就在李無言母親壽辰的第二天，也即2008年1月12日，鐵道部召開了這年度的第一次部長辦公會議，將巴儺巫鐵路正式納入了《國家中長期鐵路網規劃調整方案》，且在114條新進項目中排序前30位，通過了鐵道部的審覈。於是李無言、夏自溪、苟東方第一時間給楚巴和儺城的有關領導彙報。歐陽山得知這一消息後，對李無言說：“你們鐵辦工作人員都是功臣，回來我給你們慶功。”
這時候恰好又傳來了歐陽山的消息，他要調去楚巴任行署副專員。李無言、夏自溪、苟東方是在儺城駐省辦事處得知這個消息的，他們都沒想到歐陽山的希望會再次落空。一打聽才知道，問題出在穆芷蘭姑姑身上，因爲穆芷蘭當替罪羊的事情，別人是記了恨的，雖然這事是地區紀委惹的禍，但最後卻算到了歐陽山的頭上，誰叫他是儺城市市委書記呢？這個啞巴虧，他也只好悶吃了。
回到儺城的當天，歐陽山就在民族賓館擺了一桌酒席，要爲鐵辦全體工作人員慶功。市長田聲濤也參加了。歐陽山端起一杯水井坊說：“今天這杯慶功酒，我歐陽山要感謝大家多年來對我的支持。如果沒有你們的支持，這條鐵路是絕對爭不到手的。現在可以說，儺城通鐵路的日子已經不遠了，這是儺城人民的一件大喜事。來，我敬大家一杯！”所有的人都站起來，說聲敬書記、敬專員。大家便一口乾了。
服務員又上酒。歐陽山端起酒杯，又接着說：“有些話先前我不好說，但是現在無所謂了，反正我這個儺城書記也當不了幾天了，以前多有得罪之處，還望各位多多包涵。這杯酒我敬大家，也算自罰吧。”於是脖子一仰又一口乾了。
“今天，我連敬三杯，表達三層意思，”歐陽山依舊興味盎然地說，“這第三杯嘛，也得有個說頭。這幾年，無論搞旅遊也好，搞融城也好，還是‘爭鐵’也好，在座各位都給了我極大支持。有人說我歐陽山好大喜功，說我歐陽山搞政績工程，說我歐陽山勞民傷財，說我歐陽山剛愎自用，說我歐陽山獨斷專行，還說我歐陽山如何如何，我不再一一列舉，全當耳邊風，左耳朵進右耳朵出。可是，實事求是地講，我歐陽山問心無愧。爲什麼這麼說？因爲儺城的情況大家都清楚，幾大工業企業都垮掉了，破產了，想重新搞二次工業革命，目前還極不現實。關鍵的原因在哪裡？在交通。儺城偏僻，投資辦廠運費太高，人家不肯來，還能去搞什麼？如今，楚巴已是全國十大旅遊城市，我們儺城有的是旅遊資源，爲什麼不能大搞旅遊開發呢？如果不看長遠一點，儺城是絕對沒有出路的。所以鐵路如今立上項了，儺城的未來已經見到了曙光，融城將是大勢所趨。因而在座各位都是功臣，大大的功臣。今後，到了市裡，我將一如既往地支持儺城的各項建設。這杯合作酒，我依然敬大家！幹！”
所有的人都說，“敬書記、敬專員”，脖子一仰，又一口乾了。
吃了幾口菜，市長田聲濤也說開了。他說：“今天是個特殊的日子，歐陽書記說了心裡話，我也說幾句。這幾年啊，在歐陽書記的正確領導下，儺城的各項事業都取得了長足的進步和發展，特別是給我們規劃好了一個長遠的科學藍圖，今後儺城已經有了一個明確的奮鬥目標。而鐵路的爭取已經完全證明，儺城的發展思路和既定方針是正確的，是經得起歷史檢驗的，更是符合人民的意願和要求的。這幾年，爲了搞旅遊，爲了搞融城，爲了爭鐵路，書記和我承受了諸多壓力甚至非難，好在我們都挺過來了。當然，能有今天，是大家精誠團結、共同努力的結果。所以，我代表市政府也敬各位功臣一杯。幹！”
大家又一次站起，一口乾了。
輪到李無言說話了，他吃了幾口菜，說道：“這兩年，在市委和市政府的正確領導下，我們鐵辦工作人員，本着埋頭苦幹、老虎面前沒有跛子的精神，過關斬將，終於使鐵路進入了國家‘十一五’鐵路規劃網，這是儺城人民值得慶賀的大事。但是，以後的任務依然艱鉅，說白了就是要通過國家發改委那道關。所以今後我希望兩位領導一如既往地支持我們鐵辦的工作。這一杯酒，我們鐵辦全體工作人員敬專員和市長。”
“敬專員和市長。”大家異口同聲地說，於是象徵性地碰了碰杯，又一口乾了。
夏自溪又滿上一杯，來到歐陽山面前，說：“我敬專員一杯，感謝專員對我夏某人的厚愛，使我能夠有機會到發改委工作，能夠有機會參與儺城‘爭鐵’，能夠爲儺城人民作一點微薄的貢獻。這杯酒，我先一口乾了，專員隨意！”
