詹倩兮看到半空中的浮影, 手指攥緊，指甲深深刺入扶手裡。
人影搖晃，到處都是說話聲, 年輕人獨有的朝氣撲面而來。人羣的議論中心是一個高挑少年, 他單手將劍擲到旁邊人的劍鞘裡, 拉着身邊的少女轉身就走。後面人忽然拔劍偷襲, 人羣驚呼, 他卻不慌不忙轉身，兩根手指精準接住了劍。
整個過程中，少女始終被他牢牢護在身後。他連動都懶得動, 擋劍的動作漫不經心，卻透着一股難言的瀟灑意氣。
詹倩兮死死盯着那張側臉, 嘴脣顫抖, 渾身不可自控地戰慄起來。這個名字深入她的骨髓, 年少時午夜夢迴，無論美夢噩夢都是他, 詹倩兮化成灰都不會忘記，但現在，她卻不敢說出來。
江子諭。
像是懸在頭頂的劍終於落下，詹倩兮甚至生出種如釋重負的感覺。終於來了，果然, 他沒死, 他又回來了。
詹倩兮想到這段時間他們一個個惶惶不可終日, 不由覺得可笑。去天絕島的船撲空了, 島下面什麼都沒有, 本該封印在寒冰裡的江子諭不知生死，不知去向。若說江子諭就這樣死了, 無論桓致遠還是詹倩兮都不能信，但若江子諭活着，他在哪裡，想做什麼？
無極派、雲水閣乃至歸元宗爲此如臨大敵，詹倩兮連食物都不敢碰了。結果，江子諭壓根理都沒理他們，依然和以往一樣桀驁不馴，目中無人，還有心思替女人出頭。
哪一個逃亡之人不是隱姓埋名，小心翼翼，只有他，光明正大走在敵人的門派裡，爲了一個女人和人單挑，空手敢接白刃，狂妄的不加掩飾。
詹倩兮剛纔看得很清楚，是江子諭主動拉人，將女子護到自己後方。詹倩兮苦笑，也不是完全沒有改變，至少一萬年前，他可從不會管女人死活。
詹倩兮和他訂婚多年，爲了他從雲夢澤遠赴崑崙宗，她堂堂一個仙門大小姐，像普通弟子一樣住在涿山，起早貪黑練劍。她做了這麼多，但從來沒被他正眼看過。
詹倩兮至今記得，訂婚後，父親想和江子諭拉近關係，盛情邀請江子諭來雲夢澤做客。詹家爲迎接他大動干戈，雲夢澤提前半個月清場，父親怕雲霞不夠好看，特意清理了水澤，連夜在湖邊移植繁花。詹倩兮大概準備了三十多套不重樣的衣服，大家心照不宣，雲夢澤聞名遐邇，號稱天下第一水，江子諭第一次來雲夢澤遊玩，自然需要人陪着遊湖。詹倩兮是雲水閣大小姐，又是江子諭的未婚妻，舍她其誰。
結果呢，江子諭壓根沒露臉，接風宴是他的好友桓致遠出面應酬的。桓致遠說，江子諭路過雲夢澤時看到一隻靈獸，覺得很有意思，就跑去打靈獸了。
真是一個可笑的藉口，但詹倩兮又知道，這多半是真的。別人若是撂下主人家不管，自己跑去打獵，必是存心挑釁，但江子諭真的能幹出這種事。詹倩兮的父親有些尷尬，但很快調整過來，笑呵呵地和桓致遠推杯換盞。
之後幾天，江子諭也神龍見首不見尾，要不是雲水閣弟子確實在湖邊見到過他，詹倩兮都以爲江子諭壓根沒來。最後一天，詹倩兮的父親沒辦法了，親自下帖子邀請江子諭赴宴。好在江子諭不給詹倩兮面子，長輩的面子還是顧忌的。
晚宴當天，詹倩兮沒有出席。但她換了一下午衣服，終於在三十套衣裙中挑到一套合心意的，悄悄跑去宴會廳偷聽。她躲在屏風後面，聽到父親問：“江道尊，小女被家裡寵壞了，脾氣頗有些驕縱。不知她在崑崙宗，有沒有給道尊添麻煩？”
過了一會，一個清朗慵懶、漫不經心的聲音響起：“她不住在青雲峰，除了練劍我很少見她，有沒有闖禍我也不清楚。桓致遠和她住得近，有什麼事問他吧。”
詹倩兮臉上的笑容僵住，屏風後氣息也凝滯了一瞬。很快，詹父像沒事人一般，繼續笑着問：“沒麻煩道尊就好。小女天賦尚可，修道以來家裡沒怎麼管過她，沒想到這次回家後她卻時常擺弄劍法。不怕幾位笑話，我作爲父親，還從未見她如此勤勉過。江道尊，不知小女在劍道一途上可有進益？”
