從阿卡到耶路撒冷的並不遙遠，與其他到達聖地的道路一樣，十字軍面前要經歷的，是一條總是帶着漫天煙塵和乾澀氣息的戈壁荒路。
白天的酷熱和夜間的寒冷讓走在這條路上的人感到說不出的艱難，隨着地勢不停的起伏，士兵們沿着綿延的戈壁山丘上下攀登着。
人們總是在寄希望於登上一座座山丘時遭遇以一次次的失望，當他們千辛萬苦的爬上一座山丘時，等待他們的是後面更多的山丘。
理查一邊粗重的喘着氣，一邊握着一根光禿禿的木杖用力戳杵着地面。
他從沒想過行軍會是這麼艱難，在他所經歷的那些在歐洲的戰爭中，雖然寒冷卻還在這時顯得異常涼爽的天氣是他們的朋友，而看着那些似乎已經精疲力竭的士兵，理查不禁一次的爲東方土地的遼闊感到意外。
“聖地居然會在這種地方，”理查心裡不住的問着，對於破滅的幻想他只能承認自己的幼稚，那些想象中的美好情景在這時已經變成了一片片乾燥的漫天煙塵，呼吸着那些讓胸口裡感到火辣辣的空氣，理查不由對那些逼迫着他的做出這個決定的貴族，在心底裡大罵不已。
不過和之前對薩拉丁的擔憂比較起來，理查現在的心情還不算太壞，巴里安的意外到來給他提供了一個額外監視大馬士革的力量。
儘管因爲局勢而不得不做出讓步，可是理查卻始終相信只要十字軍向聖地進發，那麼薩拉丁就一定會從側後向他們發起進攻，而且面對他們身後那條越來越長，而且孤立無援的補給退卻的道路，理查想不出薩拉丁究竟有什麼理由不會徹底把它截斷。
所以當貴族們做出向耶路撒冷進軍的決定時，理查甚至在暗中做好了必要時徹底擺脫那些各國貴族，獨自一人帶領軍隊向大馬士革進軍的準備。
不過巴里安的到來給了他一個機會，巴里安的要求讓他感到放心，在他想來，爲了成爲安條克公爵，巴里安也會盡心盡力的去守衛住自己側後的安全。
既然來自背後的危險已經降低下去，理查就不禁開始也覺得如果能夠一舉攻下聖地，也未嘗不是一個不錯的選擇。
他立刻召集起左右的十字軍，在把整個軍隊編成兩條並列前進的隊伍之後，十字軍開始從阿卡遠郊出發，向着戈壁內陸深處前進出發。
對於理查把整個十字軍分成左右兩路，一些貴族出於本能的認爲這是理查要把那些和他爭功的人趕走的小陰謀，這些被分派到另外一隊裡的貴族們懊惱無比，怨聲載道，不過理查的巨大威望讓他們不敢輕舉妄動，雖然在之前爲十字軍的進軍方向上和他對抗，但是一旦做出決定，理查就依舊成爲了擁有掌握大權的統帥，而且人們也知道，如果缺少了他的指揮，接下來是否能夠能順利的攻下耶路撒冷，也是個重大的問題。
所以那些被分派到另外一隊的貴族們只要忍耐下來，他們以一支不到兩萬人的隊伍，與理查親自帶領的右翼軍隊在戈壁上形成了一個相互支撐的犄角，雖然緩慢卻頗爲沉穩的向着耶路撒冷逼去。
正如理查猜測的那樣，阿爾蘇夫之戰的確讓薩拉丁受到了意外的打擊，讓埃及蘇丹感到不可思議的是，在他的一生中，除了曾經在蒙吉薩讓那個耶路撒冷的天才少年狠狠的打痛了一次之外，那就是在耶路撒冷城下，最終因爲衆多的原因，不得不在佔有巨大優勢的情況下，與貢佈雷簽訂下媾和的條約。
而在那之外，薩拉丁再也沒有經歷過其他的挫折，可是阿爾蘇夫之戰卻再一次狠狠的讓薩拉丁嚐到了失敗的苦果，聽着那些撤退回來之後，整個營地裡到處都是傷者此起彼伏的哀號聲，薩拉丁不禁感動心頭一陣陣的抽痛。
他並沒有因爲那些傷亡感到難以忍受，多年來的征戰已經把他的心鍛鍊得異常堅強，他也相信士兵們也絕對不不會感到悲傷，因爲他們是爲了安拉的光榮而獻出了他們的生命。
讓薩拉丁真正感到難以割捨的，是那些在阿爾蘇夫之戰中損失的衆多物資和大量的馬匹。