歐陽山說：“自溪啊，我自信我歐陽山不是瞎子，沒有看錯人。這杯酒，應當我敬你。爲了‘爭鐵’，你父親過世你都沒趕回來，忠孝不能兩全，我們爲了百姓，也只能盡忠了。”
“哪裡哪裡！士爲知己者死，我夏自溪沒別的本事，就只一顆忠心！來，我敬專員！”夏自溪先乾爲敬。之後又說：“服務員上酒，我敬市長一杯。”田聲濤微笑着站起來。夏自溪也微笑道：“市長啊，要是沒有你的大力支持，鐵辦的經費到不了位，我們更是寸步難行啊。所以這杯酒，我敬市長！”
“我要是不支持你們‘爭鐵’，我田某人今天還敢來喝這杯慶功酒嗎？不敢啊！”田聲濤也詼諧了一句。
大家都笑起來。
田聲濤又道：“其實啊，市裡的經費有多緊張你們都是曉得的，可再緊張我也不敢拉‘爭鐵’的後腿啊。”接着就碰了一下，說，“我敬你。”
夏自溪說：“哪敢，我敬市長希望市長以後一如既往多多支持！”話不言自明。其潛臺詞是說，如果市長當上了書記，可不要忘記這些功臣啊。
苟東方也站起來，走到歐陽山身邊，說：“我敬專員。”先一口乾了。又叫服務員滿上一杯，又說：“我代表我夫人小眉同志，也借花獻佛敬專員一杯，感謝專員對我夫人的厚愛。”又一口乾了。
“太客氣了。”歐陽山喝了之後，又意味深長地說：“東方啊，你的副處級別一直沒有解決，不要有想法啊。目前‘爭鐵’少不得你，你可是個萬事通啊。再說，像你這種有能力的幹部，儺城幾千幹部只怕也難找出一兩個。畢竟現在是信息時代嘛，你身上體現的就是這種高科技。”
苟東方說：“只要組織理解我，無論組織把我放在哪裡，我也會發最後一點光、放最後一點彩。”
“是啊，”歐陽山說，“世事難料，我看你啊，也是一條潛龍，遲早都會騰飛的。我祝福你！”
“謝謝專員。”苟東方又一口乾了，眼角不禁涌出了一星淚水。李無言見了，又心痛了一下。他知道，雖然東方的夫人杜小眉沒有什麼事，但已經列入謝飛煙的情婦之列了，這個影響只怕是怎麼也消除不了了。
苟東方於是含着淚又給市長去敬酒。他說：“市長啊，這酒我也得敬雙杯。一杯敬你對鐵辦的支持，一杯代表我全家敬你。話我就不多說了，一切盡在酒中。”
“東方啊，”田聲濤說，“男兒大丈夫，提得起放得下，要向前看嘛！來，我敬你夫妻倆！再說，杜副市長可是爲我分擔了不少責任啊。”
“應該的，應該的。”苟東方一口乾了。
眼見輪到易水寒敬酒了，可他卻遲遲未動。鐵辦的人都朝易水寒這邊望過來，只見他假裝在吃菜，也不管別人異樣的目光。
李無言知道，易水寒對歐陽山有意見，但他還是示意了易水寒兩眼。這時候，正好歐陽山的手機響了，他出門去接電話。易水寒便乘機站起來，去給市長田聲濤敬酒。李無言心想，易水寒也做得出來啊，似乎一點也不按遊戲規則出牌，可人家是做記者的，什麼場面又沒見識過？只是他覺得易水寒沒有多少城府，做得也太露骨了點。
易水寒一改先前的沉默，微笑道：“我敬市長一杯，祝願市長立馬高升，順利當上儺城書記。”話說得露骨之極，竟沒有一點遮掩的餘地。
田聲濤也不站起，只嚴肅地說：“水寒同志，不要帶情緒嘛，組織上沒有決定的事，最好不要去亂說，這樣影響不好嘛！再說，我是組織上的人，該怎麼去爲人民服務得組織說了算，你這麼一說，好像比省委組織部長的話還管用。不過，你還年輕，一旦時機成熟了，組織上會考慮你的，慢慢來嘛！”
“市長批評得是！”易水寒謙虛了一句，但他一點也不感到難堪，“我敬市長，市長隨意。我保證把好輿論這道關。”
“要把好這道關，首先得從自己做起啊。”田聲濤委婉地提醒一句，“不是有句俗話嘛，叫什麼從頭做起。現在，我再改一個字，把這話送給你，就是：從口做起！”
“市長的話我牢記心間。”易水寒依舊不以爲然地說，“從今天起，我一定聽市長的，管好嘴巴。管好嘴巴，禍就不會從口出。”他顯然是在破罐子破摔了。
田聲濤心想，這個易水寒啊，一定是想借酒發酒瘋了，也不再深勸，生怕他去給易澄清打小報告。
