元祥壓低聲音：“這些是大都督寫廢的書信……”
戴從正色問：“是給朝廷的報書？”
元祥搖頭：“給朝廷的報書哪裡用得上大都督親自來寫，早已讓府上主簿擬定送出去了。”
“那……”戴從神色愈發鄭重：“究竟是何事竟令大都督如此作難？”
元祥又朝戴從湊近些，小聲道：“咱們大都督是在給喜歡的女郎回信呢……”
大都督喜歡的女郎？！
大都督竟也有喜歡的女郎？！
這個出人意料的答案令戴從驚詫不已，但旋即又覺在情理之中。
再看向那一團團寫廢的信紙，便很能夠理解了……畢竟他也是年輕過的。
沒人能拒絕此等八卦，尤其這八卦的主人還是一向不近女色的上峰大人，戴從看了眼書房方向，也不急着去請罪了，而是拉着元祥又走遠了些。
元祥半推半就，隨戴長史去了廊尾處。
“該不會……就是那位傳聞中的常娘子吧？”戴從壓低聲音問。
“戴長史在幷州也聽說了？”
戴從訝然：“那些傳聞竟是真的？”
“可不是嘛……”提到這裡，元祥即是感慨，又有些心酸：“想咱們大都督都二十二歲了，好不容易纔開了屏……”
戴從：……開啥？
“我是說開了竅……”元祥繼續心酸道：“戴長史不在京中是沒瞧見咱們大都督當衆求娶常娘子時，那不值錢的模樣。”
當真像極了一顆白送都沒人要的大白菜。
戴從看向他懷裡抱着的廢信，感慨道：“雖沒瞧見，但現下倒也不難想象了……”
“不過常娘子確有諸多過人之處，大都督有如此症狀，也是情有可原。”元祥雖心酸，卻也給出客觀評價。
戴長史不禁問：“那這常娘子……當真就這般不待見大都督嗎？”
按說不應該啊，臉在這兒擱着呢，大都督不蓄鬍子時，他瞧着那張臉時常都有些迷糊。
看出戴長史的疑惑，元祥嘆氣道：“憑臉是不管用的，常娘子乃京師第一美人，每日照鏡子時，想來自己的臉還欣賞不過來呢。”
戴從瞭然，雖不能切身體會長得好看之人的世界，但想來這是審美疲勞了。
“但不待見倒也談不上。”元祥回想那日芙蓉花宴上那殘忍一幕：“常娘子說，只將大都督當作家人，摯友而已。”
遙想最初，大都督就是在那一聲“家人”中迷失了方向，當場便掏出了銅符相贈。
“不怕，既然還算待見，那便是有機會的。”戴從問道：“除了那求娶之舉外，大都督都是如何做的？可曾有過投其所好，或英雄救美之舉？”
元祥：“投其所好倒不確定，但英雄救美，有過很多次。”
戴從露出期待之色。
元祥卻很喪氣：“不過每次都幫不上什麼忙，常娘子文能作畫名揚京師，智可佈局將聖人親侄定罪，擊鞠打得也好，騎射更沒得說，就連先太子殿下的戰馬都能降馭。”
戴從默哀片刻後，忽而望向書房方向，露出一絲恍然的笑。
如此，他便懂了……
他從前也琢磨過，大都督究竟喜歡什麼樣的女郎，現如今總算明白了……原來大都督骨子裡喜歡的，是頂有能耐、根本用不上他的那種女郎！
元祥看向笑起來的戴長史。
對上元祥幽怨的眼神，戴長史笑問道：“這些廢信，大都督要如何處理？”
“大都督令我拿去燒掉。”元祥忙抱緊了些，戒備道：“長史莫要好奇，大都督說了不準偷看的。”
“你我自然是看不得。”戴長史笑着道：“不過我倒有一個提議……”
元祥下意識地湊近去聽。
而書房中的崔璟，此一日到底還是未能寫出滿意的回信。
他將此歸咎爲近日太過疲累，精神不濟之故，爲防在信上說錯話，他特意歇了一夜後，又沐浴更衣，適才重新寫信。
他寫信之際，另吩咐了元祥一件事，元祥雖摸不着頭腦，但還是照辦了。
一個時辰後，元祥折返：“大都督，已經依照您的吩咐刷洗乾淨了。”
