無論如何時候總是過去了, 周世澤與禎娘縱使再是新婚你儂我儂，總不能只兩個人過活。周世澤不是這性子, 禎娘也不是。於是只把周世澤各樣東西整備齊全了, 在這一日早間送了他出門, 往大營那邊去。
這出行是瞞不住人的, 在一條大街上的周世鑫家自然看得見。一個個妾室使女們沒得事做了閒磕牙也要說一回。趙五兒最拔尖，愛說道這些，早早不知從哪個門外小廝婆子那裡聽來了就學給孟麗華。
倒是似乎是嘆息道：“六娘你不知, 都說周世澤他大娘子親自送出了門外，眼看周世澤上了車出了街這纔回轉。所以說呀, 這嫁個有官身的男子也有不好，人家行動自然聽上頭的, 不得自由。如今還是去大營裡練兵，並沒有什麼好憂慮的。若是將來要往戰場上去，如何能不憂慮呢！”
一旁坐着的鄭素娘正捧着一杯胡桃松子茶, 嚼了嚼松子這才似笑非笑道：“人能有什麼不好, 我們家那個倒是行動自由, 頭頂上沒得人命他, 但還不是依舊常常四五日不着家門, 不是在手帕巷子、茉莉巷子，就是哪家寡婦人家去了。打得火熱的時候還十幾日見不着人呢，與人家沒什麼兩樣——人家還強些, 至少去了營裡，家裡老婆不擔憂這是去嫖了還是去傍了。”
幾人正說話的時候, 正好周世澤從外頭進來。一時見了自己幾個老婆，都是嬌滴嫩玉的樣子。趙五兒上穿綠杭絹對襟襖兒，淺黃水紬裙子，金紅鳳頭高底鞋兒。孟麗華上穿翠蘭緞子襖兒，水紅羅裙子，桃紅素羅羊皮金滾口高底鞋兒。鄭素娘上穿着大紅遍地錦襖兒，柳黃遍地金裙，粉紅羅高底鞋兒。
這般擺設在眼前，齊整鮮亮，讓人好不得意。一時心裡心緒大好，又因今日的好天，外頭難等有日頭，便道：“你們怎麼在屋裡裡頭呆着了，這樣好的日頭也難得，幾個到園子裡頭吃茶，讓外頭小廝提了幾樣菜餚來，我來與你們做這個東道。”
三個婦人自然都不提方纔說的什麼，只是趙五兒笑道：“方纔我們幾個正說隔壁世澤叔叔出門去大營了，他娘子在外頭送他。到底是新婚夫妻，一直送到了馬車出了街這纔回轉了身子。”
又嬌滴滴撒嬌道：“真是好難得的時候，咱們周大爺也有主動出錢做東道的時候——上回六娘與咱們打葉子牌輸了東道，不是整治了十幾樣菜餚還有兩罈子金華酒。你見咱們吃了這個，說的什麼？”
當時周世鑫只是趕忙可惜道：“家常的吃這樣酒做什麼？後頭地窖裡還有五十壇茉莉酒，我前幾日與酒坊張歪頭賒來的，你們就先緊着它喝。只把這茉莉酒攙着米酒一道喝，正合適你們這些婦人，何必花錢在外頭買酒！”
金華酒是浙江名酒，天底下都是有名氣的，在江南也不算便宜，何況是在山西。至於茉莉酒就便宜得多了，雖然算不上劣酒，但是遠比不上金華酒的——這就是周世鑫的吝嗇了，特別是在自家妻妾身上。
至於賒來的，倒不是他周大財主沒得買五十罈子酒的銀子。只是既然能夠賒來，爲什麼要付現銀呢？按着他的生意經，這銀子多在自己手上呆一炷香，那也是能滾出利息來的。他有一樣生意就是往外放高利貸，只恨不得什麼銀子都在手頭多留一會兒，好讓他多放貸一回。
只是周世澤沒空應對小妾一點子調笑，心神只放在了周世澤出門上。原來冷了的新一時又熱了起來，便只是板着臉應付道：“有這樣與家主說話的？我原是說的節儉上頭的話，本來這就是咱們晉商的風俗！”
說罷便拂了袖子離開了，趙五兒如何也想不明白，這樣的調笑應該不至於如此的，也不知自家夫主今日怎麼了。卻不想周世鑫轉道去了圓大奶奶的正房，見她正在暖炕上歪着，旁邊有小丫頭捶腿。
便在一張凳兒上坐了，讓人上點心上茶。圓大奶奶見周世鑫來了，也是連忙起身。忙問道：“今日鋪子裡頭事兒不多？聽底下小廝說你早間就出門遇緞子鋪裡的掌櫃對賬去了，回來可早！”
又是很殷勤地讓小丫頭打熱水，親自燙了條熱熱的毛巾與周世鑫擦臉。周世鑫只像是無事一般道：“今日倒也沒什麼，還一拐腳去了一趟賭場那邊。那裡問張四要了一回上月那些重利債的利錢，怎的遲遲不送來。”
