衆士子被他震懾了，或鼓掌或擊節，場面熱烈。
蘇秦面對衆士子，彎腰深揖一禮，用力咳嗽一聲，朗聲說道：“諸位仁兄，據秦所知，大家來自四面八方，身懷絕學，薈萃於此，目的只有一個——成就人生大業！”
蘇秦開口即觸衆士子的癢穴，全場報以更加熱烈的掌聲和叫好聲。
“方今天下，”蘇秦掃視衆人一眼，接着說道，“綱常早亂，紛爭雀起，生靈塗炭，民不聊生。逢此亂世，大凡有志之士，人生大業唯有一個——使天下相安！”
臺下有人大聲發問：“依蘇子之見，如何可使天下相安？”
蘇秦侃侃應道：“天下相安之道，可有兩途，一是諸侯相安，二是天下一統。”
有人再問：“如何可使諸侯相安？”
“諸侯相安，重在遵綱守常。如今綱常全亂，諸侯相安之道，實際已成空談。”
有人大叫：“這麼說來，天下唯有一統了！”
“正是！”蘇秦引入自己的議題，“自三皇五帝以來，天下大勢，分則亂，合則治！”
士子論政，衆人聽得多了，一般皆是如何治理國政，如何立本強國，如何行軍佈陣，攻伐殺戮，鮮有人談論天下大勢，更無人言及天下一統之事，因而衆人一下子怔了，吃不準蘇秦爲何以此開端。
賈舍人卻是大感興趣：“既然是分則亂，合則治，請問蘇子，昔日武王分封諸侯，天下卻走向大治，這又作何解釋？”
衆士子紛紛點頭，皆道：“是啊，武王分封而治天下，蘇子如何解釋？”
“問得好！”蘇秦做出一個分與合的手勢，“天下分合，可有兩種，一是名分實合，二是名合實分。武王分封，當屬名分實合。西周初年，天下大勢是，周天子威服四方。周公制禮，諸侯皆受王命，禮樂有序，西周四百年因而大治。然而，平王東遷之後，情勢有所變化，周室式微，諸侯坐大，天下禮崩樂壞，天下大勢開始走向名合實分，終成今日不治亂局……”
角落裡，樗裡疾輕碰一下公孫衍，小聲問道：“公孫兄，依你眼光，此人所論如何？”
“多爲大理，過於空泛。看他還有何說。”
樗裡疾未及回話，果有士子大叫道：“都是陳詞濫調，一片空洞，蘇子能否講點新鮮的！”
另有士子呼應道：“是啊是啊，天下大勢我們聽得多了，蘇子所論並非高見！”
“這位仁兄，”蘇秦將目光射向那位士子，“天下大勢既然聽得多了，在下請問，方今天下，從大勢上看，是趨合，還是趨分？”
那士子隨口應道：“這還用說，方今天下，大勢趨分，不是趨合！”
蘇秦連連搖頭：“自春秋以來，天下列國，由千而百，由百而十，仁兄卻說這是趨分，在下不知，仁兄此話從何說起？”
那士子一下子語塞，衆人更是面面相覷，又不約而同地盯向蘇秦。
“諸位仁兄，”蘇秦一字一頓，字字有力，“在下以爲，五百年來，天下大勢只有一個趨向，就是趨合！”
衆人紛紛點頭。
坐在中間的一位士子開口發難：“在此論政，理應談論治秦之策，蘇子卻大談天下分合，豈不是南轅北轍，離題萬里？”
蘇秦看向那位士子：“這位仁兄，不識天下大勢，何談治秦之策？”
發話的士子怔了下，竟也無話可說。
有士子問道：“天下大勢既然趨合，請問蘇子，天下終將合於誰家？”
“問得好！”蘇秦大手一揮，捏成拳頭，“這也正是在下今日所要論及的。諸位仁兄，天下大勢日益趨合，中原列國由衆而寡，演至今日，不過二十，可稱列國。這些列國中，諸位也都知了，能成大勢者不過七國，楚、齊、燕、秦，外加三晉！”
全場靜寂，不再有人發問。
樗裡疾兩眼放光，斜視公孫衍，見他竟是聚精會神，兩眼如炬般盯視臺上的蘇秦。
蘇秦掃視衆人一眼，神采飛揚，侃侃而談：“縱觀七雄，燕國偏遠勢弱，難成大器；趙地貧瘠，難抗列國；韓、魏居中而四戰，難聚實力。未來天下，必是齊、楚、秦三強鼎足爭霸，中原逐鹿。誰能最終得鹿，天下就將合於誰家！”
