春風吹，戰鼓擂，試看天下誰怕誰。
天京城大名鼎鼎的周家三少，與名不見經傳的秦家三少相約在聞香樓，比試吃喝嫖賭，這般前無古人後無來者的精彩賽事，自然是吸引了大批慕名而來的觀衆，城裡排得上名號的紈絝子弟來了個十之八九，夢羽軒偌大的房間滿滿當當，座無虛席。
圓桌撤去，書案換上，兩班人馬對面而坐。
因爲言明是單打獨鬥，除參賽選手之外，其餘人等都坐到了相隔三尺之外的觀衆席位，衆目睽睽之下，吶喊助威沒問題，若是要幫忙援助什麼的，那是根本不可能。
這一回胡老闆仍是帶了他兩名手下前來，有了上一次的經歷，也少了寒暄問候，一坐上主席位，就宣佈比試開始。
“胡某愚鈍，回去思想數日，總算有了這幾個比試題目——”胡老闆自得一笑，緩緩道，“食爲八政之首，今日第一戰，便是關於吃的比試……”
話聲未落，周卓然一拍案几，叫出聲來：“哈哈，這吃，可是我的拿手好戲！不是本少爺吹牛，這些年來，天京城裡大大小小的酒樓，哪一家我沒吃過？”
秦驚羽輕敲桌面，低笑：“我二表姨家是收泔水的，她家養的豬也是吃遍了天京城裡大大小小的酒樓，膘肥肉厚，過幾日就準備殺了。”
“你……”
耍嘴皮子，周卓然哪裡是她對手，悻悻然坐直身體，叫道：“胡老闆，時間不早了，快說題目吧。”
“是，是，”胡老闆忍住笑，徑直道，“兩位系出名門，吃過的美味佳餚想必多不勝數，今日第一道題目便是——”
所有的人都豎起耳朵，聽得他清晰說道：“俗話說，民以食爲天，今日就請兩位分別說出一道菜式，由聞香樓諸位大廚操作，其中最爲新穎特別，又能讓尋常百姓家都吃得起的菜式爲勝。”
出題完畢，莫說是周卓然，就連秦驚羽都是有些傻眼。
媽的，這幾日功課白做了！
別說御膳房，就連這聞香樓的招牌菜品，都不是天京老百姓吃得起的，既要特別又要普通，這不是自相矛盾嗎？
不過，她想不出，那位含着金勺子長大的周少更想不出，不急不急。
一炷香的時間過去，胡老闆抿了口茶，笑眯眯看着下面一臉犯難的少年：“周少，秦少，兩位誰先答？”
見周卓然不動，秦驚羽舉手詢問：“胡老闆，要是我與周少想到同一道菜式，勝負如何裁定？”
胡老闆笑道：“當然是先答者爲勝。”
“哦，那我……”
“我先答！”被她這麼一激，周卓然率先站起。
秦驚羽抱拳道：“請。”爲自己爭取到些許時間，啃着指甲，繼續思考。
對了，叫花雞……
“叫花雞！”秦驚羽前一秒剛想到的菜式，即被周卓然急中生智，大聲說了出來。
答案一出，全場喝彩，連胡老闆都是面帶笑容，微微頷首。
這叫花雞，源自叫花子沿途討飯，將偶然得來的雞，將雞殺後去掉內臟，帶毛塗上黃泥柴草，置火中煨烤，待泥幹雞熟，剝去泥殼即可食用。
這本是道難登大雅之堂的菜品，不過對於達官貴人而言，又覺得新鮮，的確符合胡老闆所出之題意。
酒樓掌櫃不敢怠慢，當即安排廚子去樓下製作，胡老闆笑了笑，又轉向秦驚羽：“周少所言此菜甚佳，不知秦少……”
秦驚羽秀眉微蹙，大夏境內河流衆多，水產豐富，要說比雞便宜的，首選是魚。
勉強想到一個生魚片，正要作答，忽然腦中亮光閃過，脫口而出：“紅燒魚。”
若是比試對對子，紅燒魚對叫花雞，倒是說得過去。
“紅燒魚？”
周卓然聞言大笑，指着她道：“這紅燒魚有什麼特別的，你就認輸吧！”
秦驚羽眨眨眼，一本正經：“我少說了個字，我這是紅燒活魚。”
胡老闆聽得愕然，呵呵笑道：“紅燒魚誰家不是用活魚來做啊，死魚做出來味道就大變了。”
“我的意思是，這魚下油鍋端上桌，還是活蹦亂跳的——”秦驚羽瞥了周卓然一眼，不慌不忙道，“周少，你那是叫花死雞，我這是紅燒活魚，誰輸誰贏，明擺着的。”
“下了鍋的魚還能是活的，你騙誰啊？”
對於周卓然的嗤笑，秦驚羽絲毫不理，讓酒樓掌櫃叫來一名廚子，附在他耳邊低語幾句，廚子張大了嘴，眉開眼笑，急急而去。
半個時辰過去，兩道菜式被廚子一前一後端到主席桌上，稍有不同的是，秦驚羽的那道紅燒活魚，罩了個蓋子，遮得嚴嚴實實。
果然是名震天京的酒樓，剝去荷葉，叫花雞香氣撲鼻，勾人食慾。
“不錯，叫花雞貨真價實。”胡老闆略一瀏覽，即是點點頭，目光轉向另一道菜：“秦少，你這是……”
“魚是活的，自然要蓋住，不然跳出來就麻煩了。”
秦驚羽不動聲色，看向之前溝通過的那名廚子，後者輕輕點頭，迅速揭開蓋子。
“呀——”
不知是誰驚呼一聲，衆人齊齊瞪視桌上，但見一條大大的鯉魚躺在盤中，色澤金黃，香味濃郁，這都不算什麼，關鍵是，那魚竟然不時撲騰幾下，當真是活蹦亂跳！
周卓然跳起來，指着那魚高叫：“不算不算，這魚沒熟，根本不能吃！”
秦驚羽笑道：“你問這位掌勺師傅，到底熟沒熟。”
廚子重重點頭：“我親自刮鱗去鰓掏肚腸，魚背上還有斜剞的刀路，下油鍋先煎後燜，豈有不熟之理？不信的話，一嘗便知。”
衆人一見那魚在盤子裡蹦來跳去，又驚又懼，生怕是鯉魚成精，哪裡還敢去吃。
“我來嚐嚐。”
胡老闆接過掌櫃遞上來的竹筷，大着膽子伸過去，趁那魚不動之時，輕輕剝下一小塊魚肉，喂進嘴裡：“嗯，外酥裡嫩，味道不錯……”
看了看靜止不動的叫花雞，再看看撲騰難休的紅燒魚，勝負可想而知。
“第一回合，秦少勝出。”
趁着中場喝茶歇息，雷牧歌擠到那閉眼假寐的少年身邊，好笑問道：“說說，你使了什麼法子，讓那鯉魚活過來了？”
“其實也沒什麼——”
秦驚羽壓低聲音，嘻嘻笑道，“我讓廚子在進門之前，往魚嘴裡塞了一條活泥鰍……”