公元前319年春（楚懷王十年），楚懷王移駕新城郡（現河南伊川縣），君臨洛陽封王臺，接受魏惠王禪讓的霸王冠，天下諸侯也都前來恭賀。無外乎是說說幾句恭惟的話，行行一些繁文縟節。按照慣例，要當天下霸主，不僅要國力強盛，威懾諸侯，而且自身要有德有能，如何衡量自身的能力呢？那就是問鼎洛陽。春秋五霸和戰國初霸魏惠王都不例外，楚懷王當然也得照此慣例進行，方能得到諸侯的承認。那麼，花了這麼大的氣力，付出這麼多將士的**命，爭來一頂霸王冠，高戴頭上，僅僅是爲了“霸主”這一虛名嗎？
其實不然。周室到了春秋，諸侯坐大，周姬王室已無力控制諸侯，管理天下。而天下有那麼多諸侯國，經濟文化往來和人際交往、日常生活常生磨擦，這個說這個有理，那個說那個有理，變成沒個公正的裁決和說法。這就在客觀上需要有人來主持和裁決，就象聯合國需要有個總裁。同時，若是有人肆意破壞約定的制度和秩序，霸主便可率諸侯討伐，這叫做什麼以有道而伐無道。因此，天下霸主自然有諸多特權和榮譽，有諸多特權自然有諸多利益。同時，各諸侯國要向霸主進貢和向霸主國交納費用，美其名叫做什麼“行業管理費”或者“社會管理費”或者“國家管理費”。這就是爲什麼各個爭戰國，幾十萬**爭生打死都是爲了最後的衝刺，那就是“會盟諸侯，問鼎洛陽”。
楚懷王在他繼位的第二、三年，率軍西進打擊蜀國、於奉節大敗蜀軍、平定了巫巴，建立了巫郡。楚懷王的第四年，又在漢**大敗秦、蜀聯軍，平定褒漢，建立了七百餘里的漢中郡。楚懷王的第五年，北上討伐魏國，大敗韓師。於古城、陘山一帶，大敗魏、韓二軍，打得魏惠王倉逃偃師，有如驚弓之鳥，建立了新城郡。楚懷王的第六年，又繼續討伐魏國，大敗齊師。襄陵、杞縣一戰，大敗魏軍，攻取魏國的八個縣。荷澤一戰，大敗齊軍，奪得齊國的荷澤、濟寧等八個縣。至此，天下的三大強王魏惠王、齊威王、秦惠文王無一不被楚懷王打得丟盔棄甲、潰不成軍，試問還有哪個諸侯王國敢與楚國正面爭鋒了。
而這次魏惠王爲什麼會主動向楚懷王禪讓霸王冠呢？因爲古城、陘山和襄陵、杞縣一戰，魏軍被斬殺了二十五萬軍，魏軍已**我**河邊的一條狹長地帶，只剩孟津、偃師、滎陽、中牟和大梁等的一條皮帶之地。魏惠王這時已經深深知道，現在的魏國已經不是二十年前的魏國，而現在的楚軍又比楚威王時期強大很多，別說是一對一，就是合韓國之力，也不是楚軍的敵手。那怕是聯合齊軍，也遏制不住楚軍飲馬**河。怎麼辦呢？唯一的辦法就是向楚懷王進獻霸王冠，奉楚爲尊，以緩解楚軍北上進攻中牟和大梁之危，這無疑是高明之舉。於是，魏惠王拿着金光十足的霸王冠，雙眼落淚地看了又看，無可奈何地拱手讓與楚懷王。
而韓王在古城、陘山之戰中，不僅損兵折將，而且丟失了禹州、汝州、伊川等地，楚軍一，便是長葛和新鄭了，自然不敢再正面與楚軍作對了。至於齊王，合大梁的魏軍，都被楚軍打得大敗而逃，丟失八縣四百里之地，還敢率軍南下與楚軍一較高下嗎？就是那秦惠文王，一心想問鼎中原，會盟諸侯，可漢中一戰，已經知道，現在的秦軍根本不能拉出關外和楚軍對抗，雖然心裡不忿，可也不敢出來叫板，與楚軍正面爲敵。
