圍而不攻是李世民的戰術。
遼東城是高句麗的邊城，是一座橋頭堡式的城池，這座城池很重要，李世民對它勢在必得，但攻克它並不是主要目的，李世民更希望用圍困它來吸引敵軍的增援，然後將城池和敵援一舉殲滅。
說得直白點，這就是典型的“圍點打援”戰術。
這個戰術不是陰謀算計，而是堂堂正正的陽謀。
我三十萬大軍就圍着你的城了，看你救不救，遼東城是高句麗的橋頭堡，它的存在有點類似於李素當年死守的西州城，像一根釘子牢牢地立在那裡，高句麗如果要阻止唐軍勢如破竹般的進攻，就必須不能讓遼東城失守，一旦失守，唐軍佔領遼東城後長驅直入，遼東城的後方則是一片遼闊的平原地帶，高句麗更難防守了。
所以，如李世民所料，高麗援軍果然來了，而且來了十萬人，氣勢洶洶直奔遼東城而來，領軍者，高句麗南部耨薩高惠真。
李世民聞訊大喜，急命擂鼓聚將，李績，程咬金，牛進達等將紛紛諫言主動出擊，李世民納衆將之諫，下令李績領十萬兵馬攻打遼東城，牛進達領十萬兵馬繞道遼東城，迎面直擊高句麗援兵，李世民自領十萬，居遼東城外三十里策應。
皇帝一聲令下，整個唐軍大營全動起來了。
營內充斥着戰馬的嘶鳴聲，將士們的磨刀聲，還有傳令官急促雜亂的腳步聲，大聲呵斥叫罵着，在這一連串駁雜的喧囂過後，三軍整裝完畢，執戈待發。
李素也跟着大營行動起來，部曲們紛紛將帳篷收起，搬上馬車，李素的日子過得精細，生活用品也比較多，部曲們有條不紊地收好，然後跟着李世民的中軍兵馬一同後撤。
騎在馬上，李素一言不發地看着前方行軍的李世民的鑾駕，眉頭蹙得緊緊的，不知在想什麼心事。
薛仁貴如今是李素的親衛，他很快適應了這個角色，安分地騎馬跟在李素一肩之後，亦步亦趨地朝前緩行。
高素慧的腳傷未愈，也分了一匹馬，以李素的奴婢的身份緊跟其後，三人就這樣以三角形的模式行軍，後面則跟着方老五鄭小樓等部曲。
行軍久久沉寂無言，薛仁貴似乎不太適應這種難抑的沉默，於是主動開口道：“公爺，您似乎有心事？難道攻打遼東城一戰……”
李素回過神，搖頭笑道：“不，你想多了，我王師拿下遼東城沒有問題，這是十拿九穩的，我並不擔心此事。”
“可是小人見公爺一直愁眉不展……”薛仁貴訥訥道。
李素思索片刻，緩緩道：“遼東城可克，我擔心的是高惠真所率的十萬援兵……”
薛仁貴一呆，道：“陛下命牛大將軍進擊高惠真所部援軍，公爺覺得牛大將軍有失？”
李素忽然飛快朝右側的高素慧掃了一眼，目光閃過幾分莫測之意，然後緩緩道：“設身處地想想，如果你是高惠真，當你知道唐軍十萬精銳兵馬正面迎擊而來，你會怎麼選擇？難道你會毫不猶豫的也正面迎上去嗎？”
薛仁貴搖頭：“小人若爲主將，定不會如此選擇，我王師向來馳騁天下，所向披靡，可謂天下無敵，高麗軍當知我軍威名，稍微有點將才的主帥都不會選擇以硬碰硬，十萬兵馬不是小數，決定着高句麗一國的國運氣數，小人若是高惠真，定然選擇迂迴而攻，或設下埋伏，或出奇兵繞遠而圍，或依託高山峻嶺之地利據險而守，節節抗擊，擇機而反攻……總之，正面迎敵是最愚蠢的法子。”
李素嘆了口氣，道：“仁貴不愧是將才，不錯，我聽說高句麗南部耨薩高惠真是彼國之中善戰之帥，其人英武驍悍，有勇有謀，自幼熟讀我中原漢書兵法，頗諳用兵之道，非尋常愚鈍主帥可比，陛下派牛大將軍正面迎擊，恐已心存輕視之念，我擔心牛大將軍會吃虧啊……”
李素一邊說，一邊特意朝一旁的高素慧瞥了一眼，當說到高惠真的名字時，卻發覺高素慧仍面無表情，目光不曾泛起一絲漣漪，她的反應令李素有些失望，原本覺得八九不離十的猜測，此刻不由有些動搖了。
難道這女子與高惠真並無關係？那麼，莫非與北部耨薩高延壽有關？
