“你真是這樣說的？”周世澤指頭不住往桌上點着, 臉上神情大好，這是聽禎娘說過剛纔的事情以後問出來的。
剛纔禎娘就直接說話, 一點兒面子也沒留下。這本來就不是嫡親的婆婆小姑們, 不必百般忍讓, 何況還有周世澤這裡一層, 且不喜他家，禎娘沒得顧忌就是了——她是不怕尷尬的，況且到周世澤來接人之前, 禎娘自己不掩飾，這些人自己還要當作什麼事兒都沒發生過。
周世澤帶了禎娘來到之前說好的館子, 問起剛纔有些什麼事兒，禎娘自然一五一十說了出來。周世澤聽到這樣荒唐的事情一點也不驚奇, 還反問禎娘一回，問過後專門與她夾菜道：“你這是纔來，不曉得那邊荒唐樣子, 以後你就知道, 比這出格的多了去了——我家那位老太君別的什麼不成, 只是表面上最喜歡說自家是大戶人家出身, 講究規矩, 其實她自己是最沒得規矩的。”
當年就是這位老婦人能做出籌謀原配嫡長子千戶傳承的事情，這就是大大的不規矩了。此後她再做出什麼樣子，周世澤都是不信的。更何況冷眼看着, 與她學，這鼓樓東街滿府裡的女人都是一個樣子, 好弄些小機巧，還當是正途了。
禎娘知道了這件事他又道：“這也不算什麼，我還有幾日假的，這些日子就陪着你走各家親戚。咱們慢慢兒走，每日只上午走動，中午我帶你尋好館子吃飯，下午就到各處耍去，保證沒有重樣的！我帶你走一遭，比丫頭給你說十遍都管用。”
周世澤說動做到，這些日子就帶着禎娘一樣樣玩過去了，每日晚間都帶着禎娘出門——反正正月裡外頭也各有熱鬧。
只有一日有所不同，並不是兩人晚間出門，而是與同在估衣街的周世鑫一家出門——這一家倒是值得說道，說起來這家與周世澤雖在一個譜兒上，但是遠的不能再遠了，要不是在一個街面上，只怕沒得聯繫。
但既然是在一個街面上那就與衆不同了，本就是街坊，再套上一層親緣，有什麼不能結交的，於是一來二去兩邊很快熟悉起來。只是往常交往是周世澤與周世鑫的事兒，沒得女眷。
這一回禎娘進門，周世鑫就提過：“我們兩兄弟也算相得，如今你也討了渾家在家，一條街上早晚讓我家奶奶互相走動，若是她們投契了豈不是更好。”
周世澤自然是應下了，這一日就上門周世鑫家，與禎娘道：“往常你除了我連個說話的人都沒有，這一回帶你去我這族兄家裡。他家圓大奶奶正好與你交往，只是有一點，他家那些侍妾婢女的少說些話。”
周世鑫這位續絃的正妻本姓吳，閨名喚作吳圓兒，外頭人都叫她做圓大奶奶。這時候禎娘聽到周世澤後頭的話倒是有些不解了：“我與她們能有什麼話說，這話似乎有些意思的。”
按着禎娘所想，在金陵的時候母親出去交際見的都是各家正室太太，再沒有與哪家侍妾婢女多說話的，這句話哪裡用得着周世澤專門提醒。
周世澤這時候倒是有些不曉得如何開口的樣子，想了想與禎娘道：“咱們這邊雨蒙古韃子靠近，有些他們的風俗就進了一些人家裡。他們那兒雖然也分了正室偏房，卻不是說偏房就同奴婢一樣。再有我這族兄外頭爲人豪氣，在這些事上卻不講究的很，他家裡除了圓大奶奶管着後院，那些妾室婢女都很沒得規矩。”
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周世澤這話說的含含糊糊沒頭沒尾，但是禎娘卻是有些明白了。只是回過神來了還要追問一句：“所以他家那些妾室也是要出來說話交際的？那圓大奶奶怎麼說話，我待她們是按着我家那邊，還是按着她們家那邊。”
周世澤撥弄了禎娘耳邊的墜子兩下，其實他再懶得管周世鑫家裡的那點爛賬。原來他只是外頭與周世鑫交往的時候也用不着管，現在卻不成了，禎娘進門就與她們相交，不能沒個準兒。
不過他也沒頭痛多久，親了一口禎娘就乾脆道：“送禮上頭你就按着你們那邊，層次分的開些也不打緊，我那族兄又不會過問這個，就是過問又如何，總不至於爲這點事情爲難，他難道不知道你這纔是守規矩。至於平常說話你就隨心意，我倒不是要你給她們面子，只是要是與圓大奶奶交際就少不得這個，沒回都尷尬也是沒臉。”
