蘭珏記起，應就是在辜清章死前不久，他剛又從王硯那裡掙了一票回來，在路邊遇見了辜清章。
他當時怔了一下，而後假裝很自在地走了過去：“辜兄，甚巧。劉兄沒和你一起？”
辜清章笑了笑：“佩之，試期不遠，書溫得怎麼樣？”
蘭珏敷衍答道：“還行吧。”
辜清章望着他道：“佩之，你一定能中。”
蘭珏挑眉：“那我信了，中不了找你？”話脫口，才發現這是以前跟辜清章玩笑時常說的話，眼下不應該再這麼親密了。
辜清章很開心地又笑了，蘭珏不自然地向一旁移了移視線，不和他目光接觸，卻聽辜清章又問：“對了，佩之，假如入朝爲官，你覺得當以濟世爲重，還是濟人爲重？”
蘭珏道：“濟自己最最重。”
辜清章一怔。
蘭珏笑道：“唉，我沒有你或劉兄那麼高潔的情操，進了朝廷，也是個貪官吧。”敷衍兩句便離開了。
疏臨，而今看來，你是選了後者罷。
陶周風唏噓地瞅着劉知薈：“嫌犯哪，你雙目赤紅，臉色紫脹，喉頭顫動，眼神灼灼，是不是有話要說？”
劉知薈喉嚨中發出含混聲音。
鄧緒哼道：“但凡兇徒，罪行被揭發時，總要強詞奪理一番。嫌犯亦是如此。之前妄圖嫁禍蘭侍郎，不知此時又想出何等妖言。”
卜一範頷首，又注視着張屏：“這年輕人可就是陶大人的門生麼？之前進士馬廉一案，本臺便對他印象頗深。這番協助鄧大人，將如此大的一樁陰謀破獲。這等年歲，竟有如此推勘之技，洞悉之能。相較之下，本臺真是無地自容，徒有年紀，枉食君祿。朽敗之軀，愧對鬱郁新枝。”
鄧緒道：“卜大人太自責了。劉賊於御史臺供職，與你我同列朝堂，數年無一人看出，豈獨卜大人之失爾？不過卜大人對張屏的讚譽倒不爲過，此生年紀輕輕，通曉世情，對人心之醜惡，意外犀利。劉知薈殺辜清章之事，乃他發現，慚愧說，本寺都萬沒想到。”
張屏轉向堂上：“謝大人讚賞，一切種種，下官皆是據理而導，循情而推罷了。”
劉知薈瞥向張屏，喉中輕呵一聲，目光輕蔑。
陶周風再嘆一聲：“嫌犯之模樣，真是十分着急，不如就讓其說上兩句？堂上一直塞着嫌犯的嘴，不讓出聲，也不好。”
鄧緒挑眉：“罷了，就取出他口中之布。張屏的闡述，如此縝密無缺，合情合理。本寺倒要看看，他還有何言可辯！”
侍衛便又掏出劉知薈口中布團。
布方離口，劉知薈頓時一聲長笑：“可笑！可笑至極！縝密無缺？合情合理？哈哈，分明是憑空猜測，一派胡言！竟還大言不慚，自稱什麼據理而導，循情而推！辜清章根本不是我所殺！”
鄧緒袖起手，看向陶周風：“陶大人，就你心軟，非得讓他說上兩句。看，被本寺言中了吧。劉賊這等喪心病狂之徒，即便罪行盡數大白，亦不會認罪。”
卜一範長嘆：“唉，劉知薈，本臺以爲你即便大逆不道，罪無可赦，總有一兩分爲人之尊嚴。事已至此，何必多辯。”
劉知薈傲然瞪視堂上：“爾等徒着官衣，竟任一小兒無憑無據，隨口亂扯，纔是無臉無尊！要是早知道爾等皆是這樣深淺，不出數年，此朝自敗，我何須費心入此朝廷！”
鄧緒喝道：“大膽！”
劉知薈昂然而立：“不過爾等亦不算完全糊塗。不錯，我的身份，被爾等言中了，那辜家莊一個村，也是我殺的。但，我的確沒殺辜清章。一條人命罷了，我何必推脫？”
