拜別慕子云，莫小雨滿腹心事，垂頭往自家營帳走去。
“你去見了何人？”一人忽然出現，跟在她的身後問道。
莫小雨隔着帷帽掃了那人一眼，見來者是三師兄喬知葉，便心不在焉地答道：“是我的結拜兄弟慕子云。”
“原來是他！”喬知葉立刻變得滿臉好奇且興致勃勃，“倒要去結識一番。”
莫小雨急忙扯住他的衣袖，“他剛到此地，尚有許多正事要做，你別去擾他。”
“你們聊了何事，他惹你不開心了嗎？”喬知葉疑惑地轉頭，盯着她細細打量。
“也並無大事，就是關於大哥求醫之事嘛。”莫小雨警醒地提起精神：三師兄心思敏銳，可別被他窺出端倪。事關自己的身世，若是被他知曉，必不會袖手旁觀。他如果插手，怕是不會善罷甘休。如此一來，麻煩可就大了。
“求醫之事你勿要心急。”喬知葉安慰地揉了揉她的腦袋，關心地問道：“可有需用之物？師兄幫你尋來。”
“暫時還無甚要緊的。若有需要，我定第一個知會師兄。”莫小雨乖順地向他行了個禮，“我剛得到一副藥劑，這就回去試藥了。”
“別這麼急嘛，那邊熱鬧的很，既然來了，怎能不去瞅瞅。”喬知葉親熱地攬住她，帶她往校場走去。連日來，小師妹一直悶在小院裡製藥，這次若非二師兄找她，她怕是還不肯出屋。好不容易引她離開了烏龜殼，現在可不能放她縮回去。帶她逛逛，權作是散心。
於是他邊走邊道：“你應是聽說過此次的比武規則了吧？咱們被分在了地擂。近些年來，咱門派發展勢頭極旺，一靠二師兄的聲望，二靠我的默默支持。如今這比武大會可是名揚江湖的大好機會。眼看就要初賽了，也不知老四何時才能好起來，還能不能上臺比武了？”
“四師兄恐怕還要歇息兩日，你若想上臺比試，也無人攔着你啊。”眼見實在脫不了身，莫小雨只好隨口敷衍。
“我？”喬知葉連忙搖頭，“師兄我向來是君子動口不動手。我只是爲小瘋子錯過了比武而大感可惜。哎，我跟你說啊，不知你發現了沒有，此次中毒連小瘋子都要數日不起，至今還使不上力氣，二師兄卻只歇息了一日，便能行動如常。要我說，二師兄的功力可能不亞於大師姐喲。他近來聲望很高，咱們一起幫他，說不準，他真能當上地擂擂主。”
莫小雨靈光一閃，隱隱有了主意：二師兄一向志在武林，若是幫他當上地擂擂主，正可讓他得償夙願。到時候，她悄悄告之趙叔行刺之事，請他暗中阻止。以他的爲人，必會答允。當然，如果趙叔他們當不上人擂擂主，此事又另當別論。如此說來，助二師兄當上地擂擂主一舉兩得，勢在必行。
想至此，她開口說道：“你說得對，咱們定需竭盡全力助二師兄當上地擂擂主。”
見她終於有了興趣，喬知葉又道：“剛纔我打探了一下，歸於地擂、出名的一流高手也就那幾位。最值得注意的，一位是汴州柳門的掌門柳志，另一位鐵掌幫掌門周進。此兩派皆爲根系深厚的實力幫派。那汴州曾是戰國七雄之一的魏國都城大梁，自隋煬帝開鑿大運河以來，位於通濟渠旁的汴州城，盡得漕運之利。依我看，汴州遲早會成爲中原重鎮。柳門依託於此城，其後勢發展不容小覷。而這鐵掌幫，雖說人數夠不上天擂，在湘地一帶卻是說一不二的大幫。掌門周進的一雙鐵掌據說可以切鐵如泥，江湖人送外號周鐵掌，實是一位了不得的人物。