對周世澤，周世鑫後院那些侍妾婢女什麼都不算，自然禎娘按着自己規矩來就是了，況且他也見不得那樣的。只是往常家家的，每回讓人家沒臉了，兩家可怎麼說話。因此只能在這上頭給禎娘提一句了。
禎娘倒是不覺得如何委屈，若是一些把這個看的極重的要覺得天都塌了，自覺是奇恥大辱。禎娘雖看不上那些妾室——話說哪個正房看得上妾室呢，想到她們沒有不咬牙切齒的。
周世澤如今是沒得婢妾的，禎娘說不得感同身受，但是她從小就是受着這個教長大的，讓她覺得其中有那些出淤泥不染的、有身不由己的，因此不能一概而論有些難。即使文媽媽也是因爲身不由己做了妾室，但在禎娘心裡也只是分出了文媽媽和其他妾室而已。
只是禎娘又是個靈活的，反正又不是周世澤的妾室，人家家裡都願意那樣，她一個外人難道因此如何如何？
她只是與周世澤道：“這也沒什麼，我不叫圓大奶奶爲難！況且這也是你們這樣一些人家的風俗了，我總不能這樣多的人家都不交往了罷——只是一樣，咱們家沒得這樣風俗吧？”
周世澤趕緊指天發誓一樣：“沒有，絕對沒有！咱家不要說這樣沒有了，你只管去打聽去！我祖父只我祖母一個，我爹也只有我母親一個，這纔是咱家的風俗，你看着，我也定然只有你一個的。”
禎娘輕輕摸了摸周世澤的鬢角——她從小受文媽媽教導長大，對於賭咒發誓這一套不能更熟悉了。天底下情到濃時說些海枯石爛的話的多了去了，不能信的。若是真是誓言靈驗，只怕管着天譴的神仙要忙不過來了。
但是見眼前青年的樣子，禎娘又覺得那有什麼打緊，一開始總要信一回的。不然一竿子打翻一船人，面前這個真是言之鑿鑿的，那不是冤枉了人家，自己也是白白灰心了許多年。
禎娘眨了眨眼睛，柔和下來的神色便有一種繾綣——她本生的精緻明豔，不過因了霜雪一般的氣質才讓人覺得冷淡。一但柔和下來立刻便似一汪春水，暖融融甜絲絲，所謂尤物惑人忘不得。她這時候說什麼周世澤都信，更何況她是真心實意一句‘我信你一回’。
另外一邊圓大奶奶曉得晚間周世澤禎娘兩個要來自家，自然早早料理起來。只在自家臨街樓上設放圍屏桌席，懸掛許多花燈。到了時候兩人相攜而來，周世澤自然去尋周世鑫，禎娘則由着圓大奶奶迎接到內。
禎娘看着，果然後頭跟着四五個打扮分不出上下的婦女——都穿着妝花錦繡衣服，頭上戴着黃霜霜簪環，滿頭花翠。甚至就是後頭一些丫鬟，也大都打了個盤頭楂髻，把臉搽的雪白，抹的嘴脣鮮紅，戴着兩個金燈籠墜子，貼着三個面花兒。衣服也是鮮豔顏色的綾羅綢緞。
這些在顧家是絕不許的，下人使女們自然也可以穿好料子的衣裳，有些還是主子給的。但有一樣，顏色上頭不許如同主家一樣鮮豔。這一條顧周氏是在盛國公府的時候就學到了，小姐們身邊的丫頭或可還鬆些，其他的絕不能！
只因這些丫頭整日打扮，如同鮮花嫩柳一般，總容易惹出事來。小則是整日想着這些，如何能專心侍奉主家。大則是可能心思動轉，攀附起主家的爺們來了。或者心思沒有那樣高，但撩撥的少女兒情思多，與後院一些小廝等做出醜事，傳揚出去主家也是沒臉的。
圓大奶奶與禎娘見畢禮數，次讓入後邊明間內待茶，然後就拉着她的手與她說起身邊這些人來：“我家人口多，我與妹妹介紹一番就是了——這個是我家二孃，在家的時候原叫做鄭素娘，你叫她素娘或者二孃都是。”
指過最近的一位穿秋香色襖兒的婦女，圓大奶奶又指了指邊上一個穿綠杭絹對襟襖兒，淺黃水紬裙子的道：“這個是我家四娘，在家沒個正經名字，只因排行第五遍喚了趙五兒。你叫她四娘，叫她五姐也是一樣的。”
又再指了一位穿鴉青緞子襖兒，鵝黃紬裙子，桃紅素羅羊皮金滾口高底鞋兒，姿態端莊一些的婦人道：“這個是我家五娘，本家姓孟，你叫她五娘或者孟三姐就是了。”
