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高府分東南北三大院落，北院是主院，住着高家的家主高士廉一房，另外兩個偏院便是高士廉的兩個兒子所住，長子高履行住在東院。
夜已深，高履行仍披着裘衣，跪坐在房內書案前，靜靜注視着案上搖曳不定的燭火。
與皇家聯姻，符合高家的利益，他也並不反對，當初太子說媒，高履行其實是很樂意的，其實早在太子說媒以前，高家便一直在尋求一個合適的契機向皇家求親，沒想到太子殿下居然主動爲高家說媒，實在不知這是巧合還是太子早有謀算。
無論太子懷着怎樣的心思，但事情的結果卻正合了高家的意，高履行是高家長子，早在他成年後便已清楚，他的婚姻絕不是自己能做主的，決定權在他父親高士廉手上，那日被太子召進東宮，高履行心中原本對太子說媒千肯萬肯，至於太子說合的是皇家哪位公主，說實話，高履行完全不在乎，美也好，醜也好，高履行並未放在心上，重要的是公主的身份，是高家與皇家聯姻的這層關係。
至於後來太子命人取出東陽公主的畫像後，高履行委實有些喜出望外，東陽公主的相貌，身段，性格，無一不是上上之選，這簡直就是意外的驚喜，從東宮回到府裡，高履行甚至有些茶飯不思了，他覺得自己的前世一定積了不少德，所以今生不僅投了個好胎，而且上天還許給他一位才貌俱佳身份高貴的妻子。
人生完美到這般境界。高履行幸福得想哭。
誰知數日後峰迴路轉，朝臣爆出驚天大八卦，東陽公主竟與那個農戶出身的涇陽縣子有染，此事着實令高家面上無光，父子二人氣得暗中咬碎了牙。
皇家出了這麼一樁醜聞，高家其實更難受，事發後高士廉打算進宮婉拒這門親事，畢竟高家也是要臉面的。而且高家長子也沒有高尚到當接盤俠的地步，可是這時高履行卻攔住了父親。
看過東陽公主的畫像後。高履行已對她深深着迷，他本是世家紈絝子弟，經常混跡青樓楚館，終日與娼妓廝纏，對於貞操這東西並不太看重。東陽絕色溫婉的模樣令他心馳神往，發誓定要將她娶回家中，至於她與李素的私情，高履行很大度地決定原諒。
所以高履行阻止了老爹婉拒婚事，理由非常的正大光明，不管公主是什麼樣的公主，從家族的利益出發，高家需要與皇家聯姻。若然這次拒絕，恐怕以後陛下絕不會再將別的公主下嫁高家了，簡而言之，過了這個村沒有下個店。
高士廉望着兒子久久不語，家門不幸。自家兒子長了一張接盤俠的臉。
很快，高家父子達成了共識。拼卻臉面不要，忍住長安城權貴們嘲諷的目光。高家仍舊執意迎娶公主！
一來符合高家的利益，二來，對陛下來說也算是雪中送炭。畢竟皇家出了這樣的醜聞，而高家仍對皇家不離不棄，這個舉動無疑給高家加分不少，往後朝中若有什麼大變故，或是高家哪個不肖子弟闖下什麼彌天大禍，看在今日不離不棄的情分上，陛下也不會爲難高家。
一舉兩得，父子一拍即合。
然而，事情並未如兩家想象中那麼順利。
長安城裡莫名傳出了流言，皇家和高家成了流言的主角，提起的還是過往一樁並不光彩的，帶着濃郁血腥味的往事。
玄武門之變，高士廉確實率領囚犯殺了人，殺得還不少，芳林門足足五千守備將士一個不剩全殺了，沒留一個活口。
