“雁門有程不識、郅都二人，大抵是不需要擔心的了。”
“但云中，恐怕還需要我長安君臣，好生商籌一番。”
“——繼任魏尚，統領雲中的新太守，不可急於一時，也急不來。”
“畢竟太宗皇帝、孝景皇帝都曾爲此事頭疼多年，卻始終沒有找到合適的人選。”
“但至少今年秋後，雲中城，必須得到長安朝堂的支持。”
“軍械、輜重也好，兵力補充也罷；”
“總之無論如何，也不能再讓雲中百姓，再次因爲城破之憂而登上城牆，甚至是父死子繼、兄終弟及了……”
劉榮一番話，讓韓頹當、曹壽二人感慨點頭的同時，也讓二人陷入了沉思。
在漢家北牆一代的其他地方，遭受匈奴人突襲、搶掠，幾乎是每年都會發生的事；
但這麼多年下來，邊牆各地也都有了各自應對的方法。
敵人超過一千人如何如何，超過五千如何如何，乃至朝萬人以上、成建制大舉來犯如何——邊郡都摸索出了一套適合自己的標準，以及應急方案。
絕大多數時候，在來犯之敵不超過一萬人的前提下，邊郡會採取龜縮防守的策略，即緊閉城門，據險而守，憑藉城牆之堅固，做大限度減少本方的人員傷亡、財產損失；
至於以城池爲中心四散的鄉村，則是會有條不紊的就近藏進深山，以鄉村破碎爲代價，來換取生命的保留。
當來犯之敵超過五千人，大部分縣城會選擇三五聯合，共同駐守某一座城池，並儘可能確保野外鄉村之民，能大部分藏進山林。
而在來犯之敵超過萬人時，迎接邊郡百姓的的，往往是一場不是你死，便是我亡的慘烈戰爭。
凡是人，便都有趨利避害的本能。
邊牆如此不安定，百姓民自然是不願意繼續待在邊郡，拿身家性命開玩笑。
所以，爲了安撫邊郡之民留守，甚至是鼓勵南方百姓遷居北牆，以充實北牆一代的人口，漢家自太祖高皇帝開始，便一直在出臺相應的鼓勵、補償政策。
尤其是在太宗孝文皇帝年間，晁錯一紙《言兵事疏》，正式爲劉漢社稷定下了長期堅持不懈的移民實邊，並招安臨近長城的遊牧之民，以爲屏障、以夷制夷的核心方針。
但朝堂再怎麼鼓勵、再怎麼補償，也還是改變不了邊牆百姓生命財產安全得不到保障，且不知道什麼時候就要或被動、或主動的被拉壯丁，登城作戰的生存困境。
而在漢北邊郡當中，又尤數孤懸塞外百餘里，一逢戰事，便必定會陷入包圍圈的雲中城，爲最爲險惡之處。
——每一次！
匈奴人每每大舉南下，入侵漢地，無論是從哪個方向而來、攻打漢室的哪片區域；
只要是萬人以上規模的大舉南下，匈奴人所要做的第一件事，便是派出一路偏師，將雲中城團團包圍！
沒辦法；
位於漢匈實際邊境線以北百餘里，恨不能插入匈奴腹地的雲中城，實在是讓匈奴人如坐鍼氈，如芒在背，如鯁在喉。
哪怕知道雲中城內，漢家的可戰之兵不超過萬人，即便繞過雲中城，雲中城也大概率無力從背後捅刀子，匈奴人也還是放不下心。
——因爲雲中城的存在，對於漢家的意義，本身就是在必要時，即匈奴人大舉南下，攻打漢北某處時，自匈奴人的身後突然殺入戰場，以解邊牆之圍。
所以，匈奴人不敢賭雲中城內的漢人，有沒有背刺自己的能力，又或是膽量。
哪怕再小，這個可能性也始終存在。
這就使得匈奴人根本不敢，也無法忽視雲中城的存在，明知無法攻破雲中城，也總是孜孜不倦的重兵圍困雲中城，以求雲中城自顧不暇，無暇他顧。
當然；
作爲信奉原始叢林法則，慕強文化極其濃厚的遊牧文明，匈奴人自然不是從見到雲中城的第一天開始，就斷定這座漢人的城池無法攻破。
曾幾何時，匈奴人也是嘗試過大軍壓境，試圖攻破雲中，以拔除這顆深深刺入草原腹地——甚至是遊牧之民心臟的釘子的。