堂上鄧緒三人皆不言語。
劉知薈轉而又看向張屏：“你年紀幾何？見過多少人，經過多少事？敢大言不慚，以洞察世情自居？你乃宜平縣丞？進士外任小縣爲副，定被上司所忌，那縣令便讓你編纂縣誌？接觸辜家莊之事，你生出疑惑，而後查知辜清章，正好你與蘭珏素有勾搭，便寫信詢問，蘭珏告知你種種，少不了對我描述甚多。你便以此猜測我殺了辜清章，又在辜家莊發現真相後，將一個村殺了滅口，對否？”
張屏回望着他，一臉肯定：“嗯。”
劉知薈眯起眼：“你推斷出這些，定然自認聰明極了。鄧緒亦在宜平，大約是轉悠時被你無意碰見，你迫不及待將猜測說與鄧緒，正有助鄧緒所查之事，好大一樁功勞，鄧緒就收了你做幫手。對否？”
張屏仍與他對視，不吭聲。
劉知薈仰面長笑：“天啊天，吾竟敗在這等貨色手中，是你要亡我爾！”再瞧着張屏，眼神極盡不屑，“你真有幾分狗屎運道，加上鄧緒不算完全糊塗，後來誤打誤撞蒙着。你可知道，其實你的推斷，一開始便錯了。”
張屏道：“唔？”
鄧緒淡淡道：“張屏，休受此賊蠱惑，你是對的，切莫中計動搖。”
劉知薈重重一嗤：“放屁！殺辜清章的，乃辜家莊！”
張屏皺起眉。
劉知薈輕蔑地挑起嘴角：“黃口小兒，涉世未深，偶知星點之皮毛，便想當然爾。只見那辜家莊全村一個不剩，就以爲死絕必然無辜。還什麼他等自甘隱姓埋名？牽強附會，自以爲是！當年被宣氏滅了滿門，竟仍忠心耿耿，暗中保其血脈？有這等情操，直該飛昇了，豈還在人間？
“易氏當年被滅是因爲想做忠臣？更加可笑！掌持朝綱，黨羽滿朝，此是忠臣行徑？昔年，門中着三長老共扶宣氏，易氏卻生自立之心，覺得門中行事，不甚符其志。俗世富貴，臣畢竟不如君。明要對宣氏叩拜稱主，暗須受門中差遣，意難伸展，便欲清剿門派弒帝得天下，門中察覺其佈置，着桓、慶二長老與宣氏共除之，但桓、慶二長老與他共事多年，手下留情，存了漏網之魚，蟄伏蠻地，潛養數代，選中景圖，故技重施。”
鄧緒陡然變色而起，重重一擊桌案：“大膽，竟直呼太祖皇帝聖諱！”
劉知薈神色自若，挑眉直視鄧緒。
侍衛抽出佩刀，鄧緒瞥向側門，沉着臉緩緩坐下：“錄下此大逆不道之罪，定刑時一併結算。”
劉知薈聞若未聞，繼續道：“本來易氏的算盤是，藉着亂世，假景圖兵馬立朝，除門中，再廢景氏自立。但你朝太祖亦非等閒角色，看破其打算，待大局已定，就奪了易氏之權。易氏再次偷雞不成蝕把米，你朝太祖欲樹仁義，唯恐殺功臣落人話柄，就將易氏圈禁。一族之人，禁錮鄉野村中，不得出入，不得任意婚配，這麼明顯的軟禁，竟能被你這小兒猜成自願，想法真是脫俗！”
張屏垂着眼皮，不語。
劉知薈哂笑兩聲，接着道：“易氏自然不甘，此族之人一貫善隱忍，就假作認命斂息。其實卻在你們朝廷的眼皮底下把宣氏遺脈藏在村中，再圖打算。歷時幾代，都沒找到機會。終至數年前，應昌病重，眼看時日無多。皇子年幼。懷王已逝，其子承其王銜，但腿有殘疾，手中兵權無多，與其餘諸王不合，不足成大患，便思量動作。”
他說話時，一直未看過蘭珏，此時卻瞥了蘭珏一眼，再看着張屏。
