錫鋅合金用於焊接罐頭，自然而然的，就有人想着發明白鐵皮，也就是鍍鋅鐵。
或許未來有一天，銅殼罐頭會被白鐵皮罐頭取代。
但那屬於後話了，咱們把本書的時間線，拉回江鎏研製銅殼罐頭之前。此時此刻的趙瀚，結束爲期五天的秋獵，半憂半喜回到紫禁城內。
廣東左布政使鄭森，突然發來一封密奏：廣州城內，出現了民間證券交易場所！
沿海大商人不缺錢，甚至是白銀過多。
由於無法自由購買土地，外加出現通貨膨脹，豪商不願把銀子屯在地窖裡貶值。最常見的做法是開錢莊、當鋪之類，這是朝廷允許的。也有部分商人，會把銀子存入銀行或錢莊吃利息。
但也有一些狠角色，仗着財大氣粗，開始玩兼併和壟斷。
他們往往以籍貫爲紐帶，組成海運貿易的同鄉商會。一個府的幾家或十幾家大公司，聯手操縱市場，把本府同行逼得破產，趁機揮舞銀票進行兼併。
又或是在海外搞風搞雨，比如多家商行聯手賄賂文萊蘇丹，共同獲得文萊全國的香料收購權。其餘海商，全部被排擠在外，經常有實力弱小的海貿商社，由於種種原因而被逼得破產。
有壓迫，就有反抗，商業競爭也是如此。
一個叫黃起充的澄海商人，暗中聯絡廣東十八家中小型海商，在廣州城內搞商業會盟……
一年前。
廣州某戲園子被包下，只唱了兩齣戲，演員們就被趕走。
黃起充自己登上戲臺，慷慨激昂道：“各位同仁，那些大商社欺人太甚。他們哄擡陸商的供貨價格，讓陸商都把貨賣給他們。他們有的是錢，就算貨物積壓在倉庫裡，寧願賠錢也要壓垮我們！他們還在椰城、巨港，隨意降低出貨價，讓外國商人都買他們的東西。在座的諸位，你們是不是經常缺貨？你們是不是把貨運出去，卻爛在椰城、巨港無法脫手？”
此言一出，十多位海商感同身受。
“誰說不是？我名下有四條船，去年卻只買到三條船的貨物。剩下那條船空置一年，普通水手可以暫時解聘，船長、船副、牽星師、賬房、高級拉帆手和高級水手長卻換不得。就算不跑船，也得好好供着他們。空船不管停在哪裡，都要交納停泊費。維護船隻也得要錢，咱們的小本買賣哪裡耽擱得起？”
“我那五條船，倒是都裝滿了。但有一半裝的是棉布，現在只有棉布不缺貨。可運到椰城之後，那裡賣棉布的太多，價錢被外邦商賈壓得很慘！”
“我以前在暹羅收貨，可那些該死的大商社，花錢買通暹羅官員，是一個什麼希臘人，專管暹羅的海貿生意。他們官商勾結，已經操控了好幾種商品，普通商人想買都買不到。”
“吉蔑（柬埔寨）也差不多，幾十種土特產，被大商社控制了一半以上。”
“……”
戲臺下嚶嚶嗡嗡，義憤填膺的說個不休。
黃起充站在戲臺上，等場面稍微安靜了，才繼續說道：“如今的海上生意，沒以前那麼好做了。咱們這些小海商，不能再單打獨鬥，得抱團在一起纔有出路。”
一個叫陳復俊的海商說：“黃老闆有什麼法子？”
黃起充陳述道：“我經常接觸荷蘭與英國人，他們都是東印度商社的職員。這兩家東印度商社，皆由諸多商人合股組建，我們爲什麼就不能合股呢？”
“合夥做買賣，可得定好章程，”另一個叫陶成璧的海商說，“這些年，有不少合股的商社，生意做得好端端的，稀裡糊塗就鬧得散夥，還跑去官府打狗屁官司。”
黃起充說道：“肯定要定好章程，按照股份的多寡，每家派代表組成議事會。要改什麼規矩，要做什麼決策，都需要議事會來討論。大掌櫃、賬房、經理這些，也由議事會投票選出。”
“咱們三年開一次股東大會，議事會也由股東大會投票選舉。誰幹得不好，就給他撤換了。每年的利潤，一部分拿出來分紅，一部分放在商社壯大勢力。”
“各位商社的船隻、店鋪、人員，在合股後都統一管理。哪個有異議的，可在股東大會提出。一旦股東大會和議事會通過，任何人都不得改主意，也不得任意安插親信。”
“我們這些人都在虧損，也拿不出多少銀子，可以學着荷蘭人，面向民間發行股票。那些手裡有餘錢的老百姓，總有幾個膽子大的，會冒險來買我們的股票。你一兩，他二兩，積少成多，就是幾千上萬兩銀子……”
海商們聽得連連點頭，又有一人問：“現在我們的困難，是在國內收貨不容易，又在海外賣貨不通暢。合股之後就能解決這些問題？”
“不能解決，但可以繞開，”黃起充胸有成竹的笑道，“我想請問諸位，現在最不缺的貨物是什麼？”
“當然是棉布！”
衆人異口同聲回答。
