在潤州停了一天，安排明白了這萬餘災民，趙桓啓程南下。
潤州災民大多跟隨船隊南下，剩餘老弱病殘由韋嘉照顧，並準備車輛，次日再行出發。
沿運河南下，沿途凡有村莊集鎮，必有災民，少則一二百，多則一兩千。
災民與居民自然少不了衝突，按律從重從快處理，很是殺了不少罪大惡極的。
到了丹陽縣，這裡聚集災民超過兩萬。
該縣縣令谷應鬆一直忙着賑災，從他鞋子衣服下襬已經乾透了的泥巴就知道，他確實未曾懈怠。
一番鼓勵嘉獎後，趙桓帶着了其中青壯，留下一部分糧食繼續南下。
陳朝老分了一百護衛，並三百潤州軍兵，還有兩千災民，押運着許多糧車往金壇縣去。
金壇知縣得知太子到了潤州，立刻飛馬傳書，尋求糧食支援。
跑到金壇縣的災民同樣不少，本縣倉庫儲糧並不夠用，必須求援。
對這種努力賑災的，趙桓並不在意以前過往，一律給予支持。
後方的糧食，正在源源不絕的過來。
渡過長江的第三天，趙桓率領船隊到了呂城鎮。
呂城鎮雖是鎮，其實有城池。
這裡起於三國，時東吳大將呂蒙築城屯兵而得名。
這裡是潤州常州交界處，災民更多。
處理起來也不復雜，照潤州處辦理。
此時，災民青壯不能繼續輕鬆了，他們要開始做牛做馬。
工錢豐厚，吃的又飽，他們寧願一輩子做這樣的牛馬。
可惜，所有人都知道，這樣的待遇只能持續到賑災結束。
“殿下，本鎮受災不重，然常州境內大水漫灌，村莊田地多有損毀。
知縣令，各村各莊互相幫扶，已經開始重整田地，修理房屋，再搶種些豆類，以圖渡過難關。”丹陽都尉胡榮道。
“爾等做的不錯，中樞必有嘉獎。”趙桓點頭道。
“職責所在，不敢當殿下誇讚。”胡榮道。
“能者嘉獎，庸者貶斥，無能貪腐者盡拿之！”趙桓看着胡榮，道：“爾盡心竭力，吾都看在眼裡，不必擔心潤州事牽累。”
“臣並不擔心。”胡榮坦然道。
只見他褲腳捲起，腿腳全部是泥巴，太子親衛找到他時，胡榮正在地裡幹活。
這不是作秀。
旬日功夫，胡榮的脖子已經被曬得脫了皮，指甲縫裡也是黑糊糊的。
要知道，都尉職責是負責緝拿盜匪、維持治安，屬於武職，但都是進士授官，正兒八經的讀書人。
能搞成這幅模樣，絕不是臨時做做樣子能行的。
而且，流落到呂城鎮的災民也被他安置的不錯。
這樣的人，趙桓很欣賞。
待水災平定，拔擢爲知縣是必須的，通判或者京官也不是不可能。
“目下，呂城鎮自救已上了正軌，你留在此處，不過是鼓舞民心罷了，其實作用不大。
前方奔牛鎮已然被毀，其地乃水閘所在，作用關鍵，必須今早修復。
吾意，你與我南下奔牛鎮，主持奔牛鎮水閘並城鎮復建，如何？”趙桓道。
胡榮沉默片刻，道：“臣爲丹陽縣尉，職權只在丹陽有效，擅自前往他處，並不妥當。”
“非常時當行非常事。”趙桓嘆了一句，才道：“前方來報，孟房遣林軒與鍾源修復奔牛水閘，日累斃百姓過百。
本宮去了，定然要大開殺戒的，武進上下可能一個不留。
殺人痛快，卻會無人辦事，你帶些人手，準備接管奔牛水閘修復事，同時主持武進賑災事宜。
此事已告知谷知縣，期限截止至朝廷派遣新官到達。”
孟房是常州知州，林軒是武進縣知縣，鍾源是武進縣主簿。
因爲運河事關國運，被洪水沖垮後，孟房令武進上下八月底前修覆水閘並疏通武進段。
於是，林軒大規模拘捕災民中的青壯，以人命換時間，搶修水閘。
每日累死的青壯數以百計，可謂民怨滔天。
