和斯莫爾爵士在一起的時間充實而幸福，不過幸福的時光總是顯得特別短暫。
一個月匆匆而過，102再次回到了學校。
學校裡面多出了許多人，他們一個個看起來躊躇滿志，102知道，這些都是挑出來的所謂“精英”們。
按照指示標誌，102來到了瓊斯小姐所在的地方，她正在緊張的一邊核對名單，一邊清點人數。
102來的還算比較早，在原地等了許久，隨着最後邱奇王子的姍姍來遲，所有人算是到齊了。
除了102之外，在場的還有尼古拉斯，凱瑟琳·李，還有兩個班裡的泛泛之交，史蒂夫和喬治。其餘班裡的人102就認不全了，零零總總一年級總共有三十多人蔘加挑戰賽。令他驚訝的是，預科班今年也派出了五位學員。102之前聽尼古拉斯說過，往年預科班最多派上一兩位學生，看來今年的預科班生源質量特別強。
來之前，102已經把行李全部寄存到宿舍，只帶了之前辛普森先生給他的坩堝。至於幸運星，他則放在了斯莫爾爵士那裡。
按照年級從低到高的順序，102他們和預科班最先出發。
在排隊乘坐升降機前，先經過了學校老師的核查，確認沒人帶其餘物品，然後又經過了兩隊士兵的複查，最後杜威侯爵站在升降機門口，又親自對他們進行一番檢查，這才允許進入升降機。
102還是第一次見到這麼嚴格的審查，心裡已經對挑戰賽隱隱有些仰視的感覺。
進入升降機不久，他就感受到有一隻溼乎乎的小手拉住了他的手。
低頭一看，卻看到是尼古拉斯，他的額頭已經沁滿了汗水，擡着頭，緊張兮兮的對102說：“102，我有點害怕。”
類似的場面，102已經在三十四層經歷過——雖然沒有這麼嚴苛。
他反手用力握了握尼古拉斯的小手，安慰他說：“放心吧，一會兒到了下面，你跟着我，我保護你。”
一聲嗤笑從前方傳來，邱奇王子轉過頭來，拉着長音，用誇張的語氣對102說：“喲，我以爲是什麼了不起的人物，原來是偉大的102·斯莫爾爵士。爵士大人果然不同凡響，自身難保之下，還不忘提攜後輩，嘖嘖，這種精神，真可謂是吾等楷模。”
之前在一層，102因爲軍功被提升爲爵士，不過這等爵位在班裡實在算不得什麼。能夠來這裡唸書的，不少都是貴胄之後，爵位最高的自然是邱奇王子，其餘子爵男爵之類多不勝數，反而是平民或者爵士這種，少得可憐。因此“爵士”二字在邱奇王子說出來，充滿了諷刺的意味。
不過102並沒有在意他說的話，只是繼續安慰尼古拉斯：“不要擔心，不會有事兒的，你什麼時候聽過挑戰賽出過事故？”
他這話不說還好，一說邱奇王子皮笑肉不笑的插進話來：“什麼時候出過事兒？特殊藥學挑戰賽過程中出事兒可不少，你要說死了多少人，我不太清楚。不過斷胳膊斷腿的，每年倒是都有幾個。”
聽了這話，尼古拉斯的臉色更加難看，攥着102的小手更加溼潤了。
“不要擔心，我聽說了，到了下面以後，沒人會派發一個呼叫器。一旦真的遇到危險，按下呼叫器，附近的老師會來幫忙的。”說話的竟然是那位凱瑟琳·李。她平時幾乎不和任何人說話，是一年級有名的冷美人。不知今天是不是被尼古拉斯可憐的樣子觸動了隱藏在心底的母性，竟然主動安慰起他來。
邱奇王子平日裡囂張跋扈，但是對這位凱瑟琳還都比較客氣，聽了她的話，繼續用那惱人的強調說：“是的是的，李小姐你說的沒錯，尼古拉斯是沒有什麼危險，不過某些人可就不一定了，偉大的斯莫爾爵士，一會兒在下面可要小心，畢竟老師出現還得要一段時間呢。”
周圍的很多同學都被這話攪得惴惴不安。瓊斯小姐憤怒的呵斥幾句，衆人這才安定下來。沒有人再說話，只有升降機在嘎嘎作響，氣氛反而變得有些詭異。
到了地下礦場的入口，門口早有大批老師在一旁待命。
他們一邊對每個學生進行最後的檢測，一邊在學生的身份卡上加裝一個精緻的金屬機關，看起來像一個上弦用的發條鑰匙。不過扭幾下鑰匙，就會出現一個按鈕，按照老師的要求，所有學生一次按下按鈕，測試呼叫裝置是否可以起作用。
按下以後，102並未感受到異樣，不過很快，旁邊的一個打字機自動打出了一串數值，兩名老師拿着紙條研究一番，示意沒有問題。
剩餘的學生陸陸續續完成測試，所有人整裝待發。
不一會兒，一輛礦車吱吱嘎嘎的出現在衆人面前。礦車非常寬闊，能乘坐十人左右。
預科班的學生和兩名老師率先進入礦車，慢慢向前走去，很快消失在黑暗之中。
102、尼古拉斯和班裡的其餘同學登上第二輛礦車，兩名老師跟着他們，也很快駛入黑暗。
雖然周遭什麼都看不見，不過很快其中一位老師就點燃了車上的礦燈，大家這纔看清楚周圍的景象。
他們正在一個逼仄的隧道之中，感覺伸手就能摸到頂似的。隧道由礦石組成，只是車速太快，102看不清楚是什麼礦石。
礦車很快駛出隧道，周圍開闊起來，他們進入一個巨大的礦洞。
鐵軌的兩側矗立着兩排燈柱，不過礦洞面積太大，除了鐵軌周圍這一點距離，再也看不到其他景象。
車速慢慢降了下來，直至停止，其中一名老師打開車門，對尼古拉斯說：“這位同學，你可以下車了。”
尼古拉斯瑟瑟發抖的走下礦車，102緊隨其後，打算跟着一起下去，卻被另外一位老師攔住：“同學，一次只能下一位，你的下車點在遠處呢。”
102和尼古拉斯同時一愣，尼古拉斯的表情看起來像要哭出來。
“別擔心，我記住你的位置了，我一會兒會過來找你。”102沒想到是這種情況，急忙出言安慰。
礦車再次加速，102默默記下經過的幾個岔道，希望能夠順利找到尼古拉斯。