但那一場戰爭的慘烈程度，即便到了今天，由道聽途說的韓頹當，以‘我曾聽人說’的口吻複述而出，也依舊令人心中鈍痛陣陣。
而那一場戰爭，即是故云中守魏尚的成名之戰，也同樣是雲中百姓，終身難忘的絞肉場……
“臣記得~”
“唔，是太宗皇帝前元三年吧？”
一聲輕詢，引得一旁的曹壽感慨點下頭，便見韓頹當悠悠一聲長嘆。
而後，便再度以草原遊牧之民的視角，說起了當年的往事。
“那幾年，老上單于連年叩邊，太宗孝文皇帝忍無可忍，勢必要與匈奴決戰！”
“雖然當時，臣還在草原，但在長安發生的事，朝中也還是有些人知道的。”
“——長安南北兩軍，各掉了過半兵力，南軍二校，北軍四校！”
“再以此六校禁軍爲骨幹，太宗皇帝又從關中，徵集了不下三十萬良家子，更欲御駕親征，以決戰胡虜！”
“到太宗皇帝引軍開拔，從長安出發的時候，少府內帑的存糧、鹽醋、各式醬料，便已經被搬空了一半。”
“弓羽箭矢，更是幾乎全被太宗皇帝帶走……”
···
“開拔月餘，太宗皇帝抵達代都晉陽，對老上稽粥下達戰術，約定於平城一帶，清算父輩血債！”
“但當老上稽粥引兵南下，跨過馬邑，以及趙長城，抵達樓煩縣一帶是，關東傳來消息——濟北王劉興居，於齊地舉兵謀反！”
“於是，太宗皇帝只得與老上再定盟約，屈辱和親。”
“而後折身去了關東，平了齊地的叛亂。”
“叛亂平定之後，少府內帑已近被搬空，大軍再滯留於外三個月，朝堂便要拿不出大軍的糧餉！”
“萬般無奈之下，太宗皇帝終只得班師回朝，再不復言決戰匈奴事……”
韓頹當一番話，也是讓劉榮、曹壽二人一陣搖頭唏噓。
這件事，是漢家繼太祖劉邦身陷白登之圍、高後呂雉爲冒頓單于書辱之後的第三件國恥級重大變故。
正是這次變故，迫使太宗孝文皇帝爲漢家——爲文景兩代前後三十年，定下於外和親以安胡，於內休養生息，積蓄力量的核心國家戰略方針。
也正是這一次諸侯叛亂，讓太宗皇帝再三教導當時的太子儲君，也就是已故孝景皇帝：沒有解決掉關東宗親諸侯，剔除他們的爪牙之前，絕不能動決戰匈奴的心思！
你爹我，就是活生生、血淋淋的例子！
有了那一戰的事實佐證，漢家才放下了先前，自有漢以來的不甘和倨傲，徹底接受漢家在面對匈奴人時的戰略劣勢，以及採取戰略防守姿態的必要性。
而後，便是漢家進入長安二十多近三十年的沉澱器，及高速發展期。
——甚至有那麼一段年景，長安朝堂休養生息都休魔怔了！
居然有人在朝議之上，堂而皇之地提出：別管他黑犬白犬，只要能止戰，便都是好犬！
若非太宗皇帝深諱過猶不及的道理，將漢家對匈奴人的忍讓，限制在了間歇性和親以穩定局勢、間歇性衝突以展示肌肉——以鬥爭求和平的限度，漢家說不定早在這西元前，就已經發明出歲幣這種臭名昭著的東西了！
對於當年，也就是太宗皇帝三年那場沒打起來，或者說是演變爲平定叛亂的漢匈決戰，漢家目前的主流看法便是如此。
人人都說那一戰，讓漢家徹底認識到了存在於本身的內憂外患，並確定了韜光養晦，以待將來的發展方略，以及先內後外，先諸侯後匈奴的戰略優先排序。
只是在韓頹當這個曾經的‘草原人’看來，那一戰，還有一個地方，被整個天下所忽視了……
“平城一戰沒打起來，太宗皇帝簽下恥辱性的和親條約之後，便急匆匆去了關東，平定濟北王劉興居之亂。”
“而乘興而來，敗興而歸的老上稽粥，則在引軍北上、退出漢地的路上，再次注意到了雲中城。”