“嗯。”繼又寫廢了兩封信之後，總算將最後那封信放進了信封裡的崔璟，開口道：“去取剪刀與針線，我要用。”
元祥：“……？”
當晚，崔璟於燈下坐了徹夜。
……
幷州之亂得以平定的消息傳回京師，朝野之上人心稍安。
揚州與潤州皆落於徐氏叛軍之手，南邊戰事已令人頭疼至極，若再失幷州，大盛當真要大亂了。
聖冊帝令人前往幷州，押肖川入京受審，在她看來，那些供詞真假尚且難辨，肖川此人還需再行嚴審。
奉旨前去押解肖川的欽差同時也帶去了褒獎崔璟的聖旨。
而京師安邑坊崔家，也有賞賜送達。
此次前來送賞賜的乃是喻增，他爲司宮臺之首，此類傳旨之事他輕易不會親自前來，此行可見聖冊帝對崔璟及幷州一事的看重程度。
衆人看在眼中，心有分辨。
在大多崔氏族人尤其是崔洐看來，這更是將“女帝爪牙”四字釘在崔璟身上的體現。
近日心緒不寧的崔洐乾脆將自己關在書房中，未有出面。
盧氏卻是歡歡喜喜地領了賞賜，留喻增吃茶，又使人給內侍們塞紅封。
崔洐得虧不在，如若得見她此舉，定氣得頭頂冒黑煙不可。
將喻增一行人送走後，崔琅拿着那賞賜的單子感嘆道：“得子如此，我若是父親，定在佛祖面前每日磕一百個響頭……”
“瞎說什麼呢。”盧氏嗔了兒子一眼，壓低聲音道：“這麼開心的日子，提這等晦氣的作甚。”
崔琅唉聲嘆氣：“我就是覺得父親一把年紀了，上有老下有小的，怎還這般想不開呢。”
“正因是上有老下有小……”盧氏感慨道：“旁人的上有老下有小，那是需要去養活的。你們父親卻和旁人不同，老的有能耐，小的也太爭氣，哪裡就需要他養過一日？”
崔琅點頭：“也是，這上有老下有小，父親從來都是被養的那一個……愣是一點苦也沒吃着，一點力也沒出上啊。”
照此說來，父親可謂重新定義了上有老下有小，這哪怕放眼整個人類養殖史上都是很罕見的存在。
能有這等世間罕見的福氣，父親上輩子只怕是從盤古天開地時便開始積德行善，才攢來了這投胎爲崔洐的機會吧？
這般想着，崔琅簡直有點嫉妒了。
崔棠在旁開口：“父親此時一個人在書房呢，可要過去問問？”
“管他作甚，你們父親喜歡清靜，就讓他清靜着唄。”盧氏接過賞賜單子，喚了管事到跟前。
“快使人將那些金銀之物都送去玄策府，放進大郎的私庫中去，免得此等阿堵物留在府中，再污了郎主的眼……”
管事笑意僵硬着點頭，夫人如今也是精通陰陽之道的。
盧氏又挑了些崔璟或能用上的，都讓人一併送去玄策府。
這些年來凡是朝廷給崔璟的賞賜，她一律是如此安排的。
在她看來，這些是大郎拿性命拼殺來的賞賜，且一場仗打下來，功勞是主帥的，但那些死傷士兵的家屬也需要安撫，而除了朝廷派下來的撫卹外，大郎時常也會給予接濟之舉，此中花費便也頗大。
大郎歷來不曾從族中支取過銀錢，反倒給族中掙來頗多賞賜，大郎從不細分這些，她身爲家中主母，除了爲族中着想，便更要爲大郎多打算一些。
畢竟大郎還未娶妻呢！
媳婦本兒且得讓他留足。
安排好賞賜的去處後，盧氏歡喜地帶着一雙兒女去了書房，給崔璟寫信去了。
這是盧氏一直想做的事，從前她沒有理由給大郎寫信，但現如今不同了，大郎可是當衆喊過她母親了！
做母親的，給在外剛經歷過一場兇險算計，初才化險爲夷，並立了大功的兒子寫一封信，想必很合理吧？
盧氏讓崔琅執筆，她在旁口述。
崔棠亦是。
崔琅從起初的樂意之至，漸漸陷入了痛苦埋怨：“……哪有這樣寫信的！”
這都寫了足足六張信紙了！
他手都要斷了，母親和妹妹竟然還沒說完！
她們到底知不知道寫信和寫話本子的區別？
“這才哪兒到哪兒？”崔棠皺眉看着次兄。
同樣是做哥哥的，差距怎就如此之大？
