旭日初昇, 陽光從山霧中穿過，投射出淺金色的光柱。越過茂密的樹冠，極目往遠看, 隱約可見一道水波一樣的結界巍然聳立, 不時有魔獸撞在結界上, 發出砰砰巨響, 對比之下, 越發顯得森林寂靜。
一道薄薄的結界，卻隔開了兩個世界。
樹林環繞的木屋中，江少辭靠在牀上, 眼睛裡帶着稀薄的笑意，似浮冰中的一點光, 明滅不定。
牧雲歸臉色微變, 後背不自覺挺直了：“這是什麼意思？”
江少辭身體後仰, 意味不明道：“沒什麼，隨便猜猜罷了。結界需要靈石支撐, 而這一千年天絕島沒有任何補充，再多儲備也總有用完的時候。你之前說內海只有低階魔獸，可是前幾日卻出現了鯊魚，看那個南宮彥的反應，不像是事先知道的樣子。這就說明, 結界早已不像你們想象的那樣堅固, 海下已經遍地窟窿。這只是一個開始, 接下來內海會闖入更多魔獸, 等再過些時日, 陸地上的結界也遲早要破。”
之前他們談論過靈石的問題，其實牧雲歸也隱隱擔憂, 結界、飛舟、機關、傀儡全靠靈石驅動，而天絕島沒有自己的資源，一旦能源耗空，後果簡直不堪設想。但牧雲歸沒有想到，這一天來的這麼突兀。
牧雲歸眼睫下垂，嘴脣微微抿着，一副沉重模樣。江少辭瞥了一眼，瞧見她那副天都快塌了的表情，忍俊不禁：“你急什麼，島上這麼多人，要憂心也該那些家主憂心，與你何干。”
牧雲歸併沒有被安慰到，她一臉凝肅，問：“四大家族和長老們知道嗎？”
江少辭聽後笑了笑，不答反問：“你說，他們爲什麼要舉辦島上大比？”
牧雲歸沉默，減弱的結界，意外的比賽，一反常態的四大家族，還有莫名出現在獎品名單上的母親髮簪。牧雲歸有一種極其強烈的預感，一場大變故正在黑暗裡醞釀，而且，牧雲歸也會被牽扯其中。
牧雲歸靜靜掃過四周，片刻後低語：“昨日，他們到底是來搜查什麼的？”
原本整齊的家被那些侍衛翻得亂七八糟，甚至連邊角的抽屜都被翻出來了。這種搜法不像是找人，更像是在找什麼法寶。
江少辭仰着頭，閉上眼睛，隨意道：“估計想找你母親給你留下來的遺產吧。”
牧雲歸無奈：“真的沒有。母親走前僅給我留了一枚項鍊，上次已經用了，除此之外再無他物。我已經說了好幾次，爲什麼他們就是不信呢？”
江少辭勾脣輕笑，人只能看到自己願意相信的，一個將全部希望都壓在尋寶上的人，怎麼能說服他們前方沒有寶藏，只是座荒山。江少辭說：“昨天他們什麼都沒搜到，恐怕不會甘心，接下來一定會盯着你。以後內海狩獵不能去了，想辦法去外海吧。環島結界怎麼出？”
牧雲歸已經漸漸接受了環島結界在減弱的設定，雖說天一時半會塌不下來，但早做準備總沒錯。牧雲歸默許了江少辭的決定，說：“沒什麼限制，只要沒有魔氣，就能自由出入。”
江少辭驚訝，整個人都坐起來了：“隨便出？”
島上防備這麼森嚴，江少辭還以爲會有什麼統一出入管理通道呢。結果，竟這麼隨便？
“是啊。”牧雲歸靜靜看着他，“這麼大的環島結界，僅是攔截魔氣就已經耗資巨靡，怎麼可能攔得住修士。只要體內沒有魔氣，就能隨意在結界兩邊出入。不過，一般情況也沒有人出去。”
除了江少辭這種瘋子，正常人不會往外跑，既然沒這個需求，那還何必浪費力氣。結界每多加一個功能，就要翻倍消耗靈氣。
江少辭怔鬆，他發現他是真的不懂這個時代，每一個選項都落在他的預料之外。江少辭忍不住喃喃：“竟然沒有限制，萬一發生意外，豈不是兵敗如山倒？算了，總歸對我有好處。既然結界可以自由出入，等過幾天，就去外面看看吧。”
牧雲歸默默點頭。她要參加大比，去外海練練身手也好，反正按照劇情，她之後會離開天絕島，踏上更兇險的仙界大陸。既然遲早都要面對，宜早不宜遲，不如現在就習慣起來。
他們兩人說話的功夫，外面天色完全亮了。牧雲歸看了眼天光，起身道：“你昨天沒睡好，繼續休息吧。我去學堂了。”
江少辭掃過牧雲歸的臉色，他至少閤眼了，相比之下，牧雲歸纔是那個沒睡好的人。江少辭淡淡道：“又不差這一天，別去了。”
