[聖誕到了呢，不知不覺又過了一年。算起來在縱橫也算混了一年半了，在這裡感謝大家一直以來的關照。接下來的日子，也請兄弟們多多支持啊。最後就是，祝大家聖誕快樂！]
山坡不高，光禿禿地長着些頑強的灌木叢。越野車爬不上去，沙古特跳下車，帶着四名士兵走了上去。在山坡上，一個火堆仍然燒得很旺，上面架着不知道哪種野獸的後腿，肥美的後腿已經去皮並烤得金黃，只是腿上剩下的肉已經不多了。
仍有肉汁不時滴下來，於是在火堆中響起一陣滋滋的聲音，同時飄過來的肉香讓還沒有吃飯的士兵們大吞口水。
火堆旁邊坐着兩個人和一隻奇怪的生物，撇開那隻圓滾滾像皮球似的小獸，那兩人卻也年紀不大，都是十五六歲的少年男女。沙古特先是看了看坐在右邊的男孩，一頭褐色的頭髮，皮膚黝黑，正消滅着烤肉，對自己幾人視若無睹。倒是左邊的女孩站了起來，一頭銀蒼色的長髮在夜風中輕輕舞動着，洋溢着青春活力的俏臉上透着健康的紅暈。緊身的襯衣勾勒出優美的曲線，一條牛仔短褲下則是修長緊緻的雙腿，蹬着繫帶的平底皮靴，整個人顯得非常有活力。
“晚上好，幾位長官。”女孩點頭笑道。
沙古特很快掃視了四周，附近沒有掩物，似乎這兩人並沒有其它同伴。身邊隨手丟着帶帽的鬥蓬，鬥蓬外層是複合纖維，裡襯則是防水布。這樣的鬥蓬品質還不錯，防風防雨，有時候在野外往地上一鋪就是簡易的地鋪。從鬥蓬表面多處磨損來看，它們已經使用了一段不短的時間，看樣子這兩人都是旅行者。
除了鬥蓬外，兩人的身邊都有個揹包。揹包鼓鼓的，裡面應該裝着旅途上所用的物資。沒有武器，只有女孩旁邊用防水布包了根長根似的東西。從輪廓看不像是槍械，更像是柺杖之類的輔助物。
看到了這裡，沙古特基本可以判斷這兩人沒有什麼危險。
他坐到了火堆邊上，說：“晚上好，請問你們在這幹什麼？”
女孩乖巧道：“是這樣的，這位長官。我和弟弟正要去投靠遠方的親人，正巧跟過這裡。看天色已經不早了，所以在這裡燒火烤東西吃。你們要來點嗎？噢，瞧我，東西已經讓我們吃得差不多了。”
“沒關係。”沙古特舔了舔嘴脣，火光下這女孩看上去愈發漂亮。特別是那雙比普通女孩子要長上些的雙腿，上面的皮膚是那麼緊緻有彈性。沙古特頓感腹下如有火焰在燃燒吧，他深吸了兩口氣說：“在荒野過夜可是很危險的，我們在這裡有箇中轉基地，你就跟我們回去過一夜吧。”
“這怎麼好意思，我和弟弟...”