“你對辜清章的猜測，更是憑空放屁。爾這村夫小兒，懂個什麼！他是不願被易氏操控，伺機逃出。他知自己恐怕難逃掌握，索性以退爲進，參加科試。朝廷不解其意，便先以不動觀察其行徑，易氏一時兩難，宣氏男丁，他們只敢留下一個活到成年，他尚未婚配，殺之可惜，且妄動或會被朝廷發現，但不殺又恐不可用，思量之後，又想出一招，假意與門中修好，將他身份告知門中，所以我從一開始，就知道他是誰。
“他接近我，的確別有目的，倒是被你蒙對了。他縱然聰明，那時畢竟年少，又未涉世事，打算並不難猜。”
劉知薈再輕笑一聲，笑中卻有苦意。
“想要以一己之力，終易氏與門中謀算，怎麼可能？疏臨他……到底是太年輕。”
一直沉默的蘭珏，終於看向了劉知薈。
“他以爲我毫不知情，其實我早就知道。只是我如果要殺他，隨手便可，被劫意外酒後落水之類，哪個不能做藉口，何必與他敷衍多日？還下什麼慢毒？我閒得？若如你之推斷，真是蠢到極點！
“我與他相處，只因爲我想他活着。門中自然不信易氏歸順，一則先將計就計，觀察虛實；二則，他的身份，確實對門中有用。他起初倒以爲我毫不知情。後來，易氏見門中並未殺他，怕他真的投靠門中，就下手毒他，還讓他以爲那毒是我所下，這樣，倘若他手中有我把柄，或者會因此抖出。他臨終之時，還對我說，人生有些事無法選擇，望我凡事看開，不必因今日所做的事悔恨自責……我以爲他仍不信害他的是易氏，仍疑心毒是我下的，明明我在替他解毒，只是無法可解！今日今時我才明白，他竟然是知道了我到底是誰。”
知道劉知薈是度恭之子。
知道劉知薈和辜清章一樣，都是被仇人養大的棋子。
辜清章的結果，亦可能是劉知薈的將來。
而辜清章更明白，劉知薈如果知道自己的身世，只會更快得到和辜清章一樣的結局。
劉知薈又冷冷看向蘭珏：“他臨終前還和我說，你的確不知情，他怕你受他連累，讓我承諾絕不傷你。否則你早已是鬼矣。”
蘭珏緩聲道：“多謝劉兄信守承諾，手下留情，容蘭某好好做人。”
劉知薈冷聲一嗤。
鄧緒道：“你都對蘭大人下手了，還說此話，豈不矛盾？”
劉知薈面無表情，再瞥蘭珏一眼：“因爲我一直懷疑，蘭珏就是那個隱在暗中的易氏之人。但疏臨說不是他，我既做出承諾，便不輕易破誓，我亦調查過蘭珏來歷，確實不像。所以這些年，仍在暗中觀察。”
蘭珏輕嘆：“原來劉兄一直在默默關愛蘭某。餘竟渾然不覺，辜負厚意。”
劉知薈再嗤一聲，轉目不再看他：“乃至前日，門中被查，蘭珏忽然開始說話不陰不陽，旁敲側擊，屢屢暗示，說些不相干的人本不應知道的事。我便不禁以爲，這些年我走了眼。乃至他忽然提起黃玉杏果之事，我更懷疑，當年殺疏臨的是你。易氏一族尚未除盡，漏網之魚仍在眼前。我也沒當你是真的要嚥氣，但以爲是易氏殘孽設計，未想到是朝廷之局。是我漏算了。”瞥向鄧緒，“此着算是高明。如何設下此局？”
張屏慢吞吞開口：“辜家莊，顯然有隱情。非朝廷所爲。”
如果是朝廷下手，不至於牽扯這麼多無辜。
“與女兒村圖騰相同，差點以爲是一家，後又發現不是。”
辜家莊與女兒村相隔甚遠，且長年被朝廷監控，就算秘密活動，也不至於拿明擺着刻在村裡的圖案做標記。
