常歲寧未有與常闊詳說太多，常闊也未有急着追問，只讓她放心去，他自會料理好軍中之事。
看着少女牽馬離營的背影，常闊砸吧了一下淡出鳥來的嘴巴：“馬上立秋了，是該有個人來熬羊湯了。”
……
常歲寧帶着薺菜一行總共十餘人，一路往和州方向而去，如是太平之年，大可一人上路。當下這世道，便還須以穩妥爲先。
看罷天鏡來信之後，常歲寧腦子裡便有一道聲音無比清晰——她需要親自把無絕找回來。
若天鏡所言皆屬實，無絕如今遭厄運纏身，被天地萬物所厭棄，後者則是無絕遲遲不願出現在她和老常等人面前的原因，那麼，孟列只怕輕易尋他不着，縱然尋到了，無絕也仍有再次施計脫身的可能。
而藉由那信中的因果之說，常歲寧心底亦生出一種難以言說的直覺來，那直覺告訴她，或許，也只有她才能找到無絕。
解鈴還須繫鈴人，她要親自把無絕帶回來。
正午動身，趕路大半日，一行人於天色黑透之際投宿歇息，待到次日天色初亮，便再次快馬上路。
自清晨起便灰濛濛的天色，待到午時前後終於落下細雨來，帶着幾分涼意，隨風撲向策馬趕路之人懷中。
趁着雨勢尚且不大，常歲寧繫上披風，罩上兜帽，繼續行路。
一行又冒雨走了一個時辰餘，薺菜擡首定睛往前方看去，所見終於有了熟悉之感：“女郎，前方至多再有十里，便能進和州城了！咱們要進城嗎？”
“暫時不進城。”常歲寧在路上已經想過了，孟列的暗樁便在城中，無絕若是想躲，大約不會進城，此刻她便道：“先隨我在城外附近幾個縣上找一找。”
薺菜等人已經知曉她是來找人的，畫像她們也看過了，只是不知對方具體身份，但能讓她們大人親自來尋的人，必然十分緊要。
她們都不敢大意，跟着常歲寧進了最近的一處小縣，拿着畫像問了人，卻沒有絲毫收穫，常歲寧仍留下兩人在此處找客棧住下，繼續打聽。自己則帶着薺菜等人，趕在天黑前，來到另一個縣上。
此縣名南和縣，是和州治下最大的轄縣，此地的百姓見到常歲寧一行人驅馬而行，大多投來戒備的目光，而後便竊竊私語起來。
和州去年曾遭徐正業屢次攻打，南和縣也曾不幸被徐軍血洗，如今不過剛完成重建，四下又不太平，忽然見得一行陌生人騎着健碩的馬匹徘徊，難免心生不安。
且整個和州界內，在和州刺史府的帶領下，上到官員下至百姓，對提防倭軍探子和其他亂軍勢力的意識都很強烈。於是，常歲寧一行人的行蹤，很快被南和縣的百姓密報到了縣衙中。
此刻天色已經黑下，仍無所得的常歲寧正準備找客棧投宿，便被一羣疾步而來的官差攔住了去路。
“爾等是何來歷？爲何來此？可有路引？”爲首的官差示意她們下馬回話。
通常進城才需要向守城門的士兵出示路引，此刻常歲寧身側的一名娘子軍剛要嗆聲，只聽常歲寧在前面說道：“薺菜，把路引出示給他們看。”
當下的路引，多是由戶籍所在的府衙開具出的通關文書之類，其上會寫明持路引者的戶籍姓名，及要去往何處。
雖說戰時流民無數，大多人都並無路引，但在官差眼中面前這一行人顯然不是流民，若是正經出行，必有路引在手。
薺菜跳下馬，幾步走來，從懷中掏出一物，卻非文書之類，而是一枚令牌。
她拿在手中，示向爲首官差：“我們是從江都而來，喏，這就是我們的路引。”
她說起話來仍夾雜着和州口音，官差頗意外，但下一刻便被那枚令牌吸引了注意，他定睛細看，看了又看，不禁大驚——那分明是江都刺史的令牌！
江都刺史……常刺史來了？！
哪個是常刺史？！
