校場上，艾離正在與一名軍侍比武，一羣人圍在二人身邊鬨鬧着。
數日不見蒼石的蹤影，不知他意欲何爲，難道是在躲避於她？艾離心中一陣煩悶，手下加勁把對面的軍侍狠狠地摔了出去。
“好耶！”
“哇，奔虎也輸了！”
“第七個人了！”
周圍彩聲口哨不絕。
這些天來，她每日都來校場上與軍侍們對練，他們已不再把她視爲女子，而是一名真正的對手。
她擦了擦汗，昂起頭問道：“誰還要來？”
……
這一日，艾離仍在軍營裡混到天黑，吃過晚飯，才告辭離開。但無論軍侍們如何相勸，酒卻不與他們多喝了。
拖着疲憊的腳步，她往客房走去。惱人的秋風不停地吹着，吹亂了她的髮梢，也吹亂了她的一顆心。
他與她同歲，如今也是二十六歲了。這麼多年過去，他未曾找過她，是否已經有了心儀的女子，或者，早已成家生子了吧？……那日酒後，她對他做出了任性之事，一定令他很是困擾吧。
她心神恍惚地走着，擡眼時，忽然發現一人正立於她的門旁。
薄黑的夜暮下，那人傲立如鬆，專注的目光露過烏木面具凝望着她，如貓眼般散發出熠熠光彩。
“你一直在等我？”艾離抑住驟然猛跳的心，平靜地問道。
對方無聲地點了點頭。
“進去說話吧。”她快步上前，打開房門。
他舉步跟來。
請他落座後，艾離淡淡問道：“找我有何事嗎？”
蒼石並未立即開口。今日的她對他客氣而疏離，態度完全不似初次相認時的那個夜晚。是在後悔曾酒後失態地擁抱過他吧？且不說他的黑暗身份，就憑他現在的這副尊容，世上怕是沒有哪位女子會喜歡上他吧。他的心一下子沉淪到谷底，眼中光彩亦隨之黯淡下來。如此也好，如此他就可以死心了。
他暗自吸了口氣，定了定神，亦淡淡說道：“關於上次的刺殺，我已經查出幕後之人。”
“是何人？”
“是太子妃。我已經給了她教訓，想來她今後不敢再對稱心出手。”
艾離聽後，沉眉不語。
蒼石自烏木面具下偷望着她。沉思中的她有着難言的風情，柳眉輕顰，黛色如畫，杏眸微合，氤氳含煙，如藕般潔白的脖頸微微前傾，勾畫出一段優雅的曲線。他忽然覺得她是如此美好，只能令他更加自慚形穢。
他不禁垂下眼，不敢再看。她仿若天上的星辰，是他高不可及的……
“聶傑，你收手吧，我家的仇不用你來報。”艾離沉凝的話語卻在此時響起。
“爲何？”蒼石一愣，隨即眸冰若潭，“你不想稱心出事，我可以理解，但你爲何不想報家仇？”
艾離凝望着他，認真地說道：“我且問你，你可知什麼是普通人清晨的幸福嗎？”
蒼石不知她爲何作此一問，眸色沉沉地側頭看她。
“普通人清晨的幸福是一碗菜粥和兩個饅頭。”艾離一雙杏目泛起清亮的星芒，“如果戰亂再起，他們連這點微薄的幸福也將失去。那人雖對我有滅門之仇，卻也是我父自取其禍。就算我對他有家仇大恨，但也無法否認他是一代明君，以及他對百姓的再造之恩。我家的祖訓是：以戰止戰，遇惡即斬。我父當年也曾說過，我家的刀雖是殺戮之刀，卻要作守護之用。這些年我浪跡江湖，深深地感受到百姓們的辛勞與不易。不管權貴們如何變換，普通百姓的幸福並不會改變。你說我婦人之仁也好，罵我貪生怕死不報家仇也罷，但我不想因一己之私，再陷百姓於水火之中。所以，請你收手吧。”
明月初升，一節月牙正從她身側的窗外探出頭來。皎皎清輝之下，將她的一張俏臉映得清澈華燦。
“艾女俠。”寂靜片刻，蒼石淡涼地喚道， 眼中升起一片冰霜，“將軍之仇你不願意報，我無權說你。但請你不要妨礙我做事。”說完，他起身欲走。
“聶傑！”艾離急步上前，拉住他的手。長睫抖動，她將紅脣抿了抿，下決心地說道：“你能否聽我一次？相比於家仇，我更不想讓你有事啊！”
蒼石緩緩回頭，黑眸中的冰霜並未減緩，“艾女俠，就如同‘焰刀’不可能離開江湖，有些事情我也是非做不可。回去做你的江湖大俠吧，我自做我的躬揖小丑。從今往後，咱們各走各路，互不相干。”
