿直的巴奇，替他把心裡話吐槽了出來。
“……我覺得就算不用模型分析，用眼睛看也能得出這個結論。”
赫婭看了他一眼。
“眼睛會騙人，但數據不會。”
楚光輕咳了一聲。
“你說得對，數據不會騙人，但我們現在最需要的是破解浪潮的方法，留給我們的時間已經不剩多少了。”
不過，讓楚光意外的是，沒想到這些黏菌還真如赫婭猜測那樣，已經形成了一個高度組織化的蜂巢社會。
它們模仿的不只是自然界其他生物的形態、以及狩獵方式，甚至深入到了更復雜的社會層面。
有的子實體負責繁衍，有的負責發育，有的負責狩獵，必要的時候作爲“工蜂”的啃食者甚至會犧牲自己，成爲孵化室擴張菌毯的養料。
覆蓋全市的孢子云甚至能像局域網一樣，爲全市的黏菌系異種提供信息服務，而這些異種本身扮演着路由器的角色，無時無刻不在釋放着孢子。
想要毀滅它們，沒有捷徑可走。
頓了頓，楚光繼續說道。
“至於母巢的樣品……你的要求很難辦，但我會盡量幫你想辦法。”
位於三環線邊緣的巨石城或許有辦法。
楚光之前聽夏鹽說過，一些實力強大的傭兵團，能夠深入市中心搜尋戰前文明的遺蹟。
只要他手上有足夠的籌碼，這個問題或許可以用錢解決。
就在楚光陷入沉思的時候，坐在一旁的巴奇，痛苦地抱住了戴在腦袋上的鐵罐頭。
“該死……我究竟是爲什麼要出這趟遠門。”
他已經開始後悔了。
或許，自己應該和其他選擇畢業旅行的校友們一樣，在雲間行省遊歷一下差不多就行了。
根本沒必要走這麼遠，更沒必要一上來就把目標定這麼高。
一想到自己那張英俊帥氣的臉變成了現在這幅鬼樣，他就痛苦的想要去死。
自己會變成這樣，怎麼想都是羅驊那傢伙的錯！
楚光表情古怪地看了這位遠道而來的朋友一眼，善意地提醒了一句說道。
“其實你把頭盔摘掉也無所謂，我想……避難所的大夥們不會介意你的長相。”
倒不如說……
長相奇怪的NPC反而更受歡迎？
然而在聽到楚光這句話之後，巴奇卻是咣咣地搖着腦袋，表現出了強烈的抗拒。
“打死我也不要！”
……
傍晚時分。
被遊戲玩了一整天的小萌新們，紛紛拖着疲憊的身軀和破爛的裝備，返回了前哨基地。
從117號避難所出發的時候，他們不少人手中還拎着81號鋼鐵廠生產的工兵鏟、斧頭，或者木工小屋做的盾牌、標槍、弓箭、長矛。
然而現在，幾乎所有人的裝備，都換成了不知從哪兒撿來的鋼筋、棍棒、甚至磚頭。
還有的玩家乾脆連人都沒回來。
在論壇上當了幾個月雲玩家的他們，總算是體會了一把“百分之百真實”的虛擬現實遊戲，到底能真實到什麼程度。
將破爛的棍棒丟在了地上，ID叫畫師的萌新一屁股坐在了南門口，罵罵咧咧道。
“尼瑪，這啃食者也太強了，抱着盾牌就是一頓嗷嗷亂啃，差點兒把老子的鼻子都給啃下來！”
一旁ID叫插畫師的好基友也跟着附和。
“就是！不是說啃食者是新手怪嗎？這強度也太離譜了！”
倆萌新的遭遇不是個例。
事實上不只是萌新們感到棘手，就連覺醒的玩家也能很明顯的感覺到，啃食者的強度比之前高了不少。
而且這種增強不僅僅是“怪物AI”的優化，很明顯連面板數據也比以前高了一兩個點。
一旦被圍住，即使是力量系和體質系的覺醒者，也很容易陷入危險的境地。
更不要說面板屬性還沒成長起來的新人了。
不過抱怨歸抱怨，到是沒有人氣餒。
如果連這點兒難度都接受不了，也不太可能填完那張題目和難度越來越離譜的調查問卷，更不可能有機會成爲一名幸運的封測玩家。