可是當年那種皇子奪嫡生死攸關的時刻，誰敢拿起兵器誰便是秦王殿下的敵人，殺敵算罪過嗎？
報應？
高履行冷笑幾聲，若有報應早該報了，何必再等十多年？世人愚昧，可笑可憐。
屋外梆子聲敲了四下，已是子時，一陣帶着寒意的微風吹進屋內，案上的燭光急促搖擺起來，看着屋內隨着燭光而晃悠不已的影子，高履行心中忽然生出一股不安的感覺。
***
申國公府大門外，高家的部曲家將們執刀按劍，如臨大敵。
長安城自立國以來便實行宵禁，入夜以後全長安一百零八坊的坊門全數關閉，城裡無論官員還是百姓都只能在自家庭院範圍內活動，出了自家大門便算是犯了夜，被巡夜的武侯拿住後，輕則抽十記鞭子，重則鎖拿入獄，流放千里還是蹲幾個月的大牢，全看判案官員的心情了。
宵禁是個好政策，至少對統治者來說是個好政策，這個政策最大的好處在於，它將全城的官員和百姓都隔離在一個又一個的市坊裡，市坊如同牢籠，想造反，想革命，只能在籠子裡乾嚎幾聲口號，一柱香時辰不到，朝廷調來的大軍便能將他滅得乾乾淨淨。
今晚城內仍舊是宵禁，剛到掌燈時分，坊官便關了坊門，各坊的街道上空空蕩蕩，除了巡夜的武侯，連條犯夜的狗都找不到。
夜深，坊官巡街，梆子敲了四下，子時正。
距離朱雀大街申國公府不遠的一條窄巷裡忽然有了動靜。
窄巷兩邊有下水道，沒錯，下水道早在秦朝時便有了，現代人能想到的東西，大部分其實古代人也能想得到。
一身黑衣的鄭小樓從下水道里站起身，抖落了一下身上的髒水和泥土。
宵禁之前，鄭小樓便預先趴在窄巷旁的下水道溝裡，身上蓋了一塊長木板。架在溝道上方，只留下狹小的空間呼吸，城裡即將入夜，誰也沒發覺這點小小的異常。
鄭小樓像只捕食的獅子，很有耐心地在溝道里等了兩個時辰，直到子時正，他才從溝道里起身。
李素託付的重任扛在鄭小樓的肩上，所以每一個細節都絕不能大意。鄭小樓很謹慎，每一個動作彷彿都經過了深思熟慮。不露半點痕跡。
此處離高家還有一段距離，大約百多丈，鄭小樓藉着夜色掩護，像一隻身輕如燕的靈貓，悄無聲息地避開了好幾隊巡夜的武侯。貓着腰一路潛行。
百多丈的距離，鄭小樓足足花費了半個時辰，終於潛行到高家府邸的南側圍牆外。
看着高聳的圍牆，鄭小樓撇了撇嘴，觀察片刻後，身子忽然一縮，運足一口氣騰空躍起，倒也沒有飛檐走壁那麼誇張。只是彈跳力竭之時輕輕在牆上一蹬，借力往上竄了尺許，雙手穩穩攀住牆頭，接着身子凌空一翻，無聲無息地潛入了高府。
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一名高家的部曲醉醺醺地走近草叢。滿嘴噴着酒氣，哼着不知名的小調。
昨夜東陽公主府出現鬼火。聽說還死了一名金吾衛將士，坊間流言瞬間達到沸騰的。數日前的報應之說終於找到了最有力的驗證，高家驚疑的同時，也做好了萬一的準備。所有部曲家將全部派出去巡夜。
很顯然，這位醉醺醺巡夜的部曲很沒有敬業精神，一邊巡夜一邊喝酒，而且喝得不少。
走近草叢邊，部曲將下襬一掀，扯下犢鼻褲便打算放水泄洪，不知名的小調哼得正高興，卻猛地戛然而止，接着發出一聲痛苦的悶哼，整個人彷彿被黑洞吸走了一般憑空消失不見，片刻後，一具七孔流血的屍首從草叢邊緣橫飛而出，重重落在地上，發出噗地一聲悶響。
