朝陽再起，暮色盡除。無論黑夜裡曾經發生過何事，比武大會仍於白日喧鬧的聲浪中，有條不紊地進行着。
這日擂畢，艾離婉拒衆武者相邀，獨自回到小院。本來比武之後相熟武者們都會約去酒樓熱鬧一番，不過艾離察覺到二師弟身旁那位青青姑娘的臉色，去了兩次便推託不去。畢竟比武大會之事一直由二師弟出面操持，地擂擂主也是他努力得來，她纔不會不識趣地喧賓奪主。
艾離回到小院，院內空無一人。小師妹去人擂爲其義弟掠陣，已從院中搬走。三師弟正與那位美麗的胡族少女搭夥做生意，又時常跑來幫忙護擂，別說是回院，艾離看他每日忙得連絕世輕功都不夠使。最令她刮目相看的是四師弟，一離開擂臺就去陪小花姑娘逛街遊玩，時常徹夜不歸。細察其神色，竟是樂在其中，似是比他在擂臺上比武還要開心快活。看到師弟妹們全都有了各自的伴侶，艾離打心底裡爲他們高興，又難免浮起一絲難以言喻的失落。
雖說晚飯未能吃上酒宴，些許小事卻難不倒她。她走去竈臺熟練地炒了盤素菜，又細細地切了一小塊臘肉，與麪餅一起熱好。正要端回屋中，美美地吃上一頓，她忽聽得院外有人一邊叫着她的名字，一邊扣打門環。
放下手中物事，她應了一聲，走去開門。
來者是酒樓裡的夥計，行禮後遞來一壺酒給她，言道是有人相送。艾離問起是何人相送，夥計道是酒樓裡的客人，因有一大羣人要招呼，沒有細看喊話的是何人。
大概是剛纔相邀飲酒的武者吧。艾離道謝後接過，想起剛纔告辭時二師弟那副尷尬爲難的表情，不禁嘴角輕勾，這酒也很有可能是他送來的。
將飯菜與酒一同端入自己的屋中，艾離自斟自飲，自得其樂。
酒壺外包着厚厚的蒲草套子，倒入杯中時，溫熱適口。幾杯溫酒下肚，她的目光有些迷離：
自從上次她自太子府中黯然離去，再想進入，卻受阻攔。稱心不知爲何不肯見她，只讓人捎話一切無恙，請她不必再來。鬱結之下，她去華山散心。後來想起太子的比武大會即將召開，便趕了回來。一則爲了以武會友，二則亦是想看看稱心是否安好。
那日擂臺，她如願見到了他。一襲漂亮的紫衫，立於太子身後巧笑倩兮，襯在漫天的黃羅傘下，彷彿一件無比精貴的皇家禮器。她登擂比武之時，他定然也看到了她，卻不肯給她一個眼神，第二日竟不再出現……
寒風吹得窗紙嘩嘩作響，無人的小院裡，落寞如不知隱身於何處的蜘蛛，吐出道道愁絲，悄然縈繞。
他是她此生認下的唯一弟弟，只希望他安好無恙，遠離一切災禍，他卻對她避而不見。
也許如那人所言，他已經長大成人，不再是那個一步不離地跟在她的身後、不停喊着姐姐的小和尚了，她不該對他的事務多加干涉……
也許他躲避於她，只是不想她陷入到他的麻煩當中……
思至此，她的心中竟浮起了絲絲不安。
……那個人，不知在謀劃些什麼，許久未曾露面，爲何連比武大會都未曾現身？
最後一次見他之時，她口不擇言地對他說出了那般絕情的話語，以其性情，怕是還在生她的氣吧？
懊悔與不安似一張巨網將她籠罩，她無法掙脫，唯有將酒一杯接一杯地灌下。
兒時的回憶與現時的記憶，混雜於一處，向她紛沓涌來，一段一段，凌亂無緒。然而無論是兒時，亦或現時，每一幕裡，都帶有那人或大或小的身影。
她揉了揉腫漲昏沉的頭穴，自嘲地一笑：是醉了嗎？看來即使武學修得再深，也無法改變酒量的深淺啊。
小院外門輕響，有人推門進入，隨後那平穩的腳步聲在她門前停住。
是何人回來了？艾離懶於動作，只擡頭等待。門外卻再無任何動靜。她耐不住性子起身開門，卻見門口端端正正地擺放着一個禮盒，季憐月正要離去。
“二師弟！”艾離提聲喚住他，“爲何不進來？”
“屋內並未亮燈，我以爲師姐不在。”季憐月僵然而立，聞到她濃濃的酒味，眸色不由一暗。
艾離拎起地上的禮盒，衝他招了招手，“進來吧，正好陪我喝杯酒。”
“不了，明日還要比武。”季憐月抿了下脣，憂心且自責地說道，“小酌怡情，大酒傷身，師姐還是少飲幾杯吧。”
“時辰尚早，現在哪裡睡得着。”艾離故意把臉一沉，“怎麼，我這個大師姐如此沒有面子，連請你喝杯酒都請不動？”
見她賭氣般地走回屋中，季憐月放在身側的手無意識地攥了一下，只好跟上。
“坐吧。”艾離爲他拉了把椅子，點燃一盞燈火，“今日的酒宴似乎散得太早了些吧？”
“是我將他們勸散了。”季憐月眼瞼低垂，有些拘謹地挪動了下身體，“武林大會共要召開二十天，日日酒宴慶祝實爲不妥。不如待到比武真正結束之時，再大宴四方賓客不遲。”
艾離微微顰眉，“那些賓客多爲地擂武者，皆是爲了助你而來，你這般做法就不怕被人說成是不通情理嗎？”