衆士子皆被震撼，全場鴉雀無聲。
有頃，剛剛發話的那位士子再次出聲：“依蘇子之見，三國之中，最終得鹿的又會是誰呢？”
“仁兄莫急，在下這就說到了。”蘇秦給他一個笑，接道，“三強之中，先說齊國。衆所周知，齊民富國強，政治清明，民化久遠，當有大爲。然而，齊國負海而戰，缺少腹地；齊民富足，富必怯戰；齊興儒、墨之學，向以仁義治世，仁義可行於盛世，不可行於戰亂。齊國有此三弊，欲爭天下，難矣哉！”
這真是驚世鴻論，衆人聽得呆了，無不屏住呼吸，目光刷刷地射在蘇秦身上。
“再看楚國，”蘇秦大手一揮，“楚國方圓數千裡，腹地遼闊，物產富饒，人民衆多，進可取中原列國，退可據江水自守，實爲大有作爲之地。然而，楚國政權昏昧，門閥互爭；楚風獨特，難與中原文化相融；楚地廣博，楚民卻是稀疏，難以形成合力。楚國有此三弊，欲爭天下，亦難矣哉！”
蘇秦言及此處，止住話頭，環視壇下。好半天，衆士子方纔緩過精神，七嘴八舌地議論起來。
有士子大聲發問：“照蘇子說來，未來天下，必歸於秦了。”
蘇秦微微一笑，避而不答。
另一士子道：“蘇子如此蔑視列國，也太過了點吧！”
“是啊，是啊，”前面發話的士子接道，“自文侯以來，魏國稱霸六十年，魏王今得龐涓，更是所向無敵，若爭天下，自當首屈一指纔是，蘇子卻視若不見，順口掠過，實難服人！”
衆人又是一番議論。蘇秦依舊微眯雙目，笑而不答。
賈舍人重重咳嗽一聲，見全場肅靜，緩緩說道：“蘇子所論之天下大勢，令人耳目一新。依蘇子之見，未來天下必歸於秦。只是，以今日之秦，若與列國相抗，實難令人信服。蘇子今至秦地，想必已懷興秦之策！”
蘇秦目視賈舍人，微微點頭：“在下既然赴秦，自有興秦之策。”
“蘇子可否言之？”
“在下有上、中、下三策，可使秦國抵達上、中、下三境。”
有一策即可博取功名，何況是三策？全場寂然，即使壇主竹遠，也是全神貫注。
賈舍人道：“還請蘇子詳言！”
“上策能使秦國居一而平列國，帝臨天下，可稱帝策；中策能使秦國威服天下，諸侯莫與爭鋒，可稱霸策；下策能使秦國偏安關中，人民安居樂業，可稱邦策。”
全場死一般的靜寂。如今天下仍然姓周，秦只是公國，談王業已是奢求，蘇秦卻越過王業，直趨帝業，對於這些士子來說，簡直就是匪夷所思。然而，細細一想，蘇秦這麼說也無可厚非。天下已入並王時代，若是再談王業，確實沒有新意。
好一陣兒，有士子問道：“請問蘇子，能否詳言帝策？”
蘇秦應道：“既是帝策，當言於帝。”
全場再靜。
在這當兒，蘇秦掃過衆人一眼，朗聲說道：“諸位仁兄，在下初來乍到，在此賣弄，難免貽笑於大方之家。在下所論，純屬個人管見。不妥之處，還望諸位指點。眼下在下寄身運來客棧，哪位仁兄願來切磋，在下必躬身相迎，共論興秦方略！”
言訖，蘇秦拱手揖禮。衆人尚未反應過來，蘇秦已健步走下論壇，閃入側門。
衆士子見蘇秦這就退場，頓時嘈嘈雜雜，亂嚷起來：“嗨，還沒聽明白呢，怎麼他就下去了？”
“帝策不可說，霸策總可說吧！”
“這不是故弄玄虛嗎？”
……
四位評判和壇主互望一眼，紛紛起身離席，走向旁邊的一間密室，房門閉合。
樗裡疾轉向公孫衍，笑道：“公孫兄，蘇子是何材料，這陣兒總該看出來了吧？”
“嗯，”公孫衍點頭道，“此人若不是誇誇其談之徒，就是曠世奇才！”
“公孫兄何出此言？”
“此人目力所及之處，莫說是這些尋常士子，縱使在下，也未曾透徹。”
公孫衍如此坦蕩，倒讓樗裡疾心中暗服，點頭道：“既是如此，公孫兄爲何又說他是誇誇其談之徒呢？”