圓大奶奶卻是道：“正是才過年，還是正月。要不說是過年難呢，人家家裡要過年，難得擠出銀子來，可不是就要耽擱這營生了——銀子到底收回來了沒？該不是有人趁着年關捲鋪蓋走了罷。”
周世鑫卻是滿不在乎道：“誰管他們難不難！不然當初不借這份錢使，不然欠債還錢天經地義。還捲鋪蓋跑路，也不看看這是哪兒。若是沒與幾位坐地虎通過氣張四怎敢隨意把銀子放人，任他們有通天的本事也跑不出太原！”
說到這兒周世鑫不願再兜圈子了，便於圓大奶奶道：“有一樣事與你說，我那族兄弟周世澤拜託的。他這一徑往大營去了，一月也難得回來一回，偏他大娘子是纔來太原，沒得什麼交際，許多事也擺佈不開。外頭還有個老妖婆，不曉得什麼時候作怪，便託付我與你這個嫂子說一聲，有時候互相走動說話，也是你的照顧了。”
周世鑫是一個慣常在婦人身上下功夫的，別的時候他提這樣一句只怕圓大奶奶早就警醒了，知道他這是要摸人家婦女。但是輪到禎娘身上她卻沒想到，一個是周世澤原本與他相交，不是那種酒肉朋友，倒是有些意思的。
且周世澤可不好惹，周世鑫在街面上認得一些打出名聲的，這憑藉的是他的錢，以及一個衛所子弟的名頭——雖然他這時候並不是衛所裡的人了，可往上數，祖宗們都是同僚呢！而那些太原地面上的地頭蛇，往往都是衛所人家除了繼承武官位置以外的其他子弟出門闖蕩，闖出來的。大家可不是有香火情。
可週世澤是正經的衛所子弟，比起周世鑫來可強得多。還當着千戶官，所謂民不與官鬥，惹急了他，他有的是辦法整死一個普通百姓——或許周世鑫這樣的富商不容易，但是讓他難過那就是手到擒來。
另一個是她大概曉得禎娘是個正經人是也，原來說話的時候就知了，決計不是那等受個男子調弄就三魂失了六魄，渾身嫩軟的。連她都看出來了，就不信周世鑫這個老手看不出來——這上頭他可是再通透不過了，正是腳底板上打一下，頭上就響的人。禎娘又不是手帕巷子裡的姐兒，幾兩銀子還能讓人砸開！
因此圓大奶奶真以爲是有這樣一個事兒，況且就是沒有，她也不能去問周世澤有沒有這回事呀。只是應下來：“這個好說！他家大娘子人是沒得說的，既知禮又隨分，我本來就是想與她交往的！”
周世澤這時候自然不曉得有人惦記他老婆，只是滿心不樂地到了大營裡。先是在指揮那裡銷假，然後往自己營房去。原本他是個再隨意不過的，在大營在家裡本來沒甚分別，甚至大營裡頭兄弟多，大家一起胡吹亂侃的還比家裡一個人玩兒有意思一些。
但是這一回才從家裡出來心裡就悶的慌，想着下一回假是什麼時候了。饒是周世澤這時候也不得不心說溫柔鄉果然是英雄冢啊！只是他難得掉書袋子，想到這一句就沒得別的感慨了，一時又覺得沒意思。
正落腳在營房，也不知道他回營的消息怎麼傳的恁快，立刻就有一羣人呼啦啦擁到他屋子裡，都是賀喜他新婚的。他當時新婚時候大家都在營裡，自然沒觀禮。就是自己家人是上門的，也差着自己這一份，同袍的情誼可不是說着玩的！
與周世澤最交好的趙興，還有另外幾個較爲交好的年輕人賀喜之後留了下來。趙興與周世澤笑着道：“這可好了，都說先成家後立業，你倒是立業後才成家。當時你不着急，你嫂子可着急，一心想把自己幾個堂妹表妹與你說和，現在總算不拿這個煩我了。只是你這成親後要穩重些，再不是以前一人吃飽全家不餓了！”
後又悄悄道：“咱們幾個湊了分子與火頭軍那邊說定了，今晚定了一副酒菜，就咱們哥幾個。原先你成親時候沒觀禮的，這就算是與你正經慶賀過了，是咱們當哥哥的幾個的心意！”
軍營裡確實等閒不準飲酒，但是也有例外。這時候又不是戰時，幾個武官湊到一起小喝幾杯，指揮等人都是睜一隻眼閉一隻眼的。只是記得不能喝的過了，第二日沒得法子操練，那可沒法子圓過去！
