被女帝無視的大理寺丞於承泰並不甘心，他開始天天遞牌子求見，但是女帝卻沒空理會他，無數次都擋了回來。因爲這個時候，女帝還有更重要的事情要做，那就是讓兵部草擬人選，將空缺的十六衛府將領都給補上。
謝凝就這麼無視了於承泰三天，每次都是“陛下事務繁忙，無暇召見”，第三天於承泰差點就在崇安門外跪着不起了，被青瓷毫不留情地拎回他的府上去了。
“於大人，我看你還是識相點。”青瓷冷冷地說，“陛下既然不願追查此事，您又何必勉強？難道您將卷宗都交上去，陛下就會繼續追查麼？不可能的，陛下是個心念極爲堅定的人，說不見就是不見，說不查就是不查，您若是還想以後繼續爲民請命，就忍着別說，否則您不是大理寺丞了，這大理寺裡會有多少冤案，誰也說不好。”
一番話將於承泰說得茫然又憤慨，氣得他狠狠地捶了一下桌子。青瓷卻只當沒看見，轉身就回宮了。
而在紫宸殿的暖閣裡，謝凝才終於將卷宗看完了。
她不追查，不代表她不知道這案子裡面暗藏貓膩。是誰慫恿驍衛中郎將鑄造私兵的，這暫且不問，大約與倪冬兒、寧秋霖口中的兩位先生脫不了關係。現在她還沒有證據，也沒有頭緒，不如守株待兔，等別人上門找她，後發制人。但是另一些顯而易見的東西，就必須要弄清楚了。
鑄造私兵並不是那麼容易的事，財力就不說了，他們已經從國庫偷了錢，那麼材料呢？材料哪裡來的？是從兵部偷的？不，兵部有一半都是陸離的人，若是從兵部偷了材料，陸離一定會察覺，陸離怎麼可能允許別人擁有大量兵器？那就只剩下一個可能，從民間採購。
這麼一來就值得追究了，那麼大批量的冶鑄材料，特別是鐵礦石，這是哪來的呢？要知道大梁朝的鹽鐵都是官營，絕對不允許民間私自開挖鐵礦，民間的鐵礦石都是小批量採購，不允許大量販運。現在鑄造了這麼兵器，這大批量的鐵礦石是從哪裡來的？
還有，冶鑄並不是有礦石就夠了，還需要技術，鑄造的這批私兵都是精良之物，這已經是上等工匠的水準，是從哪裡來的呢？
謝凝看着卷宗，垂眉沉思。
卷宗裡面有很關鍵的幾句話，都只向一個地方——江南。但是這些話都被刑部尚書卓明遠和御史大夫江自流給刪掉了。爲什麼呢？難道江南出了什麼事？還有，宋明璋說的賦稅漏洞也出現在江南，到底江南怎麼了？可若是有什麼重大問題，以她和陸裳的關係，杜寒石不會瞞着他的，爲何遲遲不見杜寒石稟告？
正在沉思之時，忽然蘭橈走來，稟告道：“啓稟陛下，太后來了。”
謝凝忙將卷宗收起來，整衣斂容，道：“快準備太后喜歡喝的茶。”
話音未落，太后已被女官扶着走了進來，謝凝忙笑着迎上去，問道：“太后怎會有到此？莫不是看朕連日不曾去請安，責怪朕來了？”
太后不禁被她逗笑了，搖頭道：“胡說什麼？女帝日理萬機，哀家是知道的，怎麼忍心責怪女帝？只是這國事重要，女帝也萬不可累壞了身體。哀家給你做了點百合蓮子粥，女帝且補補身子。”
她身邊的女官桂棹忙將食盒裡的百合蓮子粥端上，謝凝笑着告了謝，端起來慢慢地喝着，也等着。過了一會兒，太后便道：“女帝，哀家聽說……這十六衛府中有許多空缺的職位？”
謝凝心中咯噔一下，放下勺子笑道：“是的，除金吾將軍朕心中已有人選之外，其他如驍衛中郎將、監門衛中郎將都還未曾有適合的人選。太后何故如此問？難道太后心中有人選？那可真是太好了，朕正愁着不知如何選人呢。”
