4月的天，似莫測的人心，忽冷忽熱，無法捉摸。明明已近春末，卻忽落厚雪，一夜之間將綻放不久的鮮花朵朵凍在枝頭。
李承乾立於太子府門前，恭候皇帝的駕臨。
他身穿硃紅繡蟒袍，頭戴紫金遠遊冠，腰繫玉帶鉤，下佩雙瑜玉，一身太子公服使他氣宇軒昂。生於帝王之家，常年耳濡目染，只要他願意，自是可以扮出常人無法企及的高貴。
他知道，他的父皇一定會來。武林大會以收攏江湖英豪爲朝廷效力的旗號召開，既可爲大唐選拔大批良材，又可整肅民間治安。如此兩全其美、功在社稷之事，他那位勵精圖治的父皇如何能不親來參與？想到這裡，他的嘴角勾起一絲嘲諷的弧度。
金烏緩移，日上中天。鼓樂聲中，導儀衛的車駕出現自長街的一頭。跟隨而至的是清遊隊，由兩隊騎兵，六行步甲組成。
當看到分作兩排的十二龍旗之時，李承乾心浪翻滾，強自鎮定。每次拜見父皇都會給他帶來巨大的壓力，然而這一次，他的內心無比亢奮，再無往日恐慌。他自江湖中招攬的刺客正埋伏於東宮各處，只等他一聲號令，便會傾巢而出。
正是由於李佑的造反，令他下定了最後的決心。事實上他對李佑殺掉長史的作法很是嗤之以鼻。他也極其討厭父皇派下的那些腐儒，但至少能在表面上與之和平相處。李佑連這點城府都沒有，怎麼可能謀反成功。不過，連遠在齊州的李佑都有這等勇氣，想他的東宮距皇帝寑宮不過一壁之隔，如果他欲圖謀反，定會驚天動地，哪裡輪得到李佑那個傻子。
“既然稱心污了太子殿下的清譽，稱心願意爲太子殿下而死。請太子殿下一定要成爲一位好皇帝啊。”
當聽到稱心的這番遺言時，他心中大痛，宛如割肉。身爲太子，他沒有一天活得稱心如意。他活在父皇巨大的陰影內，活在弟弟們的圖謀不軌中，活在嚴師的鞭撻訓斥下，活在百官的衆目睽睽裡。只有稱心，爲他緊繃如弦的生命，添抺上一筆慰藉與溫暖。可是就連這僅有的一絲溫暖，也被他的父皇無情地掐滅了……
“太子殿下，切勿御前失儀。”侯君集站在李承乾身側，瞥見他目光中壓抑不住的仇視，不由輕聲出言，以作提醒。
李承乾收斂面容，重又變得沉穩平靜。
龍旗後是專用車隊，均由四馬牽引，包括指南車、記裡鼓車、白鷺車、鸞旗車、辟惡車、皮軒車等。龐大的車隊之後是一片肅然。馬蹄聲中，十二排騎衛，分別手執橫刀、弓箭，相隔排列，整齊行來。
望着這支盔明甲亮、兵刃如森的騎隊，侯君集恍惚之間，似又回到許多年以前。那時候的他，與一羣年輕的夥伴追隨着同樣年輕的秦王縱馬沙場。那時候的他，沒有任何雜念，只想戰勝對面的敵人，打贏每一場血戰。
自秦王贏得天下以後，不知從何時起，身旁的夥伴一個個消失，他再無可親可信之人，而他也從青年步入了暮年……
震耳的鼓樂響自耳畔，侯君集悚然一驚。
爲何最近總會憶起當年？他這是老了麼？不，如果他老了，當年的秦王也已經老了！
他將目光定在太子那張與皇帝極爲相似的面孔上：以有心算無心，二十四歲的太子風華正茂，一如當年秦王在玄武門之時。
樂隊之後是各種幡、幢、旌旗組成的旗陣，一些隨行官員及皇帝雄健的御馬也夾雜其中。及至青龍旗與白虎旗分列兩排，朝官隊伍過後，皇帝乘坐的玉輅才姍姍而來。
有幸前來觀禮陸正宇等九名江湖名宿，看得是目瞪口呆、心潮澎湃，均覺不虛此行。當大唐皇帝李世民從以玉爲飾、象牙爲墜的帝王車駕上走出之時，全都心悅誠服地大禮跪拜。
陸正宇再次爲自己英明感到自豪。此次的最終比武，因皇帝親臨，除三位擂主可各帶一名隨從參加比武外，只有他們九位評判被請來觀禮。如此難得的殊榮，想來必可光耀子孫。
“免禮平身。”身着龍袍、頭戴袞冕的李世民神情威嚴地看着衆人行禮。目光轉向領頭的李承乾，他忽然問道：“皇兒爲何看起來與往日大不相同？”
侯君集的心猛然提起，雖經他提醒，太子已有所收斂，但其雙目之中仍不時閃過壓抑不住的芒光。
李承乾垂下眼瞼，躬身答道：“稟父皇，因爲要觀看武林的最終比武，孩兒很是興奮，故此有些失態，還請父皇寬宥。”
見他回答得體，侯君集的一顆心重落回肚中。他本看不起太子行事荒誕，現在反而慶幸他給人留下了好狠鬥勇的印象。
李世民微微頷首，銳目一一掃視過太子身後的衆人。
“漢王、君集，你是杜如晦之子吧，還有桂陽公主之子，你們都是前來觀看武林比武的嗎？”
他的目光似有千鈞，漢王李元昌、侯君集、杜荷、趙節等人全都垂下頭來，恭敬稱是。
李世民將目光移向前來觀看的江湖名宿，對爲首的陸正宇開口說道：“觀爾等年紀，都應經歷過戰亂之年吧？”
陸正宇想不到皇帝竟會與他說話，激動得發不出聲來，只能用力地點着頭。
