卻說曹文詔收兵回到陽城後，就暫時駐紮在陽城，等到了張嘉謨那一路人馬的消息再說。
曹文詔打算，要是張嘉謨因兵力少，派人來求援，就去支援，要是張嘉謨也擊退了反軍，就做一番佈署，比如通令晉中晉南各府州縣加強防患，派出探子打探消息，只要反軍不再在山西境內活動了，最好是退出山西了，也就行了，這些年軍費緊張，把本省的事管好就夠了。然後，就班師回太原，等有了敵情，再來說事。同時，曹文詔也給陝西總兵洪承疇修札一封，告知了他已大獲全勝的情況，並要求洪承疇防着反軍退回陝西，待得知了張嘉謨那邊的消息後，再向兵部呈報。
順便說說，數天以後，朝廷兵部接到山西都司曹文詔的報告後，並沒有把起義軍放在眼裡，只回函叫曹文詔加強防患，也給洪承疇發了函，要求儘快肅清反賊的殘餘。不過，兵部的傲慢，倒又多給了些義軍的活動時間。這是後話。
就在王自用退回沁水的第二天，王自用剛佈置了王嘉胤遺體和混天龍的衣冠冢的下葬事宜後，他本人正忙於謀劃調整編制，就接到了闖軍高迎祥派信使送來的書信，表示已收到書信，得知了噩耗，說他也在安澤和長子之間的進軍路上，也遇到了數萬明軍的伏擊，軍隊損失慘重，將校軍士，共計傷亡了四千多人，好在輜重尚未受損，現已暫時退回安澤固守，正要調整編制，暫時還未見明軍追來攻城。高迎祥的意思是，義軍初遭重創，軍心不振，而且編制也需調整，爲了眼前保存實力，避免被明軍合圍，也爲了日後發展壯大，目前必須把保存實力放在重要地位，建議王自用也趕緊調整編制，然後兵分兩路，闖軍沿靈石、中陽一線明軍防備薄弱的地區北上，先跳到外線，再伺機作戰；王家軍則最好南下，轉戰於黃河以北的與山西接界的河南境內的“三不管”地帶伺機作戰，這樣就能讓山西明軍首尾不能兼顧，避免義絕被聚殲的厄運。另外，高迎祥還在書信中提到，義軍以前因爲一直沒有能引起官方注意，而邊軍又都沒把義軍看在眼裡，所以義軍纔有了出奇制勝的條件，以前義軍是勝得太容易了，以爲一舉就能攻入北京，推翻朱明王朝，此次遭受伏擊後，方知朝廷的實力不可小覷，推翻一個王朝，不可能那麼容易，義軍現在應該做長遠打算，三年、五年、八年、十年之內，能推翻朱明王朝，就很不錯了，以後要多多消滅朝廷的軍事力量和不斷壯大自己，才能儘可能快地實現改朝換代。
看來，高迎祥並不知道伏擊他的明軍才這邊的一半那麼多，不過，被伏擊個措手不及，身處被動，也確實是很自然地就會以爲敵軍很多了，這也就不奇怪了。不過，這次這一被伏擊，高迎祥的頭腦倒是被敲打清醒了，所以才能提出直面實際的中肯想法。
事實上，以王自用的韜略，他也能很清醒地總結出成敗得失的，只不過，他正處於喪失主將之痛、而軍中事務暫時還無人分擔的艱難時刻，根本就沒有條件去細思過往得失。
但是，在看了高迎祥的書信後，王自用不假思索就完全贊同高迎祥的意見和想法，就立即修書回信，表明他自己也是那樣想的，並提議兩軍都要隨時派出些可靠人員，化妝稱百姓，相互到對方可能活動的地區打探消息，避免兩軍長時間處於失去聯繫的狀態。
再說張獻忠，在垣曲過了大年，正月初幾頭就在垣曲玩樂吃酒，算着時間和路程，覺得不用走那麼太着急，慢慢行進，都是能夠早一些到達晉城去佈署圍城的，再說老在垣曲呆着，久了也無興趣，就於正月初六吃過早飯後，全軍開始開拔，不快不慢地朝着晉城方向行進。
結果，才過歷山，還沒走攏橫河，就接到了王自用的書信，張獻忠一看書信，大驚失色，連忙下令停止前進！
張獻忠覺得變故太過突然，一時間竟不相信書信所說是真，就再細看了一遍書信。