“是嫁禍，有仇。”
而後便是辜清章。
“辜清章必是被害，逝時前後，與劉大人最接近。”
兇手看來最可能的是劉知薈。
“但……”
劉知薈忽然臉色一變：“你們方纔是詐供！”
張屏看着他，兩眼眨了一下。
左右侍衛扣住劉知薈，劉知薈掙扎一下，嘶聲厲笑：“劉某一時不查，竟中了爾等詐供之計！爾等本無證據，就以疏臨之事故意相激詐我入局！哈哈，刑部尚書、大理寺卿、御史臺都大夫與這微末小卒串通，唱作俱佳，詐劉某之供，真是好清白堂審！”
卜一範咳嗽了一聲。
鄧緒摸着下巴笑道：“不要說得如此難聽嘛，這只是一種問案的方法。有些細節不能確定，想讓爾自己說出來罷了。”
張屏肅然道：“劉大人滅辜家莊，證據確鑿。非要詐此。”
劉知薈再掙扎一下，死死盯住張屏：“好，你說，你接着剛纔的說！但後面是什麼？”
張屏道：“但，若女兒村是劉大人同夥，辜清章姓易，殺他之後數年，再滅辜家莊，不合情理。”
造反亂黨的種種作爲都在嫁禍辜家莊，其村滅後尚如此附會，若此村仍在，更方便嫁禍，且能借朝廷之手處之，何必冒險滅其全村？
不過，如果不是女兒村和宜平縣亂黨一夥，辜清章一個之前從未踏出過村落的人，性情爲人皆很好，怎會惹來殺身之禍。
劉知薈又怎麼會滅了辜家莊全村？
“辜家莊的確是劉大人所滅。用了鼠蟲。”
辜家莊人行事小心，下手不易，所以劉知薈把毒下在老鼠和蟲身上，鼠蟲發狂咬人，人中毒，他人接觸其身上潰爛，亦會中毒。十分狠毒的方式。
發狂的鼠與蟲躥到臨村，或死在水中，污染水源，禍害了許多附近無辜。
下令官兵封村的亦是劉知薈。
“之前，劉大人曾以整肅街道爲名，下令捕鼠滅蠅，有記載爲證。”
劉知薈以此暗藏了很多活鼠，但這也表明，此事是他自己在做，好像沒什麼幫手。
爲何？
“爲解此疑惑，便請蘭大人幫忙。”
柳桐倚找到蘭珏，請他旁敲側擊相助查證此事。
“蘭大人說了黃玉杏果。”
杏果一出，辜清章的身份便有了轉折。
“四葉之中的三果，乃被門派扶持的皇帝。辜清章杏果的形狀，是第二果，且用黃玉。他是前朝遺脈。”
這時關於辜清章之死的真相就更難斷定了。
“此時證據未足，尚不能將劉大人與亂黨聯繫。”
查劉知薈和查亂黨，本是兩條線。宜平縣抓到的小蝦小蟹，要麼死了，要麼審不出所以，鄧緒便請高知府幫忙串通，逼走陳籌，引出離綰，本來是以爲他們會去行刺高堪，再趁機抓出一批亂黨。
而蘭珏這邊，旁敲側擊，原打算待劉知薈坐不住了，自己漏出破綻，再循而查之。
但劉知薈的反應比他們想象的大。
“劉大人竟讓手下改殺蘭大人，是意外收穫。”
這下劉知薈與亂黨的關係坐實了，更加讓人不明白他幹嗎殺光辜家莊一村。辜清章之死，亦更加撲朔迷離。
“如劉大人所說，若劉大人要殺辜清章，不必如此麻煩。”
那麼，下手的是辜家莊？
這是劉知薈行徑的唯一解釋。
“當時證據，已無存留，只能推測，或由知情人說出。”
如果劉知薈因爲辜清章滅了辜家莊，那麼咬定他殺了辜清章，絕對能激他開口。
“劉大人與那門派關係，已確定。滅辜家莊，亦證據確鑿。辜家莊滅村前，亦留下了證據，就在石臺下。”