熱鬧的不只是南門口的卸貨點和北門口的集市，獵人工會的木屋前同樣是一片熙熙攘攘。
望着那些手腳被拴着的掠奪者，餘虎臉上的表情有些蒙圈。
沒記錯的話，自己發佈的任務應該是搜尋區域內的黏菌系異種，清理生產啃食者的孵化室，以及孢子擴散源。
然而……
這些“玩家們”咋抓了一堆活人回來？
粗略一數居然有百來個。
他這獵人工會也沒有捕奴的任務啊。
看着獵人工會的會長，泉水指揮官嘿嘿一笑：“孵化室沒找到，不過倒是找到了掠奪者的老巢。”
戰地氣氛組感慨道：“這些人是真的牛皮，居然藏橋洞裡！”
我最黑：“太臭了！”
隔壁老王：“嘿，我抓到的這幾個更吊，老巢居然在吊塔上！”
卡卡羅特：“臥槽，睡那麼高不怕掉下來嗎？！”
隔壁老王的搖頭，槍口戳了戳旁邊的掠奪者，“不知道，要不你問他？”
被槍戳着的掠奪者瑟瑟發抖，害怕又不敢往旁邊躲。
其他掠奪者也是一樣。
除了害怕之外，臉上更多的是懵逼。
他們本來都沒打算搭理這些連只雙頭牛都沒有的窮鬼，那些肥得流油的商隊纔是他們的目標。
然而這些人一看到他們，眼睛便像是冒了綠光似得，二話不說直接衝了上來。
其實站在玩家們的角度也無可厚非。
畢竟異種的戰鬥力明顯增強了，沒變化的也就這些掠奪者了。
對付掠奪者，那些老玩家們可太有經驗了，從血手到嚼骨，哪一個不是他們的手下敗將？
更不要說這些掠奪者可比啃食者肥多了，端了他們的老巢但能賺一筆銀幣，還能漲一波貢獻。
誰會拒絕行走的經驗包呢？
除了被俘虜的掠奪者之外，還有玩家從他們老巢裡解救出來的奴隸。
其中有男有女，有四肢健全，也有缺胳膊少腿的，甚至於奄奄一息。
其中一些人甚至挺着大肚子。
沒和掠奪者打過交道的餘虎，一時間也是不知該如何處理。
幸好這時候管理者走了過來。
在瞭解了情況之後，楚光立刻找來了負責前哨基地倉庫的郭牛，向他吩咐道。
“人先送去戰俘營，那裡的警衛知道如何鑑別誰是掠奪者。審訊結束之後，掠奪者留在戰俘營，其他被解救的倖存者送去長久農莊。”
“如果他們有其他地方可去，就放他們走，如果他們願意留下，就把他們安置在流民的村子，讓九黎給他們找事情做。”
長久農莊的西側有大片的農田需要耕耘。
而且除了農活之外，最近長久農莊那邊還開了不少面向行商的旅店和酒館，正在招募管賬的、算賬的、廚師、清潔工和服務員。
不管是否有一技之長，只要想幹活，那兒永遠不缺工作的機會。
郭牛認真點頭。
“好的，大人！”
按照一名俘虜50銀幣50貢獻、一名掠奪者80銀幣80貢獻的價格，楚光結算了玩家們的任務獎勵。
望着興高采烈涌去北門口的玩家們，餘虎一臉慚愧地低下頭，悶聲說道。
“抱歉，這點小事我都沒做好。”
楚光用勉勵的語氣說道。
“千萬別這麼說，你做的已經很不錯了，至於類似的事情，多處理幾次就有經驗了，實在拿不定主意的聯繫我或者小柒都可以。”
其實別說餘虎了，楚光自己也挺意外的。
原本他成立獵人工會的初衷是爲了應對即將爆發的浪潮，順帶着豐富下獵人玩家的玩法，結果沒想到獵人玩家沒找到幾個孵化室，反而搗毀了不少掠奪者的老巢。
北郊的那一大片土地正愁種不過來。
能撿回來這麼多俘虜，倒也算是意外之喜。
清了清嗓子，楚光看着餘虎繼續說道。
“先說正事吧，我讓你調查的那件事情進行的怎麼樣了？”
餘虎連忙點了一下頭，立刻說道。
“已經有結果了！我正打算向您彙報！”