對於薩拉丁來說，他面對的敵人並不只是來自東方的法蘭克人。
當理查帶領着十字軍以一種自認是這個世界上唯一能與薩拉丁抗衡的王者身份向着聖地進軍時，薩拉丁的眼光注意的卻並不只是英國國王。
始終以大馬士革爲基地密切的注視着整個聖地一切的薩拉丁，深深的感覺到了除了法蘭克人之外的其他的危險，來自北方的科尼亞人始終讓他不能放心，雖然之前阿迪勒在科尼亞邊境的作戰迫使科尼亞人最終與他談判，但是對於那位野心不亞於亞爾斯蘭的現任科尼亞蘇丹，薩拉丁總是難以放心。
另外，同樣牽扯着薩拉丁的還有來自幼發拉底河畔那些越來越不好的消息。
對於幼發拉底河畔的那些部族，薩拉丁始終難以徹底讓他們甘心的臣服與自己，特別是一想到那些部族與自己之間的那些恩恩怨怨，薩拉丁就有理由相信，他們總有一天會成爲自己的勁敵。
所以他急切的爲自己可能要面對的大戰做着各種準備，但是讓他沒有想到的是，在他想象中應該更晚些時候纔會出現的十字軍，卻出人意料的那麼快的來到了東方。
在這樣的情況下，薩拉丁不得不盡量調動起儘量多的軍隊和物資迎擊來自法蘭克人的挑戰。
阿爾蘇夫之戰的失敗讓他不但損失了珍貴的三千多名士兵，更加重要的是，在戰鬥中法蘭克人無意中的一次進攻，恰好襲擊了他的一支運輸的隊伍，衆多的物資被法蘭克人截獲損壞，這樣的損失讓薩拉丁甚至比損失了三千士兵更加痛心。
他知道自己必須儘量讓手裡的每一個金埃居都能起到作用，只有這樣，他才能在未來面對越來越多的敵人時，不至於因爲缺錢而陷入窘迫的境地。
所以當聽到十字軍向聖地進軍的消息傳來時，薩拉丁先是覺得有些難以置信，雖然接觸不多，但是埃及蘇丹似乎已經和英國國王之間建立起了一種頗爲奇特的聯繫，他對這個比自己小得多的對手絕不輕視，在他心目中理查完全可以和那位鮑德溫家的少年奇才相提並論，而且也可以和年輕的羅馬皇帝並稱對手。
所以薩拉丁不能相信理查會做出那種愚蠢的決定，不過當他知道一支由巴里安帶領的軍隊進入了阿卡城，成爲了掩護理查後路的中堅之後，薩拉丁開始感到了嚴重。
對於巴里安，薩拉丁同樣沒有一絲忽視，一個能夠在如此嚴峻的局勢下不但依舊聳立不倒，甚至還頗爲春風得意的人，已經足以能讓他的敵人感到威脅。
薩拉丁立刻向阿卡派出了一支軍隊，在得到蘇丹只是試探嚴禁攻城的命令之後，薩拉丁的兄弟賽裡姆向着阿卡城進發了。
看着遠去的煙塵，聽着營地裡一陣陣的痛苦呻吟聲，薩拉丁不知怎麼，從心底裡升起一種頗爲沉重的感覺，他從來沒有感到這樣的疲憊，眼前發生的一起讓他感到蒼涼，多年征戰的堅定在那些早應該聽慣了的痛苦呻吟聲中，似乎在一點點的融化消失。
蘇丹默默的走回他的帳篷，看着還在裡面等待着他下達命令的秘書官，薩拉丁露出一個無奈的笑容：“今天應該就是這樣了，即便是偉大的蘇丹也不可能把一切都能猜測到。”
“蘇丹，您這個時候應該休息，”伊本.薩伊赫有些擔憂的看着蘇丹並不很好的臉色低聲建議着，跟隨薩拉丁多年的秘書官明顯的感覺到了蘇丹的身體似乎大不如前，看着那張已經難掩老邁的臉，薩伊赫感到有些難過“您已經盡力了，一切都要由安拉決定，穆聖也曾經說過‘我們辛苦的堆積薪柴，最後由安拉賜給我們火焰’。”
“可是我覺得自己還有沒做到的地方啊，我的朋友，”薩拉丁看着秘書笑了笑，他知道自己忠心的秘書很擔心他的身體，不過雖然感到疲憊不堪，他卻只能讓自己堅持下去“我擔心科尼亞人可能會在我和法蘭克人交戰的時候有所行動，畢竟當初阿迪勒狠狠的教訓了他們一下，阿諾伊.亞爾斯蘭這個人，絕不是個會輕易忘記復仇的人。還有那些拉赫曼的族人……”
