季憐月沒有預料到，在他走後不久，喬、徐二人的一番對話後，被他辛苦隱瞞起來的身份很有可能被拆穿。
他之所以要連夜趕回京城，是突然而至的心悸與煩躁。蛇面女臨走前提及讓他趕去太子府，不知是何用意？自他入教以來，這兄妹二人一直與他敵對。此次二人得教主支持，豈能只讓他去做殺一重傷之人這般簡單的事情？爲了將艾離支走，將她騙去太子府，怕是不妥！
烏雲掩月，夜色濁昏，他急行至城外一處荒宅，鑽入宅內地道。這條地道，由上一代齊王所建。當年修建倉促，並未建成。他接手後，與影麟堂衆裡應外合，耗費數月之功，將之貫通太子府。也正因如此，他放心地讓稱心進入太子府，至少有此道可作其逃生的最後手段。只是由於太子頻繁往來稱心的住所，這條地道的出口只得建於蒼石的丹房之內。好在兩處相隔不遠。
自比武大會開賽以來，蒼石號稱閉關練丹，實則留守丹房的是與他身型相仿的屬下王陣。蒼石從未在人前摘下過烏木面具，只要不多言，假扮成他並非難事。
出於隱密考慮，地道出口設在屋子正中煉丹用的大鼎之下。他輕敲暗號，卻不見王陣前來接應。靜候了一會兒，他從鼎腿的縫隙處向外窺望。奇怪的是，丹房之中空無一人。
他不禁心頭一沉。王陣比他年紀略長，從小加入萬舍教，甚至比他加入得還早，以其殞身不遜的性格，絕對不會擅離職守。爲何此時他卻不在丹房？
不得已，他運勁將煉丹大鼎平平推開。敏捷地鑽出地道，他將大鼎推回原處。入手處的大鼎雖仍有有餘溫，鼎下爐火卻即將燃盡，看來王陣離開應最少有半個時辰了。
他警覺地四下巡望，壁架處碼放的煉丹材料還算整齊，僅有一處陶罐傾倒破裂，裡面裝的丹砂似血花飛濺般散了一地。
他走至那處停留片刻，發現丹砂上印有繁雜的足跡。順足跡行至丹房門口，他的瞳孔猛然一縮：房門虛掩並未關緊，木製的大門雖未受損，然其門栓上卻有一道利器劃過的痕跡！
他的手撫過那道劃痕，腦海中浮現出當時的情景：房門外，有人用刀悄悄挑開門栓，然後一隊人馬涌進房中。王陣猝不及防被來人擒住，只來得及碰倒裝有丹砂的陶罐，以作警示。
蒼石身份超然，深受太子敬重，何人膽敢在太子府突襲擒他？疑慮似野火燎然而起，以心臟爲起點在胸腔裡熊熊焚燒，頃刻間連呼吸都變得焦灼起來。
定了定神，他扯下一塊衣角遮住面孔。當務之急，是快些找到稱心問明情況。
寒風蕭蕭，荒夜鋪滿整個天地，太子府於漆黑寂靜之中透出幾分不同尋常。自從稱心到府之後，太子幾乎夜夜與他相伴，他所居住的暖香小築內笙簫之聲不絕於耳。然而今夜，府內卻太過冷清，不僅聽不到曲樂之音，甚至連應有的巡衛也不見了蹤影。
暖香小築位於太子府西苑南部的湖邊，與丹房相隔不遠。他于飛檐樹影間潛行，未曾接近，便遠遠可見，暖香小築正被層層兵甲包圍着。當疑慮成爲現實，他忽地冷靜下來。悄然返回丹房，他翻找出多種藥品，混合後圍着丹房佈置了一番。
暖香小築外，無數支火把將之照得亮如白晝。其綠竹欄口處，一抺紅衣持刀而立，披風招展如旗。