一旁的薛仁貴卻急了，道：“公爺的擔心不無道理，趁牛大將軍尚未點兵拔營，您爲何不趕緊去向陛下進諫？”
李素苦笑：“你覺得如今陛下聽得進我的話嗎？”
薛仁貴一滯，然後長嘆一口氣，神情悲苦地沉默了。
李素騎在馬上，隨着馬兒邁步的節奏上下顛簸，神情憂慮地望向前方。
當功利心戰勝了理智時，或許仍有成功的可能，但，敗率也大大提高，冷眼旁觀者清楚，李世民如今是在刀尖上起舞，結局是勝是敗，誰也說不清，但是因爲他的剛愎自用，三十萬唐軍已陷入了一場說不清道不明的危機裡。
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李績已點齊了兵馬攻打遼東城。
自古以來的攻城大抵都是強攻，古代的城池都是用磚牆圍成一個不規則的圓形，想要攻下來，唯一的辦法就是強攻。
當然，也有一些取巧的辦法，比如挖地道，招降，騙城門，火攻等等，方式很多，但成功率很低，只有實打實的用攻城車和雲梯強攻纔是最快速最有效的。
李績用的法子也是強攻，臨行前便下了軍令，十萬將士每人攜帶一包泥土，到了遼東城下後，選定東面城牆爲主攻方向，用圍三闕一之法，將士們將各自攜帶的泥土扔進城門吊橋前的護城河溝裡，十萬將士每人一包土，很快將遼東城的護城河攔腰截斷，泥土夯實之後，遼東城東面變成了一片寬闊平坦的泥地，最後李績下令架起雲梯，支起拋石車，首先是十輪箭雨漫天拋射，然後便是將士們扛着雲梯，梯子前端的扒爪深深扎進磚牆內，最後將士們揮舞着刀槍開始攀梯而上，與守城的敵軍展開殊死廝殺。
自古攻城之法大抵如是，無甚出奇，李績用兵絕少犯險，常以穩健著稱，攻城亦是如此，攻打遼東城一戰從頭到尾打得穩穩當當，每一個步驟都是有理有據，如果唐朝有教科書的話，這次攻城無疑能成爲教科書中默守陳規的經典案例。
李績率軍攻城之時，李世民的中軍大營內，牛進達已奉旨點齊十萬兵馬，正待出營，繞過戰火漫天的遼東城，翻越遼東城外的牛首山，正面迎擊高句麗援軍高惠真所部。
刀劍出鞘，戰馬齊嘶，齊齊嶄嶄的將士們披掛執戈，威風凜凜地列隊從大營轅門而出。
牛進達神情漠然冷峻，騎在馬上看着將士們戰意昂揚地邁步經過自己身邊，他的眼中閃過一絲不易察覺的迷茫之色。
從渡遼河之戰開始，一直到現在的迎擊高麗援軍，這場滅國之戰打得可謂順風順水，高歌猛進，可是牛進達卻隱隱感到有些不安，這種不安究竟從何而來，連他自己都說不清楚，可是，偏偏卻無法說服自己拋掉這種不合時宜的不安感。
出營的將士已走了一半，十萬大軍不是小數目，光是看着他們一個個走出營門大抵便需要不少時間，牛進達很有耐心地騎在馬上，一邊看着將士們，一邊在思索自己內心深處那種不安感覺的來源。
身後一陣輕碎的馬蹄聲打亂了他的思緒，牛進達回頭，卻見李素騎在馬上，靜靜地看着他。
牛進達終於露出一絲笑意，朝他招招手。
“子正來送老夫？”
李素笑道：“是，剛從陛下的中軍大營趕來，小子這裡恭祝牛伯伯旗開得勝，凱旋而歸。”
牛進達哈哈一笑：“承你吉言了，若真能得勝而歸，你私藏的烈酒分老夫一囊，情當是慶功了。”
李素笑着應是，然後擡頭看着面前列隊而過的將士們，看着看着，李素的臉色不由變得憂慮起來。
牛進達活了大半輩子，自會察言觀色，見李素神情不對，不由問道：“子正恐怕不僅僅是來送老夫的吧？老夫是你的授冠人，當得你半個爹了，有什麼話儘管直言。”
李素想了想，道：“小子特意過來送牛伯伯，有一句話想提醒您……”
牛進達點點頭：“你的話，老夫從不敢小視，你說吧，老夫聽着。”
李素心中一暖，到底是自家人，比起那個自負狂傲的天子，牛進達的態度無疑好得太多了。
