與此同時，僅與學宮一牆之隔的周室後宮裡又是一番情形。周王后昏睡不醒，周天子守在王后榻邊，大聲呵斥幾個御醫。
長公主姬雪悲傷欲絕，坐在閨房的木榻上抽泣，圓潤的肩膀隨着她的**而微微起伏。姬雨紅着眼睛走到她的身後，兩手搭在她的肩頭，輕叫一聲：“姐——”
姬雪顧自啜泣一陣，聲音嘶啞着說：“雨兒，母后——母后若是醒不過來，阿姐我——我——我真要悔——悔死了——”話未說完，勾頭又是一陣抽噎。
姬雨勸道：“阿姐，快別這樣想。母后之病，全是秦、魏逼出來的，與阿姐何干？”
聽聞此話，姬雪越發哭得傷心，哽咽道：“雨兒，你——你想想看，若是沒有阿姐，秦、魏就不會逼親，父王就不會作難，母后也就不會——”將話頓住，再次抽泣。
“阿姐，你如此責怪自己不公平。不管有沒有阿姐，該來的，是一定要來的！”
“雨兒，你說，母后她——”
“阿姐，方纔雨兒想出一方，或可試試。母后喜歡聽琴，尤愛《高山》、《流水》。我們去請琴師，請他彈奏。母后若是聽到琴聲，或能醒來。”
姬雪打了個激靈，忽地起身，匆匆洗去臉上淚痕，拉上姬雨，出後宮偏門急至太學。進門沒走多久，她們就隱約聽到琴室那邊傳來一波接一波的鬨笑聲。二人一怔，由不得加快腳步，轉過一處牆角，遠遠望見衆學子正在草坪上鬧得不可開交。
姬雪、姬雨不知發生何事，三步並作兩步地急趕過來，待看清楚時，不約而同地止住步子，相視一眼，粉臉微漲，兩道目光不無冷峻地直射過去。
衆學子圍成圈子推搡蘇秦，正在推得起勁，爲首學子陡然打個驚愣，像見貓的耗子似的，做個鬼臉，刷地溜到一邊。這些學子多是洛陽周邊富賈大戶的紈絝子弟，來此就學，爲的根本不是學業，只圖個虛名兒。衆人望見爲首學子的灰溜樣兒，皆吃一驚，回身一看，全如中了邪一般，個個呆若木雞。
蘇秦被他們推搡得頭暈眼花，突然失去推力，一時站立不住，噗的跌倒於草地上。又因兩隻胳膊讓他們綁了個結實，這一跤跌得甚是實在，加上此時他半絲兒氣力也無，哪兒站得起來？
在衆潑皮推搡蘇秦時，張儀心裡雖覺過分，卻也覺得甚是好玩，站在圈外看熱鬧。衆學子於陡然間變成乖乖鳥，張儀甚是不解，見他們皆朝他的方向看，免不得也回頭望去。這一回頭，他也整個兒成了呆鳥，因爲兩個貌如天仙的女子剛好站在他的左邊側後，離他不足五步，滿臉慍色。
琴師回過神來，急迎一步，躬身揖道：“老朽見過二位公——”
話未落地，姬雪急急截住，回一揖道：“小女子姬雪見過先生！”
琴師立即明白過來，知她們不想暴露身份，趕忙再揖：“老朽見過姬姑娘！”
姬雨原本冷傲，此時更是粉臉虎起，不怒自威，手指地上的蘇秦，兩道目光劍一般掃向衆人，厲聲喝道：“你們誰幹的？”
衆學子面面相覷，目光不約而同地落在張儀身上。
姬雨冷冷的目光直逼張儀，聲色俱厲：“是你嗎？”
張儀一下子傻了，任他巧舌如簧，此時竟無一字兒吐出，退後幾步，囁嚅道：“我——我——”
姬雨杏眉冷豎：“還不快去將這位士子解開？”
就如鬼使神差一般，張儀二話沒說，疾步走到蘇秦身邊，爲他鬆綁。姬雨的目光掃向衆人，朝他們喝道：“瞧瞧你們這點教養，像是天子太學的學子嗎？還不滾回琴房裡去！”
衆學子個個都如觸電似的，全都軟塌下來，灰溜溜地轉身走回琴室。張儀解完腰帶，仍舊傻愣愣地站在蘇秦身邊，惶惶不知所措。
姬雨朝他瞪了一眼：“你還不走？”
張儀打個驚愣，待明白美女是在責他，急急站起身子，溜回琴室。
見衆人皆已走開，姬雪轉向琴師，小聲問道：“請問先生，爲何鬧成這樣？”
“唉，”琴師長嘆一聲：“都怪老朽無能！”指着蘇秦，“這位後生在窗外偷聽老朽講琴，不想卻被這些學子發現，就——鬧成這樣了！”
姬雪心裡一動，凝視蘇秦一眼，徑直走過去，對蘇秦深深一揖，語氣甚是祥和：“這位士子，莫與這幫紈絝子弟一般見識。”迴轉身子，兩隻如水的眼睛望向琴師，“先生，自明日始，就讓這位公子坐在教室裡聽吧。”
琴師深鞠一躬：“老朽謹聽姑娘吩咐！”
聽聞此話，蘇秦一翻身爬起，兩膝跪地，連連叩首：“草——草民蘇——蘇秦謝——謝——謝——謝過姑——姑——姑娘！”
姬雪見他是個結巴，輕聲問道：“你叫蘇秦？”
“草——草——草——草民正是城——城——城東軒——軒——軒裡蘇——蘇秦！”
“蘇秦——”姬雪唸叨一聲，然後喃喃重複幾下，似要記牢這個名字，“蘇秦……蘇秦……”
蘇秦仰臉凝視姬雪，似要記牢恩人的容貌。有頃，蘇秦再次叩首，結巴道：“敢問姑——姑——姑娘芳——芳——芳——芳名，他日若——若是得——得——得意，蘇秦定——定——定——定有厚——厚——厚報！”
已到這步境地，還要想着回報，姬雪由不得再次望他一眼，見他眉目端正，賤而不卑，更有一身傲氣，心中一動，眼光落在被張儀解下後棄在一邊的木劍上，走過去，彎腰拾起，端詳有頃，輕聲問道：“請問蘇子，此劍可是你的？”
見她把玩自己的木劍，蘇秦羞得滿臉通紅，勾下頭去，有頃，微微點頭。
“是你自己做的？”
蘇秦再次點頭。
姬雪將劍抽出，撫摸一會兒，再次插入劍鞘，嘖嘖讚道：“蘇子好用心，好手藝，真是一把好劍啊！”款步走到蘇秦跟前，雙手遞予蘇秦，“姬雪敬重蘇子勤奮上進之心，望蘇子在此好好習讀，早日出人頭地，成就功名！”
蘇秦抱劍於懷，淚水奪眶而出，連連叩拜：“蘇——蘇秦謝——謝——謝姬——姬——姬姑娘！”
看到蘇秦流淚，姬雪輕嘆一聲，從袖中摸出一塊絲絹，彎腰爲他擦拭。蘇秦不相信這一切竟是真的，緊閉兩眼，淚水更如斷線的珠子，越發不可止落。
姬雨似是覺得姬雪過分了，走過來扯住她的胳膊：“阿姐——”
看到蘇秦的窘迫、不屈、感恩和淚珠，姬雪由不得聯想起自己的命運，想到自己受人擺佈，根本無法掌控，命運一如面前這個結巴，姬雪心中一酸，不僅沒有走開，眼中反倒滾出淚來。姬雪的淚水如珠子般滴落下來，落在蘇秦的額頭上。
蘇秦打個驚怔，伸手摸了一下，見是淚水，大是驚詫，擡頭一望，見是姬雪正在落淚，以爲那淚水是爲他流的，不由分說，將頭一下接一下地重重磕在草坪上，放聲泣道：“姬——姬——姬姑娘——”
姬雪欲哭不能，再也忍禁不住，一個轉身，捂臉快步離去。那塊絲絹飄落於地，不偏不倚，剛好掉在蘇秦懷中。
姬雨見姬雪陡然離開，大聲急叫：“阿姐——”
姬雪頭也不回，揚長而去。
姬雨怔了一下，徑直走到琴師跟前，小聲向琴師說明來意。琴師一聽，連連點頭，跟在姬雨後面，急奔宮裡走去。
琴室裡，張儀與衆學子或隱在門邊，或擠在窗臺上，無不踮着腳尖，屏住呼吸，瞪大眼睛緊盯着草地上發生的這一幕。看到琴師、姬雨也漸去漸遠，衆學子總算緩過神來，七嘴八舌起來：
“天哪，簡直就是天仙下凡！那個臭小子真有豔福！”
“你們評評看，她們二人，哪個更美？”
“這還用說，當然是那個沒罵人的。你們可知她是誰嗎？”
“對對對，她是何人？”
“她就是當今天下第一美女，大周天子的長公主姬雪，人稱雪公主！你們知道不，秦、魏此番爭聘的，就是她！”
那學子話音剛一落地，所有人竟被震呆了，琴室裡靜得出奇，似乎所有人都屏住了呼吸。有頃，大家回過神來，面面相覷，幾乎沒有誰相信他們方纔見到的竟是事實。
好半天，爲首學子咂咂舌頭：“乖乖，怪道方纔在下丟了魂呢！那——另外一個呢？”
那個知情的學子不無得意地朗聲應道：“當然是雪公主之妹，大周天子的二公主姬雨，人稱雨公主！”
爲首學子嚥了一下口水，深吸一口氣，緩緩吐出，環視左右道：“不瞞諸位，本公子來此，名爲學藝，其實就想一睹天下第一美女的風采！好好好，今兒得償夙願了！”
有學子點頭應道：“嗯，在下也是。挨這頓罵，值！”
有人陡然手指窗外：“看，那個結巴！”
衆人這纔想起蘇秦，不約而同地望向窗外的草地，見蘇秦正在緩緩站起，手捧姬雪遺下的絲絹兒呆怔一時，納入袖中，如同換了人似的，倒背木劍，大步走去。
有人道：“你們看清楚沒？方纔雪公主爲這小子落淚了！”
爲首學子恨恨地說：“他姥姥的，便宜這個叫花子了！我說諸位，咱們這就出去，追他回來，揍他一頓，出出這口惡氣！”
前面說話的那人懶洋洋地長嘆一聲：“唉，要去你去，本少爺只想回客棧睡它一覺，夢會兩個小美人兒去！”轉身見張儀仍在圓睜兩眼，直直盯在遠處姬雨的背影上，哂笑一聲，“咦，張兄，人都走遠了，你還發啥愣呢？”
張儀依舊盯住姬雨，不無歎服地說：“唉，到底是公主啊，在下服了！”
看到蘇秦已沿來路走向大門，鬼谷子朝他輕輕點了點頭，緩緩起身，舒展一下四肢，笑對童子道：“小子，看到公子王孫了嗎？”
童子似是仍舊沉浸於方纔的情景之中，小手捏成一個拳頭：“先生，方纔那些人欺侮怪人時，童子欲去救人，先生爲何攔我？”
鬼谷子呵呵笑道：“你小子要是去了，誰救誰可就吃不準了。走吧！”
“去哪兒？”
“去掙一枚布幣啊！沒有這枚布幣，還不把小子你餓扁了？”
自發病以來，王后在牀榻上一躺半月，不吃不喝，昏睡不醒，若不是體內尚存溫熱，鼻孔尚有氣息，整個就如死人一般。眼見王后日日沉睡，周顯王茶飯不思，日日責令御醫查出病情，抓緊診治。宮中御醫，有能耐的早到他國謀生去了，留下來的多是庸醫，遇到這種怪病，根本無從下手，莫說是瞧出病因，即使脈相，也無一人摸出。當姬雨引領琴師走進靖安宮時，幾個御醫正在宮外扎堆合議，個個神色茫然，人人愁容滿面。
姬雨與琴師走進大門，在珠簾外面擺開琴架。宮正見狀，怦然心動，傳令衆御醫暫回太醫院討論，拐回宮裡，安排衆宮女守在宮裡，吩咐琴師起奏。
