呂伯階進去不多一會兒，取來一有布囊，遞給張輒。張輒仔細看了看，囊上有細線，但無封泥。解開線來，從囊中取出一隻尺牘，邊沿光滑，正面有明顯的削刮痕跡，表示這塊木板已經被使用過很多次。字只有一行：京頓首曾氏吾友也願看顧之。文字並不複雜，一望可知其意。張輒問道：“京何人也？”
呂伯階道：“此洛陽故舊。離洛至華陽以來，堪堪十年矣！”
張輒問道：“何所營也？”
呂伯階道：“洛城外有田百畝，足以養身！”
張輒問道：“京能書否？”
呂伯階道：“但書名耳。此牘必出自先生。”
張輒問道：“以何爲信？”
呂伯階愣了愣，道：“無信。此貧賤之交也，非比公家，何以信爲。”
張輒點點頭，問道：“曾氏所求何事？”
呂伯階道：“但傭車耳，非有他務。既不供錢，亦不供食宿，料無虛也。”
張輒道：“必也無虛也。吾今所至者，亦爲車耳。君上勞軍，營賜十車粟。願勿辭。”
呂伯階道：“見有唐叔在，焉敢辭。君上何故勞軍？”
張輒道：“夜來南城外遇襲，賴諸軍奮勇，敵乃得退，故當勞也。”
呂伯階聞言，臉色大變，道：“南城外遇襲？是何處？”
張輒道：“吾居城中，至今不與聞城外之事，故不知也。”
呂伯階張皇起來，問道：“微賤欲隨車而往，願先生俯允！”
張輒微笑道：“南城外有先生故舊？”
呂伯階道：“非也，非也……然也，然也！”
張輒道：“呂伯但有事可直言，亦可分憂。”
呂伯階出堂轉了一圈，方纔回來，靠近張輒，悄聲道：“微賤有外室在南城，已有身，將產矣，恐被兵，則絕矣。”
張輒見此光景，知道呂伯階懼內。心中好笑，但面色嚴肅道：“此非可爲外人道也。”
呂伯階道：“正是正是。願張公成全！”
張輒道：“此有何難，求之唐叔可以。其言願呂伯同往，料無他事。”
呂伯階道：“然也，然也。公略坐，某往請之。”
張輒似無意地問道：“曾兄可有言語？”
呂伯階道：“不曾。”張輒拱拱手，讓呂伯階離開。
少頃，唐叔請到。與張輒議定發車時間和流程，張輒離開。張輒行前同樣問了唐叔，曾季可有消息，唐叔亦答“未聞”。二人將張輒送至門前，拱手相辭。行出百步，張輒回頭時，見呂伯階正在與唐叔咬耳朵……
回到城內，張輒見呂氏兄弟已在府門口等候。張輒讓他們進去，他們連稱“不敢”，就在門外報告說，倉外的糧食還有許多，足資二十乘。已經劃撥妥當，隨時可以起運。
張輒微笑問道：“令族伯階於南城外有外室，汝等知否？”
兩人一愣，呂伯道：“但知其有外室，不知其在南城外。”
張輒道：“汝何以知之？”
呂伯道：“前日傭車時，呂父再三求告，必也令其隨車，——然實與外室居也。車隊返回，乃隨車歸。此他人皆不知，惟吾知之。先生何問？”
張輒道：“彼似不知南城有警，今聞警報，甚憂，願隨車往南城相會。”
呂仲道：“城南有警，四城鼓響，聲徹十里，車行焉得不知。”
張輒道：“是故有求於二先生。”
兩人道：“豈敢！但有驅使，不敢辭！”
張輒道：“但至南城，伯階欲訪其外室，汝昆仲可求同往。”
呂伯道：“先生觀伯階有疑？”
張輒道：“非疑也，但求其實而已。若不允，不強求。再求而止。”
二人道：“喏！”
張輒道：“汝昆仲可往西門迎唐叔車乘，轉至南城上車，務要少驚擾。”
二人應喏而去。
張輒思忖一會兒，信步走回華陽尉府。衆先生都在庭前，三五成羣地閒聊。見張輒進來，一齊拱手。
張輒拱手相還，道：“諸先生辛勞！”
一名門客道：“先生有事，但可驅使，何必事事躬親！”
張輒道：“軍國要務，自需諸先生相助；些須小事，何敢勞先生大駕！”衆人客套一番，有人彙報了幾件不起眼的小事，看來出城這段時間並無特殊事情發生。
張輒道：“君上至營否？”
一名門客道：“南門外隱有鼓聲，想已至。”
張輒道：“盍同往南門觀之？”
衆門客鬨然道：“善哉！”
一衆門客出了府門，交代守門的武卒，但有事務，可往南門樓相告。武卒對此已經習以爲常，應喏而已。