在天才的世界裡，上課還沒有他自己看書效率快，課堂向來是他想去就去、不想去就不去的。而牧雲歸聽到卻瞬間無語，她瞪了江少辭一眼，無語道：“你在說什麼？時間快到了，我先走了。”
牧雲歸回自己房間洗漱、換衣服，她剛剛穿好弟子服，門外禁制忽然響了。牧雲歸打開開關，一隻千紙鶴晃晃悠悠飛入她的窗戶，在她眼前化成一排大字。
“因內海出現不明魔獸，學堂停課，恢復時間另行通知。”
字跡在半空中停頓了三息，化成一陣金粉消散。牧雲歸正在整理衣帶的手落下，她今日不用去學堂了，放假來的如此突然。
如果是之前牧雲歸併不會多想，內海里可能有魔獸，爲了大家安全，確實不該繼續上課。但她剛剛聽了江少辭的話，現在再看這條消息，牧雲歸頓生疑竇。
她總覺得，停課不止這麼簡單。
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竹林幽靜，碧波萬頃。一行人披着兜帽，快速從竹林掩映中走過。進門後，爲首的女子摘下兜帽，冷淡看向屏風後的男子：“南宮家主，不知你突然叫我前來，所爲何事？”
屏風後的人影正在烹茶，他扶着袖子，不疾不徐給面前兩個玉杯注滿茶水：“良辰美景，東方家主何必如此着急？東方家主不妨坐下詳談。”
東方汐將黑色披風交給身後的侍女，自己繞過屏風，坐到南宮彥對面。她看着南宮彥悠然啜茶的動作，冷笑了一聲，諷道：“有這些功夫，南宮家主不妨去外面捉拿魔獸。都一夜了，連魔獸的影子都沒有見到，南宮家主可真是沉得住氣。”
南宮彥輕笑：“東方家主此言差矣，越着急，反而越要穩住陣腳。若東方家主不滿，儘可派自己人去搜查，若能找到，彥某敬家主高義。”
東方汐沉默了。海底深不可測，高階魔獸都是有靈智的，誰敢潛下水？東方家人丁稀落，東方汐可不放心自己家的子侄去找。
但這樣下去也不是辦法，東方汐最終沒忍住，皺眉道：“爲什麼會接二連三漏入魔獸？前幾日是一隻鋸齒魔鯊，今日竟還有更狡猾的。長此以往，誰還敢出門？”
南宮彥吹散霧氣，徐徐道：“結界減弱，能有什麼辦法。只怕這僅是個開始，以後，內海里會出現更多高階魔獸。”
東方汐僅是想着就憂心忡忡，她問道：“南宮家主上次捕到了完整的魔鯊，不知找到什麼線索沒有？”
南宮彥搖頭：“未曾。昨夜去牧家搜查的人回來，也說什麼都沒找到。”
什麼都沒找到？東方汐眯眼看着南宮彥，忽然說：“你該不會是有私心，自己藏起來了吧？牧笳母女都是美人，早聞南宮家主憐香惜玉，莫非，南宮家主的愛美之心又復發了？”
不怪東方汐懷疑，而是南宮彥的行爲太過詭異。之前南宮彥口口聲聲說自己有辦法，還自告奮勇安排人跟蹤牧雲歸，私下裡，南宮玄和牧雲歸走得也很近。這對父子在騙女人一事上無師自通，東方汐真的擔心，自己和女兒都被算計了。
想到這裡，東方汐眼前不由浮現起那個人。十九年前，她突然出現在天絕島時，連東方汐這個女人都被驚豔了。那時候她形容狼狽，氣息奄奄，可是依然美的驚人。她身上穿着和天絕島截然不同的服飾，其華美優雅，讓東方汐頓生慚穢。
她帶着仙人才有的陣盤法器，衣冠配飾和一千年前的仙人如出一轍。四大家族都懷疑她就是仙界之人，可是牧笳矢口否決，之後她誕下牧雲歸，離羣索居，閉門不出，就彷彿安心在天絕島住下，再沒有提過離開的事情。
可是東方汐不信牧笳不知道，天絕島的靈石儲備根本撐不了多久，環島結界遲早要破。到時候魔氣涌入，海獸圍攻，天絕島上所有人都要死。牧雲歸是牧笳拼儘性命生下的女兒，東方汐不信牧笳會不給牧雲歸留後路。
當年南宮彥就對牧笳留戀不已，但牧笳冷若冰霜，從不拿正眼看南宮彥。如今牧雲歸也長大了，她完美繼承了母親的美貌，卻青出於藍勝於藍，比母親更增一份冷豔清貴。東方汐每次見了牧雲歸都要震撼，而南宮彥素來花心風流，她還真不信南宮彥沒心思。