人海茫茫，知音難覓。對於琴師來說，王后不僅是衣食之源，更是難得的知音。但凡有事，無論是喜是憂，王后總要使人請琴師彈奏，且每次必點俞伯牙的《高山流水》。這支曲子，莫說是姬雪和姬雨，即使宮人，多也聽得熟了，因而，只要琴聲響起，只要是這支曲子，大家準知琴師到了。
此刻，面對知他用他、不久前還曾有說有笑、今卻渾然無覺的高貴王后，琴師百感交集，兩手撫琴，將《高山流水》彈奏得淋漓盡致，於清幽中加一絲悲涼，於舒婉中添一分哀怨，聽者無不動容。
姬雨跪在王后榻前，握緊母親之手，側耳貼在母后胸上，傾聽她的緩慢心跳。在琴師快要彈完時，姬雨陡然聽到王后心跳加劇，強而有力，當即激動萬分，顫聲叫道：“先生，快，快彈，從頭彈！”
琴師得知王后竟有反應，更是激動，抖擻精神，兩手鼓琴，從《高山》起始，直到《流水》，將曲子童彈一遍。《流水》不及彈完，姬雨感到王后的手指在微微顫動。姬雨更緊地握住王后，將臉貼在王后臉上，輕聲呢喃：“母后，母后——”
姬雨連叫數聲，王后終於從長睡中緩緩醒來，費力地睜開眼睛。姬雨熱淚盈眶，哽咽道：“母后，您醒了，母后，您終於醒了，母后——”
王后朝姬雨微微一笑，重又閉上眼皮。宮正喜不自禁，急急走出宮門，飛奔至御書房，欲將大好音訊親口稟告陛下。姬雨示意琴師，琴聲隨即大大舒緩，少了一分哀怨，多了一絲欣喜。
又過一會兒，王后再次睜開眼睛，朝姬雨微微一笑，緩緩說道：“雨兒——”
姬雨顫聲說道：“母后——”
王后的聲音極其緩慢：“雨兒，母后——母后這是在哪兒？”
“母后，您在宮中。”
“是嗎？”王后轉頭，環視左右，確信無疑，點了點頭，朝姬雨又是一笑，“是的，是在宮中。看來方纔所歷，皆是虛境！”
“是的，母后，您昏睡半月了！”
“半月了？”王后不無驚異地重複一句，似是完全回到現實之中，輕嘆道，“唉——”
姬雨坐到榻沿上，望着珠簾後面的琴師：“母后，是先生彈琴，將您召回來了！”
“是的，”王后笑了笑，“母后聽到了。雨兒，代母后好好謝謝先生！”
姬雨“嗯”了一聲，傾耳聽了一會兒，小聲說道：“母后您聽，先生彈得真好！母后醒來，先生不知多高興呢！”
王后果然傾耳聽琴，琴師正入佳境，兩眼閉合，十指翻飛，將自己完全忘了。王后聽有一時，忽然想起一事，吩咐姬雨：“雨兒，有件事情，你馬上去辦！”
“謹聽母后吩咐！”
“你到大街上，幫母后尋訪一人。母后估算，他該來了！”
姬雨大是驚異：“尋訪何人？”
“白眉老人！”
“白眉老人？”
王后點了點頭。
“若是見到此人，雨兒是否請他入宮？”
王后輕輕搖頭：“你什麼也不必說，只要見到，馬上回來稟報母后。”
姬雨點了點頭，欲走開，卻又戀戀不捨。
王后催道：“去吧，這事兒要緊。”
姬雨鬆開王后，疾步跨出宮門，遠遠看到周顯王、宮正、內臣三人從御書房處趕來，另一條道上，姬雪及衆御醫也在朝這個方向飛跑。姬雨放下心來，快步回到閨房，喊上貼身侍女春梅，二人換上平民服飾，溜出王宮偏門，經由太學走向大街。
大街上人來人往，到處都是攤位。
姬雨頭戴遮陽斗笠，肩披紗巾，一身商女打扮，肩懸寶劍，沿大街一路走去，兩隻大眼不停地搜索長有白眉的老人。春梅依舊是侍女打扮，寸步不離地跟在身後。
因琴師離開、琴課中止而在街上四處溜達的張儀擡頭望見，頓覺眼前一亮，定睛細看，當即認出是太學裡見到的二公主，一顆心就如跳動的兔子，上下翻騰起來。經過冷靜思考，張儀全力壓住心跳，扯上小順兒的衣角，悄悄尾隨上去。
姬雨的注意力盡在白眉老人身上，莫說是尾隨在身後的張儀，即使在她前面二十步開外的蘇秦，她也未曾注意。
是春梅先看到的。正行之間，春梅失聲叫道：“公——”後面的“主”字尚未出口，陡然意識到走嘴了，趕忙改過來，“小姐，快看那人！”
姬雨順着她的手勢看去，方纔注意到不久前在太學裡遭人羞辱的那個結巴。
蘇秦勾着腦袋緩緩而行，一把木劍被他倒背於肩，看起來甚是好玩。春梅壓低聲音，輕聲說道：“看那人的劍，是倒着背的！”
姬雨第一次注意到蘇秦背劍的樣子，撲哧一笑，放慢腳步，將斗笠拉下一點，免得被蘇秦認出，悄無聲息地跟在他後面，兩眼仍在搜索白眉老人。
蘇秦走到丁字路口，站在那兒若有所思。站有一會兒，他從袖中摸出姬雪的絲絹，放在掌心審看一時，放在胸口處，閉眼喃喃幾句，似在祈禱。然後，他小心翼翼地將其摺好，納入袖中，擡頭走去。
前面不遠處高高揚起一個看相的招幡，童子手持旗杆筆直地站在那兒，鬼谷子端坐於地，兩眼微閉，似在打盹。
行人來來往往，有的直走過去，有的掃視招幡一眼，卻沒有人停下來看相。童子的肚子餓得咕咕直叫，實在憋不住了，低下頭去，輕聲對鬼谷子道：“先生，童子的肚子叫得越來越歡勢了！”
鬼谷子一眼瞥到蘇秦，呵呵一笑：“你小子快點站好，送布幣的這就來了！”
童子打起精神，站直身子，打眼一瞄，望見蘇秦正在朝這杆旗幡張望，身子不打彎兒，聲音卻從口中出來：“先生，可是方纔那個怪人？”
鬼谷子點了點頭。
童子於心不忍，小聲抗辯：“先生，他身上只有一枚布幣。童子看得出，他也餓壞了！”
鬼谷子呵呵又是一笑：“你小子，心腸倒是不錯。不過，好心腸當不得飽飯吃，你小子若是不餓，爲師可就收推子了！”
童子未及說話，蘇秦已走過來。鬼谷子緩緩合上眼睛，童子也忙扶正旗杆。
蘇秦的腳步越來越慢，兩眼直盯盯地望着招幡上的兩行大字：“遠觀萬里鵬程，近判旦夕禍福！”
看樣子，蘇秦並未認出眼前的算卦老小本是前日晚間在小廟裡自己見過的。許是“鵬程”二字太有吸引力，他遲疑半晌，仍是走到鬼谷子跟前，蹲下身子，訥訥說道：“先——先生——”
鬼谷子的眼睛眯成兩道細縫，緩緩說道：“客官請講！”
“晚——晚生欲——欲求先——先生一卦！”
鬼谷子仍舊眯起兩眼：“遠可觀過去未來，近可求旦夕禍福，大可問人生機運，小可見婚喪嫁娶！不知客官欲卦何事？”
“就——就請先——先生觀——觀——觀晚生此生可——可——可——”
不待蘇秦結巴出下文，鬼谷子即截住話頭，緩緩說道：“請客官預付卦金！”
過往路人見有人算命，好事者紛紛圍攏過來。姬雨一眼瞧到鬼谷子的兩道白眉，一陣狂喜，心兒咚咚直跳，長長吁出一氣，攏了攏頭髮，拉過春梅，站在觀衆堆裡。
蘇秦對周圍的觀衆視而不見，一邊伸手入袖摸錢，一邊問道：“晚——晚生請——請問先——先生，該——該付多——多少卦金？”
“欲知人生機運，一金；欲知婚喪嫁娶，十銅！”
蘇秦臉色立變，伸進袖中掏錢的右手陡然僵在那兒：“我——我——”
更多的行人圍攏過來，張儀也引小順兒疾步趨入，擠到前面。蘇秦脫身不得，面呈窘相，不無尷尬地說：“先——先生——晚——晚生沒——沒——”
觀衆見蘇秦結巴不出來，鬨笑起來。蘇秦更加窘迫，正欲起身奪路逃去，鬼谷子緩緩說道：“看客官這樣，必是求問人生機運的，伸出手來！”
鬼谷子的聲音如有一股神力，蘇秦情不自禁地伸出左手。鬼谷子一隻老手直搭蘇秦脈搏，微閉兩眼，似在診病。
有人叫道：“嘿，大家看，打的是看相的幡，不想卻是看病的！”
有人附和：“我說各位，你們有誰見過把脈算命的？這叫算命先生變郎中，哈哈哈哈！”
更多的人鬨笑起來。
張儀似已忘記了站在旁邊的姬雨公主，直將兩眼圓睜，緊盯鬼谷子搭脈的老手。
把過一時，鬼谷子鬆手，微閉雙眼，朗聲說道：“客官天賦異秉，貴至卿相，老朽恭賀你了！”
衆人無不驚異，有人手指蘇秦，哈哈笑道：“就他——哈哈哈哈，貴至卿相？哈哈哈哈，大家瞧瞧這個鄉巴佬，還是結巴，哈哈哈哈，你們哪一個見過結巴卿相？”
衆人又是一番鬨笑。
有人認出蘇秦，頓時驚咋起來：“這不是軒裡蘇家的二小子嗎？什麼貴至卿相？出了名的浪蕩子兒，二流子，差一點沒把他的阿大氣死！”
有人應道：“要不怎叫天賦異秉呢？”
鬨笑聲越發響亮。
蘇秦卻是不羞不惱，朝鬼谷子緩緩跪下，連拜三拜：“謝——謝先生——吉——吉言！晚——晚生沒——沒有一金——”從袖中摸出在米鋪裡掙到的那枚銅幣，恭恭敬敬地放在鬼谷子面前，“晚生只——只有這枚銅——銅幣，不——不足以酬——酬報先——先生！”
鬼谷子睜開眼睛，凝視他一會兒，復又閉上，緩緩說道：“客官請起，老朽要的就是這枚布幣，至於餘下酬金，待你官至卿相之時，再付老朽不遲！”
蘇秦又是三拜：“晚——晚——晚生謝——謝——謝過先生！”
不待鬼谷子發話，人羣中猛地爆出一聲冷笑。衆人齊齊望去，卻是張儀。
姬雨扭頭一看，陡然認出張儀，大吃一驚，忙將斗笠斜在臉上。張儀看出二公主也認出他來，忖知顯示自己才氣的時機就在眼前，當下豪氣攀升，瞥一眼姬雨，朝鬼谷子抱了抱拳，朗聲說道：“看相的，你這牛皮吹得也忒大了點吧！”
鬼谷子微微睜眼，斜睨張儀，早已認出他是學宮裡的那個狂生，當即說道：“客官何出此言？”
張儀手指旗幡：“你那招幡上寫道，‘遠觀萬里鵬程，近判旦夕禍福’。鵬程萬里一時無法驗實，誰都可以胡謅。晚生請問，旦夕禍福，先生可能算準？”
鬼谷子緩緩說道：“當然！”
張儀眼睛一眨：“若說旦夕，晚生有點爲難先生。晚生請問，一月之內，在下可有福禍？”
鬼谷子不再搭脈，睜開眼睛，將張儀仔細打量一番，閉眼道：“你將遭逢人生大悲！”
聽到卦得兇，張儀只道他是故意的，勃然怒道：“你——你一派胡言！好吧，我再問你，依你所說的這位貴至卿相的客官，一月之內可有福禍？”
