內息近乎枯竭，手臂痠軟得難以用力，在此狀態之下，艾離實在不想與展飛鵬這隻力量近乎恐怖的蠻牛作戰。
然而，想與不想是一回事，戰與不戰卻又是另一回事。展飛鵬絲毫沒有放過她的打算，朝她步步逼近。艾離強提精神，將金焰巨刀橫握於手，漆黑如星的眸中閃耀着堅毅之光。
這時，一件奇怪的事情發生了！
就在展飛鵬距她僅有七步之遙的時候，突然目光一震，停下了腳步。他怔怔地望向艾離身後，露出奇異而又迷惑的神情。
她的身後究竟發生了何事？艾離被他怪異的眼神弄得極想回頭一看。但她並未如此去做。面對強敵，還去分心回顧，無異於找死。
果不其然，展飛鵬周身開始黑氣升騰，這正是他出招之前的徵兆。艾離立刻全身戒備，目不轉睛地盯住他每一微小舉動。
黑氣越來越濃，當濃到幾乎把展飛鵬包裹起來之時，他突然使出一招舉火燎天。所有黑氣全部衝向刀鋒，狠狠向上斬去。
艾離面色微變，若他此招是向她劈來，以她現在的狀況怕是根本不可能接下。
但令她費解的是，他爲何要使用舉火燎天這一招式？舉火燎天是敵人攻擊自己上方之時，纔會使用的招數。比如敵人自上而下地飛撲過來，便可以此招破解。然而自己並無動作，展飛鵬此舉全無用處，只能劈到上方的洞頂。
一招舉火燎天已畢，洞頂土石承受不住巨力，紛紛墜落。但展飛鵬沒有停止，仍然一招接一招地使出舉火燎天。他全力出招，迅猛無比，每一次揮刀必直劈洞穴頂部。他的滿眼皆被殺氣籠罩，面上青筋如蚯蚓般突突亂跳，猙獰得彷彿被厲鬼附身。
艾離被他莫名其妙的舉動驚得一愣，但她馬上恢復了戒備。多年來的血與經驗教導於她，面對強敵，任何時候都不可有片刻的鬆懈。
展飛鵬不知疲倦地劈砍。多次劈砍過後，他的頭頂亮起淡淡的光線。洞頂竟然被他打穿！
他的動作緩和下來，表情慢慢恢復正常，身上殺氣也逐漸消散。他的雙眼直愣愣地望着艾離的身後，突然如孩童般，展顏一笑。
這一笑出現在他粗獷的臉上實是詭異之極，簡直比他剛纔的舉動還要詭異。艾離只覺毛骨悚然。她雖不知身後發生了何事，但落石之音越來越重，腳下地面正在不斷震動下沉，一切跡象都在表明，洞穴馬上就要崩塌！
她戰時經驗極其豐富，忍住強烈的回頭衝動，抓住時機，拉住悟蓮飛身躍起，從被展飛鵬劈出的洞口鑽出逃離。
展飛鵬在二人經過之時，毫無反應。他身體僵直，眼睛仍直勾勾地盯視着剛纔的方向。
震動如波，地面似麪糰般鬆軟。一直跑出很遠，艾離纔回身後顧。洞穴已然塌陷，形成一個直徑數十丈的深坑。
展飛鵬卻未出洞，看來已被埋於地下。艾離心中掠過一陣奇異的惆悵。不過似他這種高手，即使被困於地下，想來也可脫身吧。
嘆息一聲，她轉向四周查看。身邊高樹林立，淺金色的陽光自頭頂灑下，隔着樹葉可見斑駁的天空，此地應是一處城外密林。
仰頭望着明媚的晨光，她深深呼吸。一股清新的空氣涌入肺中，她精神爲之一振。想不到，她已在地下待了整整一晚。
“艾女俠，你看那邊！”悟蓮忽然拽了拽她的胳膊。
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密林外，遠遠可見某地濃煙翻滾，火光沖天。
那似乎是鎮國寺的方向。微一皺眉，艾離拉起他，小心地往那方走去。
走出密林，眼前的景象令人唏噓。一夜之間，鎮國寺竟倒塌成一片廢墟。
默立片刻，悟蓮喃喃自語，“師傅所觀測到的不祥之氣，莫非是指鎮國寺會有此難？可惜鎮國寺的和尚不予理睬。”
他看向艾離手中的金焰神兵，又道：“不知這股不祥之氣是否由此刀引起的呢？”
艾離沉吟了一下，道：“應該不是。我可覺出此刀之中隱含浩然正氣。令師所言的不祥之氣應是另有所指。”
她將金焰神兵舉起，藉着晨光細細察看，發現刀柄之上有如同竹節般細小紋路。
