秉筆太監重新抄寫國子監今年新錄監生名冊後，無涯示意送給禮部張榜。他有些愜意的想，總算讓自己做成一件事了。
春末的御花園百花怒放，無涯難得有心情在園子裡擺了書案作畫。
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一筆一葉，宣紙上畫出秀美的竹林。
春來侍侯在側，探着腦袋瞧着，心裡納悶不己。園子裡各種花樹，唯獨沒有竹子。皇上御花園賞花，興致來了要作畫，怎麼就畫起了竹子？
無涯輕揚筆峰，一片舒展着筋骨的竹葉躍然紙上。穆瀾的眉就是這樣，讓他畫不夠。
“皇上……”
“揚州十里竹溪，碧濤如波。”
突如其來的聲音讓無涯筆端微凝，滴下一滴墨汁。
譚誠不知何時已來到書案邊，欣賞着無涯的畫作。見墨汁滴落，不覺一笑：“老奴驚到皇上了？”
無涯若無其事的將那滴墨汁幾筆勾勒成一隻飛翔的麻雀，滿意地放下了筆，接過春來遞上的帕子擦拭着手道：“怎麼會？方纔譚公公說的可是杜之仙的家？”
“是啊。皇上若是去過，定會被那十里翠竹成溪的景色迷住。”譚誠微笑着繼續試探。
“哦？如有機會的話。朕真想去看看江南繁華。”無涯離開書案，沿着石板路慢悠悠逛着園子。
譚誠落後一步，不緊不慢地跟着他。
“可惜杜之仙過逝的早，朕甚爲遺憾。如今能讓他的弟子蔭恩進國子監，也算朕對杜之仙的一番心意。”
譚誠出現在這裡，定是爲了國子監錄用監生名單而來。無涯只得搶先用話堵他。
“就怕穆瀾辜負了皇上的厚愛。聽說她的試卷頭一遍就被刷下來了。杜之仙的關門弟子空有名氣卻無才華。”譚誠淡淡說道。
無涯半步不讓：“正因她才華平平，朕不能讓她辜負了杜先生。是以纔將她選中，送進國子監好好讀書。”
譚誠話峰一轉，感慨到：“皇上對杜之仙這番心意。九泉之下杜之仙也必感激涕零。他過世時，幸虧揚州林家大力相助，纔不至於走得淒涼孤獨。”
原來是爲了林一鳴而來。遍篇正字，還寫得歪歪扭扭。這樣的人也好意思進國子監爲監生？無涯略一沉吟，讓了步：“聽譚公公這麼一說，朕倒是想起來了。那林一鳴雖然不學無術，卻有向上之心。腹無詩書，也能端正寫上滿篇正字。着禮部將他補上吧。”
“皇上對杜之仙一片拳拳心意，愛烏及屋。老奴遵旨。”譚誠坦然接受了。
君臣間一個眼神碰撞，國子監的錄用名單就算定下來了。
待譚誠離開後，無涯喚來了秦剛：“揚州林家可是投靠了東廠？”
秦剛愣了愣：“卑職這就去查。”
回到東廠衙門，譚誠也叫來了樑信鷗：“去查一下揚州穆瀾。”
樑信鷗有些詫異，當初他去揚州時已經查過了。但他素來對譚誠的話信而不疑，領命便去了。
倒是侍侯在側的譚弈有些不明白：“義父。您當初不是不打算讓穆瀾進國子監？以此試探皇上和杜之仙的故交們的態度？”
“七名三品大員，說罷就罷了。皇上並沒有多說什麼。但是一個揚州穆瀾，皇上卻竭力護着。”譚誠的眼神變得凌厲，“阿弈，你好好想想，杜之仙死了，皇上爲何一定要護着穆瀾？”
“杜之仙的故交好友遍佈朝野。民間聲望頗高。皇上護着穆瀾，就等於拿到了這些人脈。”譚弈想都沒想就答道。
譚誠點了點棋坪：“皇上爭的是這個眼。養活她，就能得到一大片地盤。堵死她，咱們就贏了。”
譚弈深吸口氣：“孩兒明白了。孩兒會在國子監好好待她。”
“與對手下棋，最怕看不清楚他要什麼。知道了，等於拿住了他的軟肋。今天皇上能爲了穆瀾向咱家妥協。將來他也會。”譚誠淡淡說道。
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國子監外終於貼出了禮部頒下的錄用名單。一時間人頭攢動，考生們或喜或悲。
“有沒有天理了？林一鳴居然被錄用了？”林一川盯着林一鳴的名字看了又看，漸漸就笑了。
燕聲陪着林一川從人羣中擠了出來，不解地問道：“少爺爲何還挺高興的？”
他笑，不等於高興。林一川站在國子監外，看着眼前的熙熙攘攘，肩頭感覺到了沉重。他敢肯定，林一鳴上榜與東廠不無關係。東廠想控制林家，這是擺着要扶持二叔一房來打擂臺。如果自己不全心替東廠當好錢簍子，林家就易主了。
“雁行。我在國子監讀書，吸引他們的注意。來之前咱們商量的事你可以着手辦了。”
“少爺保重。”雁行一刻也沒有多待，朝林一川行過禮，轉身就走了。
燕聲早已習慣了。反正他的腦子比不過雁行。他只需要照顧好少爺就行。
“穆瀾也被錄用了。燕聲，咱們去她家賀一賀。”林一川沒有在人羣中看到穆瀾，他也不打算離她遠一點。帶着燕聲直奔大雜院去了。
這時，穆瀾正在忙着跑堂賣面。
大雜院的門臉改成了鋪面，掛出了賣麪條的店招。
“兩碗陽春麪來嘍！”她端着托盤，將兩大海碗陽春麪送到桌上，笑容燦爛。
麪館開張，穆胭脂說什麼都不願意拋頭露面，躲在後廚煮麪。前堂就靠周先生當起了掌櫃，夥計們都是班裡的徒弟。今天正式開業。四鄰都來捧場，生意很不錯。鋪子裡的桌子都坐滿了客。穆瀾忙得腳不沾地。
又送了幾托盤面，她回到了後廚，笑咪咪地望着母親煮麪。
“怎麼，想吃老孃煮的面？”穆胭脂左手捏着一雙長筷，利索地將面挑進碗中，讓等侯的小子送去了前堂。這一輪總算煮完了。她又從案板上抓起一把面下進了鍋裡，“澆頭自個兒弄！”
“娘，我今天才發現你是左撇子！”穆瀾大爲吃驚。
穆胭脂白了她一眼，將面挑在碗裡推給她：“小時侯用左手吃飯，你外祖母說不雅，硬將孃的左手綁了，養成用右手吃飯的習慣。這倒好，反而養成了左右手都行。想當年，娘還能使雙槍來着。國子監哪天張榜啊？離着遠，也不能叫人天天去盯着。”
往面裡澆了兩大勺肉臊子，穆瀾呼嚕吃了一口：“筋道！香！放心吧，我結識了個國子監的監生。今天開業，邀了他來吃麪。錄用了他會告訴我。”
正說着，有夥計進來叫穆瀾，說應明來了。
聽說是國子監的監生，穆胭脂趕緊又煮了碗麪，澆了厚厚一層臊子，讓穆瀾端出去和應明一起吃。
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