女孩話沒說完，沙古特就打斷道：“你剛纔沒聽清楚吧。我說的是你，可不包括這個小子和那隻奇怪的生物。”
男孩聽到這話仍舊吃個不停，那皮球似的生物卻朝沙古特看來，還發出抗議似的聲音。
“哎，這可不行呢。我和弟弟相依爲命，無論如何也不會分開的。”女孩嘆氣道。
沙古特哈哈一笑，說：“我可沒說你可以拒絕！總之，老子在這個島不拉屎的地方呆得快悶死了。今晚你好好陪我樂樂，老子不會虧待你的。你不同意也行，那我殺了你弟弟和這隻奇怪生物後，你大概就不會反對了吧？”
女孩依舊笑咪咪地說：“這樣也不可以呢。不過我倒是有另外一種建議。”
“我們要去的地方還好遠，雖說這樣走過去也不是不可以，可要是有輛代步的汽車那就更好了。還得感謝幾位長官送給我們這輛代步工具，作爲謝禮，我建議你們現在就離開。不知道幾位長官覺得怎麼樣？”
沙古特一愣，以爲自己聽錯了。他站了起來，後頭四名士兵立刻散開，他們訓練有素地舉起步槍對準了火堆旁這對少年。
“看起來你不打算接受我的建議，那麼只好作罷。小吉，動手。”女孩簡潔道。
沙古特頓時向男孩看去，可那孩子已經消失在原地。還帶着一圈牙印的烤肉仍停留在半空，並緩緩掉下來。沙古特心頭一震，正尋找男孩的蹤跡。忽感肩上一沉，再看，那少年不知什麼時候跳到自己肩上。用力一踩，便撲向身後的士兵。
接着用拳頭和腳飛快在四名士兵身上各發出一擊，有人胸口有拳，有人臉頰給踢了腳。少年身手敏捷，一番拳打腳退後落到地上，他走過了沙古特的身邊，一臉可惜地拿起地上已經髒了的烤肉。
沙古特反應不過來，身後四名士兵也是一頭霧水。少年的攻擊雖快，卻似乎沒什麼力度，他們感覺不到半絲痛楚。
“身手不錯，可惜是花拳繡腿呢，小鬼。”沙古特獰笑道。
那女孩卻撿起地上那長條狀的東西，笑道：“纔不是這樣呢，中了小吉的爆炸，普通人可是會沒命的。”
話音方落，沙古特身後連續響起四記悶響。他回頭看，四名士兵剛纔身上受到攻擊的地方都爆了開來，從體內炸出了蓬蓬鮮血和骨屑。連慘叫聲也欠奉，士兵便這麼摔倒在地上，成爲四具姿態各異的屍體。
沙古特跑了過去，臉色十分難看。士兵的傷口呈現由裡而外的爆破痕跡，傷口中肌肉血管一片模糊，就連骨頭也給炸斷炸裂。從傷口的情形來看，剛纔那少年在攻擊他們的同時，應該把自身的能量注入他們的體內，接着如同手雷般的延遲爆炸，從而從體內產生致命的破壞。
這樣的技巧，已經不是普通能力者能夠使用得出來。沙古特這時才留意到，火光下這兩個少年身上竟然看不到半點異變組織的樣子。
換句話說，他們也是能力者！
“該死，大意了嗎？”沙古特站了起來，他身上的溫度越來越高，甚至右手燃燒了起來。手上出現一團灼熱的火焰，沙古特冷笑道：“但不要緊，不過殺了四名士兵，別以爲我像他們那樣垃圾！”
“知道知道，長官是能力者嘛。不巧的是...”女孩嘻嘻一笑，拉掉了那包裹着長條狀物體的防水布，現出一把長得誇張的劍來。
沙古特略微估算，這把尚在鞘中的長劍將近兩米長，看上去比女孩本身還要高出一截。光是劍柄便有30公分，這已經是雙手寬劍的劍柄長度。但劍身的寬度，卻和普通的單手劍差不多，看上去還真是一把古怪的長劍。
“不巧的是，死在我這把死亡突擊下的能力者，特別是你們黑暗議會的血騎少說也有百來個了吧。”女孩淡淡道。
少年糾正說：“準確的說，是136名。”
“虧你記得清楚。”女孩說道。
沙古特額頭終於冒出冷汗，忍不住問：“你們究竟是什麼人？”
“在這裡大概沒人會認識我們，不過在黑色大地的話，應該有人知道我莫妮還有吉魯坦吧。”如是說着，女孩一手拍在劍鞘上。
名爲死亡突擊的長劍劍鞘立刻彈了出去，直上夜空。
“黑色大地？你們竟然來自那片如同地獄般的大地？”沙古特渾身狂震。