鬼谷子看也不看蘇秦，隨口應道：“他將遭逢人生大喜！”
張儀徹底震怒了：“什麼？我有大悲，他卻大喜，列位說說，天下可有這等巧事兒？哼，似你這等信口胡謅，不過是爲那枚錢幣而已，張儀我可是一清二楚！”
童子聽到張儀出言不遜，怒目圓睜，直盯張儀。鬼谷子睜開眼睛，又看張儀一眼，再次閉上，以無比肯定的語氣緩緩說道：“命數如此，信與不信，客官自便！”
張儀從鼻孔裡哼出一聲，大聲叫道：“老先生且慢閉眼！晚生問你，一月之內，如果先生所言並不靈驗，該當如何？”
鬼谷子並不睬他，依舊閉着雙眼。
張儀哈哈笑道：“就知道你是一派胡言！不然的話，爲何不敢說話？”
鬼谷子似乎已經入定，口中卻是跳出一句：“年輕人，老朽在此候你一月就是！”
“好！”張儀轉向衆人，左右拱手道，“諸位看客，你們權且做個見證。三十日之內，若是靈驗，晚生向這位老先生磕三個響頭！若是不靈驗，哈哈哈哈——”瞟一眼童子身邊的招幡兒，“先生的這個小招幡兒，只怕要成布條條兒！”
童子朝他怒瞪一眼：“你敢——”
觀衆再爆鬨笑。
鬼谷子再次送出一句：“年輕人，待到那時，只怕你早沒了這份心氣兒。”
張儀又是一陣長笑：“好，我們君子一言！”
說完此話，張儀如同鬥勝的公雞似的，昂首挺胸，轉頭去看姬雨，見她與婢女早已扭身遠去。張儀甚覺失望，正欲尾追上去，眼角瞥到蘇秦正沿大街朝相反方向走去。張儀心中一動，顧不上二公主，拉上小順兒，遠遠跟在蘇秦身後。
正如童子所言，蘇秦的肚子早已餓得咕咕直響。夕陽西下，正值晚飯時候，街頭面攤上面香撲鼻，攤主招徠客人的聲音此起彼落。蘇秦停下步子，望着坐在那兒的大小食客，嚥了一下口水，想要離開，兩腿卻重似千斤。
蘇秦再咽一下口水，狠心正欲走開，肩上被人輕拍一掌。蘇秦陡然一驚，扭頭一看，身後站着兩人，正是張儀和小順兒。
因有前面兩次交道，蘇秦馬上認出，彎腰深揖一禮：“蘇——蘇——蘇秦見——見過士——士子！”
張儀不無譏諷地說：“是該稱呼蘇子蘇卿呢，還是蘇相？蘇卿相吧，這樣就都齊全了。在下姓張名儀，魏人。”動作誇張地還了一禮，“魏人張儀見過卿相大人！”
蘇秦臉色漲紅：“張——張子莫——莫開玩——玩笑！蘇——蘇秦——吃——吃罪不——不起！”
張儀調侃他道：“咦，蘇卿相說的是哪兒話？我見蘇卿相在此流連忘返，可是餓了？”
蘇秦的窘境被張儀一語道破，頓時臉色紫漲：“在——在下——”
張儀哈哈大笑：“卿相大人，屈天屈地，屈人屈己，萬不可屈了肚皮。只是——這些麪攤上的飯食實在太差，只配下人填填皮囊。依蘇卿相之尊，自當換個高雅所在纔是。”扭頭看一眼小順兒，“你小子，可知王城裡面，何處可配蘇卿相進膳？”
小順兒眼珠兒一轉：“回少爺的話，文廟附近有家萬邦膳館，聽說是專門招待列國使臣、達官顯貴的，在王城首屈一指！”
張儀點了點頭：“嗯，萬邦膳館，名字不錯，正配卿相大人進膳。蘇卿相，在下就在萬邦膳館請大人小酌一杯，還望大人賞臉！”
蘇秦聽出是反話，面色羞紅，連聲推辭：“我——我——不——不——”
張儀卻是不依不饒：“蘇卿相，在下誠意相請，大人您就賞個臉，算是在下賠罪好了！”
蘇秦甚是詫異：“賠——賠罪？”
張儀一本正經地點了點頭：“方纔在太學裡，是張儀讓卿相大人難堪了！”
蘇秦見張儀說出此話，不免感動，囁嚅道：“蘇——蘇秦不——不怪士——士子！”
張儀連連搖頭：“卿相大人可以不怪，張儀之禮卻是要賠的。蘇卿相，請！”
小順兒也走上去，一把扯住蘇秦胳膊，嘻嘻笑道：“蘇大人，少爺請客，您不吃白不吃，吃了也白吃，何必餓着肚子逞能呢？走吧，萬邦膳館就在前面。”
蘇秦感覺二人不似在拿他取笑，只道張儀真心賠禮，深鞠一躬：“張——張子盛——盛情，蘇——蘇秦謝——謝了！”
張儀朝他呵呵一笑，挽住他的手道：“嗯，這纔像個卿相！走！”
不一會兒，三人來到萬邦膳館。一眼瞧見膳館裡面的華麗裝飾，蘇秦揉揉眼睛，像是做夢一般。
見張儀衣着華麗，小二滿臉堆笑，引領他們走進二樓雅室。張儀伸手禮讓：“卿相大人，請！”
早已暈頭的蘇秦亦伸手道：“張子，請！”
張儀朝小順兒喝道：“還不快扶卿相大人上座！”
小順兒扶蘇秦坐於首位，張儀於陪位坐下。
小二趨前一步，跪地道：“小人恭請二位爺點菜！”
張儀將手一擺：“不用點了，你自去配吧，要八熱八涼。嗯，記住，熊掌、魚翅、豹脣、麋心四品，不可缺少！”
小二聽到此話，滿心歡喜，朗聲應道：“爺放心，這些均是本館招牌菜，誤不了的！幾位爺欲飲何釀？”
張儀眯起眼皮：“你家都有何釀？”
“回爺的話，全是大周陳釀！”
“大周陳釀？”張儀思忖有頃，“多少年陳？”
“有三年陳、五年陳、七年陳、十年陳、二十年陳、五十年陳，還有一罈八十年陳釀，天下少有，是極品了！”
“好！”張儀朗聲說道，“就來那壇八十年陳釀！”
小二抖擻精神，高聲唱道：“好咧！”
不多一時，衆夥計開始上菜，一盤接一盤，直把眼前的几案擺得滿滿的。蘇秦也不知上的是些什麼，只是目瞪口呆地望着這些美味佳餚，結巴道：“張——張子，這——這麼多菜，豈——豈不糟——糟踐了？”
張儀將夥計擡來的一罈陳釀打開，果見酒香四溢。張儀斟滿兩隻酒爵，朗笑一聲，接住話頭：“蘇卿相何等貴人，幾碟小菜，一罈老酒，如何能是糟踐？”朝小順兒喝道，“我和卿相大人在此喝酒，你小子在此幹啥？去，外面守着！”
小順兒見張儀朝他連使眼色，心中明白，只好嚥下口水，巴巴走出門去。
蘇秦急忙說道：“張——張子，這——這麼多菜，我——我們又吃——吃不完，何——何不讓——讓他也吃？”
張儀呵呵笑道：“此等下人，豈能與卿相大人共席？”舉起一爵，將另一爵推至蘇秦面前，“卿相大人，請！”
蘇秦遲疑一下，舉爵道：“張——張子，請！”
張儀不停勸酒，兩人一爵接一爵，不多一時，便將一罈陳酒喝得見了底。如此陳釀，酒勁自是奇大，平時很少喝酒的蘇秦哪裡經受得住，眼見已是酩酊大醉。
張儀端起酒罈，將酒罈子翻底兒倒上，滴滿最後一爵，遞予蘇秦：“最後一爵了，請卿相大人品嚐！”
蘇秦面色紫紅，膽子早讓酒精鼓舞起來，伸手一把奪過酒爵，朗聲說道：“張——張子，你——你真——真是人——人中豪——豪傑！看——看我的！”舉爵一飲而下。
張儀覺得差不多了，咳嗽三聲。候在門外的小順兒聽到信號，推門進來，在張儀耳邊低語幾句。張儀聽畢，朝蘇秦抱拳說道：“外面有人找在下議事，卿相大人在此稍候片刻，在下去去就來，待會兒再開一罈！”
蘇秦起身，拱手讓道：“張——張子只——只管前——前去，蘇——蘇秦等——等你再——再開一罈！”
張儀裝作醉狀，在小順兒的攙扶下走出雅室，下樓而去。
門外，天早黑定，已交二更。小二見張儀走出大門，急追幾步，攔住他道：“這位爺，您哪兒去？”
張儀噴着酒氣：“爺方便一下，去去就來！”
小二忙賠笑臉：“爺，館內就有方便之處，小人領您去！”
張儀臉色一變，破口罵道：“本少爺想到哪兒方便，是你管的嗎？”
小順兒急忙拉過小二，輕聲說道：“少爺喝多了，想到外面吹口涼風，醒醒酒去，遲一會就來！你若是惹惱少爺，他敢砸了你家館子！”
小二想到樓上還有一人，諒他們逃不了，趕忙賠笑：“爺要方便，儘管去就是！”
張儀指着樓上，噴着酒氣：“小二聽着，那位爺喝多了，你小子替本少爺好——好生照看着些！”
“爺放心，小人這就讓他喝碗醒酒湯去，保管沒事兒！”
張儀點了點頭，在小順兒的攙扶下，步態踉蹌地出門而去。
兩人出門，走到暗處，見小二並未盯梢，撒腿即走。不一會兒，回到張儀租住的客棧，小二打開房門，張儀一頭倒在榻上，哈哈狂笑。
笑過一陣，張儀吩咐道：“小子，你得再去一趟，探探風聲！”
小順兒點了點頭，開門出去。過有半個時辰，小順兒疾步回來，張儀聽出腳步，迎上問道：“那小子怎樣了？”
小順兒氣喘吁吁道：“回稟少爺，兩個壯漢守在雅室門口，立逼結巴付賬！”
“結巴在幹什麼？”
“正在雅室裡坐等少爺您呢，聽人說，他仍舊嚷嚷着要與少爺再開一罈，說要一醉方休！”
張儀思忖有頃，點了點頭：“嗯，再去打探！”
小順兒轉身跑去。又過半個時辰，小順兒再跑回來，急急說道：“回稟少爺，掌櫃動粗了，將那結巴吊在樑上，說是明早就要押他送官。”
張儀微微一笑，鼻孔裡哼出一聲：“哼，什麼貴至卿相？什麼人生大喜？本公子倒要看看，這個結巴喜從何來？貴在何處？”
小順兒試探道：“少爺，還要小人幹什麼？”
張儀打聲哈欠：“去，端洗腳水去！”
天色大亮，街上現出不少行人。萬邦膳館裡，一個壯漢打開大門，掌櫃與小二走進大廳，兩個漢子跟在身後。掌櫃掃一眼在樑上吊了一整夜的蘇秦，朝一漢子努了下嘴。那漢子直走過去，解開拴在柱子上的繩頭，猛地鬆開。蘇秦像只麻袋一般，“咚”地掉在地上，疼得“哎呀”慘叫一聲。
小二徑走過去，朝蘇秦身上狠啐一口，破口罵道：“臭結巴，敢到萬邦膳館吃白食，還要淨挑山珍海味，活得膩味了你！”
蘇秦此刻的酒勁早已過去，聽到罵聲，臉色漲紅，垂下頭去，一語不發。
小二厲聲喝道：“快拿金子來，不然的話，掌櫃立馬送你見官，大牢裡關你三年不說，還要在你臉上黥字，讓你一輩子做人不成！”
聞聽此話，蘇秦大是窘急：“我——我——我沒——沒吃——吃——吃白食！”
掌櫃冷冷說道：“哼，到此境地了，還在嘴硬，掌嘴！”