又指了指最後一位素青杭絹大襟襖兒，月白熟絹裙子，淺藍玄羅高底鞋的道：“這是你大哥新近討到家來的六娘，也本家姓孟，喚作孟麗華，你就叫她六娘罷。另有一位三娘，只是身子不好，常常吃藥，這會兒也不能出來見你。”
每人都互相見禮過，禎娘送上初見禮物。圓大奶奶見了禮物嘴角微微翹起，她自與其他幾位妾室很不同——她們都是幾匹尺頭、兩個手串之類。自己則是有一對金鑲寶釵，一對翡翠鐲子，還有一雙只有親眷纔有的鞋子。
她們幾個的也好，平常迎來送往有這樣好東西時候的也不多。但是與圓大奶奶的比起來就是高下立判，一個就是給親戚正室太太的樣子，另一個則是像是賞丫鬟一般。這幾人有眼明心亮的，立刻看了出來。只是這時候大家都在，一時發不出來，只做了表面上的和睦。
雖然有的這時候心裡是暗恨禎孃的，可是作爲當家娘子圓大奶奶她心裡立刻把禎娘當作了第一等的結交對象。她再是一個麪糰一樣的人也有做正室太太的自尊，平常周世鑫貪花好色管不得，這些‘妹妹們’爭風吃醋管不深。外頭來人了，倒把她們一樣尊敬，她難道不惱怒？
這時候禎孃的作爲是這樣，她表面上不說什麼，心卻道，不愧是知書識禮人家出來的，只看這禮儀就是到了！不像一些有眼無珠的，只看她們風光，奉承起來也是沒得一個忌諱！
就在這圓大奶奶的滿意下，這宴會還是做出了一些賓主盡歡的樣子。到了一半還進來兩個女子，圓大奶奶只與禎娘道：“這不是家裡人，是我叫了兩個唱的來。那些爺們在外頭逍遙，咱們也多些消遣就是了。”
有介紹道：“這兩個是常在家裡走動的玉釧兒和白玉蘭，家住在茉莉巷子那邊。她們兩個唱曲兒也算有些名氣，只是你從金陵秦淮河邊上來的，又是蘇州人，蘇戲班子名滿天下，怕看不上咱們這小地方的鄉樂。”
禎娘則是自斟了酒道：“我哪裡知道這些，難道未出閣的時候能常常聽？再說各處有各處的風流——況且太原算小地方？奶奶也是說笑，這原本纔是中原地方，上古古城。”
兩人說話，又推讓了一番，才點過曲子。於是玉釧兒和白玉蘭兩個彈唱飲酒。後頭又有廚房時時添換酒席，也算是賓主盡歡。後頭外頭越來越熱鬧，雖然不是元宵，各處燈火熱鬧也很有可看。
圓大奶奶和禎娘倒是還在裡頭位置端端正正坐着，其餘妾室丫鬟並兩個唱的卻是已經搭伏定樓窗觀看。
圓大奶奶再看禎娘身邊帶來的七八個丫頭，個個都是十分有禮。沒得禎娘一句話，不要說是什麼去前頭看熱鬧，就是站立也有講頭，一絲不亂的，連眼皮子也不隨意亂瞟。
這樣便一時感慨起來，拉着禎孃的手道：“唉，妹妹身邊這些丫頭好生懂事！你只看我身邊這些，雖然不如妹妹人多，卻也是一個有用的都沒有，都是淘氣的！我有時候倒是有心管一管她們，偏你大哥又說‘她們個個都是好的，有什麼好說教的，別嚇唬壞了孩子’。聽聽，這又是什麼話！”
禎娘這也是才知道竟有人家正頭娘子管教個丫鬟還有夫主來說嘴——不要說真有要管教的，就是沒有也沒得夫主爲此說話的道理，一時與圓大奶奶道：“好些沒道理，不說別的，奶奶要管教丫頭，不論是與不是也沒得說的，不然後院可是亂了套了。”
圓大奶奶像是遇到知己一般，雙手一拍道：“可不就是這個道理，妹妹是規矩人家出來的再不錯的。只是有什麼法子，他纔是家裡天王老子，我如今說話還不過我的正院去。”
又是說了一會兒話，坐了一回，禎娘就要起身，只道：“謝嫂子這一番招待了，今日我似乎是喝酒多了一些，原是我家那邊的酒不如你們這邊的厲害，便失了數兒。這會子上頭，只能先離了去，嫂子在家與各位娘子繼續吃酒罷”
這圓大奶奶如何肯放，只勸道：“好妹妹，只怕是嫂子沒盡心。這一會兒他世澤兄弟也還沒來接你，你這就要家去，待會兒你大哥和世澤兄弟回來了，見這個只當我慢待了你，我如何交代。你只坐着，稍待世澤兄弟來接你，也是全了我的臉面了。”
既然是這樣說話，禎娘也就沒個應對了。只又重新坐了，吃些點心，敘些閒話，再叫了玉釧兒和白玉蘭兩個重新彈唱一回，這也就是了。