爲首官差一時又驚又慌地看向薺菜身後，視線在看到那張最年少的面孔的一瞬間，他幾乎便已經有了答案，因吃驚而磕磕絆絆地開口：“原來竟是常……常刺……”
薺菜及時打斷他的話：“我們大人乃是微服出行，來此尋人，還請各位勿要聲張。”
她知道這些官差前來巡查也是負責任的體現，故而說話相對和氣。
爲首的官差一個激靈，立即點頭如搗蒜，聽得身後不明情況的下屬們唧唧咋咋，回頭吼了聲：“都別說話！”
轉回頭之際，則又忙端起乖巧恭敬笑臉，悄悄衝常歲寧的方向揖了揖手，壓低聲音，熱情殷勤地向薺菜問道：“不知刺史大人要尋什麼人？興許小人見過也未可知。”
薺菜取出別在披風下腰後的畫像，在他面前展開：“你們平日巡查時，可曾見過此人？”
這畫像是孟列令人所畫，畫的是無絕臨離開京師時的消瘦模樣，考慮到無絕爲掩飾行跡，興許不會再繼續剃髮，便又沿着光頭兩側添了些短髮，但頭頂依舊是光禿禿的。
官差首先被這頭髮吸引了，不禁問：“……是倭人？”
時下倭人武士，多是剃去頭頂發，保留兩側鬢髮。
薺菜默了一下，才道：“應當不是……你只說見沒見過便是了。”
官差看了一會兒，皺起眉，揉了揉眼睛，又使勁兒看了看，最終還是顯露出頹唐之色來——好不容易有機會見到常刺史，他竟然一點忙幫不上！
不就是一個禿子嗎，他每日巡街，怎麼就沒見到呢？此中遺憾程度，他怕是臨死前都要拉着孫子的手懊悔流淚，將此事當作祖傳遺憾，世代延續下去。
於是，他只能招手讓身後的弟兄們來認人。
但一羣官差先後都搖了頭，說沒見過，薺菜讓他們再好好看看，其中一名看起來年紀最小的官差脫口而出道：“這人生得這麼討人嫌，要是見到過，肯定會有印象的！”
爲首的官差狠狠瞪他一眼——在沒弄清對方和上頭的關係時，便貿然發表褒貶評價，這叫職場大忌懂不懂！
年紀小的官差不以爲意——那畫像上的人一看就不是什麼好人，多半是無惡不作的江洋大盜什麼的。
下一刻，只聽高坐馬上的少女道：“他是個很好的人。”
細細雨絲中，那氣勢非同尋常的少女，開口時，似在保護一件很重要、很需要保護的易碎之物，以至於她連語氣都不捨得太重了：“你們若看到他，還請不要爲難他。”
爲首的官差偷偷踩了那多嘴的年輕官差一腳，他就說吧！
“是……是小人胡說八道，狗眼無珠了！”年輕的官差慌慌張張，連聲賠着不是。
“常刺史放心，我們若見到了您要找的人，定會妥善禮待安置！”爲首官差甚是殷勤地問：“不知這幅畫像能否留下小人，以作尋人之用？”
薺菜請示地看向常歲寧。常歲寧卻搖了頭：“畫像只此一幅，不便留下。你們都有差事在身，亦不必特意爲我尋人，只需平日巡街時多加留意一二即可。這兩日我會讓人暫時留在貴縣，若遇到相似之人，便請告知於我，到時必有重謝。”
畫像當然不止一幅，但無絕是“已死之人”，若畫像流入官衙內，各處又知是她在尋人，她怕畫像會傳到不該傳去的地方，徒增不必要的麻煩。
見過畫像是一回事，但留下畫像便容易留下把柄，這麻煩能避則避。
爲首官差連聲應下。
薺菜最後與他們道，她家大人來此之事不可聲張，官差也趕忙應下：“是，小人明白！”
待一行人上馬離去，後面的一名官差才勉強從同伴口中弄清楚常歲寧的身份，一時臉上激動之情與絕望之色交加：“……完了，我都沒能給常刺史磕個頭，我爹孃知道了，一定會打死我的！”
這可是常刺史！
當初他們和州被徐正業大軍圍困，是常大將軍父女二人率兩萬輕騎而來，與他們和州百姓生死與共，在一場場搏命的拼殺中，最終幫他們保下了和州城。