欄外，軍侍們密如蟻羣，卻俱退至三丈開外，看向她的目光或有敬畏，或帶不甘。二者之間彷彿隔有一道無形的鴻溝。
“還有誰來！”
艾離抿了抿紅脣，赤焰別離刀刀鋒前指，目光冷冽地審視過在場的軍侍。被她看到的軍侍不禁目光躲閃。時至此刻，她已連戰七場，場場皆勝！
軍侍們面面相覷的眼神裡互帶警告，如若本領不濟，就不要下場再添敗績了。
時間在尷尬沉悶中流失，一名滿臉絡腮鬍子的軍漢最終從人羣之中走了出來。
“太子軍四隊隊長郭健平，請艾女俠指教！”
他身形魁梧相貌粗獷，態度卻很是恭謹，朝艾離拱手報名後，方拔出腰刀衝上前來。
艾離頷首回禮也不多話，跨前半步，赤焰別離刀由下而上，劃出一道漂亮的弧線。
郭健平仗着人高馬大，雙手合力，將腰刀狠力劈下。艾離亦雙手持刀，與其腰刀相擊於半空。不料對方的腰刀並不是一觸即走，而是使出粘字決，抵住赤焰別離刀不放，此時她若退開，便會失了先手。
艾離柳眉一挑，毫不退縮，弓馬挺臂，直接迎上。
郭健平眼中閃過一絲得逞的喜悅。
較力之下，雙刀摩擦出令人牙酸的響音，在黑夜中爆起一串耀目的火花。一時間，赤焰別離刀與官制腰刀膠着在一起，竟是誰也無法勝過對方半分。
“好！”
軍侍中爆發出一陣熱烈的彩聲，頗有壓抑後的揚眉吐氣之感。
“嘿！”得到鼓勵的郭健平吐氣開聲，加力下壓。
上場之前他想得清楚：前幾場上場者均是被艾離的精妙招數所敗，所以他不能與之比拼招數，而要另闢蹊徑。有道是以己之長攻敵之短，他自恃力猛，而對方是名女子必然氣短，只要迫其較力，堅持到最後，勝者定然是他。雖然有些勝之武，但好歹可以爲軍侍們挽回些顏面。
然而艾離堅持的時間比他預料的要久了許多。格外的久，久到彩聲漸止，久到一片靜寂，久到二人粗重的呼吸聲，以及骨骼因強壓發出的脆響顯得格外清晰。
衆目所視之處，高大猛壯如黃巾力士般的漢子以泰山壓頂之勢將刀狠力下壓，其雙臂肌肉鼓漲得似要撐裂衣衫，襯得對面舉刀相擋的紅衣女子分外嬌瘦。離得近些的人可以看到，紅衣女子的雙臂已開始微不可察地顫抖，甚至可以聽到，那些“咯咯”如崩豆般的骨壓之音大都發自於她。
就要堅持不住了吧？每一刻都有人發出這樣的猜想。然而下一刻，場中的紅衣女子打破了人們想像中的極限，仍然倔強傲立。
軍侍們緘口默望，甚至有人連呼吸都輕屏了起來，更多人的目光逐漸變得肅然起敬。
他們是軍侍，然而他們亦是武者。武者向來以強者爲尊，艾離以一已之力連勝七場，並未引起他們的反感，反而贏得了他們的尊重。就算是現在，她頹勢已露，然而以弱抗強，無所畏懼地堅持到底，正是武者們的榮耀！
郭健平離得最近，看得也最爲清楚：面前的紅衣女子，挺秀的雙眉緊擰在一起，被雪牙深咬住的下脣流出絲絲紅跡，額發間的汗水剛剛冒出即被滾燙的內力蒸騰爲縷縷白霧，並飛快消散於夜幕之中。
不同於普通武者在打鬥中時常揮汗如雨，內勁高手皆可精準控制內力。一旦無法精準控制內力，纔會出現流汗的現象。似她這般，不計代價的燃燒內力，更是力盡氣竭之相。
