潭州不同於地廣人稀，貧脊無比的盧州，這裡，雖然離大越腹地仍是極爲遙遠，卻已是大越北方一個極爲繁華的城市，轄下方圓萬餘平方公里，人丁過百萬，光是潭州府城，便聚集了近二十萬人，其治下三府二十八個縣，拋開幾個特別貧困的下縣不言，光是平陽府下轄下的陳留，漢光，下丕三縣，其內便擁有名聞大越的陳留銅礦，漢光鐵礦以及下丕鐵礦。這幾個地方出產的銅鐵原礦品相極好，煉出來的精鐵在整個大越也是數一數二。
而坐鎮潭州的司馬家族也正是擁有了這些個聚寶盆，這些年中，聚斂了大量的財富，司馬仁麾下的五萬潭州兵雖說沒有上過戰場打過仗，但怎麼也與老弱病殘劃不上等號，而恰恰相反，在大越的地方鎮軍之中，這支部隊是裝備最好的，因爲他們不缺銅鐵這樣的戰略物資，也正是因爲擁了這些東西，潭州受中央政府的摯肘並不大。
而除了平陽府外，潭州還擁有被稱爲塞外江南的盧寧府，盧寧轄下十一個縣，幾乎都是產糧大縣，出產的糧食足夠供給整個潭州，在整個潭州，除了這兩個府以爲，也就是懷安府最差，轄地之內多山，耕地極少，又不像平陽那樣有着豐富的礦藏，算是窮得叮噹響，但懷安府卻是整個潭州的最大兵員招募地，這裡的百姓沒有什麼其它的出路，當兵吃糧便成了傳統，十個潭州兵當中，倒有六七個來自於懷安府。
可以說，蒙族缺什麼，潭州便能爲其提供什麼，如果說丟了盧州，大越上京還不會所動，但如果一旦潭州丟失，落入蒙人之手，必然便會震動上京，天子震怒可想而知，天子一怒，血流飄杵，想到這其中的厲害，廳中聚集的潭州文武百官們都是沉默不語。
桌上的聖旨就供在那裡，旨意衆人都是聽得明明白白，最遲到明年三月，朝廷大軍在四皇子李逍爲督軍，雲麾將軍馮從義爲統兵大將的武衛便將抵達潭州，以期擊垮蒙軍，將他們重新趕回大漠去，如果在這之前丟掉了潭州，到時候四皇子李逍一到，只怕便會人頭滾滾。
“大人，潭州有軍五萬，又有玉門關以及潭州城這樣的堅城，蒙軍想要攻克只怕並非易事，更何況，蒙人一向不太擅長攻城拔寨，只需我們不與之野戰，而據城固守，堅持到明年三月並非難事，而如果不戰而退的話，到時候四爺那裡只怕不好交待啊！”潭州別駕賀國光站了起來，拱手道。
“賀大人說得對啊！”潭州長史文峰亦附和道：“潭州不比盧州，出產富饒，如果落到蒙軍手中，必然如虎添翼，特別是平陽府，瀕臨玉門關，如果我們放棄這些地方，則三大礦便必定落入蒙軍之手，這可是蒙軍夢寐以求的東西，而此消彼長，我們反而會陷入困境，這一點，司馬大人不得不慮啊！”
司馬仁沉着臉，拈鬚不語，賀國光和史文峰是潭州的二三號人物，異口同聲地反對自己的做法，讓他有些惱火起來，這二人一直在潭州受到自己的打壓，眼下倒是想借機蹦噠幾下了，可惜，沒有實力的蹦噠，那可是在找死。
沒有理會二人，司馬仁轉臉看向潭州軍指揮史，自己的四弟司馬智，“老四，你是潭州軍指揮，你來說說，如果我們堅守潭州，守得住麼？”
五十出頭的司馬智站了起來，“我潭州軍裝備不差，訓練亦不差，但最大的問題就是從來沒有上過戰場打過仗，無論是士兵，還是軍官，都沒有什麼作戰經驗，如果死守城牆，倒還湊合，但如果拖出去野戰，只怕難以抵擋如狼似虎的蒙軍。如果能守住城牆，則尚可一戰，如果城牆一旦被突破，則必然兵敗如山倒。”
司馬智看向一邊的司馬瑞，“阿瑞與蒙軍正面對敵過，應當深有體會。”
司馬瑞點點頭，抱拳道：“大伯，四叔說得不錯，蒙騎野戰，的確天下無雙，如果沒有遠勝於對手的兵力，則很難抵擋得住他們的衝擊。”
司馬仁看向賀國光和史文峰，“二位大人，你們也都聽到了吧，雖說我潭州有兵五萬，但實不是蒙軍的對手啊。”
賀國光聳聳肩，“剛剛我聽到司馬智將軍說過，只要能守住城牆，便能禦敵於外，司馬大人，我們五萬軍隊，還守不住城牆麼？”
聽到賀國光抓住了司馬智剛剛的話頭揪着不放，司馬仁冷笑道：“我們據城而守，而蒙軍在外機動靈活，假如他們分兵而去，分別進攻平陽，盧寧等地，我們出不出城作戰？如果不出，則坐視這些地方失守，如果出城，則勢必要與對手作生死一搏，野戰不敵，勢必敗亡，賀大人，那時候，只怕我們竹籃打水一場空，什麼都沒有了。”