他自然知道黑色大地那裡有什麼，同樣也知道，能夠出入那片大地的人意味着什麼！
“騙人的。對了，肯定是騙人的。像你們這樣的小鬼，怎麼可能出沒於那片大地。真是好險，差點就讓你們騙了過去。這樣可不行，我得懲罰你們，就讓你們變成烤肉吧！”沙古特大叫了起來，高高舉起了右手。
手上的火焰燃燒得更旺了。
“嚇傻了嗎？真有趣。”
莫妮身體驟然前傾，右腳點在地面，頓時踩出了一圈氣浪。
人筆直滑進，在身後拉出一連串的動作殘影。地面在她腳尖所挾帶的強烈氣流下甚至裂了開來，形成一條筆直的裂痕。
好快！這是沙古特第一個念頭。同是也是最後的念頭。
剛生出這個念頭時，莫妮已經來到她的身邊。那拖行在地長劍反照着火光拉出一道寒芒在沙古特腰間橫掃而過，長劍帶起一道強烈的衝擊波，在地面上製造了另一道裂痕。
斬中沙古特之後，莫妮繼續朝前滑行，直衝出十米的距離才停了下來。
然後長劍指向天空，剛好迎向落來的劍鞘。
長劍歸鞘。
身後，沙古特才響起一聲驚天動地的大叫。
一大蓬熱血從他的腰側噴薄而出，同時流瀉出來的還有他的生命力。於是手上的火焰漸漸熄滅，帶着疑惑和不甘，這名墮天使摔倒在地上。他身上的血很快滲透進地面的裂痕裡，於是在莫妮直線滑行及橫向劍斬之下，地面所產生的一個十字裂痕漸漸爲沙古特的血所染紅。
若此記修雅在這裡，看到這個血十字時就會知道，那是某人標誌性的技巧“十字舞步”所留下來的痕跡。可惜現在，修雅還在百里之外的鳳凰城享受着她的熱水浴。
山坡又恢復了安靜，只有火堆裡繼續響起枯木被燒透後發出裂開的聲音。
而在第二天，這支巡檢隊所在的中轉基地才發現了他們的屍體，同時也找不到隊伍所駕駛的越野車。不過通過監控系統，基地很快發現越野車的信號筆直向西面開去。當信號脫離了監控系統的作用範圍後，便徹底消失了。
同天，鳳凰城外，一輛經過改裝，造型粗獷的越野車也向西而行。
汽車上，修雅那頭藍色的長髮在風中盡顯張揚本色。
她同樣也是開往西面。
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同天，西洲大陸的海域上響起了嘹亮的號角色。
凜冽的海風裡，一面聖印騎士團的旗幟正迎風飄舞着。潔白的旗幟飛舞間，宛如一團聖潔的火焰。有視線凝視着這團聖焰，漸漸的，那視線便開始變得灼熱起來。
視線的主人是一名中年軍官，一個光頭下是張方正的臉孔，濃密眉毛下的雙眼射出精芒，瞳孔中倒映着飛舞的旗幟，眼神裡滿溢深刻的感情。下巴的一圈鬍子修剪出威嚴的形狀，正是人生中最鼎盛時期的軍官，全身的肌肉線條分明，讓身上聖印騎士團的制服顯得過於緊窄，彷彿隨時會給軍官的肌肉撐裂一樣。
有腳步聲在後頭的甲板上響起，接着便有士兵報告道：“馬德爾上校，所有少尉級別以上的長官已經集結完畢！”
中年軍官點了點頭：“知道了。”他轉過身，大步走進了船艙裡。
推開作戰室的門，作戰室裡已經擠滿了人。這些人裡最低的軍銜也是少尉，他們代表着眼下這支艦隊的整個指揮系統。在這裡面，馬德爾的級別無疑是最高的，作爲第三團的副團長，同時也是這支由三支騎士團組成的艦隊總指揮。馬德爾一進來，就引起所有軍官的注意。
“敬禮！”
相互敬禮之後，馬德爾注視着大家道：“各位，今天我們將進入低語者海峽。只要過了這道海峽，明天我們的艦隊便能夠馳騁在咆哮海灣之上，繼而讓海盜們的老窩暴露在我軍的炮火下。然而我不得不提醒各位，今天將會是一場艱苦絕倫的戰鬥。”
“昨日大家也看到了，海盜們已經放出了示警信號。這是他們的地盤，他們肯定會在低語者海峽裡迎擊我軍。畢竟低語者海峽是他們唯一能夠擊敗我們的戰場所在，一旦我們突破海峽進入海灣，那他們就沒有半分機會可言。所以可以預見的是，海盜們現在一定已經在海峽上做好迎戰的準備。”
