而此時地球的另一面，美國的舊金山市，剛剛結束了一場激烈的幫派仇殺，火併現場扔下了十幾具屍體，舊金山警察封鎖了整條街區，現場僅有的一具女人屍體格外顯眼，她的幾名保鏢身中數槍死在她的腳邊，她雖然也身中多槍但死前卻神態鎮定，顯然這個五十來歲的女人很不簡單，她就是這場仇殺的目標。
這個女人叫金梅，淘金熱晚期，十四歲的金梅和弟弟隨父親從福建莆田遠渡重洋來到舊金山，她的父親在碼頭的華人裝卸公司上班，她在裝卸公司的廚房做幫廚。
四十年後她成爲唐人街女王，名副其實，終身未婚。她二十歲那年父親被墜落的貨箱砸死，她答應和解並用父親的補償金買了一間小公寓並送弟弟金濤上學，爲了生計她作過賣花女，服務員，應召女郎，保險推銷員，後來她成了一個意大利商人的情人。而現在整個唐人街有30%的店面有她的股份，而剩下的70%要依靠她的關係和庇護來運營。
在唐人街，沒有她辦不到的事，她操控着唐人街的槍支，毒品和妓女，她的弟弟金濤和兩個華裔馬仔幫助她管理着手上的生意，她控制和供養的打手超過一百人。
然而哪裡有利益哪裡就會有衝突，意裔美國人從淘金期就控制着舊金山的港口，並有着龐大有序的組織，被美國人稱爲黑手黨。但港口的裝卸工人卻都是華人，而能控制這些工人的就是金梅。
意大利人降低了金梅的港口盈利分紅，金梅就私底下讓所有的裝卸工人停工哄擡工資，結果意大利人比付給金梅分紅損失的更多，意大利人最終妥協了要求跟金梅談判，但金梅拒絕多拿分紅也不會要求工人降低工資。
意大利人發現金梅越來越不聽話了，開始爲舊金山的底層華人籌劃，就決定殺掉金梅，找個更聽話的華人來爲自己做事。
金梅是唐人街華商會會長，例行去參加剪採，被暗中埋伏的槍手襲擊，和四個保鏢死於亂槍之中。
-----
此時舊金山北區的拿頓山莊園，一座別墅的燈光徹夜未熄，金濤正在和手下的喬林、張子強商量着一場魚死網破的報復計劃。凌晨1點多喬林和張子強才驅車離開別墅，金濤還沒坐穩僕人就報大門外有人送了東西。
金濤打開一看，是一根斷指，指頭上的戒指他認得，他跳起來叫道，“榮正人呢？”
剛剛報事的僕人慌張回答，“少爺和夫人一早就開車出去了。”
金濤聽了像泄了氣的皮球，癱坐在沙發上，片刻電話響起，電話另一端的人給了他一個談判的地點。
金濤一直端坐到天亮，始終沒有拿定主意。在金梅生前爲其辦事的律師送來了一些公正文件和一封信，是金梅寫給金濤的，信中金梅對發生的一切早有預料。
金濤最終在談判中放棄了報復，並答應離開美國，他唯一的要求是懲處主謀，意方答應了。最終他換回了兒子和老婆，張子強接手了金家在唐人街的關係網，之後的幾年張子強幫金濤查出了謀殺金梅的主謀是意大利人卡洛，而被意大利人處死的是當時的一名槍手，金濤此時已無力組織報復，只能就此罷休，而金家在舊金山的產業也陸續被意大利人買了下來，自此金梅締造的唐人街帝國徹底沒落了。
金濤放棄報復的另一個原因是意大利人把自己的兒子金榮正留在舊金山繼續進修學業，這就如同給金濤加了一個禁錮，他知道只有自己在舊金山唐人街再也翻不起風浪時，兒子金榮正纔會真正得到自由。
但他失算了，就在金濤回到國內的第三年，金榮正就被允許回國了，因爲金榮正的兒子出生了。
-----
金榮正的老婆白景麗並不清楚金家的家族生意，她只是北京一所不知名舞蹈學校的女學生，因爲出衆的形體被舊金山東方文化學院選做交換生，跟她一起來到舊金山的還有一個男學生，叫吳金華，兩人是男女朋友關係。
東方文化學院舉辦服裝文化秀，白景麗被要求着裝一些比較曝露的漢服跟美國模特一起走秀，這對於思想保守的白景麗是莫大的羞辱，但面對退學威脅她又不得不就範。
白景麗的出場果然驚豔全場，也驚訝了場下的金榮正，金榮正看出了她的不自然，買了花籃來到後臺，卻看到白景麗因爲消極演出正被學院的老師當衆批評，一時衝動，金榮正衝上去喝斥了那個批評白景麗的老師，並大罵這場東方文化秀是對東方文化的侮辱，絕不能讓眼前的白景麗成爲犧牲品，就一把拽走了白景麗。
白景麗正巴不得趕快逃離這裡，下一件衣服是打死她她也不會當衆穿的，眼下的金榮正成了她的救星。
之後金榮正懇求姑姑金梅幫自己“擦屁股”，白景麗從此在東方學院順風順水，白景麗也離開了吳金華和金榮正談起了戀愛。
白景麗產子出院還不到兩個月，在得知自己不能帶着孩子一起回國時，從幸福的喜悅轉爲沉鬱，她不敢相信，在金榮正無法給出解釋後，她爆發了，大罵金榮正是騙子，各種污言穢語是金榮正沒聽過的，但吵鬧之後，金榮正認真嚴厲的告訴她，甚至帶着一絲恐嚇，“如果我們不離開他，他可能還來不及念小學就會死掉。”
金榮正的眼睛告訴自己不得不拋下兒子，離開兒子金皓讓白景麗的心死了一回，金榮正回國後投資房地產，幾年後爲了生意上方便，就離開福建在北京長期居住。
因爲金皓被“扣押”美國，成了金白二人最大的嫌隙。