“——拋開匈奴單于的身份不說，老上稽粥，也可謂是一代雄主了。”
“幾乎只是看了一眼堪輿，並在雲中附近觀瀾了一圈，老上稽粥便徹底明白了雲中城的存在，對我漢家的戰略意義！”
“於是，已經同太宗皇帝簽訂盟約，並承諾引兵退回草原的老上稽粥當即下令：召集幕南所有可以調動的力量，同老上稽粥麾下的十數萬大軍一起，不惜一切代價，以攻破雲中！”
···
“在當時，臣還在草原，雖還算年富力強，卻因爲降將的身份，而不被單于庭所接納——或者說是不被信任。”
“再者，先父彼時已亡故，兄長繼承了匈奴韓王的王位，被老上稽粥劃分在了幕北——主要是爲了讓我韓王部遠離漢匈邊境，與漢家傳遞消息，成爲第二個匈奴東胡王/漢長安侯。”
“所以那一戰，臣並沒能身臨其境；”
“但光是戰後，聽那些幕南的貴族頭人說起，臣便已是心驚肉跳，對那位素未謀面的雲中守，萌生出無上的敬意……”
一番話道出口，韓頹當就好似是真的回想起，甚至是真的經歷過那一場慘烈戰爭般，口乾舌燥的輕扯了扯衣襟。
——時值春夏之交，宣室殿並不很熱；
但韓頹當此時，卻已是一層薄汗蓋住了額頭，捏着衣襟的手也下意識輕輕煽動着。
就在這時，一旁的平陽侯曹壽，也適時接過了話頭。
“太宗皇帝撤兵之後，注意力全都放在了舉兵作亂的濟北王劉興居身上，完全沒有想到老上稽粥狡詐至斯，居然還會在撤軍途中強攻雲中城！”
“等長安朝堂收到雲中的消息時，戰爭，已經結束了。”
“——直到戰爭結束，雲中派來長安彙報戰況的信使，才終得以突破匈奴人對雲中城的包圍；”
“而在後來，據云中守魏尚所說：將戰報送來長安的，已經是雲中派出的第十六批信使了……”
“甚至就連着最後一波信使，也只有一人撐到了長安，在將奏報送到宮門外後，便當場一命嗚呼……”
這一番話，讓殿內本就有些沉悶的氛圍，愈發變爲詭異的寂靜。
而在劉榮、韓頹當、曹壽君臣三人臉上，卻是如出一轍的感慨，和憤怒。
——那一年的雲中，家家戴孝；
那一年的雲中城，被城牆外漫山遍野，一眼望不到盡頭的墳冢圍了裡外三圈。
那一年，那一戰，郡守魏尚親臨戰陣，負傷一十七處！
郡守府官員十不存一，近萬郡兵幾近全軍覆沒！
魏尚七子，五死二殘……
“那一年，雲中的農籍，從原有的一萬三千一百戶、五萬五千餘口，銳減到了四千零七十五戶，九千三百二十六口。”
“——有八成以上的雲中百姓，死的一家、一族只剩下一位老人，或一個婦人、孩子；”
“超九千戶人丁盡沒，宗祠斷絕。”
“先帝曾說，那一年的雲中，真真可憐的，不是那些戴孝的家庭。”
“而是那些全家死的一人不剩，以至於都沒人戴孝的絕戶……”
隨着劉榮這最後一語，這場原本還算輕鬆寫意的君臣交談，也終於來到了真正的核心。
便見韓頹當繃着臉，與身旁的曹壽稍一對視，而後便是二人聯袂起身上前，對劉榮齊身一拜。
“陛下！”
“當年一戰，雲中盡歿軍民，五萬而有餘！”
“雖然老上稽粥，也遭受了萬人以上的損失，甚至從此再不復提攻奪雲中事，但那一戰之慘烈，臣等，今猶在目！”
···
“秋後一戰，胡蠻不來則以，來則必犯雁門、上、代！”
“而云中，未必不會再遭受一次當年，雲中守魏尚拼死據守的慘烈戰爭……”
“——請陛下，未雨綢繆！”
“但有可能，便以將士萬數入補雲中，以實城防！”
二人齊聲言罷，韓頹當還不忘單獨再走出一步，一臉誠懇的對劉榮再拱手。
“臣，不是爲已故魏尚——魏公而說這些話。”
“而是爲了那些英勇殺敵，最終卻難逃一死的雲中英烈……”