以張獻忠讀過的書，一封較長的書信，不認識的字，最多三五個，所以書信內容還是能夠完全看懂的。這第二遍一看，張獻忠頓時感到天都變了顏色：怎麼會這樣啊？怎麼會這樣啊！本來信心滿滿地要去與大軍一起合圍晉城的，看來今年是流年不利，一過完大年就遇重挫，竟然連王嘉胤和混天龍兩位大將軍都遇害了！
既然遭遇了突變，那還跑到晉城去幹啥球呢？張獻忠立即傳令：“全軍改道，北上朝沁水進發！”
……
本來就離得很近了，張獻忠收到書信後，帶着第八營，當天就來到了沁水，他叫部隊在城外擇地紮下營寨後，本人則帶上譚青楊和申老鏢頭，進城拜會王自用。
幾人見過面後，相互敘述了自吉縣分兵行動以後的戰況，王自用特別詳細地述說了這次在芹池鎮以西的地段遇襲的經過，張獻忠聽後，說：“王將軍，小弟在軍中多年，略知一些軍中情況。從這次芹池遇襲的情況來看，明軍應該在過大年以前就聽到消息了，並且在暗中打探了義軍的動向，所以才能準確地伏擊我兩路義軍。這麼看來，大型軍事行動，不管再怎樣保密，早遲總會被人知道的。”
王自用說：“是啊，從這次與明軍的面對面戰鬥來看，明軍目前真的還很強大呢，他們不僅軍隊多，還裝備有紅衣小炮，而且那個山西總兵曹文詔，竟然還會北冥神功！他的一些手下，也都是武功頂尖的高手，看來，我們以前是太低估明軍的實力了啊！”
“是的，”張獻忠也有同感，說，“我們這一路打過來，官府和戍軍，當然不是我們的對手，就算我們不是用出奇不意的方法一路攻城掠地，面對面硬打，他們也不是對手，但靖邊、安邊、定邊、紅柳溝那些邊軍，還是很有實力的，那些將領，不都是各有頂尖武功的嗎？要不是他們輕敵，要不是他們對軍士過於刻薄，就算我們使用巧力，也是很難輕易取勝的。不過，勝敗乃兵家之常，儘管這次損失巨大，特別是痛失了王嘉胤和混天龍兩位兄長，但我們當從悲痛中自拔出來才行啊！”
譚青楊和申老鏢頭兩人也接着說：“是啊，王將軍，我們應該好好鼓舞鼓舞士氣，讓軍隊從初次受挫的低沉中走出來，以後纔好辦！”
王自用說：“二位兄長所言甚是！小弟正在規劃編制調整，因爲，這次損失了那麼多大營、大隊的將領，還損失了些校尉卒尉，而損失的軍士，主要集中在兩三個最後撤退的大營裡，這就得重新選拔出將領和校尉，並調節兵員，人員可以減少，但十八個大營的編制不能少，這纔有利於日後發展！小弟打算，待明日重新任命將校和調節兵員後，就分層次開幾個大會，而會後都大擺酒宴，好好鼓舞一下士氣！”
張獻忠、譚青楊和申老鏢頭都說：“如此甚好，非常有必要！”
幾人說過後，張獻忠又說：“根據形勢來看，既然山西都司知道並伏擊了我們，並且知道了我們是從陝北過來的，那麼，那個山西都司總兵曹文詔，必然要向陝西總兵楊鶴通報，這就說明，我們下一步是不能再回陝北的了，而且，這一引起了官軍的注意，他們勢必還要上報朝廷，朝廷也就會有所警惕，我們之前計劃的現在就直搗北京推翻朱明王朝，短期內是不可能實現了，我們必須另外謀求行動計劃才行！”
張獻忠還不知道楊鶴犯事入了獄，現在的陝西總兵是洪承疇了。
王自用說：“獻忠賢弟所言極是！闖軍高將軍傳來的書信中，也提出了這個看法，他認爲目前受了重創，士氣低落，不能再繼續朝北京進發了，而須保存實力，逐個消滅明軍和地方官府，等到把明軍的力量削弱得差不多了，再來說進攻北京的事情，這就要做征戰三五年乃至十年八年的打算才行。高將軍提議，目前初次受挫，爲了不被官軍一鍋炒了，兩軍不能集中在一起行動，再說以後的戰鬥，是以逐個消滅明軍爲主，也無需打特大戰役，兩軍應該分別行動。因此，高將軍提議，闖軍目前在安澤一帶，就往北走，從明軍力量薄弱的空隙地帶，跳到外線去，邊打邊尋找機會，同時狀大隊伍。我們則南下，到山西河南邊界地區起作戰，因爲是三不管地區，也算是外線作戰了，不去跟曹文詔碰硬，以削弱明朝的統治根基爲主，等到明朝的官軍力量與我義軍的力量彼消此張之時，就能一舉拿下朱明王朝了！”
