上林苑這邊，劉榮一如過去的監國太子生涯——忙完了朝中事務，便出現在了心心念唸的上林苑。
就好像什麼都沒發生。
就好像長安城未央宮內，仍舊住着天子啓；
就好像長樂宮裡住着的，依舊是竇太后，而非竇太皇太后。
一如往常。
但在劉榮離開長安之後，東宮竇太皇太后的心情，卻是隨着一道道身影自長樂宮們進出，而變得愈發鬱悶。
“丞相，是託孤丞相；”
“亞相御史大夫，更是早在還任少府的時候，便同太子宮往來密切。”
“內史田叔，倒是個識大體的——偏又生了個榆木腦袋。”
“餘下的公卿百官，也大都……”
目送又一位朝中重臣——又一位不願意在朝議之上，提出新君劉榮‘年不及冠，暫不該掌政’的朝中重臣離去，竇太后只如是一番輕喃。
而在竇太后身側，聽聞這一番頗有些幽怨的話語，劉榮新晉任命的謁者僕射汲黯，也是一時不知該如何是好。
——汲黯，已經勸的嘴皮子都掉了好幾層。
早在竇嬰、竇彭祖二人沒找上自己時，汲黯就已經勸過竇太后：皇權更迭，一切當以穩妥爲要；
陛下監國多年，施政得當，非必要時，萬不可奪陛下之權，以免橫生變故。
然後，竇太后就用‘祖宗規矩’四個字懟了回來。
等竇嬰、竇彭祖二人找上門，汲黯便轉而拿出了第二套說辭：太皇太后這麼做，讓自家外戚子侄很爲難。
竇太后依舊不爲所動，只一句‘汲卿非竇氏，莫言吾家事’，便直接讓汲黯徹底失去了談論此事的可能。
再到而今，眼睜睜看着竇太后，將朝中公卿重臣逐一召見了個遍，卻至今都沒找到願意站在自己這邊的馬前卒，汲黯，卻已經是無心再勸了。
事實勝於雄辯！
滿朝公卿重臣，都不願意做這個出頭鳥，替竇太后將‘天子未冠而立’這個事實擺上檯面；
就算竇太后接下來，能另外找到幾個小蝦米，以投機心理替竇太后衝鋒陷陣，這個議案最終，也還是要擺在朝議之上，由百官公卿共同決議。
人家公卿重臣，現在不願意替你竇太后張目，日後朝議之上，難不成還能支持這個議案？
三公九卿都明確表示反對——至少也是默不作聲，底下那些個小蝦米，難道還敢衝到各自頂頭上司的前面，做出和上官相悖的選擇？
這不是開玩笑嘛……
左右這件事，竇太后已經沒什麼成功的可能，汲黯索性也就不再開口，免得自討無趣。
卻不料汲黯不開口了，反倒是竇太后微微側過身，以一副商量的語氣道：“汲僕射以爲，若是將魏其侯——竇嬰竇王孫任命爲皇帝太傅~”
“何如？”
此言一出，汲黯當即便明白了竇太后的打算。
只沉着臉思慮片刻，方含糊其辭道：“自有漢以來，我漢家唯一一位皇帝太傅，便是孝惠皇帝駕崩之後，爲呂太后明升暗貶，自丞相轉任太傅的安國侯王陵。”
“履任不幾日，安國侯便不堪其辱，掛印而走，至死不復入朝……”
看似答非所問的一句話，實則卻也已經是直截了當的給出了自己的態度。
——漢家自開國至今，唯一一位皇帝太傅，是呂太后任命的！
而且還是爲了公報私仇，因爲丞相王陵不支持呂太后遍封諸呂子侄，這纔打算將丞相之位空給自己的嫡系（陳平，審食其），把王陵明升暗貶，任命爲了皇帝太傅。
太皇太后，難道要做繼呂太后之後，第二個任命皇帝太傅的太后嗎？
太皇太后，果真要將自家的子侄，從二千石級別的太子太傅，直接跨過真二千石、中二千石兩個級別——直接任命爲秩祿萬石，位三公之上的皇帝太傅嗎？
太皇太后，當真要給已經年滿二十、已經及冠的陛下，任命一位皇帝太傅嗎……
終歸是一個政治人物，汲黯藏在字裡行間的言外之意，竇太后自不可能聽不出來。