“哀家哪裡有什麼人選？哀家的母族早已沒落，雖有個妹妹嫁去荊州，但早已先哀家而去世。”太后忙澄清道，“女帝，本朝雖無後宮不得干政的規矩，但哀家絕不敢對朝廷之事妄加評論。哀家只是見女帝近來忙碌非常，想着不如舉行一次武舉，叫女帝開開心罷了。”
謝凝一怔：“武舉？在此時？”
太后點頭，疑惑地問道：“如何？此時不行麼？哀家只記得春闈秋試，不記得武舉也是有固定時間的。”
“哦，不，並無不可。”謝凝笑道，“既然太后想看武舉，朕便下一道旨意，令兵部着手此事便可。”
太后對此十分滿意，又拉着謝凝的手問了一通身體狀況、日常飲食等，才心滿意足地離開了。
蘭橈看着太后離去的背影，眉頭微皺：“太后這是打什麼主意呢？”
“總不是什麼壞主意的。”謝凝心中十分有數。
太后出身京城沒落世家楚氏，她的父親僅僅是一個太卜署的太卜博士，她的母親早逝，家中只有父女三人而已。四十年前，太后嫁與當時僅爲南昌郡王的隆昌帝爲妃，不久之後她的父親便病逝了，身爲南昌郡王妃的她便以爲自己將來要隨藩鎮去南昌駐守，便就將自己的妹妹嫁給了荊州郡守。誰知道三十八年前越王之案一場動亂，引得羣王爭奪皇位，最後都一一凋零，反而使得當年最不受寵的南昌郡王登上了皇位，她反而成了皇后，再如今以無子之身坐上太后的寶座。
她的妹妹在二十七年前已經病逝，死前並未留下任何血脈。
也就是說，在這世上，太后已經沒有血親了。所以，謝凝十分放心。
她第二天上朝就同朝臣們說：“既然十六衛府中有這麼許多空缺，朕看不如就舉行一次武舉好了，免得朕新近登基連人也認不清，任人唯親。爲了防止徇私，此次武舉任何人都能參加，朕不問出身。這武狀元麼，就做金吾將軍，榜眼做驍衛中郎將，探花做監門衛中郎將。其餘武藝出衆者，都歸入三個衛府中。此事由太尉主持，兵部與十六衛府協理，最好能在元宵那天出結果，朕和太后都等着看比武呢！”
羣臣一愣，怎麼說要弄武舉就弄？一般來說，武舉同科舉一樣，都是要層層選拔的，鄉試、會試、殿試，也是要三元及第才行。現在忽然就要舉行武舉，如何通知天下？難道——
在場的大臣都明白了，這武舉一說雖然說得好聽，也不過是讓京城的官宦權勢之家名正言順地爭奪軍隊的掌控權而已！
這麼一想，滿朝文武都不反對了，畢竟這對他們來說真的是一個非常“公平”的機會，不是嗎？
謝凝對羣臣的合作非常滿意，“既然諸位愛卿都同意了，那就儘早將這事給弄了吧，三天之後將名單交上來，這眼看着就要過年了，可不能耽誤了。”
說完謝凝就讓大家退朝了，這一天已經是十二月二十三，次日便是小年夜。朝政到了這個時候已經差不多完成了，謝凝難得有一天是空閒的，趁機就跑出宮了，爲此她還找了個冠冕堂皇的藉口。
“瓊葉，蘭橈，青瓷，你們三個都沒見過小年夜的集市是什麼樣子吧？朕帶你們去開開眼界！”
於是乎，謝凝就這麼帶着三個貼身女官出了宮，一路溜達到了京城東市裡。
京城分爲三重，最裡層是宮城，也就是皇宮。中間一層是皇城，也就是各大官署所在的地方。官員們白天上完朝之後還要在官署呆着，到了更鼓響起才能回家。晚上除非特定的官署留人輪值之外，皇城不得留人，會有驍衛負責巡邏，抓到閒雜人等便是重罪。皇城之外才是日常居住的京城，京城中有東西南北四個集市，集市中有各地的商人，那是街上的小販不能比的。
