若是沒有方纔那一聲遲疑,謝凝會以爲這位女弟子說話不經意,然而方纔那一點點遲疑落在眼裡,這女弟子的催促不知爲何有種欲蓋彌彰的意味。謝凝轉頭對陸離微微一笑,柔聲提醒道:“相公,你不是還有事與杏林谷商量麼?”
金匱長老便問道:“這位公子還有事?莫不是來求醫的?”
“確是來求醫的。”陸離攏袖作揖,鄭重道:“在下爲江南十萬受災百姓,求杏林谷出手,爲災民治病,否則的話,天氣一旦炎熱,便會引發疫病,引發無數死傷!”
一席話將三長老說得面有難色,金匱長老道:“治療十萬災民?公子可知治療這麼人,要花多少人力物力?公子,杏林谷是懸壺濟世的地方不錯,但尋常大夫能治的病,我們杏林谷不屑於出手。”
“人力物力麼?”陸離笑了一笑,沒說話。
便在此時,一個弟子匆匆進來稟告道:“三位長老,山谷入口來了好幾個車隊,上邊裝滿了藥材。領頭的人說他叫黃奎,奉他家公子陸慎之命,來給谷裡送藥材了。”
“什麼?”素問長老吃驚道,“好幾個車隊?”
“回長老,是的!”弟子道,“很多藥材,弟子粗略估算了一下,與咱們谷裡一年產的藥材量不相上下。三位長老,現下如何可要放他們入谷?”
“不必。”三位長老還沒說話,陸離便先替他們回答了,他擺手道:“不過是讓三位長老知道有藥材這一回事罷了,大量藥材運來運去浪費人力物力,最重要的是,恐怕藏有兵器人馬,對杏林谷不利。”
他將顧慮都說了出來,三位長老反而臉色尷尬。陸離又道:“只要杏林谷答應派人前去醫治災民,一切費用我家商號都會出的。”
這話已經說得很明白了,都說醫者父母心,然而父母也是要吃飯的。杏林谷若是窮,錢不夠?藥材不夠?都沒關係,只管說,他陸家一切包辦,只要杏林谷派人出去醫治災民。
“咳咳……”靈樞長老清咳一聲,道:“陸公子爲江南災民牽掛,一片慈悲之心,杏林谷能理解,但杏林谷自來有師祖定下的規矩,不得參與政事。江南水災之事已經與政局密切相關,我等爲人子弟,不敢違背祖上規矩。陸公子,天色不早,你與夫人請在谷中歇息一晚,明日一早,還請……還請離去吧。”
小石頭一聽便要發怒,卻被謝凝一把按住了肩膀,謝凝嘆道:“如此,那隻好打攪一晚了。不過,秀兒與小石頭之事,還請三位長老與真正做主之人商討一二,免得他們再與杏林谷起什麼誤會。”
三位長老都點頭,靈樞長老道:“夫人說的是。錦書,帶陸公子與夫人去客舍歇息,好生照料。”
女弟子彷彿嘆了口氣,行禮道:“是,弟子遵命。陸公子,陸夫人,請隨我來。”
謝凝道了聲“請”,四人便隨着錦書去了客舍。因秀兒年紀小,卻已不便與小石頭同住一間房,四人便分作三間房住下。錦書叮囑了弟子好生照料之後,又叮囑道:“最近谷裡不太平,入夜之後四位千萬別離開院子,以免發生不必要的誤會。”
“好的,請錦書姑娘放心。”謝凝笑道,“我會看好秀兒,不讓她亂跑的。哦,對了,錦書姑娘,可能拜託你一件事?”
錦書看着她,目光奇異。“夫人請說。”
謝凝指着小石頭道:“他的肋骨此前被打傷了,後來又種種變故,我擔心會留下舊傷。”她說着又攏袖行禮道:“不知錦書姑娘醫術如何?可能爲他診治一二?”
“陸夫人,你這就找對人了。”旁邊的弟子笑道,“大師姐可是我們這一輩中醫術佼佼者,她特製的斷續散對骨傷有奇效,早晚敷一次,說不定明日這位小兄弟的傷就好了。”
“不許胡說!”錦書皺眉輕斥,語氣不怎麼眼中,卻叫那弟子臉色一震,立刻不敢說話了,看來十分威嚴。她訓完弟子,便從袖中取出一個墨色的瓶子,道:“陸夫人,這是我製作的斷續膏,請夫人爲這位小兄弟塗在傷處,早晚換藥,三天之後應當能好。”
“多謝錦書姑娘。”謝凝歡喜地接過了藥瓶。
“夫人客氣了。”錦書再看了她一眼,嫺雅地行禮而去。
四人累了一天,也能各自草草用了晚餐。謝凝先讓秀兒去睡了,敲了小石頭的門道:“小石頭,我來替你上藥了。”
小石頭將門打開,紅着臉道:“夫人,我自己來就行了,不必勞煩你的。”
“你還是乖乖坐着吧。”謝凝抿嘴笑道,“不怕你笑話,我比你大了許多歲,做你的姑姑輩也是有餘的,你還害什麼羞?”