“看！”公孫衍嘴角一努，“壇主要宣判了！”
樗裡疾擡頭望去，果見密室房門大開，衆評判魚貫而出，返回各自席位。臺上一聲鑼響，蘇秦亦從偏門走上壇去，在旁候立。
壇主竹遠最後一個走出密室，場上氣氛猶如繃緊的弓弦。在死一樣的沉寂中，竹遠一步一步走上論壇。衆士子知道，他要宣佈本次論政的最終判言了。每逢論政，此刻最爲緊張，整個大廳的目光一齊射向竹遠。
竹遠掃視衆人，朗聲道：“諸位仁兄，經四位評判公議，蘇子所論，切中天下時勢。蘇子所論之上、中、下三策，意味深長。本壇預言，蘇子當爲秦公重用，蘇子所言帝策，當爲秦國未來國策！”
這是開壇以來最爲令人震撼的判詞。一時之間，衆士子竟是怔了，待各自回過神來，無不起立，紛紛擁上來向蘇秦致賀。
蘇秦健步上壇，朝衆士子鞠躬答謝。
樗裡疾拉上公孫衍徑出論政壇，走到大街上。沿街道走有一時，樗裡疾頓住腳步，輕聲問道：“適才所判，公孫兄意下如何？”
“還算切要。”
“方纔公孫兄言猶未盡，在下甚想傾聽下文。”
“高談闊論之人，一如鴻鵠行空，雖能高瞻遠矚，未必切合實際。蘇子適才所論，均未觸及實務，因而，是否大才，在下眼下還不敢妄加評斷。”
“呵呵呵，”樗裡疾笑道，“公孫兄論事，果是實際。在下有一計，或可試其實才。”
樗裡疾附耳低語，公孫衍連連點頭。
是日夜間，直到人定時分，蘇秦方纔脫開衆士子辯論糾纏，回到自己房舍。
蘇秦剛剛並膝坐下，正欲休息，整理一下思緒，門外傳來腳步聲，然後是敲門聲，再後是小二的叫聲：“蘇子，有人尋你！”
蘇秦起身，打開院門，見是公孫衍、樗裡疾站在門口。
樗裡疾揖道：“在下木雨虧見過蘇子！”
蘇秦還禮道：“洛陽蘇秦見過木先生！”
樗裡疾手指公孫衍：“這位是公孫先生！”
蘇秦朝他揖一禮：“蘇秦見過公孫先生！”
公孫衍還一禮道：“在下見過蘇子！今日有幸聽聞蘇子高論，在下不勝感懷，特約木兄登門相擾，望蘇子賜教！”
“公孫兄客氣了！”蘇秦微微一笑，伸手禮讓，“兩位仁兄，裡面請！”
公孫衍讓道：“蘇子請！”
三人走進客廳，分賓主坐下。
蘇秦細細打量二人，觀其神韻、氣度，心中忖道：“論政壇上，二人來得甚早，卻故意坐於偏僻角落，又於人定時分才登門造訪，顯然是不想引起注意。若是不出所料，二人定是秦公身邊的要人了！”
這樣想定，蘇秦微微一笑，抱拳說道：“蘇秦昨晚至秦，今日就倉促開壇賣弄，未及準備，只好胡言亂語，見笑於兩位方家了！”
“蘇子這是哪裡話！”樗裡疾亦抱一拳，“蘇子對天下大勢的來去運動了然於胸，實令在下敬服。蘇子所論帝策，在下也有感懷。在下識淺，不能視遠，欲就眼前一些瑣事求教蘇子，還望蘇子不吝賜教！”
“在下願與木兄切磋。”
“這一年來，”樗裡疾緩緩說道，“關外列國變數甚多。先是越人陳兵琅琊，齊人嚴陣以待。繼是楚人伐宋彭城，魏人襲楚項城，殲景翠大軍六萬；楚人棄宋回救，楚、魏兩軍對壘，大戰一觸即發。恰在此時，越人棄齊襲楚，楚、魏和解，與越人戰於雲夢澤畔。凡此種種，無不令人眼花繚亂。在下眼拙，看不明白，還望蘇兄點撥。”
聽聞此話，蘇秦心中越發有數了。能將列國情勢如此講述，已非尋常士子，講述時語氣又是如此之大，眼界也是如此之高，更非一般士子可比。
蘇秦略一沉思，淡淡一笑：“聽木兄此言，當是方家了。木兄既然有問，在下不才，也只好妄測，不是之處，請兩位方家寬諒。”略頓一頓，“在下以爲，木兄方纔所言，皆爲勢之運動。天下大勢成形於天下衆勢，衆勢互衝互動，天下於是亂象紛呈。但天下衆勢無論如何亂衝亂撞，也必臣服於天下大勢。唯有把握天下大勢，纔可解此亂象。”