一漢子聞聲走出，幾步跨到蘇秦跟前，拉開架勢，正要掌嘴，門外傳來一個聲音：“慢！”
衆人皆吃一驚，扭頭一看，是張儀和小順兒站在門口。
見是張儀，蘇秦甚是激動：“張——張子，你——你可——可來了！”
張儀冷起面孔，緩緩走到掌櫃跟前，指着蘇秦，聲色俱厲地斥道：“你們怎麼將這位爺弄成這樣？”
掌櫃一見他來，早已眉開眼笑：“這位爺，在下——”轉對漢子厲聲罵道，“愣個什麼？還不快爲這位爺鬆綁？”
漢子急急解開蘇秦手臂上的繩子。
張儀依舊冷冷問道：“共是多少金子？”
掌櫃轉對小二：“聾了？爺問你呢，共是多少金子？”
小二拿過一條竹簡，呈予張儀：“回爺的話，昨夜餐飲，共是八金又二十八銅，此爲明細，請爺審看！”
張儀擺了擺手，朝小順兒道：“付賬！”
小順兒掏出九金，交予小二。小二正要找零，張儀又一擺手：“不用找了！”
掌櫃見狀，點頭哈腰道：“士子爺，今日之事，在下有所得罪，請爺包涵！”
張儀白他一眼，冷冷說道：“得罪本少爺倒無關係，得罪這位蘇大人，掌櫃總得有個交代吧！”
掌櫃眼珠兒一轉，轉對小二與兩個漢子：“昨兒晚上，你們當中是誰吊了蘇爺的？”
小二與兩個漢子面面相覷。掌櫃的眼珠子再轉一下，手指小二罵道：“就知道是你！來人，將他吊到樑上，爲蘇大人出氣！”
兩個漢子不由分說，跨前架起小二，在他的號叫聲中，三下兩下將他吊到樑上。
掌櫃滿意地看了一眼，朝張儀再鞠一躬，賠笑道：“這位爺，如此可否解氣？”
張儀點了點頭，冷冷說道：“好！你們吊蘇爺多久，也吊他多久！”轉對蘇秦，“蘇大人，走吧！”
蘇秦欲走，兩腿卻是困麻，一個踉蹌，跌在地上。張儀示意，小順兒扶起蘇秦，三人緩緩走出。
趕至街上，張儀轉對蘇秦，拱了拱手：“蘇卿相，昨日在下有點急事，本欲去去就來，不想卻喝高了，出門迎風一吹，竟如一攤爛泥，直待天亮，酒勁兒方過。唉，誰想這一醉酒，卻是苦了卿相大人！”
蘇秦拱手還禮，心中已如明鏡兒似的，口中卻道：“士——士子莫——莫要自——自責！士子讓蘇——蘇秦領——領略何——何爲人——人間富——富貴，何——何苦之有？”
張儀呵呵一笑：“蘇卿相寬宏大度，張儀佩服！”
蘇秦再次拱手：“謝——謝張——張子美——美食，蘇——蘇秦告——告辭！”
張儀亦拱手道：“蘇卿相慢走！”
蘇秦扭身，踉蹌着緩緩走去。望着蘇秦的背影，張儀眼珠兒又是一轉，自語道：“不行，此人若是走失，如何驗實那個老白眉的胡言亂語？”眼睛一眨，揚手道，“卿相大人留步！”
蘇秦頓住步子，回望張儀：“張——張子有——有何吩——吩咐？”
“在下甚想知道，蘇卿相家住何處？”
“城——城東軒——軒裡！”
“蘇卿相此去，是要回家嗎？”
蘇秦思忖有頃，搖了搖頭。
張儀不無詫異：“不是回家，卿相大人慾去何處？”
想到天下之大，自己竟然無個歸處，蘇秦不覺茫然，咬了會兒嘴脣，長嘆一聲，搖頭道：“在——在下也——也是不——不知！”
張儀似乎明白過來，思忖有頃，打定主意，拱手道：“在下居處倒還寬綽，卿相大人若不嫌棄，可與在下同住！”
蘇秦大喜，朝張儀深鞠一躬：“蘇——蘇秦謝——謝士子美——美意！”
姬雨回到靖安宮時，王后身邊只有宮正一人，太醫、姬雪均已離開，連顯王也不在身邊。姬雨覺得奇怪，見宮正迎上來，趕忙問他：“父王、姐姐和御醫呢？”
宮正稟道：“娘娘需要靜養，讓他們離去了！”
姬雨急道：“母后如何？”
宮正悄聲說道：“娘娘好多了，正在候你呢！”
姬雨點了點頭，走到榻前。王后微閉雙眼，身體仍很虛弱，不過，一眼看上去，氣色已有明顯恢復。
姬雨走到榻前，輕道：“母后，雨兒回來了！”
王后緩緩睜開眼睛：“快，扶母后起來！”
姬雨扶王后起來，在她背後墊上枕頭，一臉興奮：“母后，雨兒找到他了！”
“哦？”王后的臉上浮出微笑，點了點頭，慈愛地撫摸姬雨的秀髮，“來，坐母后身邊，細細說予母后！”
姬雨在王后身邊坐下，依偎在母后懷裡，將街上一幕從頭至尾細述一遍。王后聽畢，長舒一氣，微微笑道：“聽你這麼說來，此人必是了。”
姬雨一臉迷茫：“母后，白眉老丈是誰？母后爲何要去訪他？”
王后思忖有頃，緩緩說道：“他是一位得道高人，住在雲夢山，叫鬼谷子。”
姬雨失聲叫道：“他就是鬼谷子？”
輪到王后驚訝了：“怎麼，你知道他？”
姬雨點了點頭：“嗯。常聽琴師提說此人，說他是當今琴聖。琴師還說，即使俞伯牙再世，只怕也要低他半頭！”
王后微微一笑：“鬼谷先生豈止是個琴聖。”
姬雨眼睛大睜，更是詫異：“母后，難道他是神仙？”
王后點了點頭：“在母后眼中，他就是神仙！”
“嗯，”姬雨笑起來，“那人看起來真還有點兒道骨仙風。母后，您怎會知道他來洛陽？是他託夢予您嗎？”
王后搖了搖頭道：“不，是母后求他來的。”
姬雨不可置信：“母后認識他？”
王后點了點頭。
姬雨頓時來勁了：“母后，您快說說，您怎麼會認識這位神仙？”
“唉，”王后拍了拍姬雨的腦袋，似是回到過去，“那是多年之前的事了。母后年幼時，膚粗發黃，是宮裡出了名的醜丫頭。可你外公晚年得女，對母后甚是疼愛。十二歲那年，母后突患一場奇病，高熱不退，黃髮脫落，神志不清，連續昏睡四十八日。你外公甚是焦急，遍請名醫，皆不能治。第四十九日，宮外有位白眉老丈求見，說是專治此病。你外公聞訊大喜，降階迎請老丈。老丈提出要求，說母后是天生道器，病癒之後，須隨老丈進山修道。你外公求治心切，當即應允。老丈在母后身上連扎數針，留下十包草藥，拜辭而去。臨行之際，老丈言稱自己是鬼谷子，百日之後即來迎接母后。母后按時服藥，又過四十九日，不但康復如常，而且長出黑髮，全身蛻皮，重新生出一身光滑細嫩的皮膚，後來聽人說，這叫脫胎換骨。這且不說，自此母后遍體生香，甚是奇異。”說到此處突然打住話頭。
姬雨聽得入神，急問：“後來呢？母后爲何沒有隨鬼谷先生進山修道？”
“唉，”王后又嘆一聲，“全都怪你外公。百日之後，鬼谷先生如約來接，你外公卻又心生悔意，再三推託，說讓鬼谷先生再候三年。三年之後，鬼谷先生踐約再來，你外公愈加不肯，不顧母后再三懇求，硬將母后獻予周室。母后出嫁那日，鬼谷先生站在宮外，眼睜睜地看着母后含淚走進迎親的王輦。鬼谷先生長嘆數聲，揚長而去。僅過三年，楚人興兵滅蔡，你外公他——也就死於戰禍了！”
“那——再後呢？”
“鬼谷先生自此再未露面。後來，母后生下你們姐妹二人，漸也斷去修道念想。三年前，母后突然夢見鬼谷先生，先生說，他仍舊記掛母后，只要母后願意，他隨時可來接母后進山。母后醒來，想到此生所失，甚是嘆喟！”
“母后，您——您還想修道嗎？”
王后又是一聲長嘆：“唉，修道首要拋卻凡俗之念。母后雖有此心，一是割捨不下你們的父王，二是割捨不下你們姐妹二人。眼下秦、魏逼聘雪兒，你的父王左右爲難，母后苦無良策，方纔求助於鬼谷先生，誰想他——”臉上浮出淺淺的笑意，“倒是真還記掛母后，竟然來了！”
“母后，這——鬼谷先生真的能幫咱們渡過難關嗎？”
王后點了點頭，以不容置疑的語氣說：“母后相信，這個天底下，沒有先生辦不成的事兒。只要他在這裡，母后之心就踏實了！”重新躺回榻上，“雨兒，去吧，母后累了，甚想歇息一會兒。記住，此事不可說予他人知道！”
姬雨點了點頭，叩首退出。
第二日，正當顯王、姬雪、姬雨前來探望王后，一家四人盡享天倫之樂時，東周公突然引領陳軫和魏惠侯特派御醫闖入宮中。
內宰攔住他們，進宮稟報：“啓稟陛下，東周公帶魏使陳軫前來探視娘娘病情！”
周顯王心頭一震，目視王后，王后沉思有頃，從枕下摸出那粒青玄色藥丸，和水服下，過了一會兒，朝顯王點了點頭。
宮正垂下珠簾，周顯王沉下面孔，緩緩說道：“宣魏使覲見！”
不一會兒，西周公、顏太師引領陳軫及三名醫師趨進宮中，在簾外叩首。陳軫朗聲叩道：“大魏陛下聽聞娘娘病重，特派御醫前來診治，請大周陛下允准！”
陳軫在大周正宮裡公然嚷嚷大魏陛下，氣焰之囂張令人瞠目。周顯王臉色鐵青，姬雪杏眉冷豎，姬雨的纖手慢慢按向劍柄。
一陣可怕的沉寂過後，跪於陳軫一側的顏太師緩緩出語，沉聲斥責：“魏使閣下，此處是大周宮室，不可妄語！”
陳軫略略一頓，語氣中仍帶嘲諷：“陳軫知罪！”接着朝簾子努一下嘴，叩於地上的兩位女醫會意，隨即起身，內宰帶她們走進簾後，爲王后診病。
王后依舊躺在榻上，神態祥和，兩眼微閉。兩女醫先是摸脈，然後察看舌苔，細細診看許久，面上皆現驚異不定之色，茫然相視一眼，緩緩退出。
見二人退出，陳軫叩道：“魏使陳軫告退！”
周顯王冷冷送出一句：“送客！”
陳軫諸人回至館驛，兩個女醫向一個年歲稍長的御醫細述了脈相和舌苔，御醫聽畢，似也陷入茫然。陳軫見三人各自低頭思忖，小聲問道：“娘娘所患何病？”
御醫拱手應道：“回稟上卿，娘娘所患之病甚是怪異，疑是寒症，又似熱症，下官——下官難以決——”
他的“斷”字尚未說出，就被陳軫打斷：“什麼熱症、寒症？我只問你，娘娘是真病還是假病？”
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御醫毫不遲疑：“真病！”
陳軫大怔，輕輕揮手：“知道了，去吧！”
三人退出。
陳軫的眉頭漸漸擰起。