聽到蘇丹提到拉赫曼的名字，薩伊赫閉上了嘴，對於那位一直與薩拉丁作對，甚至曾經一度險些取代薩拉丁成爲蘇丹的沙漠貴族，很多人都始終諱莫如深。
人們並不知道拉赫曼最終是怎麼死的，但是各種各樣的謠言足以讓薩拉丁成爲其中的主角。甚至有人猜測拉赫曼的死與那些神秘而又令人畏懼的薩克辛有關，儘管從來沒有人能證明其中的緣由。
不過，在幼發拉底河畔的拉赫曼的族人們，卻對薩拉丁顯然已經痛恨到了極點，在聖地之戰的最後關頭，他們那種旁觀的姿態令人不安，也正是因爲對這些擁有巨大實力的部落的擔憂，薩拉丁纔不得不在佔有絕對優勢之下，與倫格簽署了那樣的協議。
現在，南方幼發拉底的部落們傳來的消息讓人感到擔憂，面對如此內憂外患，已經年邁的薩拉丁終於感到了難以抗拒的疲憊。
“也許這是我一生中最艱難的一戰，不過也許會是最後的戰爭……”
薩拉丁的話讓薩伊赫大吃一驚，他張開嘴要說什麼，但是卻被薩拉丁擡手製止。
“我從三十歲的時候成爲埃及的主宰，之後成爲了蘇丹，這一生中經歷的事情已經太多了，不過這些都算不了什麼，我唯一覺得自己爲安拉做出的微小貢獻就是讓耶路撒冷重新照拂在安拉的榮光之中，對我來說，這已經足夠了，”薩拉丁在薩伊赫的幫助下坐下來，他一邊輕輕捶着有些痠痛的腿腳，一邊自言自語般的說：“已經老了，不過我想我還能做些事情，至少我還能抵擋一下那些法蘭克人，理查？那個英國國王和貢佈雷有些象，也許這真的是我一生中最後的一戰了，安拉真是給了我最榮耀的恩典，讓我能在戰場上遇到個真正的對手。”
薩伊赫略感畏懼的聽着薩拉丁那帶着點絮絮叨叨的話，他從沒見過蘇丹這個樣子。
在他印象中，薩拉丁是沉穩寡語的，除了下達命令，這位蘇丹很少說些毫無意義的話，他更多的時候是在思考而不是侃侃而談，但是現在的蘇丹看上去卻徹底象個上了年紀的老人，這讓薩伊赫感到了莫名的恐懼。
似乎感覺到身邊的秘書那忐忑的心情，薩拉丁停了下來，他側頭看了看臉上帶着明顯擔憂的薩伊赫，然後淡笑着說：“我的朋友，你這個樣子讓我覺得自己真的已經老了，”說着，他那雙深邃的眼睛中閃過了一絲銳利的眼神“不過在感嘆這些之前，讓我們先去和那些法蘭克人再好好打上一仗，我相信理查現在也正這麼想呢。”
看到蘇丹那瞬間重新迸發出的漏點氣魄，伊本.薩伊赫終於深深的長出一口氣，他感覺到勇氣豪邁和那種無畏的精神似乎在這時又都回到了蘇丹的身上，這時的薩拉丁絲毫找不到之前那種似乎老邁的影子，他看到的依舊是那位馳騁東方，光復聖地的偉大蘇丹。
看着薩伊赫在記下自己的一些命令之後，急匆匆的向後走去的身影，薩拉丁露出了滿意的笑容，他只會在自己的最親信的人面前露出那短暫的另一面，不過即便是如此，也會立刻隱藏起來。
“真的老了，”薩拉丁嘴裡發出低聲輕語，他疲憊的靠在一堆柔軟的抱枕上，望着陰暗的帳頂，忽然一種難以形容的孤獨襲上了心頭，他伸手輕拍，隨着一個宦官匆匆從帳外走進來，薩拉丁向他下達了命令：“去把我的妹妹請來，告訴她我有些事情要和她商量。”
宦官匆匆而去，很快隨着一陣腳步聲，單獨一人的拔絲瑪公主出現在了門口。
在放下了帳幕之後，拔絲瑪公主走到了兄長的面前，她看着臉上露出疲倦神色的薩拉丁，默默的捧起他的衣角親吻了一下。
“您召我來有什麼吩咐嗎，我的兄長？”拔絲瑪輕聲問着，她露在面紗外的雙眼中有着和她哥哥一樣的深邃，在這一刻她也隱約感覺到了哥哥召喚自己的目的。
“我最值得驕傲的妹妹，”薩拉丁向拔絲瑪露出了一個笑容，接着嘴裡發出了一聲嘆息“如果你是個男人，也許一切就變得容易多了，不過即便你是個女人，安拉也並沒有虧待你，可是這卻讓我感到了困難。”