只見楚懷王手按楚王劍，雄赳赳地走上洛陽封王臺。魏惠王手捧金光燦燦的霸王冠，對着各國諸侯老淚縱橫地說：“老朽昔日東征西戰，南侵北討，霸王天下二十年，而今老了，已經再無能力爲諸侯主持大道了，只好將霸王冠禪讓給當今最有資格的能君楚懷王。十多年前，老朽便有禪冠之意，無奈天下諸侯都想取老朽頭上的霸王冠。而霸王冠就一頂，不是人人都能得到。當年的齊威王算是文韜武略，有德的能君，奈何強中還有強中手，楚威王長槍一指，便將齊威王打敗。可是，齊威王不服，以致楚、齊大戰，致使霸王冠到了今日，還在老朽手中。今天，本王依照慣例，連喚三聲，若有不服，想奪冠者，大可上來和楚懷王及其楚軍一決高下，若是沒人站出來反對，自今日起，新一輪的霸主便是楚懷王”。
只見楚懷王手按楚王劍，眼睛向下左右一掃，沒有人敢站出來作聲，魏惠王連喚三次，臺下雖然有些交頭接耳，卻無人敢站出來應戰。楚懷王隨雙手接過霸王冠，回身交與昭睢。只聽齊王說：“楚懷王英勇無敵，秦、齊、魏、韓等四國名將，都接不住楚懷王的三槍，相信燕、趙兩國也是如此。因此，楚懷王的槍法、劍道，無人能敵，楚軍至強，我等佩服。不過，依照慣例，要當霸王，必須洛陽舉鼎，以證明自身的能力，方能擔當天下霸主”。齊王一說完，宋國君偃隨之附和說：“對！強者才能稱霸，我聞當年魏惠王力舉二鼎，扛起一鼎，不知楚懷王能舉幾鼎，以正視聽”。各國諸侯一聽，隨都交頭接耳，嘀嘟個不停。
只見楚懷王左手按着楚王劍，右手向前一揮說：“各位王侯，本王今日站於臺上，自當接受各位挑戰。既然沒人上臺，那麼，本王今日便率各國臨觀天下，問鼎東周”。臺下諸侯又是一陣交頭接耳。楚懷王問東周王說：“我聽說周武王鑄有九鼎以鎮天下，鼎的輕重代表州的大小份量，如果本王把這九個鼎都帶到荊州，你看怎樣呢”？東周王說：“我周先王曾下詔說，要是有誰能舉起這九個大鼎，便能霸王天下而將其隨意搬走。春秋的五霸均舉過二鼎，三十年前的魏惠王曾經舉過三鼎，破了春秋記錄，便成爲戰國的第一輪霸主”。
楚懷王說：“魏惠王舉過哪三鼎？請如實說來”。東周王說：“雍、冀、並三州鼎，故魏惠王能霸王天下併兼有三州之地”。楚懷王說：“哦！可現在魏惠王不見得擁有雍、冀、並三州地呀”！東周王說：“魏惠王舉起雍、並二州大鼎，冀州是扛起，雍州有失誤，故魏惠王鼎盛時期是地跨三州，擦邊轉”。楚懷王說：“哦！哪個鼎重，哪個鼎輕”？東周王東周王說：“荊州地闊無邊，是爲最重，雍州地僻西戎，是爲最輕。不信，你試試”。
楚懷王聽了隨將寶劍卸下，交與昭睢。走到九州大鼎，右腳用力一蹬，已知九個大鼎孰重孰輕。只見楚懷王勒緊衣帶，雙手一抓，便是徐州大鼎，右手一舉，便將徐州大鼎單手舉於頭頂。看得天下諸侯大驚失色，爲什麼呢？因爲楚懷王只用一隻右手便毫不費力的將徐州大鼎舉於頭上，怎能不令人驚歎呢？只見楚懷王右手一放，左手一接，便將雍州大鼎放回地上。接着，楚懷王用腳一踹，便將荊州大鼎蹬出。只見楚懷王雙手抓住鼎腳，一聲吼！便將最重的荊州大鼎穩穩地舉在頭上，並不費力地放下。看得東周王不禁豎起大拇指說：“壯哉！懷王好神力”。楚懷王雙手一拍，右腳一踹，便將揚州大鼎蹬出。只見楚懷王雙手一抓，便將揚州大鼎穩穩地舉於頭上，左腳一挪，便將揚州大鼎放下。看得諸侯目瞪口呆，爲什麼呢？這揚州大鼎鎮的是吳越之地，而現在的越國正是擁有揚州之地，尚有四、五十萬越軍，其軍事實力不在韓國之下，現在楚懷王輕輕一舉，便將揚州大鼎舉於頭上，難不成它日揚州之地也歸楚懷王麾下。正是，七年後，廣陵一戰，楚懷王便將越國連根拔起，難道這舉鼎還真有徵兆麼？
