大學生涯對於馬丁來說是快樂的,姐姐塔瑪拉跟在身邊照顧他,他可以從一個新手一步步成長,他有四年充分的時間可以磨練自己,而且不必爲了順位犯愁: 99年的時候,馬丁就可以參加NBA選秀了,但是當年鋒線第一人肯定是布蘭德,他絕對無法成爲狀元。
於是家裡人就勸他再等一年,絲毫沒有華萊士家中那種及早選秀及早掙錢的尷尬,這樣馬丁才能在00年風風光光當一把第一名。馬丁在大學時期促成自己的技術形態,他的籃下競爭力來自四年不懈的學習和拼搏,而華萊士籃下不夠硬朗顯然是大學遺留的毛病,而他也沒有刻意去改善。
馬丁在沒上大學之前,度日十分艱難,因爲口吃,他與人交流有問題,幸虧有塔瑪拉幫助,他才順利進入辛辛納提。馬丁也信任姐姐。進入辛辛納提大學時,學校要求學生在登記表上必須填寫父親的名字。馬丁就在這一欄中寫上了姐姐的名字,而塔瑪拉也默許了這種作法。儘管後來塔瑪拉結婚生子了,但姐弟倆仍然關係親密。
爲了讓弟弟遠離不良社會風氣,在辛辛納提大學,塔瑪拉委託哈金斯先生做馬丁的代理父親。哈金斯很喜歡馬丁,4年裡,在生活和學習上無微不至地關心照顧他,很快贏得了馬丁的信賴。但哈金斯從不護短,馬丁有問題,他總是毫不留情地立即指出。當馬丁執拗得讓哈金斯無能爲力時,他也決不放棄,通常的作法是搬來救兵塔瑪拉。
00年,兩個人在此峰迴路轉,都得到了各自的回報。這一年華萊士苦盡甘來,他在打了四年替補之後,終於因爲開拓者隊主力大前鋒格蘭特受傷缺陣被扶成正選。相比格蘭特樸實、硬朗的藍領作風,華萊士更注重攻擊,球風更加優雅全面,一下在成了波特蘭城的新寵,格蘭特也在他的逼宮之下,不得不在99賽季之後離開開拓者隊。
這一年華萊士光芒四射,在大牌雲集的開拓者隊脫穎而出,變得至關重要,已經是球隊未來發展的中堅力量。不過由於當年開拓者隊內有薩博尼斯坐鎮疏導,外有皮蓬穿針引線,華萊士空當很多,內外開花,功力十足,卻沒有人發現他的雖然內外兼修,卻兩樣都不精通。
如果沒有人爲他掩護,他在小前鋒、大前鋒兩個位置上都難有作爲,尤其是他身高2.11米,卻身材偏瘦只有104公斤,籃板也並不擅長。但不管怎說,這一年都是華萊士成名之年,從這時起,他正式進入聯盟一線大前鋒行列,高工資也轉瞬即至。
馬丁是在這一年成爲NBA狀元的,不過他成爲狀元之前卻歷經波折,在華萊士威風NBA賽場的同時,馬丁卻在大學比賽裡與另外一名球員相撞,腓骨嚴重受傷。選秀排名第一的他,成了人們心中的一個疑團。
他盼着自己的傷勢儘快好起來,可同時有一種失落的預感:擁有第一選秀權的網隊不會看上他了。誰知選秀迫近之時,醫生對馬丁做了仔細檢查之後確認,他的腿傷可以好轉,不會影響以後打球,網隊也在萬衆矚目的選秀之日,第一個將他招入麾下,倔強的馬丁頓時淚流滿面。
進入聯盟之後,馬丁明顯更成熟,這和他念了四年大學有關,他很快成爲矚目焦點,雖然惡意犯規讓他罵名極大,但是他也成了大家耳熟能詳的東區最優秀大前鋒之一,尤其是兩次總決賽經歷更讓他顯得身價昂貴。而華萊士則是起起落落,先是默默無聞當替補,突然一鳴驚人成了大前鋒中一線人物,之後又趨於平淡,三年未見有什麼大的作爲。
本賽季華萊士仍然不見起色,位置越打越靠外,隊內第一得分手的名頭也被隊友倫道夫搶走,雖然怒吼天尊仍然喜歡跟在裁判後面唾沫橫飛,爲自己爭取技術犯規,但已經不再像從前那麼引人注目了,比之過去那個人們心目中的金剛,現在他更像一個小丑。而馬丁則持續升溫,得分、籃板都比上賽季有所提高,看來當本賽季結束之後,這位等着大額合同的大前鋒定會如願以償。
作爲大器晚成的掘金隊三隊長之一,今年已經30歲的萊納德爲球隊在新賽季取得的巨大進步做出極極大的責獻、而這支上賽季的魚腩部隊成爲了本賽季的第一黑馬,大有繼94賽季之後,重返季後賽的趨勢。
如果細數一下,在這支掘金隊中,已經有二年掘金隊生涯的萊納德是一位不折不扣的老兵。萊納德的出身並不好,94年夏天,來自明尼蘇達大學的萊納德提前一年輟學進入NBA選秀,而在大學時代萊納德就是一位NCAA的少年球星,而且他也是明尼蘇達大學中唯一一位入選94年NCAA全明星陣容的球員,而提前一年輟學的萊納德也希望通過選秀可以爲自己的今後的NBA生涯起一個好的開頭。
但是現實令他失望了,並沒有一支球隊在首輪選中萊納德,而他也僅以第二輪第46順位新秀的身份被雄鹿隊選中。這個打擊卻讓萊納德感到很痛苦,而選中他的雄鹿隊也並沒太多地重視他,因爲那一年的雄鹿隊擁有一根狀元籤,而且通過這根狀元籤選中了來自珀杜大學的羅賓遜。
出於對抗雄鹿隊的冷淡政策,萊納德選擇了罷賽罷訓的手段,而雄鹿隊也僅在選中萊納德不到一個月的情況下就將其裁掉。無隊可歸、不能回大學繼續學習、意志受挫的萊納德來到了CBA聯賽中混飯吃,但在NBA中鬱郁不得志的萊納德卻在CBA聯賽中打出了自己的名號。僅僅一個賽季之後,在俄克拉荷馬城隊效力的萊納德平均每場比賽得到30.1分,成爲該賽季CBA聯盟的首席得分手,而該隊也首次在CBA聯賽中打進總決賽。
此時,NBA聯盟開始注意到這個曾被聯盟拋棄的前賽季新秀。