易氏不可能信什麼狐狸祖先，偌大的神像石臺，必然是機關。滅村之難，機關壞掉難以挪動的石臺，是最好藏證據的所在。
張屏來時，證據已被大理寺挖出，是封存在盒中的死鼠及那個門派的秘密。
“定劉大人之罪容易。但想知道辜清章應得的，真相。”
劉知薈靜默不動。
“還有，圖騰上，四葉三果，桓、易、慶三葉之外，還有一葉是誰？前前朝，與前朝之後，第三果在哪裡？”
從各種類似的傳說推敲，各種相像的事件追溯，那門派至少已歷時三朝，扶持了兩朝君王。
易氏把圖騰明晃晃刻在村裡威脅那門派，辜清章的杏果是第二果，這一切都表明，那門派早就定下計劃，扶持下一朝。
但景氏一朝不是其所控制。
圖騰應該早就改了，那門派生出種種動作，應是棋子已備好，會是誰？
劉知薈道：“我定然不可能是如此重要之人，亦不知答案。”
鄧緒微微眯起眼：“劉知薈，不論是你，還是辜清章，都是被這門派所害。肯定還有許多與你等遭遇相同的人。爲你自己也罷，爲辜清章的在天之靈也罷，爲後來不再有無辜者重蹈覆轍也罷，都該讓邪派到此爲止。爾犯下這等罪過，已無可赦。本寺不會做任何不可能兌現的承諾欺瞞你，到底要怎麼做，看你自己，問你之心。”
劉知薈冷然回視鄧緒：“鄧大人這時不再作僞了，說的亦是實話。劉某現下可能看看我娘留下的書信？”
鄧緒擡手吩咐侍衛將信拿到劉知薈面前。
信並不算長，只記下了度恭之事的經過。
劉知薈看罷，閉上雙目，再睜眼一掃旁邊蓄勢待發的侍衛，望向堂上：“列位放心，劉某定會領罪，不會以自盡避罪。我之作爲，我必擔當。門中之事，我會盡數告知。但……即便我知門主所在，方纔所問葉與果之事，我亦的確不知，可能在你們朝廷內，或你們查出來，或抓到門主的時候，試試看他會不會說。”
鄧緒凝視着他，未再說話，微微頷首。
劉知薈從容被侍衛押下。
蘭珏長長吁出一口氣，正欲起身，堂上忽然傳來聲響。
鄧緒三人身後石壁，隆隆向兩邊分開，露出後面端坐的永宣帝。
永宣帝身邊，竟還坐着懷王。
堂中諸人，頓時皆跪倒在地。
永宣帝緩緩起身：“衆卿平身。此審精彩絕倫，鄧愛卿、陶愛卿、卜愛卿、蘭愛卿與其餘諸卿辛苦。”
諸人忙再謝恩。
鄧緒道：“只是最關鍵之處，尚未審出。”
永宣帝負手：“朝中仍存妖黨之事，或不過劉知薈詐稱。”含笑望向身側，“皇叔以爲呢？”
懷王視線微垂：“臣覺得，因妖黨而疑羣臣，不值當。若對號入座，耿耿老臣，烈烈門第，如先柳老太傅一門者，豈不首當其衝。”說罷，又望向堂下的柳桐倚，浮出一絲微笑，“哦，你是柳羨之孫，今年的新科狀元？方纔小王不過打個比方，無甚他意，千萬不要誤會。”
柳桐倚含笑施禮：“臣明白。”
永宣帝道：“皇叔說得甚有道理，提醒了朕。朝中諸卿皆國之樑柱，朕之倚仗，即便有人負朕，朕亦絕不能負衆卿。”
堂內衆人便又紛紛跪倒，感動叩謝聖恩。
永宣帝擺駕回宮，衆人恭送，行至門前，懷王忽而折轉身：“是了，蘭侍郎，你可再仔細想想那辜清章與你說過的話。他既然曾經誤將你當作劉知薈一黨，言語間，必有試探，或能因之尋到些關鍵。”
蘭珏一頓。
“你莫要不信，頭甲三名中，有你的位置。”
