前哨基地外，大雪紛飛。
南門口，穿着毛皮衣裳的餘虎，頂着滿天飄的大雪，從貝特街的方向趕了過來。
到了前哨基地後，餘虎本來是想找楚光的，結果沒找着，卻正好看見了療養院前排起的長隊。
稍微走近了些，只見他的妹妹坐在一張小木桌前。
稚嫩的小臉寫着一絲不苟。
她伸出小手，從排隊的藍外套們手中接過銀幣，認認真真地反覆數清楚一共多少枚之後，纔在一塊屏幕上戳了幾下。
“一共，41枚！”
擡起頭，她看着櫃檯前的玩家，臉上露出了一個甜甜的笑容。
“蟹蟹！冒險也要注意安全喔。”
“嗚嗚嗚……可惡，斯！借錢我！我還要存！”
站在後面的斯斯，一臉頭疼地撫着額頭，伸手扯着尾巴的袖子。
“好了好了，阿尾，別在這裡丟人了，咱擋着後面的人了。”
“你難道就不覺得可愛嗎！你這個沒有愛心的女人！”
“可愛可愛，嘖，話說溫室遺址的車隊再過一會兒要發車了，你到底還去不去了。”
“去！可惡，爲什麼白天打工，晚上還得打工！說好的休閒遊戲呢？就不能讓我和可愛的事物多待一會兒嗎！”
“我不夠可愛還真是抱歉呢，總之別廢話了，練級賺錢買裝備要緊。走吧，再賴着不走，後面的老哥要打人了。”
還在嚷嚷着的尾巴，就這樣被拉走了。
這時候，一頭大白熊從後面鑽了出來，鬼鬼祟祟地站在了櫃檯前，有些拘謹的雙手扶着門框。
看見這隻大熊，小魚微微愣了下，但並沒有害怕，臉上很快露出了甜甜的笑容。
“請問要存錢嗎？”
毛蓋着看不見臉紅，肉山大饃饃笨手笨腳地摸出錢袋，將裡面的錢幣一股腦倒在了桌子上。
“我我我，全都給你！”
看着扔下錢就走的大白熊，小魚連忙說道。
“啊，等，等一下，那個，ID。”
“都給你了！！”
最後，多虧了小柒幫助，小魚才查到了那隻大白熊的ID。
認真數完桌上的硬幣，小魚按照楚光教自己做的，將數字登記在了VM上。
餘虎雖然看不懂，也聽不懂那些藍外套們在說什麼，但看起來應該不是在爲難自己的妹妹。
就是那隻大白熊跑出來的時候，本能地把他給嚇了一跳，如果不是看周圍的人都沒反應，他差點兒都拔出弓箭射擊了。
這時候，楚光從一旁走了過來，看着餘虎笑着說道。
“不過去打個招呼嗎？”
“不了，我就是隨便看看，還是不打擾她工作了，”餘虎憨厚地笑了笑，摸了摸後腦勺，“沒想到小魚這麼能幹，昨晚上我還老擔心，怕她給您添麻煩了。”
楚光笑着說。
“怎麼會？你的妹妹很聰明的，學習的速度也很快，只是很多東西沒人教她。”
餘虎嘆了口氣說道。
“老爹，我還有我哥，平時得出去打獵，也沒法教她什麼。娘倒是教過她烙餅，但她一直做得不太好。昨晚上我還擔心着，她會不會搞砸了。這不一大清早我就過來了，路上的時候我還尋思着，要是她真闖禍了，我說什麼也要把她接回去。不過現在看……讓小魚跟着你，確實比跟着我們好多了。”
“話不能這麼說，”楚光搖了搖頭，“你還是常來看看她，再溫暖的被窩，也不如和自己的家人待在一起。”
溫暖的被窩？
進展這麼快的嗎？
餘虎愣了下，點點頭。
“你說的對……那我先走了哈。”
楚光客氣說道。
“這麼急着回去？留下來吃個午飯再走吧。”
“不了不了，”徐虎連連搖頭，擺手說道，“我就不在這兒打擾了，一會兒還要去打獵，您先忙着，我就回去了哈。”
楚光不再挽留，點了點頭。
“路上小心。”
……
從北門出來，餘虎的心情很好，雖然天上飄着雪，但他感覺身上暖暖的，比喝了酒還舒服。
不過就在這時，他看見一輛裝滿磚頭的大篷車，旁邊站着一個人。
那人看着有點眼熟。
餘虎走近過去瞧了一眼，眼睛頓時瞪大了。
“趙鼠？！”
“餘虎？！”
“等等，你不是死了嗎？我看你家，喪事兒都辦了。”
餘虎還是老樣子不會說話，不過趙鼠這會兒倒是顧不上計較這些，他鄉遇上老鄉，那真叫一個眼淚汪汪的。
“兄弟，我差點就死了！還好這些藍外套把我給救下了！”
用了大概五分鐘的時間，趙鼠和餘虎講了自己這一個多月來的經歷，從打獵時被掠奪者給逮着，再到後來這羣藍外套攻破了血手氏族的據點，將自己這些人安置在了河邊的磚廠。