張獻忠說：“嗨，看起來，高將軍到底是高人啊，他的這些看法，不正是我們這幾個人的看法嗎？”
王自用說：“是啊，當看了高將軍的書信後，我立即就覺得他這樣說，非常符合義軍受挫和朝廷已經盯上了義軍以後的形勢，因爲自從遭伏擊後，我也是這麼想的！”
申老鏢頭說：“正所謂，英雄所見略同啊！”
王自用又問：“獻忠賢弟，遭伏擊之前，我們是有既定目標和路線的，也一直都在按計劃行動。但是現在，我們的策略，就轉變成了在削弱朝廷有生力量的同時不斷壯大自己了，這就不像以前，有明確的行動方向，所以，從今以後，我們就會有點兒像無頭的蒼蠅一樣，只能到處亂飛了，但帶着數萬人征戰，總不可能盲目亂轉啊？你有何看法，說出來聽聽？”
張獻忠想了想，才說：“王將軍所慮，正是我們義軍當前所急啊！小弟倒有一些想法，但不知恰當不恰當呢！”
王自用、譚青楊和申老鏢頭三人都說：“賢弟且說出來看看？”
張獻忠說：“因爲以前官軍不知道有起義軍這個事兒，我們總能有奇襲的機會，而且對手總是比我們弱得多，我們一直處於敵弱我強、敵無備我主動的態勢，但現在官軍知道了，很可能朝廷都知道了，對付朝廷大軍，我們就是弱勢了，而且我們還是處於被圍堵的態勢，我們義軍當前的局面，就變成了敵強我弱、敵主動我被動了，徹底掉了一個個兒！更困難的是，我們整個兒成了戰徵流浪漢了，因爲我們沒有根據地！這些，都是現實，不可迴避！依小弟看，我們今後數年的目標既然是在削弱官軍的同時不斷壯大自己，那我們就應該不再定行動目標，拋棄固定路線，還要避開官軍的鋒芒，不要陷入官軍的圍剿才行，那我們就專門來個半夜摘桃子，管它是哪顆樹，總之是挑軟的捏，而且要忽東忽西，南北不定，讓想圍剿我們的官兵，始終摸不着我們的行動規律，也就是要像泥鰍一樣，讓官軍抓不住！”
對於戰略戰術，譚青楊和申老鏢頭兩人就不是強項了，但他們覺得還是很有理的。
王自用就不同了，他邊聽，心裡就在邊總結，聽完後拍手說：“獻忠賢弟這個思路，實在是太好了！這簡直是以弱勝強的戰略法寶啊！好，我們就這麼幹，等規劃完編制，我還要再給高將軍修書一封，把獻忠賢弟這個最適合我們義軍作戰的好方法，也介紹給闖軍！”
“還有一點，也很重要，” 張獻忠補充道，“流動征戰，輜重的保護就非常重要，要是將士們不能大塊吃肉、大碗喝酒了，每月不能按時領餉了，戰鬥力也就沒有了，所以，小弟建議，在規劃編制時，把中軍匠竈樁和各大營匠竈樁的人力和保衛力量，全都儘量加強，以確保義軍的後勤供給不受損失！”
這個問題一提出來，王自用想都沒想就說道：“這個提議非常好，非常必要！”
張獻忠說：“我們第八營拿下垣曲後，就已經把收降的戍軍千戶所全部充實到大營匠竈樁了。”
“獻忠賢弟做得很好！”王自用又想到了一個事，說，“現在兩軍各自征戰了，王嘉胤和混天龍二位兄長，又不幸仙逝了，一時之間，中軍也沒個商量大事的人，這樣，從現在起，第八營不再單獨執行任務，就隨中軍行動，遇事纔好與獻忠賢弟和譚、申二位兄長商量！”
張獻忠、譚青楊和申老鏢頭同時應道：“我們謹遵王將軍之命！”
……