比如，就算是皇宮裡第一等女官的瓊葉，也被來自各地的新奇東西迷花了眼睛，掰着手指頭在算自己存下的月銀夠買多少。蘭橈看着直搖頭，叮囑青瓷看好瓊葉別弄丟了，跟着謝凝便到了貼告示的公告欄面前。
謝凝對兵部的速度十分滿意，她昨天上午才下的旨意，昨天中午就貼出了告示，還在告示旁邊搭了個棚子，讓官員在那裡守着，隨時給人登記報名。只是報名的人實在少得可憐，那官員都快睡着了。
“小姐。”蘭橈皺眉道，“爲何人這樣少？不應該啊，上邊並無苛刻條件。”
“傻姑娘，百姓也不是傻的呀。”謝凝笑道，“忽然開武舉，誰都知道這是給京城世家開的後路，哪個平民百姓還敢來呢？”
“怎會如此？”蘭橈嘆道，“那小姐要找的人，豈不是……”
“你你你……”忽然一聲驚叫響起，“參參參……”
謝凝轉身，只見一身綿布袍的孔惟道站在旁邊，一臉見了鬼的樣子。她不禁笑了：“孔校尉，有這麼慘麼？”
孔惟道知道不能在這地方泄露她的身份，但是見到她還是十分畏懼，趕緊規規矩矩地行禮：“拜見小姐。”
“嗯。”謝凝點頭，問道：“報名了麼？”
孔惟道一愣：“啊？什麼……”
“我說啦！我要報名！”忽然旁邊傳來一聲嬌喝。
謝凝轉頭看去，只見一個身穿翻領袍的纖長身影背對着她，一巴掌拍在那報名官員面前的案桌上，氣憤地叫道：“你爲何不給我報名？”
官員睡到一半被她吵醒了，登時沒好氣道：“報什麼名？別以爲你穿個翻領袍就是男人了，胸前那鼓囊囊的兩大團是什麼？耳垂上還有耳洞呢，更別說你那聲音了，叫誰聽誰能當你是個男的？大姑娘回家繡花，小娘子回家侍候你夫君，來這裡鬧什麼？小心本官把你抓去牢裡，看你哭不哭！”
“你……”那男裝女子咬了咬嘴脣，憤憤問道：“當今聖上都是女的，爲何這武舉卻不許女子報名？什麼道理？”
“女帝登基是因爲皇室的男子都死絕了，讓女子報名參軍，難道天下的男兒都死絕了嗎？”軍官更不耐煩了，揮手道：“走走走！再不走休怪我不客氣了！”
女子在案桌前跺了跺腳，憤憤地走到旁邊站着了，道：“你不許我報名，我便不走了！看你怎麼辦！”
“你愛站就站，我就當有個侍衛，還是個女侍衛，嘿嘿嘿！”軍官笑了兩聲，繼續打盹了。
“小姐？”蘭橈看謝凝一直盯着那邊看，便輕聲問道：“您可是看上這位姑娘了？”
孔惟道聽得臉色都變了，何謂“看上”這姑娘？難道女帝與歷代皇帝一樣，都愛美女麼？
謝凝卻毫不猶豫地點頭了，吩咐道：“孔惟道，去調戲那姑娘一番，我要英雄救美。”
這一回孔惟道如遭雷擊，他怔怔地站了一會兒，不知如何反應。蘭橈看着奇怪，不禁推了他一下，問道：“孔校尉？”
孔惟道這才醒過來，憤憤地看了謝凝一眼，大步流星地朝那女子走去。他武藝十分不錯，身形一晃就到了那女子身後，伸手便要去抓女子的肩膀。不曾想那女子的反應竟也是十分迅速，她左肩一矮，身子向右斜行後迅速轉身，再擡手一拳打了回去。孔惟道十分想回她一拳，但是女帝那句“調戲”又在耳邊響起，他只能將張開大手將女子的繡拳握住。
“你……！”女子不想他竟會如此，登時臉紅，也不知是氣是羞，她使勁地抽拳，卻無論如何也掙不開，登時心中惱怒，將身一矮秀腿橫掃。孔惟道正在回憶調戲良家婦女的地痞無賴該如何說話，不想她竟敢對一個男子用橫掃千軍，一下子被生生地踹倒在地。