魏使的蠻橫無禮顯然將周顯王惹火了。魏使走後，顯王一臉怒容，緩緩起身，步態沉重地走向宮門。臨出門時，扭身轉向宮正，語調冰冷，一字一頓：“自今日始，無論何人，若是再來後宮，須以大周禮儀覲見，違旨者以大周律令治罪！”
“老奴領旨！”
周顯王氣呼呼地回到御書房，屁股剛剛落定，秦使樗裡疾就又領着一個女巫醫進宮求見。女巫醫是寒泉子的弟子之一，名喚林仙姑，自幼跟隨寒泉子修習醫道，醫術了得。原來，公孫鞅得知樗裡疾急報，特別進山懇請，寒泉子派仙姑前往洛陽，爲大周王后診病。
內宰稟道：“陛下，秦使樗裡疾宮外求見！”
周顯王眉頭陡橫：“曉諭秦使，娘娘玉體欠安，寡人概不會客！”
“老奴也是這麼回的，可秦使堅持說，他們正是爲此而來。秦公聽聞娘娘玉體欠安，特從終南山請來一位道姑，說是神通廣大，或能診治娘娘之病！”
聽到是終南山的道姑，周顯王沉思有頃，微微點頭：“轉告秦使，既然是秦公從終南山中請來的神醫，可按大周禮儀，帶神醫到後宮爲娘娘診病！”
內宰走出，將顯王旨意講予樗裡疾。樗裡疾讓林仙姑跟隨內宰前往太醫院，在宮正、內宰、王室太醫的陪同下，共同來到靖安宮。宮正掀開珠簾，引林仙姑趨近王后牀榻。王后頭裹絲巾，似已昏睡。
林仙姑並不搭脈，也不察看舌苔，而是站在離王后約一步遠處，閉目運功，開通天目，自上而下審視王后。林仙姑審視一刻鐘左右，起身告退。
宮正、內宰從未見過此種診病方法，相視一眼，叫住仙姑。
內宰揖道：“請問神醫，可否診出娘娘之病？”
林仙姑既不說診出，也不說沒有診出，只是微微一笑，朝他們回揖一禮，轉身走出。回到館驛，樗裡疾和副使皆迎出來，急切問道：“請問仙姑，娘娘所患何病？”
林仙姑淡淡說道：“娘娘無病！”
樗裡疾的嘴角綻出一笑，點頭道：“仙姑果是醫術高超！”思忖有頃，轉對副使，“速將仙姑的話傳揚出去，曉諭魏人！”
“下官遵命！”
魏使從員得到密報，急至陳軫處稟報：“下官從秦使館探來風聲，說是秦公從終南山中請來的仙姑診出娘娘是裝病！”
“嗯，”陳軫微微點頭，臉色轉陰，“我早看出此爲周室緩兵之計，特意請來御醫，不想御醫也被他們瞞哄過去了！”
那從員不無憂慮地說：“秦使診出病因，必至周室詰問天子，周天子必是理屈詞窮，或有可能將長公主嫁予秦室！”
陳軫冷冷一笑：“哼，輪不上他了！備車！”
陳軫驅車直駛周宮，求見顯王。正在宮中守值的御史見陳軫臉色黑沉，不知何事，也不敢多問，當下尋到內宰。
內宰思索有頃，叩見顯王：“魏使陳軫求見！”
周顯王眉頭微皺：“他不是剛剛去過後宮嗎，又來爲何？”
“陛下，聽御史說，陳軫氣色不對，別是尋釁來的！”
“宣他正殿覲見！”
陳軫黑沉着臉走進正殿，徑至朝堂，跪地叩道：“大魏使臣陳軫叩見大周陛下！”
周顯王白他一眼：“魏使平身！”
陳軫依舊跪在地上，朗聲應道：“回稟陛下，陳軫身不能平！”
周顯王略感詫異：“哦，爲何不能平？”
“陳軫奉大魏陛下詔命，前來貴國聘親。今至洛陽已近一月，貴國遲遲未予答覆。陳軫有辱使命，故而再來叩請，無論陛下允與不允，陳軫只求一句準話，這就回朝覆命！”
周顯王臉色黑沉，目光轉向御史。
御史回道：“魏使聽好：按照大周禮儀，陛下龍體、娘娘玉體但有不適，王室概不談婚論嫁。方今娘娘大病未愈，王室上下憂心如焚，如何議定公主婚事？魏使若是誠心求聘，可再耐心等待，待娘娘玉體康復，再行聘親不遲！”
陳軫冷笑一聲：“可陳軫聽說，娘娘玉體安然無恙，並無大病！陛下若是不願與我大魏結親，明說就是，大可不必尋此託辭？”
眼見王后病成那樣，魏國使臣卻是如此說話，直把大周天子氣得面孔扭曲，全身顫抖。御史也是聽不下去，正色說道：“魏使不得妄語，請遵行天朝禮儀！”
“好，陳軫這就遵行天朝禮儀！”陳軫嘲諷一句，緩緩叩下頭去，“大魏使臣陳軫最後一次叩請大周陛下，大魏陛下誠心與大周陛下結親，尋求天下和解之道，大周陛下若是執意不肯，陳軫只好回朝覆命。大周陛下應該知道，大魏陛下一向看重面子，萬一陛下——”將話故意打住。
陳軫口口不離“大魏陛下”，御史臉色鐵青，正欲申斥，周顯王早已忍無可忍，拳頭啪的震於几上，語氣雖緩，卻是不無威嚴：“魏侯定要求個準話，就請魏使明日辰時，上殿聽宣！”厲聲喝叫，“送客！”話未落地，拂袖而去。
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翌日凌晨，周室突然宣佈大朝，大夫以上諸臣皆集正殿，三國聘親使臣樗裡疾、陳軫、淳于髡皆來朝堂，候於殿前。
周顯王掃視一眼衆臣，緩緩說道：“諸位愛卿，寡人許久未上朝了。今日召請諸位特別上朝，只爲宣讀一道旨意！”轉對御史，“宣旨！”
御史從袖中拿出詔書，朗聲宣道：“……依據大周王制，長公主姬雪去歲及笄，可結婚約。今有燕公、秦公、魏侯分別遣使聘親，周室諸公秉承天意，主婚長公主姬雪嫁予燕公姬閔，特此頒詔，告示天下……”
周顯王的決定大出陳軫、樗裡疾的意料之外。二人面面相覷，不無吃驚地看着燕國使臣。淳于髡抒了抒衣袖。走至殿前，頓首謝恩：“燕國聘親使臣淳于髡叩謝大周天子恩寵，恭祝天子陛下萬壽無疆，龍體安康！”
周顯王聲音沙啞，一聲“退朝”之後，徑自起身離去，衆臣也各自紛紛散去。陳軫、樗裡疾互望一眼，悻悻走出宮門，並肩走下正殿外面的臺階。
鷸蚌相爭，漁翁得利。秦、魏兩家爭執不休，可謂是兩敗俱傷，終了卻被老燕公撈得便宜，這個結局是陳軫、樗裡疾誰也不曾料到的。就在走到最下面一道臺階時，陳軫、樗裡疾不約而同地頓住步子，各爆一聲長笑。
樗裡疾朝陳軫長揖一禮，嘲道：“常言說，心急吃不得熱豆腐。今日之事，此話當是應在上卿身上！”
陳軫亦還一禮，回嘲道：“常言說，弄巧成拙。今日之事，此話當是應在五大夫身上！”
樗裡疾微微一笑：“上卿大人，是巧是拙，現在談論，爲時尚早吧！”
陳軫亦是一笑：“五大夫，熱豆腐能否吃得，現在談論，不也早了點嗎？”
兩人說完，俱是一陣長笑。
笑罷，樗裡疾再度拱手：“上卿大人，在下告辭，河西見！”
陳軫亦拱手道：“五大夫，一言爲定，河西見！”
陳軫回到安邑，將周王后如何裝病、又如何將長公主嫁予燕公一事向魏惠侯細述一遍，末了自責道：“都怪微臣辦事操切，未能玉成好事，請陛下降罪！”
魏惠侯唏噓再三，嗟嘆道：“唉，這樁事兒，真也難爲周天子了！王后裝病，姬扁將寶貝女兒嫁予老燕公，皆是無奈之舉。愛卿此去，未使秦公的如意算盤打成，就是大功！”
陳軫起身再叩：“謝陛下不責之恩！微臣聽說上將軍在河西捷報頻傳，甚是高興。公孫鞅儘管詭計多端，可要在沙場上真刀實槍，哪裡能是上將軍的對手？”
魏惠侯點了點頭：“嗯，近日裡河西倒是日日皆有捷報，也收復不少城邑，不過，寡人總是覺得放心不下。”
“敢問陛下掛念何事？”
“從全局來看，河西捷報頻傳，淨是小勝。秦軍所傷，不過是些皮毛，真正的大戰尚未開啓。寡人憂心的是，卬兒許會在意這些小勝，忘乎所以，誤了大事。”
“陛下聖慮極是，微臣歎服！”
“愛卿今日回來，甚是及時，寡人想讓你赴河西一趟，一來看看前方情勢，二來提醒一下卬兒。你可告訴他，就說寡人口諭，此戰關乎魏國未來命運，叫他務必謹慎，軍務上務必請教龍將軍，穩紮穩打，不求速勝！”
陳軫再拜：“微臣立即動身，將陛下旨意悉數轉呈上將軍。”
魏惠侯呵呵一笑：“倒也沒那麼着急。愛卿此去洛陽，想也辛苦了，可回府中暫歇一宿，明日動身不遲。”
“謝陛下關愛！”
就在這日夜間，設於一片遼闊谷地的魏國中軍大帳裡，夏蟲呦呦，火燭齊明。三軍主將公子卬不無得意地站在沙盤前，看着參將又將兩面魏軍小旗插在長城右端的兩個城池上。他的左邊站着副將龍賈，右邊是先鋒裴英。
遠遠望去，沙盤上星星點點，插滿了藏青色的魏軍小旗，黑色的秦旗則節節退卻，越來越少，秦國近十萬大軍被漸次壓縮於杜平西邊寬僅六十里、縱深三十里的長城防線。秦軍正面是公子卬的六萬中軍，左側是三萬河西武卒，其中兩萬是新兵，由副將龍賈統率，右側是三萬車騎，是大軍鐵軍，由公子卬愛將、左軍先鋒裴英統領。秦軍似已敗局落定，眼下無非在憑藉魏國修建的堅固長城作最後頑抗。
參將插好旗子，閃身退於一側。
公子卬的目光從兩面新插的旗子上移過，不無讚許地望着裴英：“裴將軍，今日你一舉拿下杜平、辛城兩座城邑，徹底卡死長城右側，着實打得好哇！”
裴將軍朗聲應道：“是上將軍運籌有方，末將不敢居功！”
公子卬呵呵笑道：“功就是功，推卻什麼？”轉向龍賈，“龍將軍，該與秦人決戰了吧？”
龍賈遲疑有頃：“回稟主將，末將與秦人對陣多年，未見他們如此不堪！末將以爲，公孫鞅此舉，或爲詐敗，我當小心提防爲上。”
公子卬朗聲大笑數聲，轉問裴英：“裴將軍，龍將軍說秦人是詐敗，你意下如何？”
裴英面孔微漲，侃侃說道：“回稟主將，秦人絕非詐敗。以末將之見，秦人戰力並不像某些人說的那麼可怕。前番秦人因爲玩弄詭計，方纔襲取河西。然而，數萬秦兵，竟連我少樑的五千老弱殘兵也奈何不得，更不用說陰晉和臨晉關了。待我大軍回援，秦兵就如經霜的樹葉，根本不經一碰，近日來更是屢戰屢敗，傷亡慘重。秦人如此不堪一擊，末將初也起疑，後面觀察秦人敗跡，方知不是假敗，完全是潰不成軍，連將軍號旗也被他們踩於腳下！”
公子卬點了點頭：“嗯，裴將軍所言，入情入理。秦兵若是詐敗，總該不會扔掉糧草、輜重和傷兵吧？”
龍賈急道：“正是這樣，我們纔要提防啊！”