聽到哥哥的暗示，拔絲瑪公主露出了不安，她已經猜測到哥哥要說些什麼，不過她卻覺得自己這時卻沒有任何力量能幫助兄長。
“我的妹妹請你告訴我，我的那些兒子當中，有誰能繼承我的事業嗎？或者有誰能守住埃及蘇丹這個寶座而不失去我給他們留下的東西？”
拔絲瑪臉上的面紗微微抖動了一下，可她卻沒有發出任何聲音，看着蘇丹失望的神色，她有些悲傷的閉上了眼睛。
“原本納德維應該是一個很好的孩子，他比他的那些兄弟都更加聰明，不過也更加輕浮，”薩拉丁苦笑了一聲“我的兒子們都很愚笨，他們沒有一個人能成爲我的繼承人，和他們比起來我甚至寧願讓拉赫曼的兒子繼承一切，至少那個孩子要比我的兒子們看上去讓人放心得多。”
“我的哥哥……”拔絲瑪公主要說什麼，可最終還是沒有說出來。
“也許安拉認爲我的一切只是賜給我的，而我的兒子們顯然沒有繼承這些遺產的資格，如果是這樣我會安然接受，讓安拉派來能繼承這一切的人吧，甚至讓我看到他是什麼樣子也可以，”薩拉丁自語般的說着，直到他看到拔絲瑪公主似乎越來越顯得侷促不安的眼神“或者我的妹妹，你已經知道有這麼一個人是嗎？”
聽到哥哥的詢問，拔絲瑪公主臉上的面紗微微向外一飄，在吐出一口長氣之後，她黑色的眼睛對上了兄長那探尋的眼神。
“您已經知道有一個人可以，或者您心目中早就知道這個人將來會變成什麼樣子，您是偉大的蘇丹，任何事情都逃脫不了您的眼睛，”拔絲瑪聲調平和的說“所以其他人的命運最終掌握在您的手裡。”
“我的妹妹，你認爲我該怎麼做？”薩拉丁依舊探尋的問着，他的着膝蓋，那種詢問的神色與其說是希望能從妹妹那裡得到答案，不如說是在詢問自己。
“您已經有了答案，我的哥哥，”公主慢悠悠的迴應着“如果您覺得他是您的王朝的威脅，那麼您就應該殺掉他，您不會憐憫，因爲您是蘇丹，但是如果您認爲那個人是安拉爲您安排的，我相信您就會做出自己的決定。”
聽着妹妹的話，薩拉丁默默的點了點頭，和很多男人相比，薩拉丁相信自己的這個妹妹更加出色，正如他所說，如果拔絲瑪是個男人，那麼一切就都變得簡單得多。
按照習俗，他可以毫不猶豫的讓她在未來繼承自己的王朝，而自己那些兒子，則可以在他們各自的領地裡渡過雖然荒唐卻不失逍遙的一生。
可是現在，面對十字軍的進攻，薩拉丁感到了從未有過的疲倦，這讓他清楚的意識到了自己已經逐漸老邁，這讓他不能不開始爲繼承人的事情煩惱。
“殺掉他嗎？”薩拉丁輕聲自語，面對妹妹向他提出的這個諫言，埃及蘇丹陷入了沉思。
帳篷裡很安靜，在這安靜的背後，卻正醞釀着一股股可能會隨時掀起血腥的浪潮，在過了許久之後，薩拉丁發出了一聲悠長的嘆息：“安拉給了我埃及，給了我阿勒頗和大馬士革，甚至給了我重新光復聖地的榮耀，這一切已經足以讓我受用不盡，那麼我還希冀什麼呢，我的妹妹？”
拔絲瑪公主臉上覆着的面紗微微顫動，在看着哥哥那深邃眼神一陣之後，她同樣發出一聲嘆息：“一切都遵從您的意願，我至高無上的蘇丹。”
說着她重新捧起薩拉丁的衣角，低頭親吻。
公元一一九零年十月中旬，就在十字軍向着聖地耶路撒冷城的消息傳來之後不久，隱藏在戈壁深處伺機待動的薩拉丁終於再次開始行動。
而在帶領着他的大軍啓程之前，薩拉丁對自己的秘書薩伊赫下達了這樣一個命令：
“給我的兄弟阿迪勒寫一封信，告訴他我這裡不需要他任何幫助，他的職責就是守住耶路撒冷，我會在十字軍的劍鋒碰觸到聖城的城牆之前讓法蘭克人停下他們的腳步”
………
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