勝利終究會屬於他。郭健平心中瞭然。然而望着那雙堅定地透露出即使氣竭而亡也絕不認輸的鳳目，他的心中並無一絲喜悅，反而只想煩躁地朝她大吼：爲何要堅持到如此地步？誅殺稱心一夥佞幸之徒是當今天子親下的命令，無人能夠違抗啊！
難道真要這般將她逼死？她已連戰七場，就算他能勝出，也是勝之不武。這一刻，郭健平的獲勝之心終於在對方拼死的堅持下，流露出一道猶豫的裂紋。
“去！”隨着一聲清吒，赤焰別離刀驟然綻放出火焰般的炫麗光華。
郭健平駭然發覺，對方的長刀刀尖不知何時已劃至腰刀的刀柄。他的手腕幾乎能夠感受到赤焰別離刀特有的灼熱！
此時他才發覺，艾離一直在利用雙刀較力之機，緩轉手腕，將赤焰別離刀極慢地向下磨移。
大意了！郭健平暗自悔眼。他立刻將腰刀全鋒下壓，試圖挽回這不利的局勢。
然而艾離的赤焰別離刀乃是雙節長刀，比官制腰刀要長上一臂之距，他即使將腰刀全鋒下壓也夠不到艾離的手腕。
此時擺在郭健平面前唯有兩條路，拼着被傷及手脈全力一搏，或是立刻棄刀後撤，可保全身而退。
棄刀後撤便意味着落敗，對方分明已是強弩之末，戰至此刻，他頗有不甘。但若全力一搏，極有可能筋斷手摺，武功被廢。
兩難間，對方那雙亮得駭人的鳳目如電閃般刺入他的眼中。他不禁心神微恍，勁力稍滯。
就在此時，郭健平突覺手臂被一股熱勁衝襲，麻痛得幾乎握不住腰刀。
對方竟抓住這瞬息之機，再次發勁。
她怎麼可能還有後勁？！慌亂之中，郭健平的心防與勁力同時傾泄。
“砰”！猛壯如牛的身軀被高高挑飛，又重重摔落。
郭健平狼狽地爬起，拾起被磕飛的腰刀，認輸告退。雖說顏面盡失，他卻似鬆了口氣。剛纔的那一刻，他在對方眼中看到的是寧可兩敗俱傷也要死戰到底的決絕之意啊。他又何必爲了贏得一場無謂的戰鬥冒上武功被廢、前程盡毀的風險。
軍侍們面面相覷，眼神之中都帶上了不可置信：四隊長郭健平素以勁大力猛著稱。居然在較力之時，被人一舉擊敗？！
趁着無人上場，艾離將赤焰刀戳於地上，不惹人注意地擦去鬢邊的汗水。連戰七場，她的體力早已告罄，支撐着她的僅是心頭那股難以名狀的劇痛。
今夜她與稱心正浸於重逢的喜悅之中，而後事起突然，如若不是那人不顧一切地以命示警，稱心便會遭遇到同樣的下場。她的目光不由瞥向院門外一個不起眼的角落。在那處，一副烏木面具破碎於一灘烏紅之中。
只一眼，她的心便如同被尖錐戳了個大洞，令她猛地收回了視線。
斯人已逝，唯有一戰到底！
“艾姐姐……”站在她身後的稱心咬了咬嘴脣，顫抖着喚了一聲。從他的角度可以看到，她的背後早已被汗水浸透，破碎的衣衫下隱約可見一片殷紅。她看似戰無不勝，然而戰至現在，她付出的代價實是不小。
艾離回過頭，朝他露出一個安撫的微笑，“姐姐會一直陪着你，別哭啊。”
“嗯！”稱心高昂起頭，將淚水逼回眼眶，嘴角用力上扯，“我答應過姐姐，以後都不會再哭的！”
玉手握緊長刀，艾離斂起雜念，再次掃視着軍侍：
“還有誰來！”