“哼！無恥！無能！無賴！”女子拍了拍手掌，冷笑道：“這點花拳繡腿，還敢打姑奶奶的主意，下次再犯，姑奶奶廢了你的第三條腿！”
孔惟道還沒開始調戲呢，竟然被她蓋上了“無恥”、“花拳繡腿”等許多罪名，登時猶如竇娥含冤，恨不得冬雷夏雪。
“啪啪啪！”正在這時，掌聲響起。女子轉頭看去，只見一個穿着淡紅大袖衫罩齊胸襦裙的秀美女子含笑走來，稱讚道：“姑娘好身手。”
她身上自然而然有種親近又華嚴的氣質，叫女子忽然自慚形穢起來，不禁臉紅道：“你……你……”
她本想說“你過獎了”，不知怎麼的，開口竟然變成了這麼一句：“你好美！”
話說出口，女子登時鬧了個大紅臉，恨不得地上有條縫鑽進去。
謝凝聽到這話也愣了一下，隨即笑了，“能得姑娘如此稱讚，小女子榮幸萬分。”
女子此時纔看到她臉上竟然帶着一道傷疤，登時憤怒起來：“姑娘生得這樣國色天香，是哪個混賬王八蛋竟敢傷了你的臉？姑娘別怕，同我說了，我替你將他的臉也劃成個龜殼！”
“那就多謝姑娘仗義，這話我可是會記載心上的。”謝凝笑道，“小女子姓寧，不知姑娘如何稱呼？”
“你姓寧？”女子驚喜道，“我也姓寧，我叫寧綰雲。”
“是麼？這樣巧？”謝凝看了她身邊一眼，問道：“方纔……我見綰雲姑娘在此處報名？”
“可不是麼？”寧綰雲嘀咕道。“可惜那牛脾氣武將不許！”
“姑娘這樣好的身手，理當報效家國的。”謝凝蓮步輕移，在那武將面前站定，笑道：“這位大人。”
武將早看到了方纔發生的一切，此刻見謝凝衣着華麗，也不敢得罪，忙站起道：“姑娘，何事？”
謝凝問道：“大人爲何不許這位姑娘報名呢？”
武將道：“這女子如何能報名武舉呢？”
謝凝道：“可這告示上沒說不許女子報名呀！”
“這……”武將被她說的啞口無言。
謝凝又抿嘴笑了：“大人，胡亂揣測聖意，可不是什麼好事呢。”
“就是就是！”寧綰雲也趁機道，“你就知道女帝不許女子參加武舉啦？說不定女帝希望有個女護衛呢？我就聽說國庫一案中，女帝有個極其厲害的貼身侍衛就是女的，將逆賊打得滿地求饒！既然她能當女護衛，我爲何不行？是不是你偏袒自己兄弟，怕他們輸給我呀？”
一口伶牙俐齒，武將險些抵擋不住。
便在此時，蘭橈走到孔惟道身邊輕輕說了幾句，孔惟道大步走來，將他的武將令牌拍在案桌上，冷冷道：“給她報名！”
武將一看是金吾校尉的令牌，便知道這寧綰雲得罪了孔惟道，孔惟道要報仇呢，這可就不關他的事了。
“行，既然孔校尉都這麼說了，那就來吧。”武將將名冊打開，蘸好筆墨，道：“姓名、年齡、籍貫、家住何處、幾口人、父母兄弟做什麼的。”
“還要問這個的？”寧綰雲不知爲何白了臉，有些不自在，猶豫着不肯說。
武將險些將筆扔了：“你倒是說不說？不說趕緊走！鬧了半天了，好玩是吧？”
寧綰雲一咬牙，道：“寧綰雲，綰青絲雲鬢的綰雲，十八歲，京城人士，家住……平康坊北曲三裡大桂花樹下。家裡只有個母親，沒什麼兄弟姐妹。”
這話一說出來，連匆匆趕來的瓊葉都察覺出周圍的氣氛變得古怪了，孔惟道與武將同時道：“北曲三裡？”
“是！那又如何？”寧綰雲白着臉道，“女帝規定參加武舉還要出身麼？我又不是賤籍，你去京兆府查查看，我可是正正經經的百姓出身！”