賀國光大聲道：“難道我們就一戰不打，便狼狽而去麼？司馬大人，到時候皇帝陛下追究下來，我們如何應對？”
司馬仁嘿嘿冷笑一聲道：“自然不用你賀大人來承擔。我司馬一力擔之。”
“你……”賀國光大怒，霍地站了起來，一拂袖子，轉身便向外走去，“司馬仁，你畏敵不前，怯於應戰，我要上本參你，你等着吧！”
司馬仁哈哈一笑，“賀大人請便！”
賀國光怒氣衝衝，轉身便走，堂內衆人都是面面相覷，知州與別駕當場反目，可是衆人誰都沒有想到的事情。
司馬仁若無其事的坐下，“賀國光，一腐儒而已，知得什麼事！大家不由理他。”端起茶杯，道：“喝茶，我們繼續議。”
話音剛落，堂外忽地傳來一聲慘叫，衆人聽得清楚，正是別駕賀國光的聲音，衆人臉色大變，史文鋒更是面色如土，手一軟茶杯噹的一聲掉在地上，跌得粉碎。
即便是司馬智，司馬瑞等人也是目瞪口呆地看着司馬仁，顯然，他們也不知情，一州別駕，雖然沒有多大的實權，但卻是一州之中，僅次於知州的高官，是隸屬於中樞的官員，司馬仁竟然說殺就殺了。
司馬仁臉上神色不動，慢條斯理地喝了幾口茶，輕輕地放下茶杯，“來人啊，給史大人換盞茶來。史大人，你說說，我們到底是戰還是走呢？”
史文鋒手腳發抖，嘴脣囁嚅了半晌，終於頹然道：“全聽知州大人吩咐。”
司馬仁滿意地點點頭，目光掃過堂中衆人，“還有那位大人有不同意見？”
衆人盡皆噤若寒蟬。
“既然如此，那就這樣定了，準備撤往盧寧吧，我們將在盧寧死守，我已經派人前往盧寧作準備去了，玉門關會爲我們爭取一段時間。”司馬仁道。
“謹遵知州大人吩咐！”衆人一齊躬身道。
大多數人都告辭而去，堂內只剩下了司馬智，司馬瑞等一衆心腹之人。司馬仁輕輕地揉着太陽穴，仰靠在太師椅上，默然不語。
半晌，司馬智終於是忍不住了，“大哥，我想不通！”
司馬仁睜開眼睛，“有什麼想不通的，儘管問來，都是自家人，不必諱言。”
“大哥當真認爲我們守不住潭州麼？我潭州五萬兒郎，其實足以與蒙人一戰的。潭州是我們司馬家的本源，這樣放棄掉，是爲了什麼？大哥你到底在想什麼？”司馬智不滿地問道。“而且那賀國光雖然對大哥不敬，但怎麼也是三品大員，是上京直接管轄的官員，大哥這樣一刀殺了，只怕會爲司馬家族招禍。”
“我在潭州經營數十年，眼見着潭州逐漸興旺，我司馬家亦以潭州爲根本，一步步崛起，你以爲捨得麼？”司馬仁淡淡地道。
“既然如此，何不一戰？”司馬智怒道。
長嘆一聲，司馬仁站了起來，在堂中來回走了一步，望着衆人，“你們都是我司馬家這棵樹上的枝葉，有司馬家，就有你們，司馬家若敗，你們自然也沒什麼好果子吃，有些事情，今日便與你們明言，大家心裡也有個準備。”
衆人看着司馬仁，心知必然有什麼極大的事情即將要發生了。
“相比與蒙人的這場戰爭而言，我們大越另外一件大事卻是比之要重要多了。”司馬仁道：“蒙人雖然氣勢洶洶，但不過是芥癬之疾，縱然一時得逞，也不會動搖我大越根本，而這件事情，卻是事關我司馬家今後數十年的興旺榮辱，是以我雖然萬分捨不得潭州，但在這件大事面前，亦只能放棄。”
司馬智有些茫然地看着大哥。
“大伯，是不是爭儲一事？”司馬瑞有些艱難地道。
“很好，你能想到這一點，足見你是有些長進了！”司馬仁讚賞地點點頭，“如果這一次來的是大爺督戰，即便將我潭州兵打得七零八落，我也要守住潭州，但這一次偏生來的卻是四爺，那麼，我就只能放棄。”
“大爺在下一盤極大的棋，我等只不過是這盤棋上的一棵棋子而已，時勢所至，現在我們成了大爺手中最爲重要的一顆棋子，事關大爺能不能獲勝，我焉敢有絲毫大意，我們司馬家早就與大爺榮辱與共了。大爺勝，我們司馬家便會一躍登天，而如果四爺勝，我們即便在潭州爲大越打得再好，事後亦不免遭受清算。”司馬仁眼中閃動着寒光，“所以，我不可能爲四爺在潭州抵擋兵鋒，我要的是將一個亂攤子留給他，將他儘可能地長時間拖在與蒙人的邊戰之上，爲大爺創造條件。”
“大爺府來人，已與三日前到了我家！”司馬仁仰首向天，“這是一盤大棋，現在尚在落子佈局，來日方長呢！”