聲響不大，但今晚高家上下保持着高度的戒備，細微的聲響仍舊驚動了巡夜的部曲家將們。
一隊部曲舉着火把，朝發出聲響的地方跑去，見一人仰面橫躺在枯黃的草地上，兩眼圓睜，空洞地望着夜空，嘴裡，眼裡，耳朵和鼻孔緩緩流淌着鮮血，再試探一下他的鼻息，分明已斷了氣。
衆人倒吸一口涼氣，一股寒意自腳底迅速升騰而上。
“快……鳴鑼示警！死人了！”爲首一名部曲顫聲道。
刺耳的鑼聲噹噹噹敲響，在清冷靜謐的夜色裡迴盪不休，聽來猶爲驚駭悚然。
高家被鑼聲驚得全亂了套，一陣陣匆忙的腳步聲從四面八方趕來，片刻間，死去的那名部曲屍身周圍便站了密密麻麻一大圈人。
衆人默默看着那具七孔流血的屍首，不曾瞑目的眼中露出極度的驚恐，不知臨死前看到怎樣一幅驚駭的畫面。
“搜！把這附近徹底搜個清楚，大家莫信什麼妖魔鬼怪，此必是賊人佈下的疑陣，大家皆是上過殺陣的漢子，莫被這點小小伎倆迷了眼！”爲首一名部曲狠狠一揮手，做出最正確的決斷。
部曲皆是軍士出身，非常具有服從性，人羣飛快散開，迅速在這塊偏僻的花園的每一個角落仔細搜查起來。
草叢旁邊是一片小樹林，時值隆冬，樹林裡的葉子全落了，只剩一片枯瘦的枝幹在寒風中瑟瑟搖擺。
忽然，一聲極度驚駭的慘叫聲從樹林傳來，衆人心下一緊，急忙朝樹林跑去。
一名部曲連滾帶爬從樹林裡跑出來，在火把昏黃微弱的光芒下，他的臉孔扭曲成一個怪異而醜陋的形狀，很難想象一個正常人的眼鼻嘴各個器官能錯位到如此地步。
“咋了？咋回事？”
跑出來的部曲指着樹林，聲音抖得變了調，哆哆嗦嗦道：“林中有……有……”
話沒說完，部曲忽然兩眼翻白，在衆人驚駭的目光注視下，他的嘴裡，眼裡，鼻孔裡緩緩流下鮮血，喉頭的氣管似乎被噴涌出來的鮮血嗆住了氣管，雙手掐住自己的脖子試圖讓呼吸順暢一些，艱難地呼吸了幾下後，雙手忽然無力地垂下，整個人軟軟倒地。
再試他的鼻息，和剛纔那個在草叢裡死去的部曲一樣，已然氣絕。
衆人呆怔片刻，來不及做出反應，接着大家便看到漆黑的樹林深處，數十團慘綠的鬼火排成整齊的隊列，彷彿沙場的軍陣一般嚴絲合縫，慢悠悠卻懾人心魂地朝大家懸飄過來。
異象並不止這些鬼火。
都是上過戰場見過血的殺才，每個人手裡多少都攢着幾條性命，人羣裡自然也有不怕死不信邪的。
幾名部曲見此情景，眼中不由冒出一股戾氣，手中橫刀一緊，十來個人眨眼間組成一個小巧的方型陣，大家拿出沙場殺敵的架勢，緩緩朝那些綠幽幽的鬼火接近。
就在這時，樹林四周忽然傳來一陣腳步聲。
腳步聲很整齊，衆人皆是經歷過戰場的軍士，很快便聽出腳步聲不對勁。
太整齊了，分明是軍陣接敵之時緩緩朝前推進的腳步聲，只有統一的指揮，統一的行動，一舉手一投足都仿若一人，才能發出如此整齊的腳步聲。
然而，聲音近在耳邊，人呢？
四周皆舉着明晃晃的火把，多少有些光亮，可放眼望去，卻不見任何人影。
不見人，卻有如此整齊的腳步，莫非……
部曲們握着刀劍的手不由有些發軟，面面相覷之下，發現彼此的臉色和死人一樣又青又白。
“陰兵過境！”一名部曲失神地喃喃自語。
“當年芳林門死去的……陰兵？”極度驚駭之下，另一名部曲脫口而出