公子卬白他一眼，冷笑道：“老將軍，您別是讓秦人嚇破膽，草木皆兵了？”
龍賈萬未料到公子卬會出此話，氣得渾身打顫，嘴脣哆嗦：“上將軍，你——”
公子卬沒有接茬兒，轉對一旁的參將，朗聲下令：“傳令，合圍杜平。明日準備一日，後日與秦決戰長城！”
“末將得令！”
公子卬轉向軍前御史：“以本將語氣，擬戰書！”
“末將遵命！”
軍前御史似乎早有準備，不消一刻就將戰書擬好，呈予公子卬。公子卬讀畢，點頭讚道：“嗯，寫得好，書中所列之八條罪狀條條屬實，嬴渠樑、公孫鞅陽奉陰違，出爾反爾，更以見不得人的手段偷取河西，真就是不仁不義、鮮廉寡恥之徒，當人人得而誅之！不過，末尾尚可附加一句，就說秦公雖然寡情薄義，爲人所不齒，但他養出的紫雲公主卻是賢淑，甚得本將歡心，此番出征也割捨不下，隨身帶在中軍帳中。還有公孫鞅，本將念他做媒有功，生擒之日，可改凌遲爲腰斬。哈——大魏三軍主將魏卬！”
“這——”御史猶豫一下，“上將軍，戰書上寫出此話，怕是不妥吧！”
公子卬喝道：“有何不妥？就照原話寫上，那聲長笑莫要漏了！”
“末將遵命！”
龍賈回到軍帳，咚咚幾步走至幾前，悶坐有頃，將拳頭重重擂在几上：“豎子得志，氣煞人也！”
正在沙盤上觀察戰場情勢的公孫衍輕聲叫道：“龍將軍！”
龍賈站起身子，陰沉着臉走到沙盤前面。公孫衍手指地圖，緩緩說道：“將軍請看，杜平以西，山地林木茂盛，坎坷不平，既不利於車騎驅馳，也不利於長兵器施展，更不利於排兵佈陣。僅此侷限，我大魏武卒的優勢就會消弭於無形。反觀秦人，在杜平一線沿長城擺開，戰線拉開六十里寬，三十里縱深，退可據守長城，進可與我死戰。天氣炎熱，山地水源多爲秦人所據，武卒多是鐵甲裹身，不出三天，必不戰自亂。此時，秦軍若是趁機——”頓住話頭，目視龍賈。
龍賈倒吸一口涼氣，呆怔半晌，方纔說道：“依公孫兄之見，可有破解？”
公孫衍點了點頭：“此戰不可速勝，只可久拖。再說，我軍東西遠距離來回奔襲，早已疲憊，急需休整。因而，在下以爲，上上之策是後撤五十里，在開闊地帶築壘堅守，與秦人對峙。同時，暗發精兵五萬，出函谷、陰晉，沿洛水插入，奪回洛水沿岸壁壘，尤其是大荔關渡口，築壘設防。此舉一可絕其糧草，斷其退路，二可阻敵後援。眼下適逢夏季，洛水暴漲，可抵十萬雄兵。秦人援兵受阻，主力又被困於長城一線，內無糧草，外無救兵，欲進不能，欲退無路，再加上山地水資源短缺，糧草無繼，整個就如水牛入井，有力用不上，不出三月，必將不戰自亂！屆時，敵迫於無奈，只能開到平原，與我決戰。”
龍賈聽得連連點頭，顧不得多想，當即拉起公孫衍：“走，面陳上將軍去。”
公孫衍想了一想，搖頭嘆道：“唉，還是將軍去吧。在下無職無爵，如何能進中軍大帳？”
龍賈猛跺一腳，策馬直奔中軍大帳，將公孫衍所言一五一十說予公子卬。公子卬聽畢，心頭一沉，思索有頃，擡頭問道：“龍將軍，你這麼多話，方纔爲何不說？”
龍賈遲疑一下：“不瞞上將軍，末將方纔也是不知。”
“哦？”公子卬暗吃一驚，“聽話音，說此話者另有其人了？”
龍賈決定趁機推舉公孫衍，點了點頭：“是的。末將回到軍中，聽麾下參將公孫衍如此分析。末將認爲甚是在理，急來求見將軍，望將軍當機立斷，全殲秦寇！”
龍賈的分析入情入理，公子卬本也聽得進了。然而，一聽說是公孫衍的主張，公子卬氣血上涌，冷笑一聲：“哼，用兵打仗的事兒，一個相府舍人懂個什麼？如此打法，只怕三年也趕不走秦人！”
龍賈急了：“上將軍，十幾萬大軍，不是兒戲啊！”
聽到“兒戲”兩字，公子卬愈加震怒：“兒戲？本將自幼飽讀兵書，破衛、擊齊、卻趙、退韓，歷戰無數，難道還要讓一個舍人教誨本將如何用兵嗎？”
龍賈苦笑一聲：“歷戰無數？老朽鎮守河西之時，上將軍您尚未出生呢！”
公子卬啪的一拳擂於几案：“好你個龍賈，終於露出心底話了！本將早就知道，父王未讓你當主將，你心中不服！好，既然你成心在本將面前顯擺資質，本將就跟你算算老賬！本將自入河西，與秦人大小三十餘戰，連戰連勝，無一敗績。觀那秦人，整個就是落花流水，丟盔卸甲，根本不堪一擊！而你久居河西，卻三番五次誇大秦人戰力，動機何在？難道不是欲借河西防務之機，向父王要錢要糧、中飽私囊嗎？”
龍賈氣得渾身打顫：“你——你——”
公子卬極是不耐地揮了揮手：“好了好了，龍老將軍，本將念你老邁，暫不與你計較長短。若是再無新鮮玩藝，請回營帳去，看後日本將如何生擒公孫鞅！送客！”
龍賈一個轉身，大步走出營帳，剛到門口，公子卬的聲音再次傳出：“還有——”
龍賈停住步子。
“那個相府舍人何時變成你的麾下參將了？何人任命他的？你可轉告那廝，讓他即刻滾出軍帳，如若不然，本將就以冒充職爵治罪！”
龍賈走到帳外，仰天長嘆：“唉，有此豎子，魏國氣數真是盡了！”
龍賈馳回軍帳，又是一陣悶坐。公孫衍無須再問即知端底，長嘆一聲：“唉，七百里河西、十幾萬甲士、數十萬百姓就此葬送於這對父子手中，着實讓人心疼！”
龍賈泣道：“公孫兄，別說了！你離開此地吧，能走多遠，就走多遠！”
“怎麼？”公孫衍不無詫異，“龍將軍難道介意這兒再多一具腐屍嗎？”
龍賈只好實言以告：“是上將軍介意！”
公孫衍沉思半晌，復嘆一聲：“唉，這個混貨，不容在下也就是了，連在下爲國盡忠的機會也要剝奪！好好好，在下成全他，這就離開！”
公孫衍噌噌幾步走到帳邊，從壁上取下子胥劍掛在身上，轉身徑出帳篷。龍賈急追出來：“公孫兄，你——你欲去何處？”
“陰晉！”
聽到這個名字，龍賈心頭一動，當即明白了公孫衍的用意。公孫衍算準河西必失，因而欲去力保陰晉。陰晉是函谷關西門，若是不失，就可爲魏人日後復仇留下一隻踏腳板，一旦元氣恢復，魏人或可由孟津渡河，經崤關、函谷、陰晉一線，進逼秦都咸陽。
想到此處，龍賈不由得一陣感動，急回帳中取過一支令牌，遞予公孫衍：“張猛在那兒。你可拿上這個，萬一事急，他可聽你調遣。”
公孫衍點了點頭，接過令牌，牽出戰馬，朝龍賈抱拳道：“龍將軍，您多保重！”
龍賈含淚抱拳：“公孫兄保重！”
當公子卬的戰書送至秦軍大帳時，公孫鞅仔細看過，叫人取過五金，賞了下戰書的軍尉，叫他回去轉呈上將軍，就說他的回書隨後就到。軍尉前腳剛走，公孫鞅就使參將通知三軍諸將中軍帳議事。
不消一個時辰，三軍諸將皆至中軍，齊刷刷地立於帳前。公孫鞅掃視衆將一眼，緩緩拿出公子卬的戰書，揚了一揚，咳嗽一聲，聲音低沉：“諸位將軍，魏人下戰書了！”
衆將皆是振奮，七嘴八舌地嚷叫起來：
“將軍，魏狗子的戰書咋個寫的？”
“是啊，寫明何時交戰沒？我們早就等不及了！”
“狗日的魏人，老子一退再退，一忍再忍，讓他們美這幾日，他們倒真來勁兒了！”
……
公孫鞅又是一聲輕咳，衆將止住議論。
公孫鞅將戰書擺正，依舊是低沉的中音，緩緩說道：“諸位將軍，既然你們都想知道這戰書是怎麼寫的，本將這就念給諸位。前面那些就省下了，本將只念最後幾句：‘秦公雖然寡情薄義，爲人不恥，但他養出的紫雲公主卻是賢淑，甚得本將歡心，此番出征也割捨不下，隨身帶在中軍帳中。還有公孫鞅，本將念他做媒有功，生擒之日，改凌遲爲腰斬。哈——大魏三軍主將魏卬！”
公孫鞅的聲音極其平緩，就像平日裡吟詠詩書一般。公孫鞅唸完，中軍帳裡並未如預期的那樣炸了鍋，反倒靜得出奇，靜得幾乎連根針掉在地上都能聽見。
衆將幾乎忘了憤怒，也沒有人七嘴八舌，似乎他們皆在追悼逝者，皆在爲亡靈默哀。副將車英率先跪下，接着，所有將軍盡皆跪下，無不眼中噙淚。
公孫鞅也跪下來，沉沉的聲音再度響起：“諸位將軍，紫雲公主纔是戰士，是衝在最前面的戰士！對紫雲公主，我公孫鞅再無話說，只有拿起寶劍，打敗魏人，光復河西，爲她流下的每一滴淚水，復仇！”
衆將齊吼：“爲紫雲公主復仇！”
“諸位將軍，”公孫鞅緩緩站起，“眼下，紫雲公主就在魏人的中軍大帳。如何復仇，我們這就談談。諸位，請起來吧！”
公孫鞅走到沙盤前面，衆將也都跟過來，圍成一圈。公孫鞅轉向車英：“知己知彼，百戰不殆。車將軍，你先說說魏人情勢！”
車英清了清嗓子，朗聲說道：“諸位將軍，魏軍共分三部分，一是公子卬徵衛時的五萬武卒，從衛境撤回時尚餘四萬；二是龍賈的河西武卒，本有五萬，呂甲一萬被我殲滅，尚餘不足四萬，外加兩萬新兵，當有六萬；三是魏王從安邑等地臨時徵調來的，不足六萬。三路人馬共計一十六萬，四萬鎮守近日收復的河西諸鎮及臨晉關、少樑、陰晉等處，餘下十二萬衆分爲左、中、右三軍。右軍三萬，一萬是武卒，兩萬是新兵，由龍賈統領；左軍三萬，是魏軍戰力最強也最具威懾力的鐵甲車騎，由裴英統領；餘部盡歸中軍，公子卬親自統領！”
這些都是明擺着的，衆將多已知情，車英的介紹，不過是走個程序。待車英講完，公孫鞅拿起一根木棍指着沙盤裡的不同地方，朗聲說道：“諸位請看，從這裡到這裡，是龍賈的右軍；從這裡到這裡，是裴英的左軍，從這裡到這裡，是公子卬的中軍！就目前爲止，誘敵之計已獲成功，十二萬蠢豬已經完全依照我們的意願跳上案板，哼哼着等待諸位將軍前去宰殺。不過，蠢豬雖然跳上案板，卻也不會束手待斃。如何享用它的美味，就看諸位將軍的本領了！”
衆將齊聲吼道：“如何動刀，請主將下令！”
“好，諸將聽令！”
衆將齊齊立定，一雙雙眼睛直盯公孫鞅。
