走近一看，居然是史君毅、石載和戚肩。
“回京一別，今日才又相見啊。”我作揖招呼，“三位怎麼不進去？”
“知道明先生不在家，自然當在門口恭候。”史君毅說得客氣。
我把三人介紹給韋白，韋白又有家眷在場，不便多說，匆匆回去了。我請三位進屋，也責備老張怠慢了客人。
“老爺，我可是請他們進去坐的，是他們怎也不肯。”老張委屈道。
我知道這是史君毅等人給我面子，笑了笑，道：“來我這裡還憑的多禮，下次若我不在，進來坐坐又妨礙了什麼？”
老褚大概已經睡下了，侍女又睡偏房，家裡也沒點燈。史君毅左右看了看，道：“大人真是清廉，連個下人也不請嗎？”我道：“並非我清廉，實在是沒有貪墨的資本，呵呵。”
我招待他們在廳裡坐下，讓老張幫着燒些茶。
“戚肩，你現在在誰的帳下？”我一直將戚肩當弟弟看待，自然也最關心他。
“先生，史將軍擡舉我在他帳下做了個兵尉。”戚肩還是當年的孩子神氣。我看了看史君毅。史君毅明白我的意思，說道：“戚肩還算不錯，刀馬嫺熟，從小就在北疆學會了的。我讓他當兵尉，倒也還震得住那些兵油子。”
“莫非先生不信我嗎？”戚肩還不是大人，有了不悅也不會藏在心裡。
我笑着搖了搖頭，道：“我只是想，史將軍讓你這麼早就擔着百來條人命，太欺負你了。”戚肩聽了，靦腆地笑着。我轉過話題，問起石載的傷勢。石載挺胸道：“有勞先生記掛，末將早就傷愈了，也不知是哪個王八羔子說老子重傷，其實真的只是皮肉傷罷了。”我知道他是嘴硬，當日他被擡回大營，我給他扎的針他都不知道。
“傷好了就好，石將軍多多休息，好得透些。”我又問史君毅，“聽說史將軍升了中護將軍，正組建神武軍呢，想來公務繁忙吧？”史君毅沒有答我，使了個眼色給石載。石載想來知道我故意引開話題，只好開口道明來意：“明大人，末將等願隨明大人出征高濟平倭。”
我當日也頗多猶豫，現在給他這麼一說，倒不知如何回絕。沉吟片刻，我道：“石將軍可算是將才難得，只是這次皇上只准我領五萬兵馬，實在是沒有空額了。”石載嘴角一抿，道：“先生可配副將？”我一想也是，石載授的是安前將軍銜，品秩不低，讓他做副將剛好彌補我統軍經驗不足之缺，而且也免了他上馬接敵。“石將軍言之有理，明某明日啓奏聖上，讓石將軍做副將。”我道。
不料石載連連擺手：“末將何德何能，怎能得此高位？末將是想推薦史將軍的。史將軍年過不惑便已經做到了八中徵，是我朝最年輕的八中徵將軍，擔此重任，可說衆望所歸。”我愣了一下，看向史君毅：“只是如此太委屈將軍了，而且兵部不是在組建神武軍嗎？”史君毅笑道：“能在先生帳下有何委屈？當日先生從八品，在下正三品尚覺得天經地義。現在先生正五品，在下只是從二品，豈不更加理所當然？至於神武軍云云，乃是庸將所爲，不能在沙場斬將奪旗，便是給了我大司馬也不做的。”
“哈哈，史將軍赤膽忠心，若是史將軍不棄，明日明某就遞摺子。只是如此一來，恐怕將軍就成了光桿將軍了。還有剛纔石將軍所言……”我猶豫道。石載咧開嘴，笑道：“既然有了主將副將，總得有親衛隊吧。我飛騎營兵尉以上官長，皆願做先生親衛。”
我算了算，若是這一百十一人的親衛隊，不知算不算賴皮。