周世澤也是跟着笑，剛要爽快應下，忽然就想起禎孃的囑咐來，因此有些得意道：“一起吃些酒菜也就罷了，只是一樣，你弟妹囑咐我早晚在外少吃些酒，不能多過三五杯的。到時候可不許灌我！”
趙興根本沒得話好說，說的他們會喝多少一樣，明日不操練了麼！讓指揮知道了那就是要完。況且說的好像你家娘子能知道你在這營裡是何等模樣——你又是一個聽人說話的了？真要是這樣，這些年大家不知少多少事兒！
他心裡門兒清的，這正是這小子在炫耀！趙興便一拳作勢要打在周世澤肚子上，周世澤閃避的容易，於是兄弟兩個便在這小屋子裡方寸之地乒乒乓乓過了幾招。只是趙興在這上頭向來不是周世澤的對手，三兩下便主動鳴金收兵了。
喘了幾口粗氣，拿過旁邊一個朋友遞過來的茶水灌了一口才道：“我是作死與你比這個——只是你說話向來欠打，你這話的意思我不說也罷，說的好似別人家沒得老婆一般，這難道是什麼大事？難道真如外頭的傳聞，你家娘子是個狐狸轉世，你一去南邊就讓人迷得五迷三道，現在已經言聽計從了？”
周世澤只是嘿嘿笑過，也不回答，反而反過來問道：“什麼傳聞的，這營裡頭可是與外頭隔絕，太原那邊的訊息還能傳過來！該不是你們成日無聊，也不好好練兵，只是瞎侃胡鬧自己編的罷！”
趙興嗤了一口氣不答他，旁邊一個牛百戶卻正好看過了周世澤屋子裡的擺設——牀上還堆積着一些東西沒收拾過來。完了便道：“你原來就是咱們中間最舒服的一個了，原來幾個媽媽老僕把你照顧的無一不妥當的，比咱們老婆還強，爲這我們還納悶過幾回。怎麼我見這回該是娘子準備的了，倒是沒那麼合適了，你怎麼說？”
周世澤卻是更樂了：“那點子小麻煩算什麼，男子漢的就講究成那樣了？反正我是好養活，我瞧着好得很，覺不出有什麼不同。再者說了老婆的打算能和別人的打算一樣，你仔細看看！”
禎娘確實多備了許多東西，這些東西原本週家是不給周世澤備，或者備的少，原因也不外乎就是不那麼得用。底下人就是再用心也不過是想着周世澤的舒服實用，偏偏禎娘就是想了一些不那麼實用的。
譬如吃食這樣，原本週家也給周世澤帶，但是不多。這本就是爲了應急，一些點心罷了，有時候餓了方便。畢竟伙頭軍不是自家廚房，就是武官也不是隨吃隨有。至於更多就不必了，火頭軍每日做飯，這些千戶百戶們吃的也不差，總不能有人一直吃着自家帶的罷——那還是冷食，不好一直吃呢！
但禎娘想不到那些，總歸各樣好吃的，凡是方便的都與他帶了，好過想吃的時候沒有——這一回便是有十幾匣子點心、各樣肉醬、各樣小鹹菜，連果醬都給周世澤做了幾瓶，讓他泡甜湯喝也好，就餅子吃也好。不似一般男子，周世澤好吃，連甜口也愛。
周世澤還尋出一對好火腿與衆人道：“她只聽說能讓火頭軍做菜就讓帶了這個，其他的肉也不好帶，倒是這個不麻煩。這一回便送過去——這還是打杭州一處好人家來的火腿，當地有名氣，味兒比金華的還好。你們可有口福，晚上吃的着！”
類似這樣的還不止一樣，惹得趙興也要感嘆：“這就是不同，我家娘子要是多出這樣多的麻煩我還要說她一句拎不清。你們到底是新婚呢，小夫妻兩個蜜裡調油，人做什麼都覺得好。這會兒怕是覺得小嬌妻格外可憐可愛，學着做這個，卻是頭一回到底有疏漏，心裡就忍住多憐一些，反而只有喜歡了。”
趙興這話說的過來人一般，在場的都贊他說的正正的。只有周世澤把臉一板：“這又是什麼話了，說的我好似將來就是你一般！難道以後我就不覺得我家娘子如現在一般可愛？”
趙興聽過拉長了一張臉，這說的他有什麼不好一般。要知道趙興也是難得的好男子了，與如今的原配娘子成親十來年，也不見身邊有別的鶯鶯燕燕，外頭的婦人哪個不豔羨他娘子。叫周世澤這樣說，他成什麼人了。
這一回陪着周世澤過來的有幾個車伕，就是爲了運這兩大車行禮。這邊周世澤送到了，人自然回去。好容易擦着閉城時候回了太原城，纔到家就有家人來說少奶奶請去問話。大家都有底兒，必然是少奶奶心裡放心不下，於是整理了衣襟便過去說話。
