被投入銅盆中的詔書依舊在燃燒着，那火焰似乎也在書房內衆人心間蔓延。
這火源，似在無形中與那自天際盤旋襲來的寒風抗衡着。
火光搖晃攀升間，經燭火映照，在那坐於書案後的朱袍少女側後方的書架前投下龐大光影，如一柄徐徐升起的利劍，帶着沖天之勢，盪出決不妥協的孤勇劍氣。
那被無聲涌動着的劍氣籠罩着的硃色身影，將視線落在書房內衆人身上，開口道：“自我入江都以來，有幸得諸君相助，方能立下今時之根基。沒有諸位，便沒有如今的江都和常歲寧。”
她指的是書房裡的人，也是他們身後百千萬個爲江都、爲她的種種決策而殫精竭慮，乃至拋灑熱血之人。
“江都之危，得以暫解。然天下之危，卻愈演愈烈。而今後我所行之事，艱險程度必更勝往昔數百千倍——”
“諸位若有疑慮，只消在此時言明，我絕不阻攔強留。”常歲寧看着衆人，神情坦蕩不見半分威脅：“若諸位有避世之心，我亦會盡力相助成全。”
隨着她話音落下，書房內一時落針可聞。
駱觀臨盤坐原處，好似陡然間又回到了常歲寧初次與他袒露野心的那個夏夜……而今，她於這欲將心底之念正式付諸行動的關頭，依舊選擇了坦誠告知。
但和那次不同的是，此時她甚至將選擇權交給了他們，讓他們自行決定去留。
由此可見，接下來她要走的路，的確是艱險萬分……艱險到她甚至難得與人“客氣”起來。
然而駱觀臨並未覺得這份“客氣”是出於虛僞，若非要說她虛僞，那他倒是希望這世間多一些這樣的虛僞之人，這樣由上至下的虛僞，對身處下位之人是莫大福氣。
主與從，本無平等可言，但她給了足夠的坦誠與尊重。
於常歲寧而言，他們當得起這份尊重。除此外，更因她於大戰之前，點兵之際，向來有兩件事必做不可：必明前路，必齊人心。
做好這兩件事，是打勝仗的基本前提。
常歲寧將詔書燒燬，態度已然明朗。接下來，便需要王嶽等人做出選擇了。
姚冉幾乎是第一時間站了出來。
她來到書案前，卻是提起裙角，朝着常歲寧鄭重跪身下去，雙手交迭執禮於額前，身形端正無比。
她少有行此大禮之時，更是第一次在人前以全名自稱——
“大人慾往何處，姚冉便往何處。”姚冉垂下的眼睛裡，有着心念成真的激盪，她的聲音字字誠懇，將頭叩下：“無論前路如何，請大人相信姚冉當日投奔之心不移！”
當初她求了家中許久，甚至以死相逼，才得以出京，來到常歲寧身邊。
而從那之後的每一日，她都比昨日更加慶幸自己當初的決定。
至於眼下大人的決定……
姚冉心中火光越燃越盛——
此乃於她心頭乍現了多次的朦朧念頭，每每念起的一瞬，都如同墨夜中被閃電撕開一道刺目溝壑，乍見雪亮白晝，那感受驚人而又攝人心魄。
而今，這令她神往心迷卻又不敢言說的期盼成了真……她豈能退避？又爲何要退避？
在來江都之前，她被“羈押”太久了，從她出生起，便被母親規訓羈押，自那日她拿金釵親手劃破臉頰之後，繼而又被自悔和自疑羈押。
直到出京後，站在大人身後，她纔看到廣闊天地及常人無法想象的可能。
而今，她就要去走這條這份常人不敢妄想的路了……
姚冉將頭叩在地上，看似一動不動的身形之下，實則就連指尖都在微微顫動着。
而這幾乎是除常歲寧之外的在場之人第一次聽到她完整的名字。
姚冉……
駱觀臨念着這個名字，視線落在姚冉側臉的那道疤痕之上，眼中同時閃過一絲隱晦的意外與瞭然。
王長史也已起身，在姚冉身後撂袍跪了下去，執禮擡首道：“食主之祿分主之憂，下官既是大人府上的長史，又豈有臨陣脫逃之理呢？”
王長史的聲音裡有着一縷嘆息，卻非出自猶豫。