“聶傑，”艾離用力握住他，不肯放手，“如果你收手，我願意……從此退隱江湖，不問世事。”
蒼石身體驟然繃緊，一雙黑眸墨色轉濃，幽沉難測。他極緩地開口，“艾女俠，你弄錯了，我不是聶傑，我叫蒼石。你口中的聶傑早於十六年前就已經死了，請你忘了他吧。”
他竟然要她忘記他？十六年了，如果可以忘記，她早已忘記。她不解地開口，“你明明就是聶傑，爲何……”
“艾女俠！”他提聲截斷，眸中霜降更濃，“上次龍脈之事若非因你阻止，我早已做成。如果你不願相助，就請離我遠些。”
“你要做之事，我定當阻止！”在與他冷寒的雙眼對峙之下，她不由說出了這樣的話。正是無法忘記，所以纔不想讓他再次從她面前消失啊！她別無所求，只想讓他好好地活着。
“那就休要怪我不念舊情了。”他眯起眼，用力地甩開她，頭也不回地走了出去。
艾離盯着他的背影，緊緊咬住下脣，濃霧染上她的雙眸，水溼雙頰。
不是的，我並非想要說出那般絕情的話語。我想說的是，你是這世上我家最後的親人，無論如何，請你一定要好好地活下去……
行走中的蒼石背脊挺直，烏木面具下一雙黑眸閃爍不定，悔恨正如烈焰炙烤着他的身心，幾欲把他吞沒。她還如從前一樣，總抱有天真的想法，而他卻早已雙手沾滿了血污。有些事情已如箭在弦，不得不做。泥潭深陷的他，如何能夠再次面對澄清若水的她？
他錯了！從一開始就錯了！
他不該來找她，一直遠遠旁觀着她就好。聽到剛纔她說願爲他退隱江湖之時，他的心臟幾乎停頓。此生他已無憾，該是將這一切做個了結之時了……
月落荷塘，秋意正濃。
“姐姐，艾姐姐！”
稱心接連喚了好幾聲，艾離這才轉頭看他，“怎麼了？”
“這桂花松子糕好吃嗎？”
“好吃。”
“可是你舉在手裡半天了，還沒吃一口呢。”稱心一雙若水的眼睛關切地在她臉上打轉，“姐姐有些無精打采呀，不會是生病了吧？”
“沒有，我只是在想一些事情。”艾離輕咬了一口手中的糕點，對他笑了笑。
稱心望着她，爲何會有這樣的錯覺，艾姐姐雖然笑着，眼中卻似有一抹恍恍惚惚的憂傷。
他眨了眨眼睛，嘟起嘴道：“姐姐，好不容易太子今晚不在，我才能請你過來。我不喜歡你這樣的眼神，一點兒都不像你。有何事令你不開心嗎？”
艾離憂心忡忡地將目光定在他的身上，“我還是不放心你留在此地，你跟我出宮吧。”
“不，我想要留下。姐姐不用擔心，太子對我很好。”稱心別過臉，不願去看她的眼睛。都說了不喜歡看到這樣的眼神，爲何你還要這樣看着我。
“你真的是因爲太子而想留在此地？”艾離流露出難以理解的神情。
“是。”稱心看向遠處，眼中升起一道明亮的光彩，“姐姐，你不知道，太子殿下很有抱負。我要留在這裡，看他成爲一名好皇帝！”
“你……”艾離望着他，竟有一種不知該如何勸說之感。每當談論起太子，他就變得神采奕奕，與進府之前的他判若兩人。
稱心轉頭一笑，“姐姐在此一定很感拘束無聊吧。你與我不同，不應被關於院中。我會照顧好自己，你不必爲我擔心，去你想去的地方吧。”
他表情堅定，在那瞬間，艾離與他目光相觸，竟令她恍然覺得他已成長爲一名可以信任依靠的成年人。
“隨你吧。”艾離生出深深的無力感，對聶傑如此，對稱心也是如此。
夜已深，漆黑漫長得似無盡頭。
暗道中，兩道身影在急速行走。
二人臉上均戴着鬼飾面具，所不同的是，一人面具上是鬼化的麒麟，另一人卻是鬼化的鳳凰。
廳門前，墨鳳小聲說道：“影麟，你要小心。剛纔玄武回來，似乎向主上說起了你。主上聽後大怒，正在氣頭上。”
影麟微點了下頭，推門進入廳堂。
廳堂上，燭火通明。
一人面戴地藏王鬼面，坐於高椅之上，他的身下站的正是玄武。
