新朝十二年十月，爲迎新朝第一場恩科，聖上派人建造保和殿迎天下士子，長三百餘丈，足以容納上千人衆，新朝十四年，王朝考生三百人到保和參加殿試，適逢天氣寒冷無比，皇帝特地諭令宮內的總管在考場裡多擺放火爐，保證殿內溫暖。
大殿之上，衆學子橫排三十人豎列二十人，又分兩側，左側皆腰帶白玉，錦帽貂裘，皮膚白皙，舉手投足之間多顯優雅之色，而右側學子穿着較爲樸素。
今年殿試，是前兩年未有的隆重，王朝左右兩位宰輔端坐在店中，滿臉凝重，居高臨下的看着衆學子，殿內監考官員又有三四十餘，殿外侍衛已經將大殿圍圓，一點風吹草動都跑不進來。
今朝科舉，現在開始！隨着宣旨官員的一聲吼，正陽門外又擂鼓三聲，響如驚雷，隨後依次打不試紙試題，兩位宰輔彼此知會完後，同時說出“今朝科恩，正式開始！”這一聲過後便是殿試真正開始！
考生隨即動筆，屋內靜的可怕，只能聽到些許呼吸聲，與學生蘸墨的聲音，巡邏的監考官腳步輕盈，絕不會發出任何一絲異響驚動這羣學子，出了聲響，就是追責免官的罪名。
“一、北陳結金以圖五丘，後涼助正陽以反制。
二、學堂之設，其旨有三，所以陶鑄國民，造就人才，振興實業。國民不能自立，必立學以教之，使皆有善良之德，忠愛之心，自養之技能，必需之知識，蓋東西各國所同。後涼則尤注重尚武之精神，此陶鑄國民之教育也。講求政法、財物、外交諸專門，以備任使，此造就人才之教育也。分設農、工、商、礦諸學，以期富國利民，此振興實業之教育也。三者孰爲最急策。
三、大學之道，在明明德，在親民，在止於至善義。
四、中立而不倚，強哉矯義。
五、致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所義。
六，何謂“新”。簡單六題，三個時辰內做完即可，前面五題出於應天書院，而最後一道乃聖上親題。
前五道都是小少爺從小看到大的東西，對於姜少卿沒什麼新奇，只用了四柱香的時辰就做完了，看到最後一題卻沒了思緒。
此時殿外天氣突然轉陰，少時陰雲蔽日，不見光明，於是殿內考官便有序的點燈燃燭，殿內光照依舊。
姜少卿閉目沉思，無數思緒從腦中閃過，“，要是我輩入朝爲了官，定要維護新政，推舉賢良，誅殺惡臣...尚書僕射柳成澤，天下誰人不知他奸佞，天下權貴枉法不就是從他那開始的嗎...若是朝局陰暗，有志之士就應傾身入局，若是天道不公，我便隻身入道，改這天下，即使飛蛾撲火，即使九死無生，那又如何，如若不揮身入局，就永無法改這天下...少卿啊，你長大了！何謂“新?”又該如何行“新”？
剩下一衆學子也都在冥思苦想，大多數也都是卡在了這最後一題上，就連範士舉平日裡嘻哈的人，到了這題前臉色也變得嚴肅了起來。
半柱香後，姜少卿睜眼提筆，不過半個時辰就做完交卷離去，此時天上隨然仍舊是陰雲密佈，但不見九天之上，已有些許光亮。
臨近結場只剩一炷香的時間，考生都陸陸續續的交卷退出，最後只剩下範士舉一個人孤零零坐在殿中，也不提筆，只盯着那試題上三字深思，桌上燭火就快燃盡，光照也暗淡了許多，此時一人手拿燭臺，走到範士舉身旁，爲他悄聲換下，範士舉此時已然有了思緒，擡頭提筆，正好對向爲自己換燭臺那人，二人相視一笑，大約一刻鐘，就交卷離去。