“也就是說，此二人是二師兄奪得的擂主的勁敵了？”莫小雨眯起了眼睛，“咱們需得想個辦法，助二師兄一臂之力。不知師兄可有良策？”
聽她如此一說，喬知葉認真地思考起來，“辦法也不是沒有。聽說那周進與陸正宇是世代至交，不僅生意上往來頗多，平日裡也私交甚好。若能請來陸正宇爲說客，說動周進不與二師兄爲敵，最強勁的對手就少了一個。否則的話，二師兄對上週進，必將會是一場苦戰。”
“陸正宇，不就是那位陸家小姐的父親嗎？”莫小雨目中光芒閃動。
喬知葉點頭，“哎，我這也只是一說。事關一派聲威，那周進怕是極難說服。不說這個了，剛纔我看見陸青青又去纏着二師兄了，咱們去逗她玩玩吧。”
“不，二師兄說了，不許我頑皮胡鬧。咱們要聽他的話，與青青姑娘好好相處。”莫小雨一臉乖巧，暗自有了主意。
喬知葉頗爲不解，“上次不是玩得挺好，這才過了幾日，你怎麼又變得聽二師兄的話了？”
莫小雨義正辭嚴，“比武大會馬上就要開始了，二師兄是個胸懷大志之人，咱們絕不可在此時給他招惹麻煩。”
“這倒也是……”喬知葉不甘不願，可這樣一來，就不能看二師兄的笑話了。
“走，去見見陸青青！”不顧他的遲疑，莫小雨反手拉起他，快步向校場走去。
“你找她作甚？”見她忽然變得神采奕奕，喬知葉越發困惑。
“我要與她修好，一同幫助二師兄當選爲地擂擂主。”莫小雨目光堅定。
被她拉得腳步踉蹌的喬知葉撫了撫額發，暗自搖頭：小師妹這是要唱哪出啊？
二人到得校場門口，只見一羣天南地北的武林豪客整齊地排作三隊。各隊前方分別立有天、地、人三種旗幟。太子派下的筆吏們在旗下設擺桌案，將這些武林豪客逐一登記在冊。
喬知葉看後，嘖嘖稱奇：武林豪客大多桀驁不遜，如今卻守着規矩，老老實實地排隊，實爲一大奇觀。
莫小雨則目光四掃，很快便看到陸青青正滿面生輝地挽着季憐月站於隊旁。而武林豪客們看向季憐月的目光大都懷有敬意，想來剛纔必有一番事情發生。
見她到來，陸青青神色一冷，眼中滿是警惕。
“青青姐姐。”莫小雨故作不知，笑眯眯地衝她打了個招呼。
“你有何事？”陸青青冷漠出聲，高傲地昂起頭。衆目睽睽之下，她雖心中不喜，卻也不好當衆發作。
“上次開你的玩笑是我不對，小妹給你賠個不是。”莫小雨上前一步，端端正正地朝她行了個禮。
陸青青本想不予理會，餘光瞥見季憐月正讚許地朝莫小雨點頭，便揮揮手道：“罷了罷了，也不是什麼大不了的事。”
喬知葉見此，也上前見禮。他能言善道，幾句話說得陸青青的臉上浮起了笑容。
正寒暄着，有人匆匆向季憐月走來，一副欲言又止的模樣。莫小雨看在眼裡，便乖順地說道：“師兄，你有事儘管去忙吧。我會和青青姐姐好好相處的。”
季憐月目光中流露出一抺欣慰，看來上次的一番言語，小師妹是聽進去了。走出數步，他回頭說道：“青青，外面風大，你回營帳等我可好？”
陸青青見他說走就走，本暗生惱意，聽到他特意叮囑，心情又立時好轉起來。
“師兄放心，我陪青青姐姐回去。”莫小雨朗朗一笑。
喬知葉一直對她察顏觀色，此時方能確定，她是真心欲與陸青青修好。
莫小雨見他一直盯着自己，眨眨眼道：“三師兄，我和青青姐姐去營帳聊會兒天，你也一起來嗎？”