雖然本能覺得被掠奪者逮着這事兒有點蹊蹺，但餘虎的腦袋倒也想不明白太複雜的事情，很快便關注到了其他地方。
“……也就是說，你現在在給楚大哥他們幹活兒？”
趙鼠愣了下說。
“楚大哥？你是說管理者大人嗎？反正在這兒幹活兒還挺舒坦的，管吃住，頓頓都有肉，還給柴火和炭取暖，現在每天還給1銀幣的工錢。每天干的活兒就是用模具做磚，然後送進窯裡面燒上，再把燒成的磚運回來，到也不累。”
餘虎點點頭，問道。
“那你以後都不回去了嗎？”
趙鼠的臉上浮起了一抹複雜的表情。
“回去啊……回哪去呢？家裡就剩我爹孃，還有我大哥和他倆個孩子了。剩下那點糧食，勉強是夠過冬了，我這要是一回去，家裡的糧食肯定不夠吃的。等明年開春了再說吧，到時候……等到時候再說。”
說着說着，趙鼠忽然想起來一件事兒，扔下一句“你等會兒我”，然後便轉身跑進了大門裡。
沒過一會兒，他取來一小袋粗鹽，約莫有三四兩左右，塞到了餘虎的手中。
“這是我用工錢換來的，替我帶回去給我娘吧，就說……我很好，讓他們不用擔心！明年春天我在去看他們！還有楊二狗，他也還活着……不過現在他正忙着，你看要不要也和他家人說一聲。”
接過鹽，餘虎鄭重點了點頭。
“放心吧，我一定會替你轉達！”
餘虎按着原路返回。
然而就在路過溼地公園南門的時候，餘虎忽然注意到，就在他腳印不遠處，多了一串不屬於他的腳印。
那腳印很淺，看着有些時間了。
出於獵人的警覺，餘虎蹲下來，食指在上面抹了一把，眉頭隱隱皺起。
這腳印是誰的？
……
貝特街。
匆匆進了門，王彪直奔老查理的雜貨鋪。
“老管家！”
正坐在門前閉目養神的查理睜開了半隻眼睛，一見是王彪，立刻懂了，從椅子上站了起來。
“進來說。”
門簾拉上。
王彪一臉興奮，氣都不帶喘一口的，手舞足蹈地將自己跟蹤餘虎一路的所見所聞，報告給了這位老管家。
查理越是聽着，眉頭漸漸皺起。
“你是說……菱湖溼地公園，出現了一座倖存者聚落？”
王彪猛地點頭。
“是！哪裡有藍外套，還有不知道從哪兒來的流民……我估計應該是從北方來的。他們在林子裡蓋了圍牆，還挖了溝，放着路障。營地裡我看不見，但有一根菸囪，一直飄着煙。”
“北方來的？”
查理的眉頭皺的更緊了。
北邊可是血手氏族的領地，附近不遠好像還有一處變種人部落。
在那裡建聚居地和送人頭有什麼區別？
而且……
那些掠奪者可都是吃人不吐骨頭的傢伙，怎麼會放他們進來。
王彪到沒管那麼多，只顧興奮地嚷嚷。
“老管家，餘家那小崽子壞了規矩，咱快把他抓起來！”
他老早看餘家不順眼了。
尤其是餘虎這小子還揍過他三弟。還有那個外鄉人的棚子也是，連個門樑都沒給他們留的，全都據爲己有了，還振振有詞地說着什麼是人家送給他的，真是有夠不要臉。
王彪的算盤打的很響，按照貝特街的規矩，私自與外來商隊交易者，將被視爲背叛，輕則罰一張獸皮，重則沒收財產驅逐。
那些人算不算商隊不重要，他關心的是餘虎住着的那個棚子。如果能把他給驅逐出去，他家正好能把那個外鄉人的棚子給佔過來。
然而老查理到底是有見識的人，自然不可能像他一樣目光短淺。
藍外套啊……
他曾經也是，雖然那都是很久很久以前的事情了。
思忖良久之後，查理謹慎說道。
“這事兒不急，切記不要打草驚蛇，我先向鎮長大人彙報一下情況再做定奪。”
王彪愣住了。
這還有啥好請示的？
直接抄家不就完事了。
只要鎮長大人一聲令下，王家第一個響應。
然而，這老管家並沒有和他多廢話。
扔了4枚白色籌碼在他手裡，老查理便將他從雜貨鋪趕了出去，然後重新鎖上門，急急忙忙地朝着鎮子中央走去了。
……
鎮長一家人住在貝特街中央的古堡。
這座原本是作爲娛樂設施修建來的城堡，如今倒是成了金字塔尖的象徵。
城堡裡住着這座小鎮的統治者，僕人、警衛、嫡系則住在城堡附近的磚木房裡，再往外則是破爛不堪的窩棚。
向門口執勤的警衛請示，經過簡單的搜身，老查理被准許進入。
當他踏入一樓大殿的時候，正好看見兩個可愛的孩子，在城堡一樓的大廳踢球。