南宮彥雖然還笑着，但眼神幽深，氣息不善。修仙之人可以駐顏，他看起來依然年輕俊美，風華正茂，唯有眼睛裡的毒辣狠絕透露出他已不再年輕：“多謝東方家主提醒，我南宮家有人有船，若非顧念情誼，大可帶着牧雲歸直接離開，沒必要攜帶累贅。東方家主，你說是不是？”
“你！”東方汐拍桌，茶水猛地盪出來，灑了半張桌案。水流匯聚成細線，滴滴答答朝外流淌，南宮彥看了看，倏忽又笑了：“開個玩笑罷了，東方家主何必如此激動。東方大小姐和犬子婚約在即，我們兩家即將融爲一體，還是勿要傷了和氣爲好。”
南宮彥不提還好，一提起這個，東方汐又止不住冷笑：“你用一個庶子換取東方家的獨女，可真是好算計。”
說起這個，南宮彥也很無辜：“當初訂婚約時，我確實想用嫡子和令媛結親。後來令媛嚷嚷着要退婚，我也沒說什麼，是令媛改變主意，不再換婚了。”
東方家當初上門逼南宮玄退婚，本來就是南宮彥默許的。他們已經說好將婚約換給南宮夫人的嫡次子四少爺，誰承想在最後關頭，東方漓竟然反悔了。東方漓當着衆人的面說生是南宮玄的人死是南宮玄的鬼，東方汐即便恨女兒上趕着，也沒辦法繼續轉圜。
東方汐看着南宮彥冷笑，諷刺道：“要不是南宮家主風流倜儻，處處留情，當年婚約也不會出差錯。”
兩個大家族訂婚，條款自然是早就敲定好的，本來雙方已經默認讓東方漓和南宮夫人肚子裡的男胎訂婚，遂宣佈說東方漓和南宮家的三少爺指腹爲婚。誰能知道南宮彥突然冒出一個私生子，頂了三少爺的名頭，南宮夫人氣得要死，東方家也吃了個悶虧。
東方汐看不上南宮玄已久，要不是最近他突然打通天樞星脈，東方汐無論如何不同意將獨女嫁給這麼一個人。其實現在東方汐也談不上多喜歡南宮玄，但是女兒跟吃了秤砣一樣，鐵了心要嫁給南宮玄，東方汐只能捏鼻子認了。
南宮彥確實沒在南宮玄這個庶子身上投注多少心思，但他疏忽可以，外人看不起卻不行。南宮彥將茶杯放下，彈了彈袖子，說道：“兒孫自有兒孫福，我今日專程叫東方家主前來，可不是爲了談這些陳年舊事。”
東方汐也知道大事要緊，便沒有再挑剔南宮玄和東方漓的婚約，而是說道：“我們東方家誠心合作，只要能渡過此劫，我們願意傾族之力協助南宮家，漓兒便是證明。但我們已經押上少主，南宮家主能不能拿出些誠意。明明之前說好了，你卻突然給牧雲歸補足積分，如此反覆無常，你讓我們如何信你？”
“事在人爲，實行起來難免會有意外。”南宮彥淡淡說，“還不是領事堂那些人太蠢了，自作主張，壞了我的大計。既然已經打草驚蛇，再佈置下去也無用。將領事堂的人全都撤了吧，日後若牧雲歸去換積分，也不必再壓着了。”
東方汐緊緊皺着眉：“全部撤掉？那我們後面的安排豈不是全盤皆輸。”
“這才哪兒到哪兒。”南宮彥輕輕摩挲茶杯，養尊處優的手指搭在鎏金青瓷上，貴氣逼人，“道高一尺，魔高一丈，既然她硬是攢夠了報名費用，那就如她所願，讓她參賽。”
東方汐顰眉，警惕地看着他：“你想做什麼？”
南宮彥手指在杯盞上輕輕一敲，眼睛中精光四射：“提前大比。”
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得知學堂放假後，牧雲歸換了衣服，舒舒服服睡了一覺。等醒來時，屋外陽光正好，窗檐如灑了層碎金，光輝璀璨。牧雲歸用力抻了抻胳膊，推開窗戶，發現外面停着一隻紙鶴。
牧雲歸驚訝，一天之內，怎麼來了兩項通知？她打開紙鶴，一行字馬上浮現在半空：“大比提前，五日後初賽。”
牧雲歸瞪圓了眼睛，頗爲驚異。日期不是早就定好了嗎，爲什麼突然提前？
牧雲歸知道昨夜警報觸響是因爲江少辭，但其他人不知道。如今各家都爲了“魔獸”風聲鶴唳，長老會卻在這種時候提前大比，實在太詭異了。
以牧雲歸對四大家族的瞭解，他們保守又傲慢，遇到變故，百分之百會一刀切掉所有隱患，而不是迎難直上。他們如此反常，到底想做什麼？
牧雲歸坐在窗前沉思，餘光瞥到江少辭拿了根魔獸骨頭去廚房。牧雲歸沒有在意，江少辭麼，去廚房很正常。
等等，去廚房？
牧雲歸眨了眨眼睛，悚然一驚，趕緊追出去：“住手，那個不能吃！”