小石頭依舊臉紅着,卻找不出藉口拒絕,只能在凳子上坐下,把上衣除了。
謝凝將藥膏給他塗上去,嘆氣道:“你的事,相公都與我說了。小石頭,你本性不壞,只是自小的經歷太過險惡,往往不小心便會誤入歧途。但是,你孃親將你教得很好,她雖然教了你江湖的武功與快意恩仇、路見不平,也教了你不能做傷天害理之事,對不對?”
小石頭低頭看着她爲自己塗藥的白皙纖瘦的手,忽然想起了他母親的手,也是這樣瘦這樣白皙,常常爲打架受傷的他塗藥。他心中一酸,不由得叫道:“姐姐,我……”
謝凝一驚,擡頭看着他,小石頭忽然察覺自己叫了什麼,登時臉更紅了,騰地一下站了起來,背過身去捂着眼睛道:“我……我鬼迷心竅了,夫人,你別在意。”
少年的背因顛沛流離而呈現出健康的顏色,彷彿是秋天的山、成熟的麥子。謝凝的目光落在他背脊上,看着那被雲朵遮蓋起來的角龍,目光沉沉,聲音卻是帶笑而溫柔的。“無妨,你若是願意,叫我一聲姐姐也可以。我在家排行第九,閨名喚作九娘,你便叫我九姐吧。”
小石頭的鼻尖驀地一陣酸楚,低聲叫道:“九姐!”
“嗯。”謝凝嘴角緩緩露出一個笑,將衣衫披在他身上,輕聲道:“小石頭,我有件事要拜託你。”
兩人的聲音自此便低了下去。
原本在隔壁屋子聽得清清楚楚的動靜忽然沒了,即便心中清楚那兩人清白得很,更是骨肉至親,絕不可能發生什麼,陸離還是不由得站了起來。他在屋裡踱步再三,走了出去。
剛走到小石頭房門口,謝凝便開門走了出來。陸離皺眉道:“往後這種事我來就好,你要避諱。”
“嗯。”謝凝的眉頭皺着,一手按在他的背上,推着他,道:“你回房吧,我將藥給你,明日你爲他上藥。”
陸離察覺她有話要說,便與她一起回了房間,在她耳邊低聲問道:“確認了?”
她故意要給小石頭上藥,只是爲了確認小石頭身上的胎記?陸離心中登時鬆了一大口氣,然而想到小石頭並不知曉兩人的關係,恐怕將血脈裡自然而然的親近當成了別的感情,他的眉頭又皺了起來。
謝凝點頭:“嗯,絕不會錯。”
她親自確認過,應當是不會錯了。陸離按着她的肩頭,寬慰道:“你心中有計算,便安心去做,我自然會幫你的。”
謝凝聞言擡頭,眼中閃着不知是什麼光,複雜難明。片刻後,她忽然笑了,點頭道:“這自然最好,你歇息吧,我去看看秀兒。”
她說完便走了,回到房中,不多時,房中的燈便熄滅了。
杏林谷是一處極大的山谷,裡邊有樹林藥田,十分靜謐,到了晚上只聽到蟲聲鳥鳴。然而靜謐之中,一道人影悄悄地掠來,在窗口敲了一下。那聲音極其細微,卻叫屋子裡的人睜開了眼睛,他悄無聲息地走了出來,與前來之人一起小心地離開了。
幾乎在他們離開的同時,一條蛇在謝凝的窗口處輕輕地噝聲。謝凝自房中走出來,吹風蛇便搖着尾巴走在前邊,蜿蜒遊走。一人一蛇走在昏黑的道路上,最後來到一處空曠之地。這一晚的月亮很好,可謝凝身上沒有武功,手上沒有燈籠,只遠遠地看到兩個人距離極近地站着,不知在說什麼、做什麼。
她看不見,跟在她後邊的小石頭卻看得清清楚楚。那草地之上,陸離與白日引路的杏林谷女弟子錦書站着,說什麼他聽不清,只看到陸離自隨身的錦囊中掏出一件事物交給錦書。錦書緊緊地握着那個東西,仰頭看着陸離,彷彿在說着什麼。
小石頭一直都知道,在楚州城受傷時是謝凝先發話要救他,他才活下來的。他也清楚,是看在謝凝的面子上,陸離才一路上對他尊重。在小石頭心中,是真真切切地將謝凝當做自己的姐姐,充滿了他這個年紀還說不清道不明的情緒,所以纔會一時衝口叫謝凝姐姐。
而現在他卻看到了什麼?陸離那等虛僞、那等心機深沉之人,有了謝凝這樣溫柔體貼、菩薩一般心腸的好妻子後,竟敢揹着謝凝與別的女子深夜幽會、私相授受?
他當即就衝了出去,怒吼道:“陸慎,你這個畜生1!花花,咬死那個賤1婦!”
謝凝大驚失色,忙叫道:“住手!”
然而已經來不及,一陣腥風飛快地掠過,吹風蛇已經閃電般飛了出去。謝凝急得大叫:“相公!錦書姑娘!”
陸離不料會發生這樣的變故,耳聞吹風蛇襲來,登時想也不想一指彈出,將那吹風蛇彈開,同時一手將錦書撥到身後。
便這一會兒的功夫,已將山谷中巡夜的弟子吸引了過來。