“那也不可日日醉生夢死，奢華浪費。”提及此事，季憐月神色一片肅然，“我輩江湖中人貴在交心，但憑義氣，何需在乎此等虛禮。我若成爲地擂擂主，必掃武林奢靡之風。何況不到最後一日，擂主之位仍是懸而未決，豈有提前慶祝的道理。”
艾離不置可否，她自是欣賞其口中的義氣之交，然而現今江湖，許多武者相交靠的便是這酒禮之道。不提旁人，只說那位江南武林盟主陸正宇，當年他得下此位，倒有大半依靠的是其雄厚的財力。
不過各人自有其處世之道，她無意指手畫腳。擺弄着禮盒，她問道：“給我的？”
季憐月點了點頭，示意她打開，“這是京城著名的小點，上次三師弟曾買來分給大家品嚐，可惜師姐當時不在。”
艾離眼睛一亮，快手拆開盒子，立時被裡面精緻如花的點心迷住。她託在掌心，賞玩良久，才放入口中。
細細品完一塊點心，見季憐月正微笑地看着自己，她不由俏臉微紅，“你要吃嗎？”
“我們都吃過了。”聽出她語聲中的一絲不捨，季憐月嘴角勾起一個不易察覺的弧度，“這盒只是小份，點心不多，就送給師姐慢慢品嚐。”
“此酒不錯，你也來嚐嚐看。”艾離將點心盒子移到自己身旁，投桃報李地給他斟了杯酒。
“我自己來吧。”季憐月含笑接過酒杯，飲了一口。
“這應是滿樓春雨清歌坊的點心吧？”艾離拿起一塊芙蓉糕，眯起眼睛，心滿意足地品着。
“是。”季憐月笑着應了一聲。
“他家的點心我也曾吃過，我弟弟稱心在那裡當過舞姬。他扮成舞姬，跳起舞來，便是真正的美人兒也無法與之相提並論。”品着同樣的點心，說起往事，艾離不由感慨萬千。
“聽說他去了太子府？”
“是啊。”
“我還聽說他頗受太子恩寵？”
“大概吧。不過他以前可是個愛哭鬼呢。”
美食與美酒之下，艾離隨意地聊起她認稱心爲弟弟的經過。季憐月當趣談聽着，偶爾插話問上兩句。
聊了些許時候，艾離慢慢頓住，思索着問道：“此次比武你若當選爲地擂擂主，想必可以進入太子府參與最後的比試。到時候你能否帶我同去，我想去見弟弟一面。”
“見他作甚？”季憐月笑容隱去，目光中閃爍着強烈的反對，“他已成爲富貴中人，怕是不會再與我等江湖草莽結交。”
“他不是那種人！”艾離急急辯解。
季憐月撇了下嘴角，不以爲然，“此次比武，我看到他曾侍立在太子身旁，觀其神色，根本無意與你相見。”
“你不明白的，他必是有不得已的原因。”沉默片刻，艾離凝望着他，誠聲懇求，“請幫我見他一面，就當我欠下你一次人情。”
“我是不明白！”季憐月眉間染上煩躁，語氣不由鋒銳起來，“現在太子與四王之爭已成水火之勢，聰明人唯恐避之不及。你又不在乎這些虛名實利，爲何要在這風口浪尖上去趟皇城裡的渾水？好好當你逍遙自在的江湖女俠，豈非很好？”
望着他氣惱的樣子，艾離不由怔住。酒宴間，那些武林豪客無人不誇讚他俠肝義膽、急人所難。不過是求他幫個小忙，幹嘛如此大的反應？
她略有不悅，耐着性子說道：“我只是想見弟弟一面，勸他不要去做危險之事，咱們同門一場，這點小忙你都不肯幫我嗎？”
季憐月深吸了口氣，抑住騰然而起情緒。想了想，他緩聲勸道：“師姐啊，你還看不明白嗎？這太子也好，王爺也罷，根本視我等江湖中人如同掌中玩物，不僅隨意可辱，還可憑意而殺。我之所以盡力爭下這擂主之位，就是想保全咱江湖武林一脈，不會因爲王權而折失其應有的傲然俠氣。那孩子現在是太子身邊的紅人，已非我輩中人，你去見他，不過是自取其辱。”
“相信我，他不是那種人。”艾離語氣堅決，並再次懇求，“無論如何，請幫我再見他一面。”
見自己苦口婆心，她仍是固執己見，季憐月將酒杯往桌上重重一頓，“不必多言，此事我絕對不會幫你。”
“你若不幫，我就奪了你的擂主之位，自去見他！”幾次好言相求，卻被他一口拒絕，艾離也來了脾氣。
“你若是真心想做這地擂擂主，我定當拱手相讓。但你若只是爲了混入東宮來爭這擂主之位，咱們就擂臺上見真章。告辭！”季憐月怒然起身，拂袖而去。
好大的脾氣！艾離愕然望着他重步離開，懊惱地扒了扒頭髮：怎麼就又口不擇言了呢？武林大會之事一向由二師弟獨力躬行，他籌劃多時，自己突然橫插一槓，換作是自己，怕是也會氣憤不已。
……可是，這幾日稱心都未曾出現。她忽有一種不祥的預感，他正身處於危難當中，若是不去幫他，恐怕會有性命之憂。
她煩惱地抓過酒杯，一杯接一杯地灌下，頭腦越發昏沉起來。
不知過了多久，面前無端吹起一陣冷風，凜冽的殺氣如尖針般刺入肌膚。
艾離猛然擡頭。屋內，無聲無息地多出數人，頭戴鬼飾面具，扮如地獄惡鬼。
她眼中不由流露出一抺興奮，這幾名不速之客，竟然全是武功高手！