略一思索，她運力其中。金焰神兵的一段刀柄便縮於下方的刀柄之中。她不由大喜，此金焰神兵竟可伸縮。
她原來的赤焰別離刀也可拆解爲兩半，左右折起。其刀柄上有一道血槽，折起後便爲刀鞘。這般設計已是巧奪天工。但這柄金焰神兵卻更上層樓，不僅刀柄可以伸縮，刀面也分爲兩部分，使得刀鋒可縮入後面的刀面。縮起後的金焰神兵竟比赤焰別離刀折起後還要短上尺許。多般變化，使用之時，便可增添許多變招。艾離愛不釋手。這柄金焰神兵竟勝於家傳的赤焰寶刀，實在是不可多得的絕世好刀。
把玩了一會兒，她將雙刀收起，一同別於身後。找到一處濃密樹蔭，她就地打坐。整晚的戰鬥令她極度疲憊。
悟蓮隨她坐下，不安地東張西望。
忽然，他起身飛奔，欣喜地叫道：“師傅！”
艾離睜眼望去，一人自林中穩步走來。
來人一身青衫，上面滿是塵土，衣衫上到處是撕痕與破洞。這些本該令他狼狽不堪，可奇怪的是，艾離卻絲毫不覺得他狼狽。他後背挺撥，步伐堅定，晨輝映照在他的身上，爲他平添一股神聖氣息。
往面上看，他戴有一張由烏木雕成的面具，卻不令人覺得突兀。究其原因在於他的雙目。他的雙目乍看清幽孤寂，似兩汪冷泉。但當他凝目相視之時，烏黑深邃的雙眸中閃動着智慧光芒，使人不由莫名親近信任。
這位就是悟蓮的師傅蒼石嗎？一股似曾相識之感油然而生，艾離卻又想不起在何處見過他。她起身相迎，脫口問道：“我們可曾相識？”
蒼石的目光在她臉上柔和地轉了一圈，淡淡說道：“我曾於遠處見過你，你是名滿江湖的艾離女俠。”
他的聲音低沉悅耳，聽起來年紀並不老。艾離直視他道：“你能把面具摘下，讓我一見真容嗎？”
蒼石一怔，似是並未料到她會提出如此直接的要求。略一猶豫，他緩緩摘下面具。
艾離卻看得愣住。
面具下的臉上滿是縱橫交錯的疤痕，皮肉翻起，醜陋不堪。從傷痕顏色可以推測，應是年代久遠。這竟是一張被毀去容顏的面孔。
艾離眼露驚訝，垂下頭道：“對不起……”她未曾想到會掀開別人暗藏的傷痕，心中涌起一股深深的歉意。
蒼石墨色的眼眸中閃過一絲難以覺察的悲意，轉瞬即逝。他把面具重新戴好，淡然一笑，“無妨，我也因爲如此，才戴上面具的。”
艾離忽然明白爲何對他會有熟識之感。他的眼神與師傅宋瑜頗爲相像，都是憂鬱空靈，彷彿在俯視衆生。只不過，同爲悲天憫人，蒼石的眼神中多了幾分清冷銳氣，不似師傅那般的古井無波。
悟蓮對其面貌早已習以爲常，此時插口問道：“師傅，你是如何逃出來的？”
蒼石和藹地看着他，“那天你我被一羣蒙面人擒住。他們把我找去，問我如何得知西院之事。我告之是觀星所得。他們卻不相信，把我單獨關在一間黑屋裡。昨天半夜，關我的屋子突然倒塌。我從廢墟中爬出，發現看守不知所蹤。黑屋處於密林之中，夜色下我看到這邊似有火光，便一路尋來。不想在此地遇到了你們。”
悟蓮聽後不禁憤然，“這一切定是鎮國寺那幫和尚搗的鬼！艾女俠帶我尋你，也在那處遇險。”
蒼石喟然長嘆，“鎮國寺把刀冢神兵作爲私物隱藏，確是不該。最終招至不祥，致使寺毀人亡，也是冥冥中的命數。”
他望向艾離身後的金焰神兵，正色說道：“艾女俠，我有一事相求。”
“但說不妨。”艾離一來對他頗有好感，二來有愧於他，聽他有事相求，自是不會拒絕。
蒼石指着金焰神兵說道：“此神兵原爲遠古聖器，因長埋於刀冢不見天日，浸染上了暴戾之氣。如今神兵現世，天下將亂，需用此神兵斬斷亂之根源，方可破解此劫。艾女俠既然得到神兵，此事便要煩勞於你了。”
艾離不解地問道：“何爲亂之根源？”
蒼石道：“據我推算，自此向北的雙棲嶺藏有暴龍之穴，需用金焰神兵將其斬除。”