孔惟道只聽得目瞪口呆，不知如何是好，只能轉頭看向謝凝，得到謝凝的點頭，才道：“寫吧，諒她也不敢以奴籍參加武舉，世上還有這等不怕死的人麼？”
“行，孔校尉，聽你的。”武將刷刷幾筆將名冊寫好，隨後把一個木牌放在桌上。“那去吧，後天早上拿着這個木牌去左金吾衛府，會有人帶你去參加比試的。”
寧綰雲一句話不說，拿着木牌就走，臉上又紅又白，走出東市，終於還是忍不住掉下了眼淚。她正要伸手去擦，忽然一隻白皙又瘦骨伶仃的手將一方繡帕遞了過來。寧綰雲轉頭一看，竟是方纔遇到的秀美女子。她嗚咽一聲，道：“寧姑娘，你……你還是不要同我多處的好！”
“爲何？”謝凝見她不接帕子，便親自爲她擦了臉上的淚，柔聲道：“因爲你出身北曲三裡麼？”
寧綰雲的臉一白，謝凝便又溫柔地笑了，道：“你不是說了麼？你是百姓出身，不是賤籍人家。”
“可……可我母親曾經是。”寧綰雲低下頭，難堪地說。
“那也不過是曾經而已。曾經我的母親也身份卑微，不過在我看來，母親爲我做了許多犧牲，吃了許多苦，我從不爲母親而感到羞恥。”謝凝故意問道，“難道寧姑娘爲母親而羞恥？”
“當然不！”寧綰雲立刻說，“母親當年也是迫不得已的，她自己掙脫了火坑，我有什麼好羞恥的？我娘是最好的孃親！”
“這不就足夠了？”謝凝握着她的手，將帕子放在她手心裡，笑道：“寧姑娘，我勸你一句，今日過後，可千萬別哭了。你既然選了這條武舉的路，往後會遇到更多看不起你的人，你若是一個個爲他們的輕視而哭，你下半生也不必做什麼了，鎮日以淚洗面便可。”
寧綰雲握住繡帕，一下子將眼淚止住了，點頭道：“我知道了，我以後會變得堅強，再也不會哭了。”
“女子的眼淚是極珍貴的，要用在適合的地方。若是真心真意的淚，更要給真心真意的人，知道了麼？”謝凝笑道，“姑娘武藝這樣好，我相信姑娘一定能博得頭籌，平步青雲的。”
“嗯！”寧綰雲點頭，“我知道了，寧姑娘，謝謝你！”
謝凝一笑。
“小姐。”蘭橈走來，輕聲道：“該回家了。”
謝凝點頭，上了旁邊一輛懸掛着青銅燈的馬車。
“寧姑娘！”寧綰雲不禁叫道，“你……你叫什麼名字？住在哪裡？我們……我們還能再見麼？”
謝凝回身一笑，道：“我相信我們一定能再見的，綰雲，你要好好地比試，知道麼？可不能丟我的臉。”
寧綰雲並未想到“好好比試”與“別丟她的臉”之間有何關係，只是點頭道：“我一定會出人頭地的，寧姑娘，你等着，將來我當了將軍，一定幫你揍欺負你的人！”
“好呀，那我可等着了。”謝凝微笑，進入車中。蘭橈對寧綰雲福身，也上了車，馬車悠悠而去，寧綰雲抓着手裡的帕子，在原地站了許久，才終於回家去。
結果謝凝的馬車沒駛出多遠便給人攔住了。
“我……末將……”孔惟道不知如何自稱。
“孔校尉。”蘭橈走出馬車道，“小姐說了，聖旨下時便承諾，只有武狀元纔是金吾將軍，孔校尉若是辜負了小姐的期望，往後也不必見小姐了，小姐不需無用之人。”
孔惟道登時將自己要說什麼都忘了，跪下道：“是！末將必定不負聖意！”
蘭橈滿意地點頭，吩咐小太監駕車，走了。
瓊葉撩起車簾子，看孔惟道傻乎乎地站起來，原地撓了撓頭，噗的一聲就笑了，又好奇地問道：“陛下，爲何孔校尉與那武官聽說寧姑娘是北曲三裡出身的，神色便那樣古怪？”
“因爲啊……”謝凝靠在錦榻上閉目養神，慵懶道：“北曲三裡住的都是青樓女子。”