禎娘只在屏風後頭問些今日什麼時候到的，裡頭如何，少爺有沒有說什麼的話。隔着屏風，自然看不清禎孃的樣子，就是個身形也是影影綽綽的不真切。
幾個車伕心說果然是江南來的大小姐，不比一般人家，與一些家人小廝說話哪見得這樣避諱。但自家這位少奶奶在少爺不在的時候從來小心着見外男，按說這是自己家，也忒謹慎了！
想是這樣想，幾個車伕卻是連頭都不敢擡，只垂了手在一旁回話——做他們這份差事的哪裡來過幾回正房，乍一來到這溫香軟玉的住處，但見各處都是描金繪彩，傢俱也從沒見過這樣輝煌的。再有別的奇珍裝飾，就是一個錦繡堆裡。
吸一口氣是香風，身邊走動斟茶遞水伺候的丫頭也比外頭畫上的仙女還要俊俏。這時候在屏風後頭的禎娘是什麼樣子——之前所有下人都在正院裡一起見過禎娘，這些人自然也見過。這時候哪裡敢隨意看呢。
禎娘還不知人感嘆她謹慎，她這本就是一個隨意慣了的人。原來在金陵的時候還不是常常出門，按理說在外頭拋頭露面更不守禮呢！這只是她習慣了而已，如今是一個變革的時代，一面是女子束縛沒那許多了，像閨閣千金出門玩樂也不算什麼。另一面一些老的規矩還在用着，禎娘從小被文媽媽閨範言行，這樣時候從來就是這樣，是習慣了。但讓他不用這個也是無妨的，談生意的時候他都是直接和掌櫃夥計說話。
只是聽這幾個車伕回了話，其實也沒說出什麼來，本來就是那些事兒。但是禎娘是非要做這一遭的，不然心裡就不得安。因此問完了便心滿意足，道：”你們幾個這一趟辛苦了。“
然後就有丫頭給每人拿了兩錢銀子——按說這就是他們的本來差事，過去從來就沒得賞銀可拿的。忽然得了這一筆，不啻於喜從天降，一下都歡歡喜喜起來，心裡都要讚一句少奶奶寬厚仁慈，可比之前一些人掌家好。各處賬算的死死的，偏偏自己還得了不少好處。
等到車伕們退下了纔有婆子把屏風移開，紅豆幾個上來服侍禎娘——這時候她本來該卸妝歇息了。一面拆着簪環等，紅豆便笑道：”小姐可算是放心了罷，本就沒些事情好問，只是小姐心裡不安定，怕是擔憂姑爺！
還不等禎娘說什麼旁邊的子夜已經板着臉了：“依舊有時改不過口來，又不是在顧家，這時候自然該叫少奶奶和少爺。也不知說了多少回了，這時候怎麼不見平常半分伶俐——你只仔細文媽媽聽到了，那竹尺是好玩的？”
開頭紅豆還有些不樂，聽到最後一句就不敢辯了，這才知道子夜是爲她好。這會兒文媽媽是不在屋裡，要是在的話總逃不掉懲罰。最近文媽媽一直抓着她們這些陪嫁丫頭這個，讓他們快些改口過來。
但凡是錯過的就要打戒尺，那戒尺可不好挨，又寬又厚，只一下子就疼的人頭髮都豎起來了。然而疼也是小事，但紅豆最愛面子，她可是大丫頭，如今又是一些不大熟的周家人看着，要是打了一回，她還出門不出門！
禎娘也是鬆了一口氣紅豆這樣快就收聲了，不然她方纔就該怎麼答她——要知道她雖然是戲謔之言，卻是說的準準的。真讓禎娘承認她自己尷尬，但是不承認也無話可說了。
禎娘悄悄摸了摸臉，臉上果然是燙的。在水銀鏡裡看其實就知道了，臉色緋紅，好似她吃醉了酒一般。終於，在這成親後第一日周世澤不在身邊的時候她能想想這些了，關於她與周世澤。或者之前她不算頭緒清楚的，但是現在再清楚不過了，她把他當作了心上人。
想到這裡她不由得一陣心兒噗通，嘴角不自覺地掛起笑來。就懷着這樣一個秘密，一個壓在她心底她並不打算告訴別人的秘密睡着了——大概是這秘密沉甸甸的，壓在她心底，格外覺得安穩罷。
直到第二日禎娘依舊是心思甜蜜，這新有心上人的少女就是這樣了，看什麼都是甜的，平常最普通的造物在她們眼裡也好的不得了。
只是這樣的好時候也不能一直，也不知道是不是一直盯着了，周世澤不在家的第二日就有鼓樓東街那邊送帖兒來了。禎孃的笑意一時凝在了眉梢眼角，只把拆開的帖兒隨手放在了桌上——果然是不得安生的！