“牛伯伯，行軍打仗的事，您老是行家，小子不敢班門弄斧，小子只想告訴您，切勿小覷高惠真此人。”
牛進達眉梢一挑：“此話怎講？”
李素沉吟片刻，道：“高句麗國中，真正有實權的人物，除了泉蓋蘇文之外，還有三位，其一是安市城中擁兵自重的楊萬春，其二是北部耨薩高延壽，其三便是牛伯伯馬上要面對的南部耨薩高惠真，此人驍勇善戰，有勇有謀，非庸才之帥，牛伯伯此去迎擊高惠真所部，一定要小心，萬不可輕視他。”
牛進達點頭道：“老夫生平歷經百戰，從未輕視過任何敵人，不過賢侄這般鄭重提醒老夫，老夫一定會更加留意此人，放心，高惠真雖是高麗名將，老夫也不是吃素的，此戰老夫有八成把握全殲高惠真所部十萬援軍。”
李素苦笑道：“小子其實並不贊成牛伯伯全殲高惠真所部，因爲要做到‘全殲’二字很不容易，往往要付出很大的代價，而且小子認爲這次迎戰高惠真，他恐怕未必會與牛伯伯所部正面相抗，而是選擇出奇兵，設埋伏，水淹，火攻，甚至半夜襲營等等手段，只望牛伯伯千萬不要中了他的計，大軍進退行止務必謹慎，若遇險地，萬莫冒進，若遇密林，焚火燒山，總之，不求急功，只求穩健。”
牛進達深深地注視着他：“老夫發現自東征以來，你似乎很悲觀，爲何？你覺得東征之戰會敗？”
李素垂頭道：“您是身經百戰的老將，以您的看法，陛下如今對戰事的佈置可妥當？”
牛進達眼中閃過一絲迷茫，隨即很快恢復如常，板着臉道：“不論你心中怎樣的想法，這些話切記不可對任何人說起，否則必有殺身之禍，明白了嗎？”
說到最後，牛進達已是聲色俱厲。
李素點頭：“小子當牛伯伯是自家親人，才說這幾句心裡話，旁人面前我是萬萬不會說的，牛伯伯放心。”
牛進達拍了拍他的肩，道：“大戰在即，收起你的這些胡思亂想，用心打好這一戰再說，待老夫歸來，定與你好生聊聊。”
李素騎在馬背上微微躬身：“小子恭送牛伯伯，大唐萬勝！”
牛進達看着他，微微一笑，右手舉起來握成拳，用力朝天空一揮：“大唐萬勝！”
送別了牛進達，李素回到中軍營裡，獨自坐在營房內發呆。
很多話想跟李世民說，甚至很想衝進李世民的帥帳，揪住他的衣襟狠狠扇他幾個耳光，大聲嘶吼叫他清醒點，知不知道你身上繫着三十萬條人命啊混蛋……
可是李素不敢。
他沒有魏徵那樣的勇氣，也沒有興趣做一個“我以我血薦軒轅”之類的偉大人物，貪財，怕死，懦弱，還有那麼一絲不合時宜的小小正義感，這些構成了李素人格里的全部。
遼東城下，李績攻城的進展不太順利，遼東城守將趙惠公似乎已存與城共亡的死志，守軍們抗擊得非常激烈，城頭上的廝殺搏鬥全都是以命換命的架勢，三天過去，遼東城仍在高句麗手中，李績用盡了常規的攻城方法，仍未攻下這座城池。
以用兵穩健而聞名的李績，在攻城三日而不克後，臉色終於有點變了。
而另一邊，據斥候回報，牛進達所部十萬將士已與高惠真所部在牛首山東側平原接戰，雙方的交戰是試探性的，可謂一觸即退，牛進達或許聽進了李素的勸告，對高惠真所部打起了十二分的小心，指揮作戰很謹慎，輕易不肯冒進，期間高惠真所部派輕騎數次挑釁騷擾，牛進達看出對方似乎是誘敵深入之計，於是下令不予理睬，任由對方挑釁，只在牛首山下紮營，並分出四萬兵馬在左右兩側迂迴，試探性進攻和騷擾高麗敵軍營盤。
雙方你來我往，全未使出真力，可暗地裡的勾心鬥角，卻每時每刻發生在各自的大營中。
時間便在敵我雙方的進攻防守和各自試探中悄然流逝，貞觀十八年的最後一天過去了。
貞觀十九年的第一天，李世民派出信使趕赴牛進達所部大營，催促牛進達主動向高惠真進攻，務必在遼東城被攻破以前，將高惠真所部十萬援軍全殲於牛首山。