觀輝城，是一座繁華的江南城市。雖然只有萬戶人家，但在附近州縣卻是數一數二的商業大城。因爲遠離京城，這裡的人們顯得隨意而任性，從物品的販賣到百姓的生活，甚至是未婚女子的論嫁，都格外奔放。
說到觀輝城，就不得不提菊南溫家。原因無它，此城內的大半產業都屬於溫家。
距觀輝城數裡之外，有一座依山而建、菊花滿園的山莊，引晉代大隱士陶潛的詩句“採菊東籬下，悠然見南山”，命名爲菊南山莊。提起山莊的主人溫凌夜，當年也是赫赫有名。年青之時，他習文學武，不僅博得武林第一公子之雅名，後入仕爲官，短短數年間就官居三品。令人費解的是，他在鼎盛之時激流勇退。攜一妻二妾榮歸故里，造此菊南山莊，潛心靜養。短短十數年間，他令這名不見經傳的觀輝小縣一躍成爲客商頻繁往來的商業名城。而溫家，更是成爲江南數一數二的富豪。
如今溫凌夜雖早已不問世事，他的產業也改由溫家二公子掌管，但他的名字在武林、商場甚至官場卻留下種種神話般的傳聞。其中最爲大衆津津樂道的傳聞是，溫凌夜之所以能夠這麼快的發跡，皆因他少年時曾機緣巧合，尋獲一件秘寶。得此秘寶者，入仕爲官可平步青雲，行走江湖可統領武林，隱於市井便可得大富貴。但此秘寶究竟爲何物，衆人卻莫衷一是。有人說是點金石、百寶箱，有人說是聚寶盆、搖錢樹，甚至還有人猜測，溫家暗地裡供養了一隻法力無邊的狐仙，只要對它許下願望，便可美夢成真。
暫且不論江湖如何傳言，觀輝城內的百姓對菊南溫家無不感恩。溫家的到來，不僅令貧寒的縣民衣食無憂，更從此過上了富足安逸的生活。
時值溫老爺五十大壽，觀輝城內到處張燈結綵，街道兩旁一派喜氣洋洋的景色。
忽然，一陣不和諧的吵鬧聲從街旁溫家最大的客棧裡傳出：
“大膽，你竟敢蔑視本公主！”
“不敢不敢，本店店小，容不下公主您這尊大菩薩，就恕不遠送了。”
喧譁聲中，一名十七、八歲少女怒氣衝衝地從客棧中走出。店主溫智四平八穩地跟在後面，嘴角掛着一絲淡淡的嘲諷。
只見那名少女，頭戴平頂小帽，腰纏鍍銀長鞭，足蹬牛皮短靴，行走間，銀光閃閃，頓地聲聲。她身穿一襲上緊下鬆的異族長裙，窄腰圓臀，玲瓏曲線完美畢現。
細看少女五官，杏眼柳眉，秀鼻豐脣，膚白若雪，發黑如墨，一半秀髮結成細碎長辮，另一半散於帽下。她的眼窩略深，雙目極美，顧盼間，長睫忽閃，令人心動的異族風情怦然而至。此時，她的雙頰因氣惱染上了淡淡的緋色，更是豔光四射地直讓人移不開雙眼。
在異族少女的身側，一名黑衣侍衛無聲相隨。他頭戴一頂壓得極低的斗笠，將大半張臉遮去。雖然看不清容貌，但虎背熊腰，身形偉岸，無形中自有一股威武之氣。
溫智將二人送至店外，對異族少女深躬一禮，面無表情地長聲唱喏：“恭送公主！”
異族少女對他怒目而視。片刻後，她一把抓過黑衣侍衛遞來馬繮，利落地蹬鞍上馬，縱馬而去。黑衣侍衛亦長鞭一揮，驅馬緊跟。
待二人走遠，溫智衣袖一抖，不屑地撇了下嘴角，轉身往店中走去。
有與溫智相熟的路人忙扯住他，好奇地詢問：“我說溫掌櫃的，那美人兒可真的是位公主麼？”
溫智微微一笑，“她自稱是高昌國公主。”
路人抓了抓頭，疑惑地問：“這高昌國在哪裡啊？我怎麼聽都沒聽說過。”