“先生，戚肩還是想來給你當個親兵。史將軍他欺負我，讓我小小年紀便擔着百來條人命。”戚肩居然撒嬌道。我沉下臉，正色道：“戚肩，列兵能升兵尉，要斬級百顆，你當是鬧着玩的？”戚肩見我認真，不敢再玩笑，道：“先生，戚肩做了兵尉帶了兵才知道，原來我對戰陣懂得太少，聽那些老兵講講故事是一回事，提着人家的腦袋又是一回事。所以戚肩還是想回來，跟着先生，也能多學些東西。”
我朝十五歲便可入伍，戚肩十七八了，也算不得小，不少什長也是這個年齡，而且做到什長就說明名下記着五十顆腦袋。不過我還是心軟了，答應他明日就搬來我這裡，繼續當我的親兵。
史君毅他們走時已經將近子時，韋白還是來了。“這麼晚還沒歇息？”我問他。韋白拎了拎手裡的酒，道：“子陽即將遠征，特來送行。”我勉強笑道：“小弟後日便要誓師出征了，實在不敢多飲，我們兄弟就聊聊吧。”韋白欣然點頭。
當夜，我和韋白聊到天明時分，從修身到治國，無一不談怎麼也聊不夠。一直到我聽見街上人聲又起，才沉沉睡了過去。
等我醒來時，日當中天，卻軟綿無力。老張在廳裡看到我，給了我三封拜帖，本以爲是那些無聊官員送的，卻見其中一封字跡清秀，倒像出自女子的手筆。拆開一看，原來是怡莉絲的手信，沒有多少言語，只說自己在京城開了家酒樓，切莫掛念云云。另祝我遠征平安，凱旋而歸。
元宵那日，聖上出了皇榜，通告天下：倭奴無禮，我大越起兵爭伐。現在大概連街頭的孩子們也開始流行起打倭奴的遊戲了。我也是誓師之日方纔知道，史君毅居然還是皇親，從未聽他說過，我拿着聖旨問他時，他才吞吞吐吐道他是皇太后的侄子。我嘴上沒說，心裡還是告誡自己，以後多稱“學生”，少道“本官”。
石載的百十騎兵成了我的親衛，算是我平倭軍品秩最高的一曲。聽說只有輜重營統領劉欽對我中軍多了百十匹戰馬有些微詞，我當然也不會去追究，只要入了高濟他能按時供給糧草便算是立了大功。
朝中幾個有點交情的文官比如韋白和管叔桐等人也都出城送我，只是他們身爲文官不能參加誓師，便在京師北面的十里亭擺了酒。管叔桐送了一首詩，韋白在崇文館的同僚賀隱貞雖是第一次相見，卻以一曲《武王操》相送，悲壯之聲播聞三裡。
韋白原本有事沒事便要寫詩，此番卻幾次投筆，最後只拿出一個紅結給我綁在翠綠如意上當了墜子，道：“這是你嫂嫂昨日去清風觀裡求來的，愚兄不信鬼神，卻望他們能庇佑子陽箭矢之中安然無恙。你也要記掛着我們這些親朋好友啊。”
我當然諾諾，本想放言多則一年，少則半載即歸，又咽了下去。戚肩等人擡我上了大車，我索性放下簾子，不看他們。
〖行行復行行，與君生離別。
相去萬里遠，天涯各一方。
道路阻且長，會面寧可知？
胡馬嘯北風，越鳥巢南枝。
盼君思故土，莫戀他鄉金。
浮雲蔽白日，黑水起太陰。
一朝歸途坦，勸君莫遲疑。
行前夫復言，垂淚衣衫溼。〗
衆人的歌聲漸遠漸輕。
我鼻子突然有些酸，摸着那個紅繩織出來的如意結，想起第一次隨軍遠征的情形，有種再世爲人的感嘆。
“此戰歸來不復戰，笑將金袍換紫袍。”辛去疾第三次徵林南歸來時曾作此句，本以爲刀兵入庫馬放南山，染血的金甲可換廟堂的紫衣，他卻不知前路等他的是八百里金牌快馬，命他轉戰陰山，終於死在沙場之上。
我比這位齊朝宿將又如何？