他們身上的衣服是鹿皮做的，踢着的球也是，那乾淨的臉龐和無憂無慮的笑容，是外面的孩子們沒有的。
注意到了門口的查理，稍顯年長的男孩甩了甩棕色的捲髮，將地上的球撿了起來。
“查理？你回來了？要一起踢球嗎？”
“抱歉，尊敬的少爺，我恐怕沒法陪您玩耍……我是來找您父親的。”
男孩的臉上浮起一抹失望，不耐煩說道。
“去吧，他在書房。”
查理恭敬地低頭。
從旁邊繞開了孩子們的遊戲場，他在一名僕人的帶領下，來到了電梯間，乘坐電梯抵達了頂樓。
電梯門一開，暖風撲面而來。
正對面的壁爐中，爐火燃燒，木柴劈啪作響。
“我知道路。”
向僕人點了點頭，查理穿過左側的門廊，來到了一扇兩人高的大門前。
這裡是鎮長大人的書房。
書房內陳列着一排排書架，書架上放着的都是些拾荒者從外面撿來的小說、詩集和一些稀奇古怪的收藏品。
坐在古色古香木桌前，鎮長大人悠閒地喝着茶。桌上的收音機發出的斷斷續續聲音，正是他最愛聽的紅尾鶯樂團演奏的樂曲。
巨石城比較大的廣播電臺主要有三個，其中一個即使是在遙遠的清泉市北郊也能收聽到。
每天傍晚六點至七點，電臺會反覆播報今天大宗商品的成交價格，七點至十點會講授卡姆樹、精神葉這些緊俏“經濟作物”的種植經驗，中間還會穿插一些軍火商、克隆人販賣的廣告。
至於其他時間，就是反覆播放戰前時代的流行樂了，而這也是老鎮長最喜愛的節目，這可以讓他短暫忘記糟糕的時光。
即使在真正的“戰前人”耳中，這都是些老掉牙的消遣了。
安靜地等待一曲放完，查理走到了辦公桌前，恭敬地低垂了眉目。
“大人，我有急事向您稟報。”
鎮長擡了下眼皮，漫不經心道。
“什麼事？”
在他看來，老查理能彙報的急事，無非是外面窩棚裡的那些蟑螂們，又鬧出了什麼幺蛾子。
那些人就像野草一樣，過段時間就會長出來一批，他向來是不關心那些人死活的。
老查理低着頭繼續說道。
“北邊的菱湖溼地公園，出現了一座倖存者聚落，人口規模大概在100人以上……也許更多。”
“菱湖溼地公園？倖存者聚落？！怎麼可能！”
茶杯重重地放在了桌子上，鎮長從椅子上坐正了起來，盯着站在桌前的查理，“消息準確嗎？”
“應該不會有錯。”
查理慎重地點了點頭，語氣恭敬的繼續說道。
“他們的實力不容小覷，一些獵戶把獵物直接拿去了他們那裡，換成鹽和肉帶回來。而且看樣子，他們開出的條件似乎比我們更優渥。我擔心長期這樣下去，會讓您的利益受損……我建議，我們應該與那夥人主動接觸，以及適當地調整鹽價。”
鎮長臉上的神色陰晴不定，食指在桌上輕輕地敲打，似乎在權衡着什麼。
過了一會兒。
他心中微微一動，拉開抽屜，從裡面取出了一張映着血手印着信封，和一張空白的信紙。
拿起鋼筆在上面寫了幾筆，鎮長將信紙塞進了信封中，扔到了站在桌前的查理手中。
“你找個膽大心細信得過的人，把這封信送去血手那。”
看着手中的信封，查理微微一愣。
“您是打算……”
鎮長面無表情道。
“今年的冬天會很冷，不出意外，下個月，血手的人還會來一次。”
一想到那些貪婪無度的惡棍，他便恨得牙癢癢，但沒辦法，他的警衛們加起來也不是那些人的對手。
查理有些猶豫，遲疑了片刻後，謹慎地提醒。
“這恐怕不是個好主意。而且，我不認爲血手的人沒有發現他們，還需要我們提醒——”
“毫無疑問這是最好的主意，或者你能想出更好的辦法？”鎮長不耐煩地擺了擺手，接着說，“我們的糧倉裡沒有那麼多餘量給他們，拿不出的糧食，就只能給人。你應該知道那些被掠奪者擄走的人是什麼下場吧？想想那些破碎的家庭，我這也是爲了鎮上的人們好。”
到這時候，他倒是心疼起鎮上的人了。
重新端起茶杯，看着沉默不語的老查理，鎮長抿了一口溫熱的茶水，緩緩開口說道。
“天氣越來越糟了。”
“祈禱吧，希望我們的鄰居可以餵飽那些豺狼。”
查理低下頭恭敬道。
“遵從您的吩咐。”
鎮長滿意地點了點頭。
“下去吧……對了，你回去後，讓那些刁民們多收點柴火，儘量曬的幹些。沒幹透的木柴燒起來噼噼啪啪的，聽着聒噪。”
查理低着頭，拿着信封退出了書房。
“是，大人。”