在離開營地之前，李察德聽見了背後傳來的嘈雜聲音，甚至在濃烈的霧氣中看到了“煙花”，以及響亮的回聲——根據出發前的約定，那是代表巫師們即將面臨一場襲擊，必須讓所有人都動員起來的標誌。
看來，已經有人醒過來，並注意到了洞窟內的異常。
但這注定是無用功。
在此之前，李察德雖然覺得一心想毀滅魔塔的倒吊人先生，潛伏在這片荒原之上的可能性很大，如果這老頭遇見教廷隊伍和魔塔隊伍的爭鬥，絕對會參上一腳，
但他沒想到的是，這個人就在附近。如果不是真名小姐告訴他的話......
因爲AI不用睡覺，所以在李察德休息的時候，真名一般都會四處晃悠。結果，不知道是否該說是偶然，她在這座山洞的上方見到了老巫師的身影。
如此看來，教廷派遣人員前往荒野的事情和此人定然脫不開關係。那麼……
“這片濃霧，又是誰操縱霧妖們造成的呢？”
他在心中思考，卻暫時得不出答案。
……
李察德很快脫離了被霧氣籠罩的範圍，沒有發現任何邪魔的痕跡。
在這個過程中，咒靈領主始終沒有離開他身邊，並且維持着屏障法術。
他意識到，由霧妖分泌出來的霧氣其實是有害的。雖然起初很難察覺，但一旦有過量白霧吸入肺腔，人很快就會變得意識昏沉、視力下降，乃至四肢麻痹。換句話說，其中存在某人能讓人昏迷和難以行動的有害因子。
它的傳播方式不止是呼吸，甚至能通過滲透皮膚上的毛孔，來入侵體內的循環系統和臟腑……
好在，李察德雖然對霧妖不夠了解，但有傳奇守護靈在物理層面上的保護，又有真名的超高位階“護身術”，一般的負面效果幾乎都可以無視。
當他繼續往黑壓壓一片的山洞內部行走一段距離後，李察德注意到前方又一次出現瞭如牛奶般蜿蜒流動的白色霧氣，且隨着步伐深入，色澤越來越濃郁，直到像營地時那般伸手不見五指的地步。
此外，李察德還聽見了人聲。
他停下腳步，知道自己已經到達目的地了。
*
“可惡！誰來告訴我這玩意兒到底該如何消除？！”
洞窟中心的空地上，護衛車隊的十幾輛馬車全部圍着同一個中心環繞起來，形成圓形的堅固屏障。
外圍一個髯發茂盛、人高馬大的壯漢，正手持一把鋼鐵巨斧，舞動起來虎虎生威，他在電光火石間發動了武技，於是憑空升起一陣旋風，輕而易舉地將朝自己包裹而來的溼潤霧氣驅散。
但這對已經吞噬大半個洞窟、讓視野所及之處全都陷入一片白茫茫之中的霧氣海洋而言，這種做法毫無意義。很快，又有輕飄飄的煙霧，像海生動物的腕足般溼漉漉纏繞上來了。
哪怕這位經驗豐富的前傭兵自恃武力，體質好似魔獸般強健，但在這種情況下久留此地，絕不是好事。
在他不遠處，有幾位面目嚴肅的黑袍男人，將面容隱藏在陰影裡，嘴裡唸唸有詞，不久後高舉雙手。
一道耀目的火光在白色的霧氣驟然出現，迅速膨脹開來。
這場面如同一枚火星落入滾油，熊熊燃燒的火光瞬間將霧氣吞沒，看似無垠的“海洋”在轉瞬間消失不見。
這羣教廷執事確實已經拿出了在面對霧妖的陷阱時，所能做到的最好應對方法：在鍊金材料的幫助下，使用了某種剋制生物性霧氣的驅散魔法，看得出是有所準備。
然而，大家的表情卻依然嚴肅。
因爲，這已經是他們不知第幾次將霧氣驅散——
護衛們知道，接下來如果還是不能從此地離開，濃郁的霧氣又會再次席捲而來。
“那羣畜生！”
一些脾氣暴躁的護衛在經歷數次反擊後，已經變得氣喘兮兮，滿頭大汗，三三兩兩往地面上拄着武器，或是脫下盔甲一屁股坐在地上休息，同時還忍不住破口大罵。
......
這一幕在過去身爲聖殿騎士支團長的康芒斯看來，實在有些難以入眼，他忍不住蹙起眉頭。
護衛隊的成員們單論個人武力確實很強，但和訓練有素的騎士團相比，在紀律性和專業性上卻有云泥之別。
這是由於這支隊伍原本就是多方勢力妥協下產生的結果：人員構成包括王室護衛，接受國王僱傭的王都傭兵，來自大聖所的神職人員與聖殿騎士，還有像他這樣的貴族代表。
他們都有自己的領頭人，在行動中往往各自爲政，自然沒有紀律可言。
只是在這一路上，無論從名義、還是從實力上，他們都不得不以聲名最顯赫的“神裁之劍”瓊安·博爾吉亞爲首。
......
此時被車隊包圍的中心，一輛雕刻着王室紋章的馬車內，垂落下來的簾布後方傳來一位女性的聲音。
那說話聲年輕而悅耳，彷彿夜鶯在啼囀歌唱；光是聽見這聲音，就能讓人聯想到主人的美貌。
“瓊安閣下，現在情況如何？”
王后的語氣聽起來很擔憂。
“別擔心，王后陛下。”
那位站在王后的座駕旁，始終一臉微笑的金髮青年，仍然是一副遊刃有餘的態度。
“不會有事的。我既奉聖座的命令來保護要人，就不會讓任何人傷害到你。”
“是嗎？謝謝。”
才一句話的功夫，瑪麗王后原本因爲擔憂而略顯低沉的聲音，便再次輕快起來，很明顯是鬆了口氣。聽得出來，她對這位年輕的主教閣下充滿信賴。
……
就站在附近望風的康芒斯注意到兩人的對話，不禁嘴角一抽。
護衛車隊從王都聖米歇爾城到鄰近東部邊境的寂靜領地的這一路上，瑪麗王后和瓊安主教兩人，從素不相識的陌生人，很快就轉變成如今已經能相談甚歡的異性好友，聊起天來的態度就像是相識多年……
該說不愧是盟約史上最年輕的紅衣主教嗎？瓊安閣下在爲人處事方面的手腕同樣令人驚歎。
在康芒斯眼中，一般的“天才”或是“明日之星”之類的讚譽，其實已經遠遠不足以形容他，因爲此人才不到二十歲，就坐到掌權者的位置上了。
在世俗世界，“神裁之劍”早已是高不可攀的大人物，以至於人們在談論大事時，常常會忘記他的年齡。
另外，他本人的實力、地位，再加上俊美的容貌，使得瓊安·博爾吉亞成爲整個盟約三國的上流社會女性們的夢中情人，人氣之高令其他同齡人根本難以望其項背。
當然，康芒斯不是在感到嫉妒……嗯，這當然不是嫉妒。
王后本人想和一位紅衣主教建立友誼，這是她本人的意願，他沒有資格去幹涉：但這種關係的存在，卻有可能是影響到世俗王權與神權之間鬥爭的一枚籌碼。
這種憂慮，僅僅是出於一位身爲萊茵王國內有封地有賜號的貴族騎士，對國王陛下的忠誠心罷了。