衆人上了南門樓，一路自然無人盤查。但見晴空寥廓，天高雲淡。往南望去，數裡之處塵土飛揚，顯然就是軍營所在。衆人指天劃地，不着邊際地閒聊。
張輒估算着軍營的距離，極目四眺，想發現夜襲的蛛絲馬跡。但由於距離太遠，什麼也看不到。心裡猛然想起一事，盤算了一番，決定去拜訪一下司莽。遂對諸先生道：“思得一事，需與營司商議，且告退。約一時歸府。”衆門客拱手相辭。
張輒下城後，直奔營房區而去。守營的侍衛知道是張輒，上前迎接道：“先生何往，微賤通報。”
張輒道：“願見營司！”
武卒高聲通道：“將軍府張先生願見營司！”一聲聲接續進營，引得城樓上的衆門客都回過身來，對張輒哈哈大笑。張輒也很無奈地朝上拱手示意。
少頃，營中傳來發令聲：“列陣！”隨即司莽領着幾個軍使匆匆而來，出營門行禮道：“先生何令？”
張輒拱手道：“並無軍務，但有一事請教耳！不必列陣。”
司莽很無奈地對身邊的軍使道：“散！”於是營中又傳來命令：“散~”……
張輒被請到營區中一座高大建築中。那本是華陽城中兩營的營司駐地之一，兩兩相向。華陽城內的營司可以帶家眷上任，營司所在雖然面積不大，也分前後。與一般府邸不同，面向道路的一側是後室，爲家眷居住區，面向營房的一側纔是正室，爲辦公區，兩者之間隔以一條狹小的過道。
司莽要請張輒先入營，從正門進入。張輒道：“非公事，實私心情也。”司莽於是領着他從開在道路上的後門進入。司莽自然沒有家眷，這也是張輒敢要求從後門進入的原因。進門後是一個小小的後院，東邊有馬廄，目前空着，西邊是茅舍，竟是上下兩層的。
司莽領着張輒來到所到後宅正室，正室還算寬敞，後門前安置屏風，屏風前設几案，臥席不在這裡，可能在側室。
司莽解釋道：“原營司亦是單身在此，錢糧無多；蒙君上恩，放歸故里，亦只三五隨從。臣妾若干，但放歸舊家。”
張輒道：“司亦可行此！”
司莽道：“臣雖願行，奈戰事何？一日數警，席不暖，突不黔，何得隨從臣妾。”
張輒道：“是役也，或延經月，後宅焉得久空。”
司莽道：“且後言。先生有何訓教，臣不敢辭。”
張輒道：“豈敢。微庶適登樓遠觀，望見右營遇襲之地，忽有所感。吾營皆安立平地，無險可恃，猝然遇敵，將何以御之？”
司莽道：“此則各得其妙可也，非則一也。”
張輒道：“正要請教司之妙策！”
司莽道：“臣放肆！”起身到側室中，出來時，手中已經捏着一把秸稈。一禮後，於案前坐下，以秸稈指畫道：“安營之道，在近道而遠水。先定敵之來處，多出斥侯，夜則伏聽，當以料敵之先爲上。全營不得俱息，當得其半以爲警衛，遇警則起，依次接敵。”
張輒道：“敵夜來襲，我以何示警？”
司莽道：“此無定法，率以軍使通報。”
張輒道：“若以鐘鼓爲號，何如？”
司莽沉吟片刻後，道：“鐘鼓之聲，皆有定律，並無示警之聲。”
張輒道：“華陽聞警後，即以四門鼓聲爲號。”
司莽答道：“四門鼓聲非營鼓可比，聲震四方，本爲警號。”
張輒道：“若營鼓擂四門警號，于軍有礙否？”
司莽道：“于軍無礙。惟士卒未經訓練，不明鼓點，不解其意，恐因惑起疑生亂。且戰事一起，營司正賴鼓聲以集士卒，以整行列，以齊進退。當是時也，何暇以鼓聲示警？”
張輒道：“是則微庶偏敝之見也。不經陣戰，論必難行，司其勿怪。”
司莽道：“臣豈敢！”
張輒道：“另有問者，敵之來襲，吾當以何策應之？”
司莽道：“凡夜襲者，必小股精銳，併力一向，但得其向，奮力戰之則可。”
張輒道：“願聞其詳。”
司莽道：“敵或爲斥侯所知，或爲聽間所查，必發聲喊‘有賊’以示警，不與之戰，快速奔回，——此不以奔論也。凡聞之者，皆應以‘有賊’，各具器械，列行列，舉火，以爲整備。營司聞警，即擂鼓以集巡隊，前赴敵所。先與交兵。後軍漸至，乃依令迎敵。此其大節也。其中微妙之處，不可勝述，但在臨機應變可也。”