只見楚懷王左腳往地用力一蹬，拉過豫州大鼎，一聲吼！便將豫州大鼎舉於頭上，並不怎麼費力便放於地上。哇！厲害！楚懷王一口氣已舉起四個大鼎，其中荊州和豫州在九鼎中重量第一和居二。這時，看得出楚懷王已有些喘氣。昭睢一見，隨說：“王已前無古，後無今，不如停下吧”。只聽楚懷王一聲虎吼！雙腳往地一跺，身一蹲，手一抓，雙腿一伸，雙手一挺，便將兗州大鼎高高地舉於頭上，又聽楚懷王一聲吼，身體一轉，便將兗州大鼎猛力摔出三丈開外。碰的一聲！正打在封王臺後面高高的圍牆上。轟的一聲！七尺來寬的圍牆被打崩，塌下了一個大口，那個兗州大鼎的鼎腳都被撞斷了，看得場上諸侯都屏住了呼吸。
只見楚懷王接過昭睢遞過來的巫山燕窩，一口喝完後，用手指着雍、並、翼、幽等四個州鼎，對着東周王說：“寡人只要換一口氣，便將你這九個州鼎都甩到**河裡”。東周王急忙說：“懷王蓋世神力，能舉五鼎者，普天之下，唯懷王一人，就是今後，也不再有人能舉五鼎了。懷王蓋世英姿，它日必擁有徐、揚、荊、豫、兗五州之地。中國天下，從此將以楚國爲界，劃分南北兩半。我聞荊州之南有長沙、黔中、南章，而長沙、黔中、南章之南又有蒼梧，百越，百越之南尚有南海，南海有鯤，扶搖幾萬裡矣！由此可見，荊州地大無邊，利盡南昆，不知幾萬裡了。誠如是，今後的南海，必定萬丈光芒，非雍、並、翼、青四州所能比了。今懷王霸王天下，當以造福蒼生，南統中國，無以殺戳爲念，便是五大州的百姓之福了”。
楚懷王聽了笑笑說：“東周王！算你說得好。的確，寡人荊州的**金，若是用來鑄造大鼎，比你這九個鐵鼎大多了，拉你這九個鐵鼎到荊州，還不夠我的士兵一路上的吃飯錢，我纔不做這種虧本的買賣，呵呵”！說得東周王慚愧不已，不過，東周王的話還真的有些靈驗，再過些年，這楚懷王果然擁有徐、揚、荊、豫、兗五州之地，相當於現在的**河以南的大半個中國。中國的南方兩千多年來的分界線不正是秦嶺和**河以南嗎？而這條分界線除了四川西北角一小塊的成都以外，不正是楚懷王時期的楚國嗎？以就東周王那時所說的荊州地屬，正是現在的湖北、安徽、江西、湖南、重慶、貴州、廣西、廣東、福建等八省之地，而雍、並、翼、青四州的地屬是便是現在的陝西、山西、河北三省。
公元前319年春（楚懷王十年）的這一次洛陽禪冠大會，越、蜀二國沒有到場。但是，齊、秦、魏、韓、趙、燕、宋、魯、衛、中山等十國都已到位恭賀，魏惠王也已經親手把天下盟主的霸王冠移交給了楚懷王，這秦惠文王再怎麼不忿，可也無可奈何了。這次大會以後，秦惠文王當面不說，自己不出面反楚，表現得和楚懷王很親熱，但在背地裡卻慫恿宋、越、蜀三國稱盟反楚，而宋君偃也還真以爲有秦國做靠山，便可以稱起王來。
楚懷王冕冠回到楚都後，不久，秦惠文王便接着慫恿挑唆越國和宋國起來和楚懷王作對，隨後，就在這年的秋八月，秦國便兵攻打魏、韓二國，企圖迫使魏、韓二國倒戈，加入秦國的軍事聯盟。越國無強也開始移師北上，向淮北的楚軍起軍事挑釁。宋國君偃也自立爲王，西攻魏國，東攻齊國，南攻楚國，佔領了楚國淮北的3oo裡地方。楚懷王聞報，即令伊川的楚軍相助魏、韓打擊秦國，秦軍隨引兵撤退回關內；又令淮北的楚軍於廣陵修築土城並建立了昭關，以遏制無強的越軍北進，再令荷澤、濟寧的楚軍南下，徐州的楚軍西進，二軍合擊宋國國都商丘，於虞城和夏邑大敗宋軍，斬殺宋軍五萬餘。宋國君偃大恐，隨即取消王稱，並向楚懷王求和，退回所佔淮北的3oo裡地，並保證從今以後不再侵犯楚國。