“不了，你們姑娘家的私語我就不參與了。”喬知葉灑脫轉身，徑自離去。想他曾自詡爲萬花叢中過，到如今卻連自小看着長大的小師妹的心思都猜不透。也罷，反正欺負姑娘家也並非他的作風，還是另尋趣事去做吧。
莫小雨陪着陸青青往營帳走去，卻見她一步一回頭，目光似膠着於季憐月的背影之上，不由掩口笑道：“我家師兄還真是引人矚目，竟能將姑娘家的目光一直牽着跑。”
聽她如此一說，陸青青立覺不好意思，忍住不再回頭。停了一會兒，她沉着臉道：“你既知他出衆，爲何當初不央求令師婚配於他？到如今，他已與我訂親，你就不要再妄想了。”
莫小雨淺淺一笑，對她的冷言冷語不以爲意，“師兄關愛我不假，我亦敬重於他，然則關愛與敬重皆無關於戀慕，如何談得上婚配？我另有心悅之人，師兄亦曾對我直言，你必會成爲我的嫂嫂。你也是有兄長之人，若能靜心分辨，當可知曉，師兄與我只是兄妹之情。”
“他真的這般對你說過？”陸青青心中暗暗驚喜，卻又將信將疑，“你既知他是如此優秀，又怎會不願嫁他？”
“兄妹焉可婚配？”莫小雨呵呵地笑了起來，“再者說，難不成所有優秀之人我都要以身相許？如果我從未下山遊歷，師傅命我嫁與師兄，我定然不會抗命不遵，想來會被師兄呵護一生吧。然則情之一字，不知所起，不知所由。只有當你遇到想要真心相待的那人之時，才能明白其中的分別。初時也許並無所謂，然而忽有一日，你驀然發現，再難與之分離。猶如喝慣了烈酒，便覺水淡，騎慣了烈馬，便覺車慢。師兄與我，便是那淡水與慢車，雖是極好，卻不再適於今日之我。”
說到此處，她停口不語，擡眸遙望遠方。薄煙籠上她的雙瞳，水色氤氳，似遠湖隔了雲霧，平波之下偶現瀲灩。冬風拂動她的帽紗碎髮，淺淡的陰影濃棲於她的腳下。不遠處傳來武林豪客們恣意的笑語，她的沉默卻如同水晶牆般將之隔絕，只有寂寥在其周身低嘆盤旋。
陸青青本對之心有芥蒂，此時此刻不知爲何，忽然就相信了她。
……只有當你遇到想要真心相待的那人之時，才能明白其中的分別。……猶如喝慣了烈酒，便覺水淡，騎慣了烈馬，便覺車慢。
此言似是飛刃直擊她的心臟，令她情不自禁地反覆默默吟誦。季憐月於她而言，實不亞於烈酒，只要他稍有表示，她便臉頰燙紅，心如擂鼓。而莫小雨卻說他是淡水，想來這烈酒與淡水之分，也是因人而異的吧？那麼他呢？於他而言，她是烈酒，還是淡水？
“姐姐，在想何事？”
“在想憐月……”陸青青衝口而出，又急忙止住。卻見莫小雨捉狹地衝她擠擠眼睛，她不由頰邊一熱，狠狠地瞪了她一眼。說話之人早已回神，她卻因其話語久久沉淪。
莫小雨頑皮地一笑，“師兄訂親之時怕是難以料到，竟會有人爲他日思夜想呢。”
“那是當然，他現在是我的！”陸青青大聲宣佈，不甘心被她戲弄。
“好，是你的。我家這位最出色的師兄就留着姐姐一人去想，我這個做小師妹的呢，在一旁看看熱鬧即可。”莫小雨捂嘴忍笑。雖是驚詫於她的大膽直白，倒也不再反感。難怪師兄說她很好相處，可不是嘛，無論她有何種心思，都會直接說出來。
二人進帳落座，莫小雨以禮相待。當陸青青問起季憐月的喜惡，她更是一一作答，知無不言。陸青青對其觀感亦是大爲改善。
眼見漸入佳境，莫小雨起身爲她添了些茶水，開口問道：“我看姐姐是真心喜歡師兄，對嗎？”