公孫鞅朗聲說道：“本將決定，背依長城，用一字長蛇陣縛牢魏豬。司馬錯！”
司馬錯應聲而出：“末將在！”
“魏人倚重的是裴英手下的三萬鐵甲車騎。交戰之時，你帶散騎一萬，迎戰魏軍鐵騎，引其前往葫蘆谷中，即算成功。然後，你部儘可穿谷而過，莫管後面的鐵騎，抄小路直奔杜平，斷去公子卬退路！”
“末將得令！”
公孫鞅轉向另一位將軍：“李將軍！”
“末將在！”
“你領榔頭兵兩萬，伏於葫蘆谷左側，待魏軍車騎入谷之後，用鐵蒺藜封牢兩端谷口，專擊馬首！”
“末將得令！”
公孫鞅轉向緊挨他的一人：“趙將軍！”
“末將在！”
“你領步卒兩萬，伏於葫蘆谷右側，待戰馬倒地後，專擊落馬甲士！”
“末將得令！”
公孫鞅緩緩轉向車英：“車將軍！”
“末將在！”
“你領輕甲步卒五萬，伏於長城一線林地，斷掉一切水源，待魏軍武卒衝殺過來，將其誘至密林深處，避其鋒芒，遊而擊之，分而圍之，聚而殲之！”
“末將得令！”
公孫鞅掃視其餘諸將：“其他諸將，各帶本部人馬，隨本將迎戰公子卬！”
諸將齊聲吼道：“末將得令！”
衆將散去，公孫鞅特別留下司馬錯，暗囑他道：“司馬將軍，截住公子卬後，務必救回紫雲公主！記住，公主若是有所閃失，本將唯你是問！”
司馬錯朗聲應道：“末將得令！”
送走司馬錯，公孫鞅坐回帳中，略想一想，親筆寫了回書，讓帳前軍尉送呈公子卬。
公子卬接到回書，推予參將，擺手道：“拆開，唸吧！”
參將拆開，朗聲念道：
上將軍戰書收悉，鞅再三讀之，不勝惶恐。將軍於書中歷數秦公及鞅之罪狀，鞅有口莫辯。今借回書一角，容鞅解釋一二。河西本爲秦土，六十年前爲吳起強借。如今兩國已結秦晉之好，形如一家。既爲一家，秦公當然認爲陛下理應歸還河西。秦公派鞅前來接收，亦是分內之事。鞅既受君命，自然不敢懈怠。鞅懇求將軍將鞅之苦衷言於大魏陛下，只要陛下願意歸還河西，秦公保證世代聽憑陛下驅馳。如果將軍執意廝殺，鞅雖不敵將軍虎威，因無退路，也只能操戈相見。鞅不通武學，僅在幼年時讀過一字長蛇陣法，今就擺在長城腳下。明日陣前，鞅率三軍恭迎將軍！
秦三軍主將公孫鞅頓首
公子卬聽畢，哈哈大笑數聲，朗聲對下書的秦尉道：“好，你可回去轉告公孫鞅，就說本將讓他在陣前伸好脖子等着，明日辰時，本將必去砸爛他的蛇頭！”
秦尉轉身退出，公子卬望着他的背影冷笑一聲，轉對參將：“哼，一字長蛇陣也敢叫板！傳諸將帳前聽令！”
“末將遵命！”
翌日晨時，杜平西側的開闊地帶，公子卬登上了望高塔，遠遠望見秦國大軍果如公孫鞅所言，在長城前面擺開寬約數裡的一字長蛇陣。
公子卬暗喜，決定亦將魏軍全面展開，從蛇頭到蛇尾全線出擊，將長蛇攔腰斬成三段，分割包圍，各個擊破。
公子卬走下高塔，召來諸將，傳令三軍也呈“一”字兒擺開。
一個時辰過後，魏軍陣勢已成，三萬鐵甲車騎排於左側，一溜兒望去，甲光閃閃，先鋒大將裴英昂首挺槍，站在中間一輛戰車上。與此三萬鐵騎對陣的是司馬錯的一萬輕騎，秦軍先鋒司馬錯橫槍立馬於陣前。相形之下，兩軍強弱立判。
中軍陣上，公孫鞅、公子卬各自站在主軍帥車上。辰時至，兩邊戰鼓同時擂起。戰鼓聲中，兩家主帥各將戰車挺進百步，距一箭之地勒馬停下。
公孫鞅雖然也是甲衣裹身，手中卻無戈矛，空着兩手站在車上，待戰車停穩，抱拳衝公子卬揖道：“公孫鞅見過上將軍！”
公子卬左手提槍，右手指着公孫鞅，大聲喝道：“公孫鞅，明人不做暗事！本將原本敬你是條漢子，今日觀之，不過是個口蜜腹劍、反覆無常的小人！本將奉大魏陛下詔命，特來擒你。提起你的槍來，本將不殺手無寸鐵之人！”
公孫鞅抱拳再揖一禮：“上將軍武功高強，公孫鞅不敢提槍。”
“既不敢提，就請速速下車受縛！”
公孫鞅哈哈笑道：“兔子急了也會咬人，何況公孫鞅尚有這些兵勇。上將軍若有本事，只需將此一字長蛇陣破了，公孫鞅二話不說，自會下車受縛。”
公子卬仰天長笑：“哈哈哈哈，什麼一字長蛇陣！在本將眼裡，根本就是一條死蛇！公孫鞅，看槍！”話音落處，挺槍放車直衝過來。
公孫鞅的戰車輕輕一轉，徑回本陣。公子卬也不過是做個樣子，趁勢打轉車頭。
時已酷暑，赤日炎炎。兩軍陣上，但見軍旗獵獵，戈戟閃耀，劍拔弓張，聽不到任何其他聲響，靜得幾乎有點沉重。
公子卬大聲叫道：“何人願奪頭功？”
裴英應聲而出：“末將願往！”
一通鼓響，裴英戰車鼓動而出，衝到陣前，挺槍朝秦軍陣上大聲叫道：“大魏先鋒裴英在此，何人敢來受死！”
裴英的話未落地，秦軍陣上，一騎馬衝出，正是秦軍先鋒司馬錯。
兩軍陣上鼓聲大作。不消一時，裴英的戰車就與司馬錯的坐騎攪在一起，一車一騎互相纏鬥起來。
兩人戰有十餘回合，司馬錯敗相畢現，似是隻有招架之功，毫無還手之力，裴英卻是越戰越勇，將一杆銀槍舞得上下飛轉，引得大魏三軍將士陣陣喝彩。
司馬錯抵擋不住，撥馬而走。裴英哪裡肯依，驅車直追。公子卬不失時機，揚手叫道：“左軍進擊！”奪過鼓槌，親自擊鼓。
早已蓄勢待發的魏國左軍鐵騎緊跟裴英，以排山倒海之勢壓向秦軍。秦國散騎似乎一下子嚇傻了，待愣過神來，竟是後隊變前隊，落荒而逃。
秦軍主將公孫鞅看到魏國鐵騎已被引走，假作驚惶狀，急令退兵。一時間，秦國步卒竟也未戰自潰，紛紛退卻。
公子卬哪知是計，急忙揮動令旗，喝令龍賈的右軍出擊。秦人不戰自潰，龍賈一雙老眼看得明白，忙叫旗手揮動令旗，用旗語說明敵人是在誘敵深入，萬不可進擊。
看到右軍遲遲不動，公子卬急了，大罵龍賈一句，一車當先，狂追上去。中軍將士見主帥率先士卒，無不爭先恐後，個個奮勇，狂追“狼狽”潰退的秦國步卒。
裴英一心欲殲秦軍輕騎，率三萬鐵甲騎士狂追不捨，將秦兵漸漸“逼”入葫蘆谷裡。裴英畢竟也是久經沙場，見谷內形勢險惡，遲疑有頃，頓在谷口駐馬不前。然而，當他遠遠聽到谷中人喊馬嘶，一片驚慌時，終是未能抵住誘惑，揮軍追入谷中。
魏騎在谷中緊追數裡，但見兩邊高山巍峨，樹木叢生，青藤橫飛，山道上並不見秦人一人一騎。魏將感覺有疑，急令撤退。卻是遲了。兩端谷口突然殺出數以千計的秦兵，將木柵、鐵蒺藜等物盡數拋在谷口，圍成陣勢，將谷外、谷內徹底阻斷。
緊接着，鼓聲大作，殺聲震天，樹叢裡冒出無數榔頭兵，藉着樹木掩護，專擊馬首。戰馬受到重擊，或倒地，或狂奔，魏軍車騎紛紛被摔下車馬。可憐這些鐵甲騎士，多數還未明白是怎麼回事，就被應聲衝出的秦軍步卒揮刀抹了脖子。那些未被擊中的，長槍在林地裡難起作用，根本不敵手執短兵器、靈活自如的秦軍步卒。
在谷外接應的裴英聽到谷中殺聲大作，情知不妙，急率餘軍衝入。魏騎連衝數次，戰馬踩在鐵蒺藜上，紛紛倒地。裴英急了，跳下戰馬，拔出短劍。魏騎見狀，無不下馬，車騎變步兵，長槍換短劍，緊跟裴英踢開鐵蒺藜，搬開木柵欄，吶喊着衝向谷中。鎮守谷口的秦人敵不住魏武卒氣勢，竟被他們衝入谷中。
谷中已是一片慘象，到處都是倒地悲鳴的戰馬和非死即傷的魏卒。尚未倒地的魏卒漸漸聚成幾個團兒，拼死搏殺。
裴英死命救出被圍魏兵，一步一步地撤往谷口。待全撤出來，計點軍馬，三萬鐵甲車騎，竟然折去二萬有餘。
且說公子卬驅動中軍掩殺過去，一路追至長城腳下。秦人沿丘陵地帶結成陣勢，開始頑抗。公子卬震怒，再次擂鼓衝擊，秦人再潰，四散奔入叢林。公子卬喜不自禁，喝令將士放開手腳，散開追擊，徹底奪佔長城。
然而，待魏武卒追至林中，果如公孫衍所言，長槍派不上用場不說，反成拖累。加之暑熱難當，魏人因無足夠準備，均未帶水，熱汗一出，個個口渴難耐，奔到溪邊，溪水早被秦人切斷，竟是乾涸。魏人急切之間，竟然尋不到任何水源。魏卒心情煩躁，欲找秦兵搏殺，卻又尋不見一人。欲找地方喘口氣，秦兵卻又突然殺出，簡直是防不勝防。
雙方激戰至中午，裴英引領從葫蘆谷裡倉皇撤出的幾千殘兵匆匆趕來。公子卬一見，大吃一驚，急令鳴金收兵。
然而，此時收兵卻是遲了。聽到魏人鳴金，一直坐在長城城堡裡安然飲茶的公孫鞅傳令擊鼓進軍。秦人鼓聲響起，數以萬計的秦兵紛紛從長城、叢林裡殺出，以排山倒海之勢壓向魏兵。經過大半日折騰的大魏武卒聽聞鳴金，早無戰心，於驚慌中紛紛成爲秦人擊殺的靶子。魏軍潰不成軍，正自危急，龍賈三萬右軍及時殺到，如中流砥柱般擋住秦軍，井然有序地且戰且退。
公子卬也緊急後撤。急切間，帥車的車輪陷入土坑。遠遠望見秦人追近，公子卬不及多想，跳下戰車，割斷轅馬套具，連鞍也不及備上，騎上轅馬，在裴英等將保護下落荒而去。
這場戰鬥從辰時打響，到黃昏時已近尾聲。
夜幕降臨，各部戰報紛紛傳入秦軍大帳，車英統計已畢，樂呵呵地對公孫鞅道：“主戰場戰鬥結束，粗略統計，葫蘆谷中，殲敵鐵騎兩萬二千，其中斬首一萬八千，俘敵四千。沿長城一線，共計斬首魏武卒四萬七千，俘敵一萬一千，繳獲輜重無數。我部傷亡尚在統計中，粗略估計，應不超過三萬！”
公孫鞅點了點頭：“司馬將軍呢？”
“正在追擊公子卬！”
公孫鞅凝眉問道：“說是紫雲公主已被救出，人呢？”
車英小聲稟道：“是司馬將軍親自救出的。下官恐出意外，已使專人護送公主前往洛水，估計此時已與君上、殿下他們骨肉團聚了。”
“哦！”公孫鞅長長地鬆出一口氣，微微閉上眼去，有頃，擡頭吩咐，“打掃完戰場，可讓將士們好好睡一覺，這些日來，他們真也累了。”
“末將得令！”
車英正欲傳令，司馬錯所部參將急急進帳：“報，司馬將軍已在杜平以東圍住公子卬、裴英等人，是要死的還是要活的，司馬將軍特讓末將請令！”
