陽春三月，山東積雪剛剛化盡。
一個兩鬢花白的斷臂漢子，乘坐馬車來到膠水河畔。
渡口附近有驛站，而且是個大站。如果上海附近有颱風，來自南京的文書，會從運河進入山東，走登州港送去遼東，而這個驛站就是必經之地。
當然，夏秋季節多風暴，往往會斷絕海路，直接走山海關更安全。
既是要道，自然繁榮。
驛站旁邊有客棧，而且不止一家。
官員、商人、士子往往在客房下榻，而押貨的商隊夥計，則睡在廉價的大通鋪。
“天色很晚了，先住店吧。”斷臂漢子付了車錢，對正在下車的婦人說。
婦人也就三十歲出頭，戴着帽子，帽檐垂下面紗，把臉遮得嚴實。她手裡還牽着個孩童，約莫十歲模樣，好奇觀察着周圍景色。
這一家三口，已經隱姓埋名多年，甚至連官府的通緝告示都不再貼了。
斷臂漢子，正是新朝第一個軍隊走私大案的主角李鵠翀。如今已化名木飛羽，老戰友睜隻眼閉隻眼，讓他在陝西隱匿近十載，如今又攜帶假文書，打算出海去呂宋安家。
掃了一眼三家客棧，李鵠翀帶着妻兒，徑直朝規模最小的走去。
那是棟兩層小樓，客房也就七八間，而且沒有馬棚等設施。
“三位裡面請，是打尖兒，還是要住店？”店夥計熱情迎接。
李鵠翀說：“住一晚，明天過河。”
店夥計說：“那您先登記。”
李鵠翀走向櫃檯，邊走邊說：“炒兩個小菜。”
“好嘞，炒兩個小菜。”店夥計朝裡喊了一聲，就伸手去接行禮，李鵠翀只把大行李交出，裝着金餅的小行李卻掛在肩上。
櫃檯裡，手握毛筆的，卻是消失多年的魏劍雄。
魏劍雄已然滿頭花白，帶着妻子尋親多年，一無所獲之下，居然在膠水河畔開了家小客棧。
拿出店歷，魏劍雄問道：“客官有路引門券嗎？”
“有的。”李鵠翀拿出假文書。
店歷，又叫店薄，住店客人的身份信息，必須詳細記錄在上面，以被官府定期前來檢查。
古代住店，也是要查“身份證”的！
魏劍雄掃了一眼對方的斷臂，又瞥到其虎口老繭，隨口問道：“退伍軍官？”
李鵠翀說：“退得早。”
“那就是老兵了，”魏劍雄看着假文書，玩味一笑，“既是大同老兵，給你打八折。出海投奔親戚？”
李鵠翀說：“有個侄子，在呂宋發財了，寫信回家讓我去幫忙。”
魏劍雄迅速記錄店歷，將假文書遞迴，低聲警告：“莫要在我店裡生事，對你好，對我也好。”
李鵠翀眼神一凝，盯着魏劍雄看了兩秒，隨即笑道：“掌櫃說笑了，這大同盛世，哪會有歹人無端生事。”
“但願如此。”魏劍雄也笑了笑。
李鵠翀帶着妻兒上樓，跟隨夥計去客房。
安置好行李，李鵠翀嘆息：“我被認出來了。”
楊氏驚道：“不會吧？”
李鵠翀說：“那掌櫃的有來頭，是個練家子。而且，以前跟我多半見過面……在哪兒見過呢？”思慮許久，李鵠翀雙眼瞪直，有些驚恐的低聲說道，“我想起來了，在江西見過，陛下曾叫他什麼叔！當時我還問老黃，陛下哪來的叔父，老黃說那是陛下的師父。陛下那一身武藝，都是這人教導的！”
楊氏嚇得渾身發抖：“陛下的槍棒老師，定然厲害得很，他會不會……”
李鵠翀自我安慰道：“不會，不會，定然不會。”
……
樓下。
一個六七歲的孩童，揹着書包一蹦一跳，跑進客棧就喊：“爹，我回來了！”
魏劍雄頓時滿臉笑容：“今天學了什麼？”
孩童說道：“學了減法，還學了兩個生字。”
“到後院找你娘去。”魏劍雄道。
看着兒子蹦蹦跳跳離開，魏劍雄笑得愈發開心，做了半輩子舔狗，還跟女神老來得子，還有什麼能比這幸福？
魏劍雄只希望自己能健康長壽，活到兒子娶妻生子那天。
如果將來兒子考不上大學，一輩子不求人的魏劍雄，多半會拉下老臉去求皇帝。他不奢望皇帝壞規矩，但有很多方法可以繞開，比如讓兒子學外語，然後特招進鴻臚寺做外交官。
孩童衝過後院，陳氏正在屋中紡紗。
雖然山東跟江南一樣，早已大量使用蒸汽機，但民間婦人還是喜歡自己紡紗織布。
“娘！”孩童放下書包。
陳氏掃了一眼，責問道：“放學路上，又去河裡摸魚了？”