“佩之，今科你定然能中……”
會試評卷，選中劉知薈的可是柳……
蘭珏躬身：“臣會仔細想想，時隔數年，確實記得模糊。”
永宣帝輕笑：“皇叔也斷上案了。”
懷王眯起雙眼：“臣坐觀堂審，不覺心動手癢，忍不住在三司行家面前獻醜，皇上與諸位見笑了。”
卜一範一揖：“懷王殿下此問，正是臣等堂審時的疏漏，謝殿下提點。”
永宣帝雙目微彎：“皇叔此問甚是到位，蘭愛卿，若是想到了什麼，記得就算不告訴鄧大人，亦要告訴皇叔。”
懷王揚了揚眉：“罷了，罷了，還是不要接着丟人了。臣不過一時口快，此案當由鄧卿與衆位行家繼續費心。臣得蒙聖恩，觀得一堂，過過眼癮便罷。”目光又掃過蘭珏，再落到柳桐倚身上，又微微一笑，“說來，蘭侍郎是柳斷丞姑父？蘭侍郎氣韻高華，柳斷丞形容清嫩，雖非同姓血脈，皆皎皎如璧，可謂蘭姿柳芳。”
鄧緒等人一陣默然。
懷王之癖，人盡皆知。卻不曾想，此時此刻，當着皇上的面，竟也如此露骨垂涎，實令人無話可說。
蘭珏一揖：“殿下謬讚，臣愧不敢當。”
柳桐倚亦隨之施禮：“謝殿下，臣鄙陋，難當此贊。”
懷王噙着笑，似又要開口，永宣帝輕咳一聲，肅起神色：“朕着實期望，此案僅此一樁，天下從此再無。”
衆人皆垂首。
陶周風道：“皇上垂憫天下，四海清平，臣等兢兢碌碌，只盼某一日，國無刑獄，世無陰霾。”
張屏跟着彎腰，永宣帝登輦起駕。
陶周風和卜一範亦隨之離去，後續案情將由大理寺秘密獨辦。
蘭珏離開前，鄧緒將他請進一間靜室，道：“蘭侍郎故人之物，乃重要證供，恐怕要留在大理寺。”
蘭珏笑笑：“那杏果便是鄧大人再還給下官，下官亦不敢留了。”
物件不過是物件，心裡有便是，何必執着外物。
鄧緒正色道：“我鄧緒是個直人，有話就明說了，蘭侍郎請放心，謀逆之案的確棘手，但此案今時日後，都決計不會妨礙到蘭侍郎。若無蘭大人，案子絕不能破，大理寺與鄧某感激不盡，其他空話不多說，必盡力答謝。”
蘭珏道：“鄧大人這說得太重了。下官此番不算什麼幫助，其實亦是鄧大人幫了下官。這些年來，辜清章之事壓在下官心中，終於得解，了卻一憾。”
張屏離了大堂，便拿着鄧緒着柳桐倚轉交給他的大理寺令牌，去找陳籌。
陳籌還蹲在大理寺的靜室內，沈少卿和侍衛將張屏引到門前，打開門，陳籌蓬頭垢面坐在角落中，一動不動。
沈少卿道：“陳生，案已審完，因蠱惑你的妖女乃亂黨爪牙，恐其同黨加害於你，才委屈你住在此處，此時你可隨張縣丞離去了。你協助大理寺破案有功，結案上呈時，定會請下你應得的功勞獎賞。”
陳籌仍幽幽蹲在角落陰影中，不動，不吭聲。
張屏走到他面前：“陳兄，走吧。”
陳籌再沉默片刻，站起身。
沈少卿又道：“後院備有酒菜，亦可先梳洗一番。”
陳籌不語，繞過沈少卿，隨張屏走出靜室。
離了迴廊，步入院中，陳籌停住腳步：“離綰在何處？”
張屏看着他，答道：“死了。”
陳籌顫了一下，面無表情，視線自亂髮中射向張屏。
“張兄，我離開宜平縣，是你安排的？”
張屏點點頭。
“高知府根本沒有瞧上我陳籌，更不是要拿捏你，那些都是做戲，對吧？”