黃起充拍手道：“那我們就主營棉布貿易！棉布生意，在馬六甲以東競爭激烈，我們可以直接運去印度啊。我早就打聽過了，棉布在印度很好賣，我們在巨港、椰城被壓價，都是那些大商社刻意挑起的。英國人、荷蘭人、波斯人、印度人，還有巨港、椰城的漢人，他們把棉布轉運到印度，可是賺得盆滿鉢滿。”
“我們把棉布賣去印度，就等於跟伱說的那些轉運商競爭，”陳復俊問道，“人生地不熟的，怎麼能保證競爭得過？”
“當然跟葡萄牙人合作！”
黃起充笑道：“印度的東海岸，都被荷蘭給霸佔了。葡萄牙人的商船，只要敢越過東海岸，被荷蘭人遇到了就搶劫。現如今，葡萄牙商船幾乎不再過來，只能把印度西海岸的貨物運回歐洲。我們乾脆就跑遠點，把棉布運去西海岸，一部分賣給印度陸商，一部分賣給葡萄牙運回歐洲。”
“太遠了吧。”衆人頗爲擔憂。
他們都是隻有幾條船的小海商，有些甚至只有一條船。即便是印度東海岸，他們都覺得太遠風險巨大，更別提跑去西海岸搞貿易。
黃起充說道：“這就是合股的好處，以前大家不敢跑太遠，是萬一船沉了就承擔不起。今後大家合夥做生意，加起來有海船幾十艘，遇到風暴沉幾條也能扛住。”
“另外，我們合股的商社，還可以去美洲做生意。三分之二的船跑印度，三分之一的船跑美洲，主營棉布，兼營其他貨物。美洲貿易我也打聽過，李先生跑了好些年，只沉過一條船，不像我們想的那麼危險。”
“諸位同仁，願意合股的，就站到戲臺上來，咱們唱一出好戲，給那些大商社看看！”
有幾個海商，沒有多加思考，就踱步走上戲臺。
剩下的則猶豫不決，但最後多半還是同意了，只有一位海商默默退出戲園。
算上黃起充在內，正好十八家股東，起名爲“印度商社”。
他們花了兩個月時間，統合原有的資金、船隻、貨物、人手、店鋪。組織起三十多艘海船，浩浩蕩蕩駛離廣州，沿途停靠補給，穿越馬六甲海峽前往印度。
這支船隊當中，60%的貨物都是棉布。
棉布產量太大了，沒有哪個能操控市場，只要想買肯定能買到。另有20%是鐵製品，廣州背靠佛山，使用蒸汽機冶煉，鋼鐵產量巨大，同樣不愁沒有貨源。
他們繞過印度的最南端，航行至葡萄牙港口柯欽停靠。
由於荷蘭阻斷航道，柯欽港的葡萄牙人，只能通過印度商人買中國貨。而印度商人，又是在椰城、巨港進貨轉運，那裡的貨物是廣東商賈賣出的。中間倒手，進港出港，裝貨卸貨，成本迅速提升。
黃起充的“印度商社”，如今開啓直通航線，可把葡萄牙人給樂壞了。
柯欽港吃不下幾十船商品，讓他們繼續往北走，最終在果阿把商品全部售空。
除了賣給葡萄牙人之外，還賣了許多給印度人。
那裡是起義者西瓦吉的地盤，這幾年實力迅速膨脹，同時在跟莫臥兒和比賈普爾作戰。
聽說中國人運來大量商品，西瓦吉親自接見他們，問道：“你們能搞來火槍和火炮嗎？只要是火器，運來多少我買多少，金銀不夠我就用貨物來交換。”
此次貿易的負責人叫陳時春，面色爲難道：“非常遺憾，火槍和火炮在中國屬於違禁品。”
西瓦吉頗爲失望，又問：“刀劍和盔甲呢？”
陳時春說道：“刀劍和盔甲貿易，需要在官府報備，可以少量運來印度。”
大同朝廷嚴禁私自制造、運輸、販賣火器，但對刀劍和盔甲的管理不太嚴格。
首先，大同軍的制式兵器和盔甲，在民間是被絕對禁止的，就連農兵操練的時候，都只能使用近似代替品。
其次，文士劍、皮甲之類，可以敞開了製造販賣。
第三，棉甲、鐵甲、弓弩，以及一些威力大的刀劍，可以向官府申請製造、運輸和販賣。而且還分南北，北方明令禁止，防止兵甲流向草原。南方可以申請運往海外，但數量上有規定，且每次外運都要報備，違規貿易的下場會很慘。
西瓦吉拿出一把彎刀：“這種刀，可以訂做嗎？”
陳時春點頭說：“可以，但每年只能運來三百把，數量再多恐怕不能出海。”
“才三百把啊？”西瓦吉覺得太少。
陳時春掃了一眼西瓦吉的士兵，發現有少數士兵還在穿皮甲，頓時有了主意：“那種皮甲，可以敞開了賣，而且胸口還給你加護心鏡。長槍的槍頭，每年賣給你三千支。”
“太好了！”西瓦吉大喜。
陳時春說道：“我需要棉花。”
西瓦吉說：“我地盤裡的棉花，以後全部賣給你，只要你能提供兵甲！”
西瓦吉的地盤，有三分之一都屬於產棉區，而且是印度最優質的產棉區。