但汲黯這麼多層意思，卻唯獨只有‘繼呂太后之後，第二位任命皇帝太傅的太后’這一層，讓竇太后心下稍微生出了些許疑慮。
但很快，這層若有似無的疑慮，也旋即消散在了竇太后心中。
——呂太后任命皇帝太傅，那是爲了架空丞相，把丞相王陵合理合法的趕出丞相府！
我要任命爲皇帝太傅的竇嬰，又不是當朝丞相？
非但不是得罪過我的丞相，反而還是我的自家族侄，蒙我餘蔭，才得以躋身廟堂之上的太子太傅。
如是想着，竇太后這便算是說服了自己；
知道汲黯不可能支持自己，也就沒再繼續向汲黯徵求意見。
稍思慮片刻，當即便對身旁的老宮人道：“去。”
“將南皮侯、魏其侯二人召來。”
···
“且慢；”
“莫召至長樂。”
“——召至章武侯府的竇氏宗祠。”
“若是早一步到了，就讓二人候着。”
說着，竇太后便顫巍巍起了身，一言不發的向後殿走去。
——太后出宮，和天子一樣，要準備御輦，以及一整套倚仗。
而在準備車馬的這段時間間隙，竇太后也要收拾一下自己，換身衣服。
當然，最主要的原因是：竇太后，並不想和汲黯待在一起。
即便知道汲黯並非是在支持誰、反對誰，而是在單純的支持自己心中的正義，竇太后也難免生了些小情緒。
只是汲黯，終究也是黃老學新生代僅有的‘青年才俊’；
考慮到過去的老夥計：黃生病故，袁盎又被自己的小兒子當街刺殺身亡。
若再沒了汲黯，竇太后日後，恐怕是連個能說話的人都找不到了……
“汲僕射若無是，便一同隨行吧。”
“只是我竇氏宗祠，汲僕射外姓之身，怕是不便入內的了……”
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竇氏宗祠，和每一個貴族宗祠一樣，坐落於當代嫡脈，即章武侯竇廣國這一脈的核心建築：章武侯府內。
竇氏一族的嫡脈，之所以會是兄弟姐妹三人中，最年幼的章武侯竇廣國，而非最年長的竇長君，自是因爲太宗孝文皇帝覺得，相比起大舅哥竇長君，還是小舅子竇廣國更有出息、能力；
再加上當年，章武侯竇廣國與丞相之位失之交臂，太宗皇帝索性便通過這樣的方式，權當是對竇廣國在那次丞相競選中陪跑的補償。
時至今日，章武侯竇廣國垂垂老矣，更是長年窩在甘泉山下的莊園尋仙問道，更使得本就少有人蒞臨的竇氏宗祠，愈發被竇氏族人所淡忘。
以至於今日，當朝太皇太后、竇氏一族最大的大家長竇太后，毫無徵兆的表示要來宗祠看一看，竟搞得章武侯府上下一陣雞飛狗跳！
好在是有驚無險——趕在竇太后抵達之前，總算是將宗祠裡裡外外灑掃乾淨，並準備好了祭祖所需的一切物什。
就在侯世子懷着忐忑的心情，替父親到府門外迎接竇太后時，宮人前來傳了太后口諭：除南皮侯、魏其侯外，其餘一干人等，皆不可近宗祠百步之內！
百步；
按照如今漢室的度量衡，一里也纔不過一百八十步。
方圓百步，基本等同於是以宗祠爲中心，劃了一片直徑超過一里的禁區；
整個章武侯府都沒一里長寬，太后畫了這麼大的禁區，侯府內的人自只能魚貫而出，各自散去。
便是在如此大費周折的‘低調’中，竇太皇太后乘坐的御輦，終於在魏其侯竇嬰、南皮侯竇彭祖之後姍姍來遲，停在了章武侯府正門之外。
由竇嬰、竇彭祖二人一左一右攙扶着走入府內，來到宗祠外，竇嬰、竇彭祖二人擡起頭，望向那古樸厚重的‘宗祠’二字，心下也是一陣恍然。
這面牌匾，是太宗孝文皇帝親自提的字，再由少府大匠精雕細琢出字跡。
曾幾何時，單就是這面匾，便足以讓竇氏上上下下數百號人，在除天子之外的任何一個人面前高高昂起頭；
這面匾，見證了竇氏一族顯赫的整個歷程。