張屏再點點頭：“你被那村子盯上，遲早都會……”
陳籌打斷他的話：“張兄，你會斷案，料事如神，實在太聰明瞭。我陳籌跟你一比，真是愚不可及，俗不可耐。張兄這樣的人，結交的應該是蘭侍郎、鄧大人這般同樣聰明、有身份、有格調的人。我陳籌一個蠢人，不配與你爲伍。你我交情，到此爲止罷。”
張屏一怔。
陳籌轉身而去。
張屏快步追上，拉住陳籌：“陳兄，對不住。”
陳籌猛地甩開他的手，凌亂髮絲下的眼珠赤紅。
“張屏，你我都別再多說廢話。橋歸橋，路歸路，只當沒認識過。”
張屏嘴脣動了動，最終，垂下眼，向後退了一步：“門在這邊。”
陳籌轉開視線，不再看張屏，大步自他面前走過。
張屏定定站在原地，看着陳籌離去的方向。
次日蘭珏上朝，不少同僚看他的眼神，都有了不同。
蘭珏中毒，乃是協助大理寺秘密辦了件大案，朝中已盡知，本以爲他無望尚書之位的人亦覺得，這事真說不準了。
誰曾想蘭珏竟能豁命出大招，突建一奇功？
真是榮華險中求，無畏則無敵。
下朝後，王硯踱至他身邊：“蘭大人，說不定過不多久，王某在你面前，就得自稱下官了。”
蘭珏無奈道：“罷了，王大人，休拿那太陽從西邊出來一樣傳奇的話打趣。”
王硯咧嘴一笑，湊近些壓低聲音：“你把你是做戲的事告訴了我，老鄧沒有因爲我突然無動靜了起疑心罷？”
蘭珏道：“鄧大人正在不可開交的時候，應不會留意這個。唉，我只望此案別給我惹上什麼事。”
王硯道：“放心，今上跟老鄧眼睛都挺亮的，你只會有功。當時也就因爲是你，我才折騰。此類的案子，我也不想沾。”擡眼看了看前方，搓一搓手，“聽說老馮最近很快活，嘿嘿，我準備送他個驚喜。”
蘭珏挑了挑眉：“墨聞兄，悠着些，小心皇上怕馮大人哭塌御書房的桌子，真壓你一道訓誡。”
王硯嘿然：“又不是跟他搶功，案子我辦，功勞讓給他京兆府，白讓他得便宜，他還哭個甚？各司部當要爲了社稷齊心協作，此乃我們陶大人的教導。”
蘭珏無話可說，前方一小黃門疾步行來：“蘭侍郎速往御書房一行。”
王硯意味深長地瞧了蘭珏一眼，先行離去。
“王公子，潮滿則退，月盈則虧，世事如星辰輪轉，冥冥自有其序。王公子榮盛之勢，正如漲潮之浪，此時正起，盛年可達極致，然愈高愈險。恐四旬難過。”
蘭珏向王硯的背影看了一眼。
小黃門躬身：“蘭侍郎請這裡走。”
蘭珏收回視線：“勞小公公指引。”
到得御書房內，永宣帝先關懷問及蘭珏身體，再褒讚他助大理寺之功，又道：“蘭愛卿爲社稷立此功，朕都想不出該如何賞卿，才配得上這般功勞。”
蘭珏立刻道：“臣乃知情之人，按照律法，應當配合查案，此本分內事，怎敢言功？”微微一頓，又躬身，“但臣斗膽，想向皇上懇求一事。”
永宣帝含笑：“蘭愛卿只管說來。”
蘭珏道：“臣不孝，先慈之墓，久未修掃。臣想年後請幾日假，拜祭先慈。”
永宣帝道：“此乃理所應當，愛卿就是京郊人士罷，一月夠否？”
蘭珏俯身謝恩。
永宣帝心裡鬆了一口氣，禮部尚書的接任之選，早已定下。但蘭珏忽然立了一件大功，竟不能升任，永宣帝恐其有怨，且招其他官員非議，故將蘭珏召來，慰賞並探其意向。