這樣的人，趙桓是絕不可能放過的。
胡榮並不覺得孟房等人可以挽救，因此也不求情。
沉默片刻，胡榮拜道：“臣領命。”
“善。”趙桓看向城外忙碌不休的人羣，又道：“今日你便調集隨員，吾先走一步，去掃除那些魑魅魍魎！”
“殿下舟車勞頓，何不休整片刻，待明天再走不遲。”胡榮客套了一句。
“多停留片刻，便多死傷一個百姓，左右奔牛鎮不遠。”趙桓嘆道。
雖然分屬兩州，然而奔牛鎮距離呂城鎮不過二十里。
兩者運河勾通，又是江南繁華所在，本來都是人煙稠密的地方。
然而，到了常州地界，恍若兩個世界。
呂城鎮的田間地頭總有百姓忙碌，在搶時間補種，亦或休整房屋。
奔牛鎮治下，田地裡全是泥水，偶見秧苗，不見一個農人。
那些村莊，只有一些尚未完全倒塌的牆壁，完全沒有一座完好的。
青壯都被徵發，老弱婦孺苦苦掙扎求存，哪有力氣去修房子。
至於炊煙，三五里見不到一處。
不是人都死絕了，而是沒吃的，自然不用生火。
道路上泥沙淤塞，又有許多石頭木頭，不利於騎兵疾馳。
好在連續幾日暴曬，路面乾燥，趕路倒是無妨。
只是揚塵飛起，個個都是灰頭土臉。
看到五十餘騎過來，那些百姓都在路邊呆呆地看着，顯得麻木至極。
個個蓬頭垢面，衣不遮體，也是瘦骨嶙峋，有氣無力，十分可憐。
“直娘賊，都該殺了！”怒罵中，周昂取出乾糧袋，扔到了一個災民跟前。
其他軍兵有樣學樣，全部放出了乾糧袋。
五十餘人，略盡人事罷了，更多的賑濟，還要劉子翼的大部隊來。
只是災民並不敢動，等太子並衛隊已經沒影了，方纔撿了起來。
騎兵不能疾馳，天將黑時，不過走了十五六裡，距離奔牛鎮所在還有四五里。
後方四五里，李成領着三百步軍跟在後面。
待趙桓進了奔牛鎮拿下了大小官員，步軍正好出手控制局面。
爲什麼不一起？萬一把人嚇着，跑了怎麼辦？
“報~”一騎飛來，道：“稟殿下，太子洗馬王倫麾下幹探孔貴已經在前方等候，等候詔見。”
“詔來。”趙桓道。
愚任以太子詹事督察建康府與廣德軍災民賑濟事，王倫則負責探查三州詳情。
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這孔貴，便是收集奔牛鎮證據的人。
此時到來，定然爲趙桓備好了殺人的理由。
孔貴到了跟前見禮完畢，掏出一本書冊，道：“此乃臣收集的受害者名單，其被害經過詳實，亦有苦主，證據十分確鑿。”
“辛苦了。”趙桓接過，道：“打起火把，繼續趕路。”
他是太子，亮明身份更能震懾人，完全不需要搞突襲這玩意。
打着火把又走了兩三裡，前面出現一片樹林。
只能繞路了。
這片樹木被洪水衝的七零八落，人走都費勁，馬匹更難走，不如繞開。
林子西邊是運河水道，只能走東邊。
這邊其實也不好走。
田地泥沙淤積，看似被曬的乾透了，一腳下去爛泥淹沒到膝蓋。
騎馬只能讓衆人衣服不髒，實際還沒有走路快。
走了幾步，趙桓笑道：“若是用兵時，埋伏兵一隻於林中，待敵軍全部進入田間突然殺出，定有收……”
咻~
啊~
噗通，一親衛墜馬。
“敵襲，保護殿……”
“殺啊~”
周雲清喝令未畢，只聽無數吶喊響起，黑壓壓的人羣從林中衝了出來。
不知如此，前後與東面，都有敵軍從地下跳了出來，團團圍殺過來。
“來人，速速通知李成上前！”周雲清再次喝令。
“熄火下馬，保護殿下殺出去！”楊再興同時喝道。