車英不無興奮地一震几案：“傳令司馬將軍，生擒公子卬！”
“末將得令！”
那參將正要退出，公孫鞅睜眼叫道：“慢！”
參將迴轉身來。
“轉告司馬將軍，斬首裴英，放掉公子卬！”
參將卻不動腳，驚異的目光直望向車英。車英雖也不解，仍舊喝道：“愣個什麼？傳主將軍令！”
參將應聲“喏”，急急離帳。見參將上馬馳走，車英這纔不無疑惑地望向公孫鞅：“自古交戰，以擒獲敵方主將視爲完勝。今公子卬已成囊中之物，大良造爲何放他活路？”
公孫鞅應道：“公子卬好歹也是大魏陛下的公子，多少總得留張麪皮嘛！”
車英思忖有頃，似有所悟：“大良造是說——”
公孫鞅呵呵笑出聲來：“如此活寶，還是大魏陛下留着用吧！”
公孫衍趕到陰晉，見過守將張猛。二人不由分說，自然談起河西戰事。公孫衍將敵我情勢粗略講述一遍，張猛聽畢，神色大變，半晌方道：“公孫先生，可有挽救之法？”
公孫衍沉重地搖了搖頭，看看天色，輕嘆一聲：“唉，如果不出所料，眼下秦人已經開始屠殺了！”
張猛急道：“公孫先生，總不能讓末將眼睜睜地看着將士們任人屠戕吧？”
公孫衍又嘆一聲：“這有什麼辦法？屠戕魏卒的不是秦人，而是我們的陛下和他的寶貝兒子！”
儘管天氣炎熱，張猛還是打了個寒噤，許久方纔岔開話題：“先生此來，是想讓末將保住陰晉嗎？”
公孫衍再次搖頭：“眼下秦人還顧不上陰晉。”
“那——張猛能夠做點什麼？”
“在下想借將軍之力，走一步險棋！”
張猛急道：“先生快說。只要能夠挽回敗勢，莫說是步險棋，縱使來取張猛的腦袋，先生也只管拿去！”
公孫衍從腰中掏出龍賈的令牌：“你爲在下挑選五千精壯，再調一員虎將！”
“先生放心，末將手下，沒有一個不精壯的。至於虎將，末將如何？”
“好，讓將士們即時休息，黃昏開飯，蒼黑出發。還有，每人帶白巾一條。”
“末將得令！”
天色黑定，公孫衍引領五千猛士悄悄打開陰晉西門，沿洛水直插杜平。陰晉距杜平一百五十里，公孫衍等在午夜過後悄然趕到。公孫衍將人馬隱於林中，讓他們原地休息，黎明前出擊。
黎明前的夜最是陰暗。杜平西側，沿長城一線寬約數裡的山坡上，秦軍中軍數萬人馬經過數天緊張和一天激戰，此時完全喪失警惕，睡夢正酣。即使那些站崗的，也都困得連槍也拿不穩了，更有甚者早就抱着槍桿子發出鼾聲。
不遠處的叢林裡，五千魏卒嚴陣以待。
公孫衍拿出一塊白布，綁上左臂，吩咐張猛：“傳令，凡是臂上沒有白布的，格殺勿論！另外，只可猛打猛衝，不可戀戰！天亮之後，以擊鼓爲令，沿原路返回！”
張猛一怔：“擊鼓？”
公孫衍點了點頭：“正是。聽到鼓聲，立即撤兵！”
張猛似也明白過來，連連點頭。
公孫衍手指前面的一大片帳篷，輕聲說道：“張將軍，那片山坡帳篷最密，想必是公孫鞅的大帳了！”
張猛也從袖中摸出一塊白布，綁在左臂上，咬牙說道：“傳令，凡臂上沒有白布的，格殺勿論！天亮以後，聞鼓退兵！”
遠處，雄雞啼曉。
公孫衍揮手，五千魏卒如離弦之箭，悄無聲息地衝向死寂一片的秦營。不一會兒，連綿十數裡的秦國中軍營帳火光沖天，殺聲貫耳。秦營大亂，互相踐踏，死傷不計其數。魏兵四處屠戮，秦兵被殘殺時的慘叫聲此起彼伏。
中軍帳裡，連日操勞的公孫鞅睡得正死，聽得喊殺聲起，打個激靈，翻身坐起，未及說話，車英已是急急進來：“快，魏兵襲營，隨我衝殺出去！”
公孫鞅本是和衣而臥，聞言即拔劍衝出營帳，早有兵士牽馬在側，公孫鞅翻身上馬，與車英及衆親兵衝殺而出。
衝沒多遠，張猛、公孫衍殺到，見到二人，急追上來。車英回身，躍馬挺槍迎住張猛，口中大叫：“大良造，快走！”
公孫衍聽得清楚，急叫：“將士們，公孫鞅在此！”
正在附近砍殺的數十名魏卒聽到喊聲，呼啦一聲齊衝過來，將公孫鞅等四面圍住。情勢正自危急，也是公孫鞅命不該絕，在杜平看到火光急來救援的司馬錯引軍衝入包圍圈中，護住公孫鞅、車英等急撤而去。
公孫衍見天色放亮，命人擊鼓。黑暗中，司馬錯原也不知魏軍殺來多少人馬，又聽鼓聲緊密，急急組織防禦，待反應過來，魏人已是從容撤離。
天亮後清點人馬，僅此一戰，秦軍竟然折損一萬三千餘人，傷者不計無數。
望着一片狼藉的秦軍營地和橫七豎八的屍骸，公孫鞅久久沒有說話。這些屍骸不是倒在戰場上，而是倒在睡夢中，他身爲主將，此時又能說些什麼呢？
不知過了多久，公孫鞅擡頭問道：“查出是誰劫營了嗎？”
司馬錯沙啞着嗓子低聲應道：“公孫衍！”
公孫鞅頹然坐下，再無言語。
陳軫見過惠侯，依照囑託在家休息一日，於次日晨起趕往臨晉關。因無急事，陳軫一路上不慌不忙，在過黃河浮橋時，竟是突然得知，河西戰局已是塵埃落定。
陳軫急急趕至臨晉關，剛進守將府中，就有逃奔而至的將士將實情稟報於他。陳軫大驚失色，跌坐於地。他的所有賭注盡皆押在這場大戰上，可——唉，這個公子卬，真是一攤扶不起來的爛泥！
次日天明，陳軫正自氣惱，“殺”出重圍的公子卬渾身是血地馳入關中，被守將迎入府中。公子卬見到陳軫，既不見禮，也不說話，徑自坐下，可謂是，默默悽悽兩眼淚，怔怔癡癡一身愁。
兩人悶坐一刻，公孫卬喝叫守將搬來兩罈老酒，也不要菜，顧自坐在那兒，一爵接一爵地揚脖狂灌。陳軫也不加勸，只是雙目微閉，眉頭緊鎖。
許久，陳軫長嘆一聲：“唉，公子此敗，當真是滿盤皆輸啊！”
公子卬瞥他一眼，陡然扔掉空爵，端起酒罈，咕咕咕一氣喝下，猛摔酒罈，拔劍就向脖頸橫去。
陳軫瞧得清楚，一個箭步急衝上去，一把奪下。公子卬擡頭，血紅的眼睛直瞪陳軫：“敗軍之將，唯死而已，你——你爲何攔我？”
陳軫重新坐下來，又嘆一聲：“唉，事已至此，將軍縱然一死，於事何補？”
公子卬放聲悲泣：“大魏三軍——全——全完了，你叫我——叫我有何顏面再見父王？”
陳軫未及說話，臨晉關守將急急進來，不無興奮地朗聲稟報：“報，今日凌晨，陰晉守將張猛率部五千夜襲公孫鞅中軍，暫首萬餘，傷敵不知其數，差一點生擒公孫鞅！”
公子卬簡直不敢相信自己的耳朵，愣怔半晌，方纔喃喃說道：“張猛？五千人馬？奇襲中軍？傷敵不知其數？”
陳軫大喜，沉思有頃，揮手讓守將出去，長出一口氣，轉對公子卬道：“真是天無絕人之路啊！”
公子卬聽出話音，急道：“請問上卿，此話怎講？”
“下官有一計，或可爲公子開脫！”
公子卬如獲一根稻草：“上卿有何妙計？”
陳軫附耳低語。
公子卬翻身叩拜於地：“此乃再造之恩，上卿在上，請受魏卬一拜！”
陳軫拉起公子卬，當即告辭，急急返回安邑，徑至魏宮，見魏惠侯已如雕塑般呆坐於幾前，眼中噙滿淚水。陳軫五體投地，屁股高高地撅在空中，一口大氣也不敢出。
不一會兒，毗人手拿戰報，緩緩走進書房：“陛下，上將軍戰報！”
毗人將戰報呈於魏惠侯面前，魏惠侯似無任何反應。毗人略略一怔，慢慢退出。剛剛退至門口，傳來魏惠侯沉沉的聲音：“傳旨！”
毗人頓步。
“賜白綾三尺，讓這個敗軍之將永遠留在河西，陪伴寡人的八萬甲士吧！”
毗人似乎沒有聽見，一動不動。
魏惠侯睜開眼睛，厲聲喝道：“還不快去！”
毗人跪下：“陛下——”擡頭又望惠侯一眼，囁嚅道，“老——老奴遵旨！”
毗人正欲退出，陳軫緩緩擡起頭來：“慢！”
毗人站住。
陳軫再拜：“陛下，微臣有話！”
魏惠侯非但沒有睬他，反而將面孔扭向一邊。
陳軫從案上拿起戰報，佯作閱讀一陣，叩首說道：“河西失利，非上將軍之過，懇請陛下收回成命！”
魏惠侯扭過臉來，手指陳軫，渾身打着顫道：“陳軫，你——寡人還未來得及治你的罪呢，你倒先替這個孽子狡辯！寡人問你，短短兩日之內，八萬甲士竟然毀於這個浮誇之徒手中，你說不是他的過錯，難道錯在寡人不成？”
陳軫不急不慌，緩緩叩道：“請陛下聽微臣一言，再治大將軍與微臣之罪不遲。”
魏惠侯從鼻孔裡哼出一聲，冷冷說道：“說吧！”
“微臣細讀戰報，方知河西之戰原是敗在副將龍賈身上。臨戰之前，龍將軍屢次要求避戰，皆被上將軍駁回。大戰那日，上將軍下令右軍出擊，進擊的鼓聲早已擂起，龍將軍卻因怨氣在心，公然不聽號令，右軍遲遲未動，致使貽誤戰機，全盤皆輸！”
魏惠侯大是震驚：“龍將軍不聽軍令？這不可能！”
“微臣原也不信，親赴三軍查過，三軍將士無不這麼說。陛下，龍將軍按兵不動，皆爲三軍所見，微臣豈敢編謊？”
魏惠侯面色冷峻，似乎在琢磨此話的真實程度。
陳軫侃侃陳詞：“所幸上將軍臨危不亂，指揮若定，首先穩住陣腳，而後密令陰晉守將張猛所部長驅奔襲秦人中軍，火燒連營二十里，斬敵三萬，傷敵不計其數，差一點生擒秦軍主將公孫鞅、副將車英！”
魏惠侯心中一震，急切問道：“快，戰報何在？”
陳軫將戰報呈予惠侯，惠侯急不可待地從頭細讀一遍，震幾怒道：“這個龍賈，果真誤了寡人大事！來人！”
陳軫急急叩道：“微臣還有一請，望陛下恩准！”
“愛卿請講！”
“龍老將軍鎮守河西數十年，也算戎馬一生。此番臨陣怯戰，皆因其殘年老邁之故。微臣斗膽懇請陛下，念在龍老將軍曾有大功於國，權且饒恕他一次！”
魏惠侯沉思有頃，搖頭嘆道：“唉，論起此事，也算錯在寡人。既用卬兒爲主將，就不該再以龍賈副之。好吧，寡人準你所請，許龍賈告老還鄉，永不續用。”
“陛下聖明！”陳軫再拜道，“上將軍奏請暫時撤軍河東，待時機成熟，再與秦人決戰河西，請陛下聖裁！”
“準允上將軍所請！”
“微臣遵旨！