馬德爾說罷，下方的軍官們露出緊張的表情，只有那幾個常年和海盜作戰的中校們面無表情。
“但是諸位，我們的團長們已經前往魔鬼航道，並將於三天后抵達咆哮海灣。所以無論如何，今天我們一定要突破低語者海峽。否則三位團長抵達海灣時，我們仍在海峽中糾纏，那我們都不配當一名騎士！爲了騎士團的旗幟飄揚在咆哮海灣上！爲了讓海盜們知道這次我們的決心！更爲了教皇廳的公理和正義，今天，我們只許勝不許敗！”
馬德爾大吼道：“現在告訴我，騎士們。你們準備好了嗎？謹記着當你們成爲一名正式的騎士時，所發下的神聖誓言。我們可以爲了教皇廳隨時奉獻吾等的鮮血和心臟，那麼回答我，你們準備好上戰場了嗎？”
所有軍官異口同聲呼喝道：“準備好了！”
“那麼，出發！”馬德爾一掌拍在桌子上。
10分鐘後，低語者海峽外響起了軍艦的鳴笛聲，接着艘艘軍艦排成一字型向低語者海峽前進。馬德爾站在船頭的甲板上，大聲對副官道：“傳我的命令下去，低語者海峽的河道寬度有限，僅容一船通過，所以將是海盜迎擊我軍的最佳場所。讓裝甲部隊上前去，他們將擔任我軍的前鋒。是我們的利劍，給我狠狠斬斷所有的攔截線！”
“是，上校。”副官立刻傳令去了。
馬德爾凝望着已經近在眼前的海峽入口，暗自道：“終於到了這個時候了，對海盜的總攻擊。我等這一刻，實在等得太久了！”
就在騎士團的艦隊開始向低語者海峽進軍的同時，海峽高地上，楓放下了望遠鏡笑道：“騎士們殺過來了，去通知副船長讓他們準備，我們要幹活了。”
楓的身後，一名士兵點了點快，轉身跑了開去。於是高地上只剩下楓一人，風吹過，他懶洋洋地道：“弗蘭克林這傢伙還真是給我分配了個好任務呢，切斷後繼船隻這種力氣活不是讓素來幹更好些嗎？”
他看了看自己的手掌：“算了，反正是我一個人單幹。那乾脆用神之手的力量好了，這麼一來，可就省事多了。”
海峽的中段位置，一處隱蔽的地點裡。弗蘭克林接到了敵方艦隊已經向海峽這邊駛來的通知，旁邊幾名士兵的臉色顯得有些緊張。這也怪不得他們，儘管對於其它海盜而言，命運號的成員已經多得不可思議。可現在他們要面對的是整整一支軍隊，由三支騎士團組成的艦隊，光是軍艦便有上數百艘之多，而敵軍數量最少也有五千餘人。這是一次數量懸殊的對抗，特別是敵方的軍隊還有動力裝甲部隊，這對於命運號的士兵而言無疑是一種巨大的心理壓力。
“沒關係的。”弗蘭克林突然說道。
士兵們驚訝地看着這個船長。
老實說，弗蘭克林比起零來更讓人覺得有安全感，畢竟他的個頭擺在那。只不過命運號上的士兵都很清楚零的能力，特別是昨天傳來零已經打完海神令，並拿下所有海盜指揮權的消息更讓士兵們奉若神明。要不然，真搞不好會給弗蘭克林這副船長反壓一頭。
但這幾天來爲了籌劃迎擊騎士團的船隊，弗蘭克林制訂了一套完善的計劃，也使得士兵們刮目相看。現在，士兵們包括楓他們這些能力者都戴着適合短波通訊的耳麥，方便弗蘭克林針對實時戰況進行高度。因此，現在所有人都聽到弗蘭克林的聲音。
“按照我們的計劃，敵軍是無法把所有艦隊開進海峽的。我們要面對的軍艦預計是十到二十艘左右，所以我們並不用面對他們的全部戰力。記得我之前跟大家說的，我們並不是要全殲對手，憑我們這點人手鐵定是不夠的。但把他們拖在這裡幾天，只要拖到零船長率領海盜們打敗通過魔鬼航道進入海灣的敵方團長，我們就羸了。”
“到時候，這邊的艦隊只要聽到軍團長失敗的消息，根本不會再有戰意與我們爲敵。”
“所以記住，我們的目標不是全殲對手，而是把他們牢牢地拖在這裡。”弗蘭克林沉聲道：“用盡一切手段！”