但今日見到這面匾，竇嬰、竇彭祖二人，卻有些不知道這面匾，將來會意味着什麼了。
“但願將來，這宗祠匾，不會成爲我竇氏宗主靈柩上的蓋板……”
如是想着，竇嬰終是心情複雜的深吸一口氣，扶着姨母竇太后跨過高檻。
同竇彭祖合力將竇太后攙扶着，於祠堂內的宴席之上跪下身，二人這才相繼起身，各自點燃香火，朝上首那幾排先祖神主牌躬身一禮。
“既然你二人，都還認我竇氏先祖爲祖宗，那我，也就不拐彎抹角了。”
“——皇帝，實在是太過年幼、稚嫩；”
“想當年，太宗皇帝尚在，先孝景皇帝在皇帝這般年紀，卻連一個思賢苑都治不明白。”
“孝景皇帝尚且如此——有太宗皇帝耳提面命，孝景皇帝尚且年少頑劣，更何況當今？”
語調平和的說着，便見竇太后自顧自搖頭嘆息片刻，終還是顫巍巍起了身，拄杖走上前。
昂起頭——即便看不見，也還是昂頭望向那一排排竇氏先祖神主牌。
“朕，女身；”
“嫁作劉氏婦，便當事事以劉氏爲先。”
“——唯宗廟、社稷計，爲我劉氏計：朕太皇太后之身，務當代掌朝政，以免皇帝年少輕狂，誤了天下。”
“只今，朝堂內外，皆爲少弱之君走狗，縱朕有扶保宗廟之心，卻無迴護社稷之力。”
“萬般無奈之下，不得已，厚顏尋上了孃家人——尋上了自家族侄。”
說着，竇太后終是一點點挪動着腳步，佝僂着回過神，混濁雙目大致掃向兩個侄兒所在的方向。
直愣愣‘看’了好一會兒，才滿是唏噓得再一聲長嘆。
“兄長走得早；”
“彭祖自幼本分，雖尚有中人之姿，卻終歸難成大器。”
“——不敢奢求過多，只想着，能趁朕這幅身子骨還硬朗，爲南皮侯謀個太常、典客之類，以位列九卿而已……”
···
“倒是魏其侯，雖本旁支屬脈，自幼倒是聰慧的緊。”
“——我漢家日後，是要由魏其侯爲相的。”
“我竇氏，有一個章武侯，便已然是通天奇怨。”
“魏其侯，是肯定能做丞相的了……”
跪在都是歷代先祖，以及姨母竇太后面前；
聽着竇太后這好似話柄，又似是懇請的一番話語，二人如何聽不出竇太后的意思？
面面相覷的側過頭，彼此對視片刻，終還是由竇嬰率先站起身，舉步維艱的走上前。
欲言又止許久，方咬牙開口道：“姨母對陛下，爲何會有如此成見呢？”
“要知道過去這幾年，孝景皇帝，那都已經不怎麼過問朝政了啊……”
“彼時，陛下監國太子之身，尚且能把朝堂內外打理的井井有條，讓孝景皇帝都能空出時間，再三前去甘泉歇養。”
“明知陛下早惠多智，姨母這……”
“這又是何苦啊~”
很顯然，在竇嬰看來，竇太后對劉榮的成見，已經影響到了竇太后對人、對物的判斷。
當然，竇嬰更傾向於竇太后此番，是權慾薰心。
但竇嬰不想承認。
竇嬰不想承認自己的姨母、太宗皇帝的賢惠髮妻，竇氏一族最大的遮天樹，是一個爲了權利，可以罔顧事實的愚昧婦人……
“魏其侯，這是翅膀硬了啊~”
“當着我竇氏列祖列宗，這都開始教訓起自己的姑母了？”
不鹹不淡的嗆竇嬰一句，竇太后便不顧——也看不見竇嬰風雲變幻的面容，又象徵性稍側了下頭。
“南皮侯呢。”
“兄長屍骨未寒，南皮侯便要忤逆自己的姨母——忤逆亡父自幼走失的女弟嗎？”
被竇太后如此誅心的話語戳着，竇彭祖面上頓露糾結之色；
側身看了看竇嬰，見竇嬰也是一副悵然若失，搖頭嘆息的模樣，便只得失望的收回目光。
又下意識擡頭，怯生生看了眼高臺上，那塊專屬於父親竇長君的神主牌。
最終，竇彭祖還是無力的垂下頭。
“姨母，交代便是……”
“但非以下犯上，顛覆倫理綱常、悖逆君臣之道的事，侄兒，都依姨母便是了……”