“主上！”影麟來到他的面前，單膝脆倒。
地藏王俯首看他，“聽說最近你幾次干擾玄武堂的生意？”
“是。”影麟直言不諱。
“爲何？”地藏王隱忍着怒氣。
影麟擡起頭，沉聲道：“稟主上，長安城中之事本就應由我來管轄，是玄武堂主越權行刺。”
“狡辯之言！”地藏王冷笑，“爲籌資金，我早已批准玄武堂多接生意，你居然阻撓他辦事，還殺了他派去的殺手。你的膽子可是越來越大！你知不知道你如此做法會毀掉我們好不容易纔樹立起來的信譽。”他一拍書案，森然喝道：“難道你有反意不成？”
“屬下對主上絕無二心。”影麟雙膝脆倒，朗聲說道，“幻瞳是我的人，玄武明明知道，卻還是派人刺殺於他。望主上明見！”
玄武急忙躬身出列，“稟主上，想殺幻瞳之人出價極高。屬下以爲，與其這單生意落入旁人之手，還不如由屬下接下。何況屬下並未真的殺死幻瞳，只是找人射了他兩箭，幻瞳絲毫未損。但影麟卻殺了我派去的殺手，並且三番五次干擾屬下的生意。請主上明見！”
地藏王揮了揮手，讓他退到一旁，對影麟道：“龍脈之事未成，我還未曾責罰於你。現在你又幾次阻撓玄武堂辦事，你教我如何信你？如何服衆？”
影麟垂頭拱手，“屬下願受重罰。”
“哦，你願受何種重罰？”地藏王眯起眼問。
影麟目中閃過一片絕決，手掌一翻，亮出一把烏黑的短刀，直刺心口。
“且慢！”地藏王拿起瓷杯拋出，打在短刀之上。
短刀被擊歪，刀鋒向下偏離心口寸許，刺入影麟的肋下，直沒至刀柄。紅色的液體順着刀柄一滴滴的滾落到地上，逐漸聚成一汪鮮紅。
“玄武你先下去。”頓了一下，地藏王開口。
玄武躬身退出廳堂。
廳堂上，只餘地藏王與影麟二人。
地藏王望着那個即使受傷下跪也未有絲毫彎曲的背脊，轉變了臉色。
他緩和着口氣說道：“影麟你應該知道，我對你是寄予厚望的。當年你被埋在地下，不僅容貌全毀，還筋斷骨折，若非我用改顏換體之術，爲你重鑄奇骨，你又如何能活到現在？”
影麟立刻朗聲答道：“屬下對主上的重生之恩此生不忘。”
地藏王和藹地說道：“我並非此意。你、墨鳳、黥虎和玄武都是我看着長大的，如同我的孩子。這麼些年來，咱們同甘共苦，好似一家人。我知你與玄武一向不和，但我仍是希望家庭和睦，不要相鬥。你可明白？”
影麟垂下眼瞼，低聲道：“屬下明白。”
地藏王欣慰地點了點頭，“五堂之中，我最看好的就是你。論武功、才智都是出類拔萃的，希望你不要令我失望。”
沉默片刻，影麟擡起頭，堅決地說道：“爲報主上大恩，屬下願爲主上即刻執行‘獄計劃’。”
“此事不可操之過急。”地藏王擺了擺手，“黥虎堂與隱龍堂已出外舉事，數月之內，便會有結果。‘獄計劃’需與之呼應纔可彰顯其威力。”
“主上，請恕屬下直言。”影麟誠聲說道，“屬下倒是覺得‘獄計劃’應與虎龍二堂舉事相互呼應，共振聲勢。”
地藏王思慮了一會兒，緩緩開口，“你說得也有道理。那就着你去辦理此事吧。”
“屬下遵命！”影麟抱拳，起身走出廳外。
在他身後，地藏王溫和的目光逐漸變得尖銳。換體鑄骨之術，非尋常人所能承受，這麼多年來，也只成功了影麟這一個例子。此人生性倔傲無比，又才智過人，實是難以掌控。他剛纔的舉動未免太過，究竟他是否還值得信任？
廳口，墨鳳見影麟平安出來，心中一喜，迎上前去。她瞥見他肋下的烏刀，不由眉頭緊皺，欲上前查看。
“無事。”影麟推開她的手，自顧離去。
一路的鮮紅伴着他的腳步，漸漸沉入黑暗。他傷了她的心，又豈是一刀所能償還。
（本卷完）
本文是系列小說《貞觀五行劫》第三卷，焰刀艾離的故事將在後續故事《月落長安》中展開。本系列共有五卷，每卷自成一個完整的故事，皆爲免費。喜歡的朋友，請點擊作者加以收藏！您的支持是我寫作的動力。