詹倩兮透過屏風上織金點翠的山水花紋，悄悄看向廳內。父親背對她坐着，背影高大雄偉，右邊第一席坐着一個少年，他身着墨紫色衣袍，肩寬背直，側臉英挺，手指隨意搭在膝上，姿態瀟灑恣意：“詹閣主，若你誠心想問，我不妨和你直說。令千金有云水閣的資源供着，走法修這條路，堆到四星不成問題，如有機緣，五星或許也可一試。但要想修劍，她資質有限，偏偏還從不肯承認自己的短處，一昧愚笨自大，恐怕這輩子就是這樣了。”
詹倩兮來宴客廳本是懷着說不清道不明的少女心意，結果卻聽到這麼一番話。她怔住，臉上從紅轉白，霎間覺得她可笑透了。她，詹家，都像是臺上的跳樑小醜，巴巴湊上去，人家還嘲笑她愚笨。
當時的詹倩兮十六七歲，她容貌美麗又出身尊貴，一路被人捧着長大，怎麼能聽這種話？如果是別人也就罷了，偏偏這些話是從江子諭口中說出來的。江子諭可是她的未婚夫啊，當着詹家衆人、滿堂賓客的面這樣說，置她的臉面於何地？
其實詹倩兮後來想想，江子諭說的都是對的。她天資不錯，但也只是富貴堆出來的不錯，若生在平民家，不見得比那些外門弟子強多少。她要是按部就班練習詹家本門功法，在丹藥靈石支持下，修到四星不成問題，但也僅是如此。如果棄而修劍，是練不出門道的。
江子諭甚至連她的變數都猜中了，他說如果遇到機緣，或可嘗試玉衡星。江子諭說這些話的時候恐怕並不會料到，詹倩兮後來確實修到了五星，只不過，機緣是他的入星脈。
現在詹倩兮已經能坦然面對江子諭的評價，但當年那個十六七的少女如何聽得？心高氣傲的詹大小姐容不得丁點質疑，她恨上了江子諭，也爲後續埋下了導火索。
一轉眼這麼多年過去，物是人非。她再未議親，桓致遠無心娶妻，他們的家族在短暫的興盛後各自衰退。詹倩兮耿耿於懷很多年，後來她想通了，可能江子諭就是天生薄情，一心大道，腦子裡沒有情愛這根筋。不只是她，他對任何女人都這樣。
但現在，詹倩兮心態再次失衡了。她已垂垂老矣，壽元將盡，江子諭依然年輕氣盛，甚至會爲了一個女子出頭。憑什麼？他當年但凡表示出些上心，詹倩兮根本不至於走到那一步。
詹倩兮的表情飛快變幻，時喜時怒時嗔，大弟子嚇了一跳，忙問：“閣主，您怎麼了？這段留影有什麼問題嗎？”
詹倩兮回過神來，擺擺手，說：“沒事。你出去吧。”
詹倩兮最重視儀態，她這副失魂落魄的模樣可不像沒事。大弟子不敢言說，行禮後緩步退下。
大弟子退到門口，正要轉身出門時，忽然被後面的聲音叫住：“等等。”
大弟子回頭，看到詹倩兮猛地站起來，本着臉，一迭聲道：“備車，去無極派。”
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無極派，桓致遠得知詹倩兮去而復返，很是吃了一驚。他意識到事情有異，沉着臉道：“快請。”
詹倩兮進入掌門宮殿，都沒有寒暄，兜頭說道：“江子諭還活着。”
桓致遠一愣，纏繞他多日的那股不祥感又浮上來了。桓致遠面色不變給周圍下了禁制，確保一隻蒼蠅都不會飛進來後，才問：“怎麼回事？”
詹倩兮拿出留影石，給桓致遠看了那段投影。
桓致遠很快認出來這是赤霄峰，看場景正是前段日子云水閣傳授摘星步的時候。緊接着，桓致遠同樣幾乎是第一眼就認出那個側影。
大殿中死一般的寂靜。詹倩兮收起留影石，不必多說，桓致遠便站起身，寒着臉給弟子傳訊：“拿外門弟子名冊上來。”
很快，外門弟子所有資料就擺在桓致遠和詹倩兮面前。桓致遠翻過其中一份時，頓了頓，手指一擡將那份資料轉給詹倩兮：“找到了。”