蘭珏甚識時務地討假行孝，告假一月，避開了新尚書上任前後的關鍵。尚書到任時，他仍在假中，自己給自己備下一過，又對新上司退讓一步。如此知情識趣，讓永宣帝十分欣慰。
蘭珏離開御書房，剛走過御花園浮橋，竟見懷王迎面行來，便側身至道旁行禮。
懷王道了聲平身，在蘭珏面前停下：“是了，蘭卿，雖然孤與皇上說，不再多事，但還是忍不住心癢，昨日在大理寺說到的那事，你可想起了什麼？”
蘭珏懇切道：“殿下，臣真盡力想了，但……還是不曾想到什麼。臣會繼續努力。”
懷王似是遺憾地嘆了口氣，又勾起一抹薄笑：“孤只是隨口問問，蘭卿莫要當作負擔。”
蘭珏待其離去，方繼續前行，走不多遠，又見太傅雲棠打前方而來。
雲太傅卻像有要事，親切與蘭珏略說了兩三句話，就匆匆往御書房方向去了。
蘭珏走回道上，一句舊日言語突如其來，又涌上心頭。
“你莫要不信，頭甲三名中，有你的位置。”
劉知薈雖然是柳羨看中的，但那屆會試的主考，是……
蘭珏停步回身，雲棠已行至浮橋之上，一抹紫色掠入視線邊緣，蘭珏一驚，是懷王站在遊廊柱旁，望着這方。
蘭珏正要假裝想起一事追上前去請教太傅，懷王已走下游廊，笑向雲棠走去，卻像沒發現蘭珏回身。
蘭珏默默轉回去，繼續往前。
鄧緒即便能連窩端了那門派，仍有一些事，肯定一時半刻，不可能明白了。
唉，這不再牽扯故人事，已然不相干。
渾水莫蹚，顧好自己罷了。
傍晚，蘭珏如往常一樣離開禮部衙門，命隨侍備一車轎，換下官服，只攜二三隨從，繞行城南迴府。
天已近黑，道旁許多屋舍如舊，寒冷中充盈着糖炒栗子的甜香。
蘭珏微微挑着轎簾，濃重暮色中，似乎看見數年前的自己，袖中揣着一包糖炒栗子，站在路旁。
昏黃燈火，照不見前路，栗子在袖中變得冰冷，亦不會有人走來。
“佩之，你到哪裡去了，讓我好找。”
再不看，不想，當沒有那回事。再這麼一日日地站着，那人也不可能再來。
必然有一天，要鬆開袖中的栗子，走回街道上去。
必然有一天，要明白地對自己說，那人已經死了，不可能再見到。
而他得隨着川流人羣，在俗世燈火中，繼續一步步走，繼續往前。
蘭珏正要放下轎簾，忽然依稀瞥見一抹眼熟的身影。
他輕叩壁板讓車伕緩行，定睛細看。的確是張屏，獨自坐在路邊的一張木桌後，垂眼對着一個碗，叼着一根面慢慢咀嚼。
蘭珏不禁失笑。
陳籌在大理寺和張屏斷義絕交，他已聽說了。
到底是年輕啊。必求事事真切，樣樣分明。
要是擱在昔年，自己又當如何？
紛飛雪中，行至攤前的少年。
傘下清透的雙眸，明淨的笑容。
“兄臺的字好漂亮，這詩可也是你寫的？”
看似偶然，實則有意。
蘭珏命車伕停住，下車走向那麪攤。
一個後生搓手迎上：“這位爺吃什麼？”
蘭珏在張屏對面坐下：“你吃的什麼面？”
張屏叼着面看蘭珏，蘭珏頭一回見他如此愣怔的神情，不禁又失笑。
後生熱忱地道：“這位客官吃的是羊湯麪，爺也來一碗？”
蘭珏點頭：“來一碗。”
張屏嚥下口中的面，慢慢開口：“大……”
蘭珏截斷他將出口的話：“在這兒了，就吃麪罷，不須其他廢話。”
遇上了，就甚好。管他有意無意，因何而起。
疏臨，能遇着你，真的很好。