南宮王后鄭袖說完，隨宣秦國使者上殿，鄭王后說：“有勞貴使，回去轉告你家大王。我家大王既有令，我等自當遵從。但是依照律政，須得蓋有王印。若不然的話，秦國也就不用派使者千里迢迢，來到荊州楚都要手續了。而我家大王走的時候，說是最多一個月便回來，因而沒有將王印、王牌交與本宮。我家大王至今未歸，本宮又哪裡有王印、王令了，何況文書真假，筆跡真僞，也難以辯別。既然我家大王應允的事，且有文書爲證，秦國也就不必急在一時，只等我家大王早日歸來，自當對約送上”。鄭王后接着說：“靳上大夫”！靳尚說：“老臣在”！鄭王后說：“看賞！好好招待貴國使者”。靳尚說：“是”！說完，靳尚便領着秦國使者出去了。
秦國使者走後，內侍來報：“啓稟王后！新城郡告急，齊、韓、魏聯軍已經攻佔登豐，正準備南下汝州。四十萬齊軍兵分兩路出泰安、萊蕪，正向新泰、寧陽開來。魏軍已經出開封、中牟，向尉氏、杞縣挺進”。鄭王后說：“上柱國昭睢、昭陽！你二人可傳令本部兵馬行事，昭睢令南陽二萬騎兵、八萬步兵，開魯山、禹州，與伊川楚軍合擊南下的敵軍，襄樊十萬楚軍開到南陽。昭陽令三十萬楚軍退守荷澤、濟寧、棗莊、臨沂，以確保徐州無恙”。昭睢、昭陽隨命八百里快馬傳令去了。這時，忽聽殿外一片喧譁，鄭王后說：“外面何事喧譁”。相國昭魚說：“回王后！是一幫王親大臣和宗氏父老，說是要見王后”。鄭王后說：“那就宣他們進殿吧”！
不一會，一大幫楚國的王親大臣和宗氏父老進來。鄭王后說：“各位王親大臣、宗氏父老！你們找本後所爲何事”？只聽他們說：“我等聞訊齊、韓、魏，大肆南侵，邊境告急文書一封接一封，新城郡危急，許昌、睢陽、徐州各郡縣，不見我軍集合應戰，打退敵軍的進攻，以致民心惶惶，荊都各地也民心涌涌，再這樣下去，軍心民心一散，楚國就危險了。我等爲楚國和大王焦慮，特前來問王后，爲何按兵不動，任由敵軍踐踏楚國國土”？鄭王后說：“諸位王親父老，且聽本宮一言，不是本宮按兵不動，而是大王雖然有命本宮，但因事突然，大王到咸陽之前，沒將王牌、bsp;王印和兵符、令箭交與本宮。本宮縱然有決勝千里之策，可沒有王牌或兵符令箭，又怎麼能夠調兵遣將呀？否則，本宮又豈容齊、韓、魏猖狂，大肆南侵，奪我國土”。
各位王親、宗氏父老聽了面面相觀，喃喃地說：“這便如何是好呢”？中有幾位輩份較高宗老說：“大王至今未歸，也無消息。事到如今，可立新王，以應付當前局面”。幾位王親說：“而今太子又不在楚國，能立誰爲新王呢”？幾位宗老說：“大王、太子均不在楚國，按照大楚宗法可在大王的宗弟中，選一德才兼備者爲新王”。只聽鄭王后厲聲地說：“住口！你等想謀君篡位嗎”？王親、宗老們說：“我等是爲楚國的千秋王業計，並無謀篡之心，還望王后明察”。鄭王后說：“既是如此，就當是要立新王，也該立王子爲君纔是呀！太子在齊國不得歸來，尚有大王的兒子子蘭在都城，爲何要立王弟呢”？王親、宗老們支吾着說：“如今局勢緊逼，王子子蘭年幼，未到戴冠之年，難以應付局面”。鄭王后說：“我聞秦昭襄王繼位未及十四歲，如今子蘭已經十五歲了，有什麼不能繼位呢”？
只見王親、宗老們面面相觀說：“按祖宗之法，需十六歲才能戴上王冠”。鄭王后說：“是楚禮，還是周禮呀”？王親、宗老們說：“楚禮、周禮、天下諸侯都是這麼規定的”。鄭王后說：“那你們說，秦國是有違祖制了”。王親、宗老們說：“秦昭襄王掛冠之前的三年只能說是秦國的儲王”。鄭王后說：“既然如此，子蘭便等明年再掛冠，先當一年楚國的儲王”。只見那幫王親、宗老們有些踊動，鄭王后說：“懷英”！只見都城衛軍大將軍懷英手持長槍，走上前說：“末將在”！鄭王后說：“命令都城衛軍全城戒嚴，任何武裝隊伍不得進入荊州。若有違命者，斬”！