艾離本是尚武之人，對命數之說並不太信。但聽他言之鑿鑿，且他推算出鎮國寺有不祥之氣，也已應驗，便應道：“我這就去！”
“如此，我替天下蒼生謝過艾女俠。”蒼石對她深施一禮。
艾離連忙將他扶起。
蒼石直起身道：“小徒悟蓮隨我遊歷之時曾去過那處，就讓他帶你去吧。”
悟蓮聽他這般說，忙問道：“師傅你不去嗎？”
蒼石和聲說道：“我還另有它務。你跟在艾女俠身邊要聽她的話。事成之後，你可到京城尋我。”
“師傅，你這就要走嗎？”悟蓮噘起嘴巴，依依不捨地拉住他的衣袖。
“事關蒼生，耽誤不得。”蒼石撫了撫他的腦袋。
艾離性急，對他抱拳道：“既是如此，我們便告辭了。”
“且等一下。”蒼石從懷中取出一個小巧的藍色瓷瓶，交到她的手中，“我這裡有幾顆九轉玄元丹，應該對你大有用處。”
艾離接過打開一看，瓶內有四顆異香撲鼻的赤色藥丸。
蒼石解說道：“此丹得之不易，服用之後可快速恢復功力。如若使用得當，還可提升功力。你此去除龍，或可用上。”
艾離也不矯情推託，謝過之後收入懷中。
蒼石鄭重叮囑：“金焰神兵一旦離開刀冢，暴龍便開始復甦。此事僅有三個月時限，請務必儘快斬除暴龍。”
艾離點頭答應。
蒼石與二人告辭離去。
悟蓮直到他走得看不到影子，這才戀戀不捨地收回目光。
艾離向他問道：“應該如何去往雙棲嶺？”
悟蓮想了想，道：“走水路吧，水路近些。”
二人來到江邊，僱了一隻小船。
艾離坐在船頭，望着濤濤江水思緒起伏。這一晚的經歷，即使是常年行走江湖的她，也覺離奇。
她又想起那個奇怪的展飛鵬。他應是刀冢守衛，可在最後關頭，不知在自己身後看到了何種異像，竟令他不僅放棄攻擊，還助她逃脫。她暗自祈禱：雖然他不知到底是敵是友，但希望他平安無事。
風平浪靜，小船漸行漸遠，忽聽得岸邊傳來一陣呼喊。
有人高聲叫道：“艾離妖女，快將金焰神兵還來！”
艾離回頭一看，卻是展飛鵬與那四名守衛追趕而至。只見他渾身是土，面上還有數道劃痕，顯然是從洞中爬出不久。
展飛鵬奔至岸邊，對她一通大吼：“妖女妖僧，快快給我回來！”
悟蓮朝他吐了吐舌頭，“回去給你送刀，你當我二人是傻子不成？”
艾離見他平安無事，不由欣慰一笑，“多謝展大俠相送。這神兵重禮，我就卻之不恭了。”
此時小船離岸十數丈，輕功已不可及。展飛鵬氣得哇哇亂叫，忽然“撲通”一聲跳下水來。
見他沉入水中，良久卻不冒頭。艾離心中起疑，連忙朝水中探看。
突然，一隻大手重重扒上船邊。小船猛烈搖晃，一下子傾斜。展飛鵬自水下探出頭來。
原來他在岸邊用力一躍，潛入水中後，在水底屏息急行，直到看見船底，這纔在水底借力躥上。
艾離一驚，這隻船小，受不住勁，被他的蠻力一掀，非翻了不可。她忙擡腳踢向他的陽池穴,，逼他放手。悟蓮也取來撐船的竹竿，向他手上扎去。
展飛鵬側頭避開艾離的一踢，卻被悟蓮扎中。手上吃痛，他不由鬆開。吸了口氣，他又沉入水中。
艾離從背後撥下赤焰別離刀探入水中，不停攪動。小船周圍的江水被她攪得一片刀光粼粼。
展飛鵬無法靠近，只得在丈許外探出頭來。
艾離朝他微微一笑，“送君千里終有一別，就不勞展大俠辛苦相送了。”
悟蓮也在一旁幫腔，“展大俠你是屬泥鰍吧，怎麼弄得渾身是泥？我好心勸你，還是先在水裡好好地洗個澡，免得上岸後被人拿去做泥鰍鑽豆腐。”
展飛鵬剛從地穴中脫身就立刻趕來，自然是灰頭土臉。下水之後，這土一沾上水便和成了泥。泥水不斷流下，在他臉上形成一道道泥溝，把他本是剛硬的面容變成了花臉。
觀他模樣滑稽，又聽悟蓮說得有趣，艾離不由被逗得哈哈大笑。
展飛鵬見她笑靨如花，胸口如受重擊，呼吸一滯，忘記了划水，復又沉入水底。待他手忙腳亂地再次浮起，小船已離他越來越遠，再也無法追上。