詹倩兮沉着臉擡手，由靈力化成的字跡在接觸到詹倩兮手指時迅速變成真實紙張。她看到上面的名字，深深顰眉：“江少辭？”
“是啊。”桓致遠沉聲應道，說完，他自嘲地笑了一下，“他甚至連姓氏都不屑於改。”
桓致遠見過許多化名，但像江子諭這樣敷衍的還是少數。詹倩兮盯着那三個字，忽然想到什麼：“我記得他是崑崙宗收徒時從凡間接引來的。莫非，這是他凡間的名字？”
桓致遠一怔，雖然無法證實，但他立刻就覺得這是真的。桓致遠長嘆一聲，莫名感懷：“一萬年了，他還是這樣，一點都沒變。”
桓致遠既是最瞭解他的朋友，又是害他身敗名裂的仇敵。江子諭好不容易活着從封印中逃出來，任誰想他都該是一副陰鷙仇世的模樣，躲在陰影裡不修邊幅，整日瘋瘋癲癲唸叨着復仇。結果所有猜測裡，唯有復仇這一點押中了。
他回來了，但不陰暗也不偏激，而是給自己報了個名，以弟子的名義大張旗鼓走入少華山，他甚至連容貌名字都沒變。桓致遠都不知道該說他狂妄還是幸運，一萬年前他那麼大的名氣，連黃口小兒都能說出江子諭的事蹟，他竟然還敢光明正大出現在人前。更諷刺的是，桓致遠還真沒有發現。
短短片刻，江子諭這段時間的所作所爲都呈現在桓致遠面前。桓致遠一項項劃過：“陣法概述，魔物志，啓元通史……他還真把自己當弟子了？”
桓致遠一一瀏覽過江子諭的課表，他甚至在其中看到了“劍法基礎”。看玉牌中的記錄，江子諭去上過這門課，甚至還有幾次隨堂測試的成績。
桓致遠忍無可忍，重重一掌拍在桌案上，名貴的靈木桌瞬間碎成齏粉：“欺人太甚。”
比仇敵活着更氣人的事情是什麼？那就是他們嚴陣以待，而對方壓根沒放在眼裡，在他們眼皮子底下招搖過市，尋釁滋事、逃課打架一樣沒少。他們到處尋找江子諭的時候，江子諭本尊就待在大本營裡，好整以暇看他們亂轉。
桓致遠不想看下去了，再看一會，他非得氣死。桓致遠揮袖將東西收起，一瞬間恢復成威嚴深重的掌門模樣。他叫弟子上來，問：“江少辭現在在何處？”
弟子不知道掌門爲什麼突然問起一個外門弟子，他下去查了查，回來稟報：“他前段時間去殷城了。”
桓致遠一怔，飛快和詹倩兮對視一眼：“殷城？”
“是啊。”弟子回道，“他們早就出發了，算算時間，現在應該已經下海了。”
桓致遠和詹倩兮的臉色都變了，江子諭是跟着無極派的飛舟來到大陸的，按理，他不該知道劍骨的埋藏之地。江子諭去殷城，到底是巧合還是故意？
桓致遠不敢想下去，他立刻下令，說：“召集雲舟立刻返回，中途不要停歇，一個人都不許放下去！”
雲舟去時歡聲笑語，等回來的時候，百人中活下來的不足五分之一。雲州上氣氛沉悶，大家都想着心事，沒人注意雲州行進快得反常。好容易到了少華山，然而迎接他們的並不是鮮花掌聲，而是一排排冰冷的刀劍。
外門弟子愣住，詫異問：“怎麼了？”
可惜根本沒人回答他們，弟子飛快把雲舟上下檢查了一遍，下來後在桓致遠耳邊低語：“掌門，並沒有畫像上的人。”
桓致遠怕驚動江子諭，並沒有給雲舟上的人透露消息，結果撲了個空。桓致遠厲聲質問領隊之人：“其他人呢？”
領隊人見掌門臉色這麼難看，嚇得瑟瑟發抖：“掌門恕罪。我們剛下海沒兩天就遇到海底地震，外門弟子損傷慘重，我怕出事，只能提前返程。活着出來的弟子都在這裡了，其他人我們即便想救，也有心無力。”
桓致遠想聽的並不是這個答案，他並不關心外門弟子死了多少，他只想知道，江子諭現在在哪裡。
桓致遠暗暗調息，儘量裝作不經意的樣子，問：“同行中可有一個姓江的男子？”
領隊人想了想，回道：“有。但他們遭遇裂縫，沒有出來。”
桓致遠心猛地涼了。江子諭會死在海底地震中嗎？其他人或許，但江子諭一定不會。