他想到了太傅當初之言，太傅曾告訴過他，新任江都刺史是個有大本領的人，也是個要做大事的人——
他幾乎從未聽太傅這樣誇讚過誰，但彼時他卻仍未想過，彼“大事”竟是此“大事”。
本領的確夠大，要做的事也的確夠大……
王長史估摸着，他若膽敢臨陣脫逃，來日再見太傅，太傅怕是要拿書砸他的……哎，來都來了，就跟着幹吧！
再者，凡入官場者，又有哪個不是心懷抱負呢？
而經過這一路來的相處和共事，王長史已經很久沒再想起太傅當初對常歲寧的誇讚和肯定之言了——
這樣一個人以如此模樣立於萬人之前，她早已不再需要任何人來爲她的能力和德行“作保”了。
王嶽也緊跟着跪伏下去，擡起頭來。
望山先生的姿態固然沒有那麼端正，卻更顯真情實感。
更不必談那微紅的眼角，和微顫的聲音：“……大人此言，豈非輕視我等追隨大人之心？望山本無大才，承蒙大人擡舉錯愛，纔有今時造化……”
王嶽儘量使聲音聽起來鄭重一些，但他實在太過感性，情緒輕易收不住，竟要泣不成聲：“只要大人不棄，王嶽必當誓死追隨大人腳步！以此愚鈍之身，爲大人盡綿薄之力，替大人牽馬拽蹬……任憑大人差遣！”
駱澤看在眼中，猛地回神，上前跪身下來，施禮道：“……小子也願跟從大人謀事！”
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“……”駱觀臨看着突然上前，甚至連個眉眼招呼都沒同自己打上一下的兒子。
察覺到父親視線，駱澤卻跪得依舊板正。
若事後叫祖母知曉他未有及時站出來表態，怕是要將他逐出家門的！
至於父親……不管了，祖母說過，父親的想法多數不正常，也不重要。
這句話在心底落音的一瞬，駱澤餘光內卻見那道藏青色的身影站了起來，走到了他旁側，撩起衣袍，竟與他一同跪了下去。
駱澤愣住，轉臉看向神態一絲不苟的父親。這是他第一次見父親跪常節使……
父親性情執拗頑固，且心中一直認爲女子不堪大任……若非真正發自內心認同，絕不可能甘心跪拜。
駱澤心如擂鼓，莫名地，眼眶就驀地一酸。
這酸澀並非是覺得父親委屈了自身，做出了退而求其次的決定，而是他真正爲父親感到高興……父親到底是等到了，等到了真正值得追隨的明主。
他不曉得父親內心有過多少掙扎，但是能讓父親拋卻心底最大的成見……是否足以說明，父親經歷了一場撼天動地的折服？
駱澤眼中不禁泛起淚光。
駱觀臨跪在那裡，擡手深深一禮，並未多言一字。
常歲寧已自書案後起身。
姚冉見到那一縷硃紅袍角在自己面前停留，而後，一雙手託扶起了她的手臂。
姚冉隨之緩緩起身。
面前響起少女似帶上了一絲笑意的聲音：“蒙諸君信任，我今日便斗膽邀諸位與我一同共謀大業，共扶此將傾之廈，共定此動盪乾坤——”
待衆人一同起身時，常歲寧看向他們：“前路生死難料，我不敢允諾生死成敗，但我與諸位保證，必不辜負諸位今日相托。”
言畢，說話之人擡手施禮，寬大衣袖垂落，遮去了半張面孔，但那雙眉眼間卻好似自成天地乾坤之氣。
她的聲音始終平靜，未見抑揚頓挫的誓言，也未曾有歃血爲盟的舉動，只一句【必不負相托】，落在衆人心頭，卻比任何激盪言行都來得更加牢固厚重。
姚冉等人無不擡手還禮，深深拜下。
書房外，一陣大風拂過池面，掠起一池波瀾之後，即呼嘯着卷向天邊。
夜幕蒼茫，風雲涌動，星子時而隱匿無蹤，唯一輪圓月靜懸天幕，任風雲如何攪動，它亦只依照它的歲時月令而行。
直到東方見藍，銀月漸隱去時，即有朝陽刺穿雲層，照破江河山川。