易水寒剛剛坐下，歐陽山就一臉陰雲地進來了。大家也不知道是什麼事兒，但看那樣子，一定是出了什麼大事。可等他屁股剛落座，易水寒又站起來，走過來給他敬酒。歐陽山立馬露出笑臉，說：
“水寒啊，對不起啊，多有得罪。本想給你轉個正的，可是總編剛剛退下，我自己的事還沒忙過來，也就把你的事給耽誤了。不過，你還年輕嘛，有易秘書長關照，轉正也只是遲早的事嘛。”
“感謝歐陽專員關心。”易水寒淡淡地說，“我聽組織的，組織怎麼安排我就怎麼服從，大不了回家種紅薯！”
“思想覺悟和境界都蠻高嘛。”歐陽山打着哈哈說，“田市長也在這裡，他可以證明，爲你的事我們常委是集體研究過的，只是我要走了，不便再作人事變動，這個苦衷你要理解啊。”
“專員多想了啊，”易水寒皮笑肉不笑地說，“我一個小屁股，就是當上了總編輯又能怎麼樣？還不一樣爲領導們服務嘛。我們小人物說話就像放屁，要臭也臭不了多遠，要香也香不了多遠。”這分明是在發泄自己的不滿了。
“看來，我們當領導的也不該亂放屁啊，不然同志們也有意見啊。”歐陽山知道如今儺城的事不是自己說了算，所以也不好再批評易水寒了。但明眼人一看就知道，他們各取所需，各有所求，都不是什麼陽光心理。也罷。
爲了打破這尷尬的場面，李無言趕緊笑道：“來。大家一起來給兩位領導敬杯酒，我們鐵辦能取得這個成績，都是領導的正確領導嘛。再說，歐陽書記高升，我們也該祝賀祝賀嘛。”
大家又開始了新一輪敬酒。
一餐下來，大家都喝了個**成醉。李無言還算清醒的，踉蹌着回到家裡，就想去看看外孫鐵蛋兒。老伴說：“你一嘴的酒氣，莫把我鐵蛋兒給薰壞了。”李無言只好等酒醒了之後，再來親熱。第二天，他又來到市人民醫院婦產科。一見到外孫，他就說：“我們的鐵蛋兒可真胖啊。”李夢溪卻說：“爸，你又喝酒了？一屋子都是酒氣。”
李無言啊哈一聲，說：“女大不中留，這句古話說得真是不錯，有了婆家就不認爹孃了。”
“爸，看你講的，我說的是大實話嘛，你自己聞不到，我們可是聞得到呢。”李夢溪分辯道。
這時，李無言的電話響了，是夏自溪打來的。李無言立馬按了鍵，問道：“自溪啊，有什麼事嗎？”
夏自溪說：“李主任啊，楚巴的格局定下來了，你猜行署專員是誰啊？”
“定下來了嗎？是誰啊？”李無言覺得無論是誰，都與自己無關。
“出乎所有人的意料啊。”夏自溪笑着說，“那個人，你我都認識。”
“我認識的人不少，能當行署專員的可就不多嘍。”李無言半開玩笑地說，他想夏自溪故意跟自己賣關子，說明這個人一定對他們“爭鐵”有利。
“這個人，不是楚巴的啊。”夏自溪誇張地笑了。
“哦？”李無言又來了興致，“你是說，不是易澄清做行署專員？那是哪個？”
“是趙大河啊。”夏自溪終於揭開了謎底。
“是他？趙大河！衡州市常務副市長？”李無言不覺啞然失笑，因爲千設計萬設計，誰也沒有想到會是這個人。這說明上層的意圖不是下面的民意想左右就能左右得了的啊，也許這就是做大領導的藝術吧。
楚巴政壇的格局就此落下帷幕，民間的猜測因此煙消雲散了，於是人們又期待着新的或是可笑的消息傳來，但是沒有。
歐陽山離開之前，很多單位都宴請了他，畢竟他已經高升了，而且分管工業、旅遊這一塊，這對儺城還是很有幫助的。李無言也因此參加了多次聚會，主要是人大還有點權力，而且每年還要聽取和審議各政府組成局的報告，以及考覈各項任務指標；即便是副市長之類由人大常委會任命的官員，也是不敢輕易得罪人大機關的。但是李無言也知道，“爭鐵”工作依然任重道遠，得搞好上下左右的關係，當應酬的依舊得應酬。他不想裝老，這樣一來，胃也就喝得不太舒服了。所以送走歐陽山之後，李無言很長一段時間都沒有再去喝酒。
然而，儺城的格局這時候還是個未知數，即便過了年，到了開春，依然由市長田聲濤主持工作，卻沒有明確讓他當儺城市市委書記。所以，民間依然流傳着各種消息和版本：有的說書記會從省裡派下來，有的說書記會從楚巴派下來，有的說市長田聲濤會接任書記。總而言之，衆說紛紜，莫衷一是。李無言也不去多問，他只擔心自己的鐵路，希望這個新書記最好是個支持“爭鐵”的好書記，其他的事就與他無關了。