溫智身後的夥計接口道：“高昌不就是前年被我大唐征服的西域小國麼。當時囂張得不得了，本已歸順我大唐，卻又去投靠突厥，惹得皇上震怒。結果我大唐兵馬一到，一下子就給滅了。”
路人道：“你這麼一說，我倒是記起來了！當時曾流傳過一個笑話。兵臨城下之時，那小國國王看到我大唐兵馬如此聲勢浩大，竟一下子被嚇死。他的兒子剛當了一天的國王就被迫投降。原來那個西域小國名叫高昌啊。不過我聽說，那小國裡的所有貴族連同剛上任的國王在內不是全被押解進京了嗎？怎麼現在又蹦出來個高昌公主？”
溫智哂然一笑，露出高深莫測的神情，“不知你們發現沒有，那美人兒雖有西域血統，裝扮也是西域服飾，但她身旁的那名侍衛卻是個純正的漢人。再說了，如果真是公主又豈會只帶有一名侍衛？”
路人恍然大悟，“原來又是個來溫家打秋風的騙子啊！”
溫智瞬目而笑，遞去一個只可意會的眼神。
路人又問：“溫掌櫃的，你是如何處理這件事的？”
溫智攤攤手，嘆了口氣，“還能怎地。按老爺訂下的規矩，給她十兩銀子做川資，客客氣氣地送走了唄。”
“十兩銀子！”路人瞪大雙眼，感慨萬分，“溫老爺可真是個大好人哪！”
……
“十兩銀子！溫家實在欺人太甚，竟敢如此辱我！”
城郊的一處荒坡旁，異族少女踏步疾走，怒氣衝衝，“想當年溫家與我高昌每年都有大批的貨物交易，哪次不是以萬兩銀子計數，如今卻這般翻臉不認人！”
黑衣侍衛牽馬侍立一旁，沉聲勸道：“以往的交易都是朝中大臣打理。自從他們被押送長安，貨物交易就已斷絕。商人們從來都是重利輕義，沒有貨物確實難以籌借到銀兩。你貴爲公主，當有公主的氣度。鷹翔於天，虎嘯於林，當不必自降身份，與雀鹿相爭。”
“中原全都是狗眼看人低的奸商！”異族少女狠狠地踢了路邊長草一腳，越發煩燥不安，“咱們從北走到南，從西走到東，眼看期限就快要到了，卻連七成銀兩都未湊夠。當初還不如聽賽爾庫的，扮成馬賊去搶些銀子回來！”
黑衣侍衛眸中一黯，緩聲說道：“你也知道咱們現在的實力，爲了不被其他各族吞滅，只是護住殘存族人生存下去都是勉力爲之。若是這僅有戰力去做了馬賊，一旦引起其他各族的聯手打擊，滅族恐怕只是一夕之間。要想高昌復國，現在絕對不能生事，必須讓族人們好好地休養生息。”
異族少女停住腳步，忽然泄了氣，“那你說現在該怎麼辦？”
默立了一會兒，黑衣侍衛說道：“城中應有我的故人，我去尋上一尋，再想想辦法。”
異族少女心煩意亂地揮揮手。
“公主保重，蕭引告辭。”黑衣侍衛鄭重地向她深施一禮，目光決然地轉身離去。
異族少女望着雜草叢生的荒坡發了會兒愣，摸出溫智給的十兩銀子，用力向草叢中擲去。
“氣死我了！”
“溫家的人實在太可惡了！”
“總有一天，我會要你們好看！”
她亂吼了一通，仍不解氣，取下腰間長鞭，向草中抽去。
“喂！你拿銀子打我，我也就忍了。犯不着還用鞭子抽我吧？”
隨着話語，長草叢中傳來哧哧輕笑。
“誰在那裡！”異族少女吃了一驚，卻無慌亂之色，反將鞭子揚得更高。
但見長草一陣晃動，一名青年男子自草叢中支起半個身子。他似是慵睡方醒，懶洋洋地望着她，順手勾起一片草葉叼在嘴角。
“你是何人？”異族少女緊緊握住長鞭，杏眼瞪得溜圓。