公孫衍似有不解：“請蘇子詳解！”
“天下大勢歸一，天下亂勢亦必依此而動。凡順大勢而動者，當爲順動，凡逆大勢而動者，當爲反動。依此判斷，衆勢之動皆可有解。越勢趨齊，當是盲動；楚勢趨宋，當是順動；魏勢向楚，楚魏言和均是智動；越勢伐楚，當是蠢動。”
公孫衍沉思良久，若有所悟，點頭道：“蘇子果然高論！只是在下仍有一事不明，望蘇子闢解！”
“公孫兄請講！”
“越人伐齊，確爲盲目，但越人轉而伐楚，也算佔了天時、地利、人和，當是明智之舉。越人二十萬衆今已攻至雲夢，楚郢指日可下，蘇子爲何卻說它是蠢動呢？”
蘇秦微微一笑：“依公孫兄見識，當可看破，何必再問蘇秦？”
“在下愚昧，還望蘇子指點！”
“既如此說，”蘇秦笑道，“在下只好班門弄斧了。越人久居東南，不知中原變化，政治、農商、武備、韜略、人才諸種，均落後於中原不下百年，唯有鎖勢收斂，深居簡出，或可因佔地利而維持偏安。偏這越王看不明白，仍以春秋眼光管窺天下，不自量力，出山爭霸，這又前來與大楚爭鋒，欲步昔年吳王之塵，豈不可笑？”
樗裡疾驚道：“照蘇子說來，此番越人必敗了！”
“越人敗與不敗，木兄拭目以待。”
“蘇子所言甚是。”公孫衍大是贊同，再次拱手道，“不過，聽蘇子所言，越人無論是伐齊還是伐楚，都是不智。既然都是不智，蘇子爲何視伐齊爲盲動，而視伐楚爲蠢動呢？”
“越人伐齊，雖然必敗，卻未必亡國。越人伐楚，則國必亡。”
“哦？”公孫衍一怔，“蘇子何出此言？”
“楚人伐越，越佔地利、人和，楚未必取勝。越人伐楚，楚佔地利、人和，越人必敗。越人伐楚，必傾巢而出。楚地廣闊，必誘敵深入。越人深入楚國腹地，既失地利，又失人和，更不得天時，如何能勝？越人一旦潰敗，必全軍覆沒。此時楚人乘勝至越，如入無人之境，越國豈有不亡之理？”
蘇秦的分析滴水不漏，公孫衍、樗裡疾互望一眼，不無佩服。有頃，樗裡疾又問：“聽聞越人矢志伐齊，卻在關鍵時刻突然轉向。請問蘇子，越人伐楚是否楚人之計？”
“越王是否中的是楚人之計，在下尚不敢說。但據在下所知，越人行事，從不拐彎抹角。依越王的爲人，更不會半途而廢。越人突然轉向，必是爲人所惑，且此人必是當世高人。”
“蘇子怎知此人必是當世高人？”公孫衍急問。
“能使二十萬大軍心悅誠服地走向絕境之人，不爲高人，何人謂之高？”
公孫衍急問：“請問蘇子，這個高人爲何要害越人，是他與越人有仇嗎？”
“非也，”蘇秦搖頭，微笑，“此人作此謀，不爲別個，只爲楚人。”
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“爲楚人？”樗裡疾大惑，“請蘇子詳解！”
蘇秦拱手笑道：“依兩位仁兄目力，這個不消在下破解了吧！”
“在下受教了！”公孫衍站起身來，深揖一禮，“蘇子高論，在下敬服！夜已深了，在下改日再來相擾！”
蘇秦還過一揖：“在下胡亂言語，見笑了！”
二人走出運來客棧，樗裡疾急不可待地說：“公孫兄，這下可以斷言了吧！”
“唉，”公孫衍長嘆一聲，“不瞞樗裡兄，君上考問之事，在下苦思數日，至今仍然未得其理。蘇子竟在片刻之間，以寥寥數語輕鬆化解，可見其才遠勝在下。如此大才，君上若是得之，王業必成！”
樗裡疾不無興奮地說：“明日上朝，你、我力薦此人如何？”
公孫衍卻是擺手：“不用薦了！”
“哦？”樗裡疾驚問，“公孫兄爲何不薦？”
“若是不出在下所料，就這辰光，應該有人向君上舉薦了！”