但聽李世民感慨地說道：“當年隋帝失德，致使民不聊生，所以纔有十八路反王，六十四道煙塵。那時羣雄四起，生靈塗炭，如今國家大治，百姓需要休養生息。望爾等武林豪傑能夠擔負起安定武林、維護治安的重任。正所謂國家興亡，匹夫有責。”
“必不負天子所託！”陸正宇鄭重抱拳。
李世民欣慰地點了點頭，龍行虎步地率先進入太子府。
李承乾緊隨其後，領衆人依序跟隨。
隊列之中，侯羣集緩緩擡頭，注視着皇帝的背影。多年積威下，他對這位帝王既敬又懼且恨，敬其果敢堅毅，懼其精明睿智，又恨其對待自己不再似秦王當年那般，連他貪點小財都要收押入獄。
既然你如此不給我面子，就休怪我絕了君臣之義。侯羣集發狠地想道：想他爲大唐戎馬三十餘年，大唐兵營裡幾乎每座都有他的舊部。如今他已召集舊部，只等太子一聲令下，便會困住隨帝而來的甲衛，爲刺客出手製造時機。而且，他還留有一招暗棋。李世民身邊的宿衛首領李安儼，已暗中效命於太子。
再次將計劃思慮一遍，他自覺安排得萬無一失，振奮起精神，昂首而行。
“轟”地一聲，沉重的大門在一行人身後緊緊合攏，亦將種種興奮與忐忑鎖入門內。
此時的東宮爲迎接皇帝的到來，顯然經過一番清整。校場上，太子胡戲時的帳篷、銅爐等物已全部拆走，正北方的主位上擺放着一張龍椅。
因東漢天子定在都城南郊祭天，故自東漢起，以坐北朝南爲尊，東爲首，西次之。皇宮設於正北，西宮是供奉祖宗牌位的太廟，東宮爲太子居所，亦稱春宮、儲宮。唐皇所居宮殿名爲大興宮，後改爲太極宮，其北門便是著名的玄武門。太子李承乾所居的東宮，曾是隋太子楊勇、楊廣、唐隱太子李建成的居所，就連李世民在繼位之前，也曾在此地居住過一個月。
李世民環顧一圈後，走向主位，坐於龍椅之上。
李承乾上前稟道：“請父皇主持賽事。”
李世民擺了擺手，“既然是皇兒發起的賽事，還是由皇兒繼續主持吧。”
李承乾稱是，轉身面向校場，沉聲發令：“請三位擂主登場。”
話音一落，立刻有傳令兵高聲呼道：“有請天擂擂主泰山派掌門尚天華，地擂擂主崑崙無別門弟子季憐月，人擂擂主吉祥莊主李雲登場。”
隨着傳喚，天、地、人三位擂主及其隨從走到校場正中。李世民的目光一一審視過三人。
但見當先之人，身穿黑底彩繡錦袍，上繡一隻威猛不凡的白虎，容貌秀美非凡，神情冷冽倨傲。人如山中虎王，顧盼睥睨。居中之人，身穿素藍衣袍，腰別瑩潤玉扇，面容清雅如玉，表情淡漠從容。乍一看去，宛如一名傲骨凜凜的書生。最後之人是名華貴少年，臉上帶着未曾褪去的稚氣，目光堅定如石。然而細查之下，仍能隱約發現其帶有些微緊張。
李世民朝當先之人問道：“尚天華，你曾是朕的武狀元，當年爲何辭官不做？”
尚天華自隨從手中接過長槊，不答反問：“這杆金釘棗陽槊你可識得？我父姓單名通，乃是當年綠林九省五路綠林總瓢把子，後來的洛陽王駙馬。”
李世民面無表情地點頭，“原來你是赤發靈官單雄信之子。”
當年，單雄信的兄長爲李淵誤殺，他因而耿耿於懷。大唐立國之時，瓦崗舊部紛紛投唐，只有他一人反唐到底，誓死不降。因其驍勇善戰，他被洛陽王王世充招爲駙馬。在李世民攻打洛陽時，單雄信帶兵迎戰。亂軍之中，他憑其孤勇，一杆長槊將唐/軍殺得人仰馬翻，幾乎將李世民斬於馬下，卻被已經降唐的瓦崗老友徐懋功喝止。后王世充爲李世民所敗，被迫降唐，他卻仍是不降，並單騎突圍。單雄信被擒後，無論徐懋功如何求情，李世民仍是毫不留情地將之斬首示衆。
“正是。我身爲單家後人，豈能做你李家的走狗？”尚天華將手中金釘棗陽槊高高舉起，縱聲長嘯，“長槊侵天半！”
“輪刀耀日光！”東宮暗處，有衆人揚聲應喝。
校場四周，不知從何處躥出一羣黑衣人，呼啦啦地將李世民及其隨行甲衛團團包圍。
李承乾一下子怔住，他還未曾發出指令，爲何刺客們就已紛紛現身出動？
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徐懋功：徐世績，字懋功。李淵賜其姓李，後避李世民名諱，改名爲李績，封爲英國公，凌煙閣二十四功臣之一。
《無向遼東浪死歌》
由隋末最早扯旗造反的王薄所寫，他自稱“知世郎”。此詩被後來的反隋大軍爭先傳唱，可謂反詩中的傳世之作。
全詩如下：
長白山前知世郎，純着紅羅錦背襠。
長槊侵天半，輪刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽聞官軍至，提刀向前蕩。
譬如遼東死，斬頭何所傷。