卻還說周世澤同周世鑫兩個好容易聚了，卻又遇上週世鑫幾個結拜的弟兄——說是結拜弟兄，其實也當不得感情深厚。原本就是一些掮客幫閒不守本分的人，只因看上週世鑫的錢財，常常刮上些他，於是走動勤密，好似親兄弟一般。
周世鑫也是個精明的，不像一般這等子弟，與這樣人交往都是叫人誆了去的。他早知道這是些什麼樣的人，只是一來他空有錢財，總要有些時時吹捧的。另一個也是他勢單力薄，家裡沒個親兄弟，偏生他的生意很有些又要街面上兄弟支持，於是與三教九流都要混起來。
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別看這些人都像是一幫無賴，根本沒什麼用。但是無賴也有無賴的用處，他很有些生意是透過這些人網羅的，也因爲與他們來往多得是人怕他——這世道，只怕別人看不起你，人怕你用好了也是有好處的。
這邊廂說話，先與周世鑫行禮，管叫大哥。又再見周世澤卻是不認得的，周世澤本來常在軍營裡打混，不怎麼來家，與這些人竟是從來沒見過的。周世鑫只拉着周世澤與他們道：“這是我族裡兄弟，叫做周世澤的，人家年紀輕輕已經很了不得了，繼承了我叔叔的千戶官，早就是沙場裡走了多少遭的了。”
聽的是這個來歷，又見周世澤穿戴不俗，這些人哪裡不曉得底細。立刻親親熱熱也叫起兄弟，着力奉承起來。幾人先到大酒樓上吃上幾杯兒，一會兒其中有一個便道：“今日倒是運道好，不知遇着了大哥，還新認得了世澤兄弟。我倒是有一件事要與大哥說的。”
“這時候咱們兄弟幾個只在大酒樓裡幹喝酒，還不如去琵琶巷子週三娘那裡走走。一樣是有酒有肉，還有姐姐們在，混業混過去了——這原是週三娘託付我，說大哥好久不來，只怕是忘了她了。我見她整日只顧慕你來家，好不可憐！況且今日還有世澤兄弟在，也當是帶着世澤兄弟認認門了，一起去進去走走。”
周世澤本來就知道這是些什麼人，原不欲交往，只因爲周世鑫的面子，撇下不得。本打算在大酒樓裡吃酒，就算應付過就是了，沒想到這些人還有這一出，因此十分皺眉，當時便是要拒的——這些人要去行院裡便自去就是了，周世澤卻很看不上這些。
周世鑫有一樣是這樣的，同什麼樣的人做什麼樣的事。原來同周世澤交往，自然知道周世澤不是個胡混的。周世澤不曾像個道學先生一樣說道他，他自然也不會叫周世澤一起行這事兒，找他不痛快。
因此見周世澤皺眉頭，立刻說道：“罷了，你們別請我這兄弟了。人家纔剛剛新婚，我那弟妹正在我家坐着與我家奶奶說話。兩個年輕人才是情熱的時候，叫我這兄弟去他也是不去的，何況真與你們鬧這個通宵，我弟妹怎麼說話？”
在場的都是消息靈通之輩，其中一個眼珠一轉便道：“我彷彿聽見過一點影兒，說世澤兄弟是打江南那邊娶來的嫂子。這也難怪了，又是年輕人，該是被老婆管住了。”
這本是激將法，周世澤卻不受他們激。最後這些人也只得偃旗息鼓，在大酒樓裡混過了半夜。最後分散，只有周世鑫與周世澤兩人是一道回去的，他便調侃周世澤：“我那弟妹就算是個天仙你也不必這樣聽話罷，男子漢大丈夫的。”
他本就知道周世澤就是不喜那些事情，卻偏偏說周世澤是怕老婆，也就是戲謔調侃了。周世澤卻是懶得理他，他不樂意隨意與別人談論禎娘，特別這是一個男子。
正說着話兩人總算到了周世鑫家，也沒有別的通報，只去了女眷哪裡。周世鑫前頭還在與周世澤說話，後頭準備着見弟妹，這一會兒卻像是失了神一樣——他一下想起之前自己說過‘就算是個天仙你也不必這樣聽話罷’，心裡跳腳！竟是一下給自己說着了。要是有個這樣的婦人，自己也該是頂頂聽話的。
果然是禎娘這時候坐在燈下——應該是有些醉了，便是臉上沁出一層胭脂紅來，映着恍恍惚惚明明滅滅的燈火，分明是驚心動魄！
周世鑫自然不是什麼雅人，想不到那些詩詞讚美。只是勉強收斂了心神，送走周世澤禎娘兩個後心裡有個苗頭，越來越旺。