之後，常刺史又親手殺了徐正業，平定了整個淮南道。
當初常家父女離開和州時，他也曾和爹孃一同含淚相送，半點不誇張地說，常刺史是他們和州城的大恩人，那是沒齒難忘的恩情！
爲首的官差揪住他的耳朵：“我說你聾了是吧，都說了此事不能聲張，怎麼着，你還非得去你爹孃跟前找罵是吧！”
“都給我把嘴巴閉緊了，哪個敢多嘴泄露常刺史身份行蹤的，看我怎麼收拾他！”
爲首官差一路上都在提醒手下們務必管好嘴巴，待返回縣衙中，他獨自尋到縣令，壓低聲音道：“大人，您猜誰來咱們南和縣了？”
書房中，五六十歲的老縣令正點燈熬油處理公務，聞言掀起眼皮子，沒好氣地道：“你是個燈謎不成，還得叫本官來猜？賣得什麼關子！”
官差將聲音壓得更低了：“是江都常刺史！”
“——誰？！”老縣令猛地一下站了起來，因起來得太猛，一時頭暈眼花，險些沒站穩，幸虧官差眼疾手快，繞到書案後將他扶住。
“大人，您現在知道小人爲什麼要賣關子了吧？”
那還不是看大人年紀大了，想緩衝一下嘛，省得再激動出個好歹來。
他記得可清楚了，當初送常家父女出城時，大人哭得最後都站不起來了，還是他幫忙扶回去的。
南和縣令連忙道：“人在何處？快，快帶我過去！”
於公，這是官位壓他好些級的大官，於私，這是他全家的恩人。
“大人，萬萬不行啊，常刺史說了，不想聲張，不讓人去打攪……小人可是昧着良心纔敢將此事透露給您的！”
南和縣令腳下一頓：“不讓聲張啊……”
……
夜色四合之際，雨勢漸大了些。
和州城，刺史府內，雲回處理完公務，剛和衣躺下。
此刻，少年枕着手臂，望着一旁橫掛在牆上的長槍，不覺間出了神。
這杆長槍看似平平無奇，但去年他就是用這杆槍殺了徐正業的部將季晞，爲父親報了仇。
事後，他將這杆槍留了下來，掛在此處，用以時刻警醒自身。
他將永遠記得那一天，漫天的鮮血，遮目的大雪，那個少女將他的仇人逼向了他，給了他報仇的機會，救下了他，也救下了和州。
他彼時身負重傷，已經力竭，卻仍能十分清晰地聽到她那一句：【大仇得報，恭喜了。】
當初她離開和州時，他曾向她說過，日後她若有需要，只管向他開口。她則很不客氣地點頭，並讓他好好努力，也好早日變得更有能力，這樣才能更好幫得上她的忙。
他答應了，從那之後，他擔起和州刺史之職，一直用心勤勉，不敢有半日懈怠。
雲回出神間，一名侍從走了進來，隔着屏風道：“大人，南和縣令前來求見，自稱有要事要稟告大人！”
南和縣令年長沉穩，深夜前來必有大事——
雲回不敢耽誤，立即起身穿衣去見。
“你是說……江都刺史來了南和縣？！”雲回嚴肅鄭重的神情一瞬間變得怔然，片刻，眼中忽而涌現出掩飾不住的驚喜之色。
“手下人是這麼說的，但下官未曾親眼見到，因爲手下人說來人稱不願聲張……但下官恐是有人假冒江都常刺史的名號意圖不軌，才深夜來此，向刺史大人您稟明此事。”
一塊成熟的老薑，懂得合理化自己嘴巴不嚴的事實。
“好，我知道了……”雲回點了頭，卻好似突然不知怎麼辦纔好了，去見她嗎？可現在時辰太晚了，且她說了不想聲張，他該以什麼理由去見她纔不顯得冒昧？
恰是這時，又聽南和縣令從中轉述，提到了常歲寧一行人是來尋人的，並且會在南和縣上停留兩日。
尋人？
說不定他可以幫忙！
雲回立即道：“雨天路滑，華縣令便此留宿一晚。明日一早，我再隨你一同返回南和縣。”
此一夜，雨落未停，在外人面前已然鍛造出沉穩模樣的少年，卻幾乎一夜未眠。