陸青青撇嘴不答，一副不屑一提的模樣。
莫小雨莞爾，“那你可知師兄胸有壯志，絕非等閒？”
“我自是知曉，他志在武林。”陸青青傲然作答。想起初見時他那落寞的背影，她的心如被狠狠揪起。越是與他相處，便越是能感受到，他那顆熾熱之心。
“你可會盡力助他？”莫小雨斂起笑容。
“那是自然。”
“助他並非只是口頭之言，依現在的情勢，你以爲該如何相助？”
“自然是……”陸青青認真地想了想，方說道，“聽從他的安排，不爲他招惹麻煩。還有爲他赴宴，幫他與朋友好好相處。”
“這些只是小事。”莫小雨不以然地搖了搖頭。
“那你說何爲大事？”陸青青不服氣地瞪起眼睛看她，“身爲女子，也只能做到這些了吧。”
“不，我們還可以做得更多。”莫小雨挺直身體，鄭重說道，“助師兄當上擂主，進而挑戰盟主之位，讓他實現心中所想。”
“該如何相助？”陸青青聽得眼睛亮起，“難道你想要我爲他上臺比武？”
“上臺比武倒是不用。”莫小雨抿脣一笑，“如果能勸動令尊，讓他加入地擂參選，想來可以爲師兄大漲聲勢，最終名利雙收。”
“不可能的。”陸青青卻立刻否定，“我父統掌江南武林，若來地擂，豈非是自貶身份？他定然不會答應。”
“我且問你，你父可有把握奪得天擂擂主？”莫小雨端起茶杯，淡淡地瞥了她一眼。
“這個……”陸青青沉吟不語。能去天擂者，哪一個不是猛虎巨象般的門派，以父兄們的武力而言，勝算實是不大。
“你可知比武之時，各擂擂主最大的依憑爲何？”莫小雨又問。
“應是武力的高下吧。”陸青青遲疑片刻後，方纔答道。
“你錯了，各擂擂主最大的依憑並非武力，而是實力。”莫小雨呡了口茶水，侃侃而談，“此實力不僅是指一人的實力，同時亦包括其所在門派的實力。更爲重要的是，此人必須要有能讓其擂下一衆門派傾心敬佩的實力。你要知道，此次比武歷經二十天。請試想一下，即使你武功蓋世，但擂下一衆門派卻都不服你，比武之時，車輪來戰，就算你武功再高，想必也會被疲累拖垮吧。反之，若是大家都傾佩於你，比武之時，不來挑戰，反來相助，自然又是另一番光景。我家師兄恰好具備此種能力。”
說到此處，她頓了一下，滿意地看到陸青青露出若有所思之色，方又說道，“據我所知，江南武林門派雖多，卻多爲中小門派，能勉強算爲天擂者，只有令尊一家。因此令尊若是去了天擂，便會失去最大的助力，落得個孤掌難鳴。而令尊如果加入地擂，形勢卻又完全不同。不僅有江南衆多門派相助，更有師兄在此爲盟。令尊與師兄分兵出擊天擂與地擂，到頭來怕是會竹籃打水。要我說，與其分兵各自爲戰，不如合兵一處全力一擊。是要一個天擂的虛名，還是爭奪十拿九穩的地擂擂主，應該並不難以取捨吧？”
陸青青被她說得心動，卻仍有猶豫，“就算我能勸動父親，可是我家人數衆多，來地擂報名恐怕並不適合。”
“此會叫何名字？”
“武林盟主比武大會啊。”
“這就是了。”莫小雨微微一笑，“你家人數雖多，卻大都爲商戶，並非武林中人。令尊不以江南武林盟主身份參選，而單以陸家堡現有人數而論，加入地擂，又有何人膽敢說三道四？”
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注：汴州，今河南開封。