鄭王后接着問昭睢、昭陽、昭魚和靳尚等人說：“現在大王未歸，也無消息。太子又在齊國，而今局勢突變，衆王親宗老又奏請本宮立新王，依你們的意見，便立大王的兒子子蘭如何”？昭睢說：“大王雖然未歸，但是人還健在。大王還在，便立新王，已經是謀逆了。現又違背大王的旨命，棄長立幼，恐有不妥。若是大王回來，問罪下來，哪又怎麼辦呢？況且棄長立幼，便是有違禮制，國內易生變故。現在大敵當前，若生內亂，楚國則危了”。
鄭王后說：“上柱國說的不無道理，太子是我兒，子蘭也是我兒，本宮又何忍棄長立幼。不就是因爲事態逼人，太子又被大王送在齊國，被齊王留着而不得歸”。屈原說：“太子在齊國，不等於就不能回來，只要設法還是可以回來的”。鄭王后說：“現如今戰勢嚴峻，若是齊、韓、魏再與秦謀合，楚國就要被瓜分了。而大王和太子何時才能歸來，卻都只是個未知數”。屈原說：“請寬限一個月，屈原一定設法讓太子回到荊州”。鄭王后說：“好！那就一個月。昭睢、屈原聽令！令昭睢率荊州一萬騎兵隨同屈原前往淄博，設法救太子出淄博。我令昭陽點齊徐州的十萬精兵於邊境接應。時間是一個月，若是太子一個月不歸來，楚國便立子蘭爲新王”。昭睢、屈原走後二十七天，便將楚太子子恆送回荊州。在這二十七天裡，楚國的邊境狀況很糟糕，魏、韓兩**隊見楚國沒有大軍北上，魏軍便乘機奪佔了尉氏、通許、杞縣、民權等四縣之地，韓軍則奪回滎陽、登豐、汝州、汝陽等地。而齊軍也乘機奪回了鄆城、汶上、寧陽、新泰、蒙**、諸城、五蓮、沂水等八縣之地。楚太子一回到荊州楚明宮便繼位，是年十八歲，是爲楚頃襄王。
正當楚國生驚天變故的時候，這楚懷王正在從咸陽宮到趙國邯鄲的路上，半路染病三個多月，臥牀不起，自然不知道外面生的情況。及至到了趙國邯鄲，趙王告訴他：“楚國已經立你的兒子爲頃襄王，你已經不能再代表楚國了”。楚懷王一聽，如雷轟頂，大叫一聲，口吐鮮血。可他又不想返回楚國，奪回他兒子的王位。因爲他知道，他要是回到荊州楚都，他的兒子便是死罪，他最心愛的南宮王后也得罹難。按照律法，國家不可無主，也不可二王。大王未死，兒子便繼位爲王，這可是謀反篡逆的大罪呀！楚懷王又何忍他的兒子和他心愛的南宮王后受害，可他又怎麼知道內中有多少情非得已的事由，更不知道齊、韓、魏在他離開楚國的這段時間，乘機掠走了楚國的大片國土。
只見這楚懷王肝腸寸斷，拖着虛弱老邁的身體，上了馬車，命侍從駕着馬車回到咸陽。宣太后安慰他說：“熊槐哥！事已如此，想開點，今後秦、楚兩國的命運就交給昭襄和頃襄了，你如果不想回荊都，就留在咸陽安享晚年吧”！只見這楚懷王走到咸陽宮外，從侍從手裡接過劍鞘，拔出楚王劍，走進校武場，飛舞起來。只聽驚風四起，颼颼呼嘯，又見場內樹搖葉落，塵土飛揚。行武之人一看，便知這是霸道無比的劍道和劍氣。舞至三十多個回合，只聽楚懷王大吼一聲，騰身躍起，右手一劍劈在花崗岩的圓石墩上，左手一拳便擊在花崗岩的圓石臺上。只聽嗙的一聲，花崗岩的圓石墩有六十多公分厚，被他一劍劈成兩半，花崗岩的圓石臺被他一拳便擊崩成幾大塊，裂塌在地上。天呀！這哪裡象是一位生命垂危的老人呀！看得宣太后、秦昭襄王、向壽、白起等**驚失色。
頓聽楚懷王迎天長嘯一聲，口**柱一丈多遠，便踉蹌倒下。周圍的侍從急衝過去扶住，只見楚懷王已經不省人事。宣太后急忙召令御醫救治，秦昭襄王扶着楚懷王說：“舅舅！你可不能有事呀！否則，秦國從此就要蒙上不白之冤了”。宣太后也搖着楚懷王的頭說：“哥！你醒醒呀！你不能這樣不明不白就走了。否則，秦國上下就要蒙上囚禁和謀害你的罪名了，哥！你快醒醒呀”！無奈，這楚懷王再也醒不過來，十多天後，藥物不治，便死了。這位雄霸天下諸侯幾十年，一生拓地八千餘里的楚懷王就這麼死了。只聽咸陽宮一片哀呺，宣太后命人用秦國最珍貴的上等靈木作棺，舉行最隆重的國喪大禮。頓時，整個咸陽城上下，呺啕大哭，如喪考妣。