自江都往西北而望，可見地貌漸起伏陡峭。
皇帝的詔令經快馬奔馳行過這些起伏之地，很快也相繼傳入了西北各道。
隴右道節度使和負責關內道的朔方節度使，先後接到詔令後，私下見了一面。
此二道節度使分別駐守於玉門關內外，負責北境防禦，此刻隴右道節度使愁眉不展：“……北狄隨時可能再犯，此時讓你我入京，軍心怎麼辦？難道要將這偌大的北境全交由崔大都督一人嗎！”
朔方節度使坐在椅中，攥緊了拳，最終卻是一聲嘆息：“如今這大盛，還有天子不疑之人嗎。”
他們在此駐守北境國門多年，哪怕這些年來他們向朝廷所請，屢屢被敷衍搪塞，卻也未曾想過放棄自己的職責——正因熟知戍邊事務，時刻直面北狄這頭兇獸，他們才更清楚，一旦國門失守，將會帶來怎樣的後果。
這數年來，他們藉着有限的條件，與崔璟一同共行戍邊大事，一日也未敢怠慢過。
於他們而言，守好國門是迫在眉睫之事，遠比一切重要，那些皇權爭鬥，他們根本無暇理會摻和。
他們不願捲入，但局勢卻由不得他們。
與關內道相鄰的河東道節度使，在兩年前曾有過造反舉動，雖被崔璟及時平定，但有此先例在，朝廷對他們的信任顯然也十分有限……此番入京，大約便是要給他們一個“表忠心”的機會。
想到這裡，有着一半胡人血脈的隴右節度使忍不住咬牙罵了一聲。
朝廷那些人，真當北狄被打退一次，便不會再來了嗎？逼他們站隊表忠心，也要看一看時機！
“……老子倒真想去京師瞧瞧，那些各懷鬼胎的玩意兒，究竟都生得怎樣一副嘴臉！”隴右節度使來回踱步：“他們爭來爭去，幹老子屁事！”
雖有言道，小國毀於外戰，大國崩於內患，卻也沒有因內患而拖垮外部的道理吧！
“一條繩上的螞蚱，你倒是說句話啊！”隴右節度使駐足，看向一言不發的朔方節度使。
“要去。”朔方節度使正色道：“你我至少要去一人，否則朝廷必會疑心你我有相互勾連謀逆之嫌……到時若朝廷發難，只會惹起更大動亂。”
“我去吧。”朔方節度使道：“關內道上方有玄策軍駐守，隴右道如今更爲險要，不容許有絲毫閃失，你留下聽從崔大都督安排，繼續籌備禦敵大事。”
隴右節度使欲言又止，他想說此行入京危險重重，可是……這並非適合彰顯義氣之際。
沉默了片刻後，隴右節度使道：“放心去吧，若你有什麼萬一，我自會替你安頓好家中姬妾與財物。”
朔方節度使“嘖”了一聲，起身來，一拳砸在他肩頭。
隴右節度使擡手還了一下，二人不由都笑了起來。
次日，隴右節度使策馬離府，去尋崔璟。
崔璟近來出入各營地，忙於加緊練兵之事，輕易見不到人。
北境冷得更早，如今尚可着輕便衣甲操練，待再過兩月，天氣冷下來，白晝隨之更短，可以利用的時間也就更少了。
因近來在秘密演練新的方陣，爲提防北狄細作探查，各處軍營中的戒備之嚴更勝從前，幾乎十步一哨。就連隴右節度使帶來的人也經過了層層查驗，才予以放行。
待隴右節度使來到營中時，天色已晚，而打聽之下才知，崔璟今日午後便離開了此處，回了離此地五十里開外的另一處營地。
聽聞是午後離開的，隴右節度使忙問：“可是有緊急之事？”
“算是吧。”那名答話的副將神秘一笑，道：“爲一位貴客餞行去了！”
隴右節度使一奇：“哪個貴客竟還需崔大都督百忙中親自餞行？”
“就是此番奉常節使之命來給咱們送銀子的人……”副將湊近了些，擠眉弄眼悄聲道：“據說此人在常節使跟前很說得上話。”
末了，拿“您懂吧”的眼神看着隴右節度使。
隴右節度使恍然，噢，懂，這關係……那是得好好送一送！