孩童矢口否認：“沒有。”
陳氏惱怒道：“快去換褲子，褲腿都打溼了。”
“哦。”孩童低頭走開。
旁邊有個十多歲的女傭，此時正收拾東西，打算下班回家。她笑道：“夫人莫惱，少爺學習可好了。這時再貪玩，長大了也能做大官。”
陳氏說：“我不求他做大官，能一生平安便好。”
女傭叫蓮兒，是附近的村民，已經結婚半年了，平時幫陳氏做點家務。
蓮兒收工離開後院，又去前店跟魏劍雄道別。剛走出客棧大門不遠，就聽到隔壁客棧吵起來，她好奇的跑過去看熱鬧。
那家客棧的掌櫃說：“幾位客官，客房真滿了，只剩下大通鋪還有空缺。要不，幾位去旁邊再問問？”
一個隨從拍着櫃檯，吼叫道：“旁邊那種小店，怎能委屈我家老爺？你知道我家老爺是幹什麼的嗎？我告訴你……”
“好了！”
身材發福的中年人，突然讓隨從閉嘴：“去隔壁店看看。”
掌櫃的頓時鬆了口氣，他算是看出來了，這夥人來頭很大。發福中年帶着七八個隨從，隨從身上帶有武器，又不像是做生意的，剛纔差點就動刀子，這種人絕對不好招惹。
一行人前往魏劍雄的店子，蓮兒害怕出問題，連忙跑回去說：“老爺，有一夥兇巴巴的客人來了，不怎麼好說話的樣子。”
“知道了。”魏劍雄點頭說。
發福中年已然走進客棧，魏劍雄頓時一愣，對方看到他也愣住了。
隨從還在叫囂：“把你們店裡，最好的屋子收拾出來……”
“閉嘴！”發福中年怒斥。
魏劍雄叫來夥計：“空房收拾出來。”
發福中年走上前去，拱手作揖：“魏叔，好久不見。”
魏劍雄拱手回禮：“少爺請到後院說話。”
蓮兒和那些隨從，都不再言語，這明顯是遇到熟人了。
發福中年當然是費元鑑，讀書時跟趙瀚鬧彆扭，又是跟隨趙瀚打天下的早期文官之一。
被魏劍雄領去後院，費元鑑見到陳氏，恭敬行禮道：“娘！”
陳氏一喜：“快坐，快坐！”
蓮兒也跟着過來，趕忙去端水倒茶。
孩童好奇倚在陳氏身邊，對眼前的情況感到疑惑，爲啥這大胖子管自己的娘也叫娘？
陳氏說：“這是你的兄長，快叫大哥。”
孩童愣愣喊道：“大哥。”
費元鑑的心情有些複雜，但高興佔多，笑着解下玉佩：“也沒準備見面禮，這個就送給小弟。”
他不是陳氏親生的，但生母臨死託孤，陳氏又算他法律意義上的母親。如今除了妻兒，也沒別的親人，此時多個“弟弟”也算讓他驚喜。
衆人敘舊一陣，魏劍雄問道：“少爺……”
費元鑑打斷道：“魏叔莫叫我少爺。”
“咳……那你……是去公幹？”魏劍雄有些彆扭。
費元鑑說：“在家養病好些年，如今總算痊癒，被調去玄菟省做左佈政，兼督管安東都護府的民政。”
以費元鑑的資歷，早就該擔任閣部大臣了。
但他的個人能力一般，又患病修養多年，臥牀臥成了大胖子。去年回京復職，卻找不到合適的缺，今年先調去玄菟省，幹滿幾年就能調回中央。
他這職務權力極大，不但主政玄菟省（吉林），還督管整個黑龍江地區的民政。
費元鑑目前沒有爵位，可皇帝也待他不薄。
江西建昌的益王府，佔地幾十萬平方米。一部分被改建爲中小學校，一部分被改建爲法院衙門，剩下五萬平米的園林，全都賞賜給費元鑑做私宅。
而且，建昌府還有礦山，費元鑑擁有一座礦山的經營權。
雖然建昌地處偏僻，但大豪宅加上礦山，費元鑑在一衆從龍功臣當中，日子過得也算是比較滋潤了。
魏劍雄問：“怎不從上海坐船去遼東？”
費元鑑說：“我有個朋友在山東，順道拜訪一下，沒成想跟魏叔和孃親遇到了。”
陳氏感慨道：“姐姐若是泉下有知，曉得鑑哥兒這般出息，定然也欣慰得很。上次我回鉛山，聽說姐姐的墳被遷去建昌了，一直沒機會去拜祭。”
費元鑑說：“待我過幾年述職回京，也要去建昌拜祭，孃親與魏叔可一道同行。”
“也好，也好。”陳氏一口答應，時間過了這些年，往日恩怨早就淡化了。
翌日，費元鑑啓程渡河。
李鵠翀也帶着妻兒坐船，當看到費元鑑的時候，嚇得連忙低頭不說話。一直到了登州，便急着找船隻去呂宋，去了海外就能過正常生活。