“小生公子夜。”
男子二十出頭年紀，眉目俊逸，身形瘦高，一副閒散自得的樣子。山風吹過，幾縷長長的髮絲在其面旁隨性拂動。
他慢悠悠站起，抖抖衣衫，又拍拍褲角，擡起頭來，朝異族少女輕淺一笑。
“公子夜？”中原人的名字叫着總覺奇怪。
異族少女以懷疑的目光打量着他。他穿的是一件質地上佳的青綢暗花長衫，卻因久臥，不僅滿是皺褶，還沾上了草屑，便是他的鬢邊也掛有一小片草葉。但他的神情卻好似才沐浴更衣過，神清氣爽得不得了。
“在！”公子夜甩掉口中草葉，似笑非笑地拱了拱手，“不知公主有何吩咐？”
“你識得我？”異族少女不由眼睛一亮。
“這個麼？”公子夜託着下巴，圍着異族少女轉了一圈，玩味地勾起一邊嘴角，“就憑姑娘這副相貌，扮誰不可，偏偏去扮那亡了國的高昌公主，難怪會處處碰壁。”
“你！”異族少女氣得又揚起了鞭子。
“不過小生相信，姑娘確是高昌公主。”就在鞭子即將落下之時，公子夜飛快地說道。
異族少女手腕靈巧地一轉，銀鞭呼呼作響地貼着他的身側擊落在草地上，並未傷他分毫。一手鞭技，歎爲觀止。
“你剛纔不是還說我是假扮的嗎？”異族少女瞪着他，眼中充滿戒備。
“那是沒有看清這條鞭子。”
公子夜探臂抓過鞭梢，用力拉了拉，又對着地上的鞭痕細看了一眼。片刻後，他直起身，一雙水盈盈的桃花眼因充滿自信而熠熠生輝，整個人變得神采飛揚。
“此鞭看似銀鞭，實則內由強韌的天蠶絲與金絲混合而成，只外面包了一層極薄的銀皮。在中原，這種包銀技術就連素有‘玉手神娘’之稱的杜纖纖也無法做到。能製成此鞭者，只有西域的兵器大師珉末節。據說他只爲西域皇族效力。”
“算你有眼光。”異族少女緩和了臉色，將手一抖。銀鞭如訓養靈蛇般，繞回她的手臂。
公子夜嘴角輕翹，彎腰拾回草叢中的銀錠，託到異族少女面前。
異族少女伸手去接，他卻將手縮回。異族少女抓了個空，不由氣惱地喝道：“你這是做什麼！”
“公主急需銀兩嗎？”公子夜用兩根修長的手指捏住銀錠，舉在眼前旋轉把玩。陽光下，銀錠隨着他的動作發出道道光芒，映得他的眼瞳似也閃着銀光。
“是又怎樣？”異族少女怒氣衝衝地瞪着他。明知故問！此人定是偷聽過她與蕭引的談話。
“那就請與小生合夥做一筆生意吧。”公子夜歪頭笑望着她，語氣卻極爲正經。
“什麼生意？”
公子夜將銀錠高高拋起，再輕巧接住，“就用這十兩銀子，小生幫公主去賭一賭溫家的萬貫家財如何？”
“你要怎麼去賭？”異族少女疑心大作，卻又忍不住升起一線希望。
“如此說來，公主是答允這筆生意了？”公子夜笑吟吟地牽起馬，躬身做了個“請”的手勢。
異族少女遲疑片刻，終是跟了上去。她死死盯住那張抑揚有致的側臉，想要看出個究竟。
“不知公主如何稱呼？”公子夜似是對她火辣辣的目光全無所覺。
“麴銀霞。”
“銀色的霞光麼？我喜歡這個名字，一聽就很有財運。”公子夜誠心稱讚，笑得如淋春風。
銀霞揚了揚手中銀鞭，認真說道：“我這條長鞭名喚銀電，如果你膽敢騙我，我就用它抽斷你的脊樑！”
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注：高昌王族本姓“麴”（[qū] 同“曲”）。