桓致遠手都止不住顫，他不斷告訴自己這不算什麼，連他都不知道劍骨埋在哪裡，江子諭怎麼會那麼巧碰到？但另一個聲音卻告訴桓致遠，他該做出最壞的打算了。
江子諭沒死，並且拿到了劍骨，恢復了一半實力。
桓致遠面無表情，聲音寒若堅冰：“快去給歸元宗傳信。”
桓致遠一邊派人聯絡寧清離，一邊暗暗派人去海邊蹲守。江子諭只要登岸，必會經過這裡，但離奇的是，桓致遠一連等了三個月，都不見任何活人從海里出來。
桓致遠深感邪門，這麼大一個人，還能人間蒸發了不成？江子諭到底去哪兒了？
在大陸上最有名的三大仙門都在尋找他的時候，江少辭自己也想知道，他在哪兒。
一隻巨大的魔鯨游到淺海，它似乎不太舒服，沒一會，它的肚皮被一陣利光劃破，身下海水霎間染成鮮紅。江少辭艱難地從魚肚子裡爬出來，他剛站穩，就立刻回去接牧雲歸。
人在大自然面前還是太渺小了。接應雲舟走後，江少辭本打算游回海岸，但他們在途中受到鮫人攻擊。那些鮫人已經完全魔化了，兇殘嗜血，能用聲音攻擊，音波中居然還有毒。江少辭畢竟擁有着六星修士的神識，他沒事，但牧雲歸卻被暗算中了。
鮫人類最擅長精神控制，別看只是被他們的音波擊中，時間久了他們的聲音會慢慢滲入識海，左右宿主意志，甚至能操縱宿主竊密、尋死。江少辭不敢大意，他們必須趕緊上岸，給牧雲歸治療。
江少辭一不做二不休，索性找了條魔鯨，故意被對方吸入腹內，搭魚車靠近海岸。魔鯨遊動無論如何都比人快，但這樣做的後果就是上岸地點完全不可預料。
江少辭把牧雲歸抱出來，左右看了看，咬着牙喃喃：“這又是什麼鬼地方？”
牧雲歸被鮫人魔音攻擊，神志非常脆弱。她費力地睜開眼，問：“怎麼了？”
江少辭不言語，抱着牧雲歸往海岸邊淌去：“沒事。你安心休息吧，我認得這個地方。”
音波攻擊的後遺症之一就是越來越嗜睡，牧雲歸努力想要清醒，還是慢慢昏過去。等她再度恢復意識，發現他們行進在沙漠中，入眼俱是漫漫黃沙。
從海邊到沙漠跳躍太大，牧雲歸一時沒反應過來：“我睡了很久嗎？”
從她這個角度，只能看到江少辭流暢精緻的下頜線。江少辭遙遙頭，將她往上抱了抱，說：“沒有，這片沙漠就在海岸不遠處。我知道這是哪裡了。”
牧雲歸額頭抵在江少辭臂膀上，眼前一陣陣發昏。她脖頸纖細，烏髮如雲，此刻脖頸無力垂着，如同纖弱的虞美人花，不堪一折。
牧雲歸積攢了一些力氣，就說：“我現在清醒多了，你放我下來吧。”
她昏睡時斷時續，江少辭一直抱着她在沙漠裡跋涉，累是一方面，遇到危險時還不方便拔劍。但江少辭手指收緊，箍住她的動作，說：“不要緊，你安心休息。”
牧雲歸這點重量對江少辭來說毫無影響，他抱着她這麼久，手臂都不見晃一下。牧雲歸掙不開，只能無奈地靠在他身上。滾滾黃沙從四周穿過，風又疾又烈，打在臉上像細細的刀子。
這是和牧雲歸往常截然不同的惡劣環境，她不由側過臉，入目是江少辭白色的勁裝，上面帶着某種凜冽的味道，像雪後的寒夜。黃沙從四面八方吹來，但都被他擋住，彷彿他臂彎這方天地無堅不摧，無論發生什麼都不會動搖。
牧雲歸忽然覺得無比安心，似乎在這種環境中睡過去也不是什麼要緊事。她半睡半醒間，感覺到江少辭停了。
牧雲歸睜開眼睛，睡眼朦朧道：“怎麼了？”
“流沙城到了。”
牧雲歸聽到那個名字，怔了下，費力回頭。前方，一座黑壓壓的城池坐落在黃沙中，城牆低矮厚重，瞭望臺上旌旗飄飄，但上面畫着的卻是駭人的屍骨圖案。
流沙城，一座由魔頭、盜賊、暴徒聚集起來的城市，三道九流，藏污納垢，號稱錢不入西疆，法不入流沙。故而，它有一個更廣爲人知的名字。
犯罪之城。