停頓了片刻，他繼續說道。
“根據我們派往五環線至四環線邊緣的獵人小隊蒐集到的線索，大量啃食者正沿着多條出城高速，從市中心向郊區一帶移動。”
“它們的速度不快，但步伐堅定。尤其是晚上，它們行軍的速度幾乎是白天的兩倍……如果保持現在的速度，第一波啃食者恐怕會在兩天之內到達北郊，規模恐怕不下十萬！”
十萬？！
楚光臉色略微凝重。
“之前北郊發生過類似的事兒嗎？”
如果浪潮的規模真有這麼龐大，以北郊的那點力量根本不足以抵擋。
別說是老水蛭倉庫裡的那幾條栓動步槍，哪怕把布朗農莊和血手氏族一起加上也不可能。
餘虎皺着眉頭苦思冥想了一會兒，搖搖頭說道。
“之前沒聽說浪潮往北走，不過起霧倒是有幾回……但也不是年年都有。”
今年浪潮的難度明顯增加了。
難道是因爲人口？
楚光神色嚴肅，立刻說道。
“我需要知道浪潮的具體行動路線，你這裡有地圖嗎？”
餘虎立刻點頭。
“有的！我剛準備給您拿過去！”
說着，他返回獵人工會的木屋中，很快取出一張地圖，重新從木屋裡走了出來。
回到楚光旁邊，餘虎將地圖展開在他的面前，指向了他在地圖上畫的記號。
“就是這裡！”
只見在那張紙質地圖上，用記號筆畫着一條紅線和四條黃線。
這兩種顏色的線條，分別表示着“浪潮”的主要前進方向，以及貫穿城區各街道的支線。
位於貝特街與布朗農莊之間的花園街地鐵站，正好就在那條紅線上！
沒有一刻耽擱，楚光拿着地圖直接去了警衛隊的駐地，召回了遠在長久農莊的警衛隊長扳手，還有他手下一衆得力干將。
作戰會議開始。
楚光將地圖攤開在桌上。
“……如果浪潮繼續推進，不但我們的鄰居會遭殃，117號避難所、前哨基地、新工業區都會陷入麻煩。”
“花園街地鐵站南部的環線公路出入口，有一片相對開闊的區域，我打算圍繞這片區域構築一條防線，部署500人以上的兵力和重火力武器。”
“你們有任何好的意見，現在可以提出來！”
盯着地圖的瓦努斯思索了片刻，忽然開口說道。
“我想知道我們的對手是隻有啃食者，還是包括爬行者和暴君？”
楚光：“可能都有！”
會議室內的衆人，全都不約而同地屏住了呼吸。
如果只是啃食者倒還好說，那些只會奔跑和啃咬的異種在槍炮面前只有送人頭的份，幾挺重機槍足以將他們按在地上摩擦。
然而若是連爬行者這種“全地形機動”的怪物，和“血條深不可測”的暴君都有，情況恐怕就不容樂觀了。
再加上“殉爆者”這種完全不按套路出牌的怪物，這場戰鬥恐怕將是一場災難。
瓦努斯只用了半分鐘思考，立刻做出了判斷。
“一道防線恐怕不夠！在這條防線的基礎上，我們還需要至少三公里的戰略縱深，通過多梯次的防線阻止它們前進！”
扳手眉頭緊鎖。
“三公里恐怕來不及了，趕在他們抵達之前構築這一條防線都夠嗆！”
瓦努斯沒有說話，而是看向了楚光。
其他人也是一樣。
彷彿他是唯一的希望。
在衆人目光的注視下，楚光緩緩點了下頭，只說了三個字。
“來得及！”
任何時候都來得及。
只是需要一點點犧牲……
與此同時，十數公里外的高架橋上。
在那如潮水一般向前行進的隊列中，一雙猩紅色的瞳孔，正目不轉睛地凝視着北方的天空。
那視線中，透着一股連死亡之爪都無法與之對視的威壓。
它張着嘴。
沙啞的聲音猶如鬼怪的哭嚎。
“孩子們……”
“在燃燒……”
“必要……淨化……”
那雙猩紅色的瞳孔中，寫滿了對殺戮與鮮血的渴望！