有的哥哥在外立功打仗力挽大局，有的哥哥寫封信都要嗷嗷叫喚。
真就應了她和母親昨晚的那一遭對話——
她與母親感嘆，每每想到長兄，都覺做人的門檻實在太高，同樣生而爲人，她就實在過分平庸。
母親安慰她——無妨，不是還有你次兄麼，自有他將做人的門檻拉到最低，有他在，你慌什麼？
聽着次兄的埋怨，崔棠嫌棄地將筆奪過來，親自來寫。
盧氏娘仨在此寫信至天黑，誰也顧不上去理會崔洐。
遲遲等不到人來開解，一整日未曾用飯的崔洐心情愈發憋悶，往常這般時候，妻子總會來勸他，至少也會親自端一碗補湯過來……現如今竟是絲毫不將他放在眼裡了？
再一細問，才知盧氏竟在忙於給長子寫信。
崔洐：“？！”
合着他們的心，都偏到那逆子身上去了！
此一夜，崔洐是何心情無人知曉也無人在意，但得知長兄平安無事的崔琅卻睡得香甜。
待其次日一早大搖大擺地進了國子監後，便被同窗們圍上來打聽長兄在幷州的事蹟，很是出了一把風頭。
放課後，崔琅跟着喬玉柏往回走，嘴巴仍在喋喋不休。
這些時日憑藉和常歲寧的師徒關係，及自己的一張厚臉皮，再加上“祭酒恐怕不知，學生最愛吃魚”的大無畏精神，崔琅得以每日散學後都來喬祭酒這裡蹭飯。
來至前院，崔琅恰見到了喬玉綿。
少女繫着秋香色披風，髮髻梳得整潔，簪着一雙乾淨簡單的青玉簪，拿一段月白細綢覆着雙眼，系在腦後。
“喬小娘子！”崔琅笑着快步走過去，看着她眼睛上繫着的東西，便問起緣由。
“是那位孫大夫的交待。”喬玉綿道：“這兩日偶覺有強光在眼前閃動，孫大夫便讓我蒙上眼睛。”
“強光？”崔琅驚喜不已：“喬小娘子，你能看得到光了？”
喬玉綿莞爾：“尚且看不到東西，但孫大夫說……應是好轉的跡象。”
她起初並未抱希望，但那偶爾閃動的強光是從未有過的，或許寧寧替她找來的這位大夫當真有過人本領。
“那就太好了！”崔琅歡喜不已，“說不定用不了多久，喬小娘子就能重見光明瞭！”
喬玉柏看過去——怎覺得崔六郎的激動之情，一點都不比他這個做兄長來得少呢？
喬玉綿未有接話，只露出一絲期盼的笑意。
說實話，她倒是一直很好奇此時站在她面前的崔六郎，究竟生得什麼模樣呢？
她腦海中有一個模糊的想象，只是不知是否切合實際。
她很希望……能有親眼印證的那一日。
崔琅幾人邊說着話邊往前走，然而臨到膳堂前，卻聽聞昔致遠來了。
出乎崔琅與喬玉柏意料的是，昔致遠竟是來辭行的。
崔琅：“你要回東羅了？”
“是，這兩日便要動身了。”昔致遠解釋道：“家中有些急事。”
“那待事畢後，還回不回來了？”
“短時日內應當回不來了。”昔致遠含笑看着同窗好友，似是允諾：“但我想，來日必然還會再見的。”
他本該在十日前收到自東羅傳來的“家書”時便動身了。
他原想等那個女孩子回來，與她當面道別後再離開，但等到今日仍無她回京的消息，而他的事，已不可再耽擱下去了。
崔琅甚是不捨：“你也要走了，師父也不知何時才能回來……咱們無二社，往後打馬球只怕都湊不夠人手了。”
喬玉柏也在心底輕嘆了口氣。
他如今已大致有所感應，寧寧此行，短時日內怕也不會回來了。
那些一同在河邊打馬球的日子，或許很難再有了。
許多年後，喬玉柏再回頭看，便會更清晰地覺察到，這段歲月宛若一道鮮明的分界之河，河的一邊是肆意輕鬆的少年時光，而在另一邊，則是少年們將各自奔赴截然不同的人生。
但又正如昔致遠此時所言——來日必然還會再見。
……
半月前李錄已經離京，回益州看望病母，並籌備與相府馬婉的大婚事宜。
李錄走後不久，也到了明洛動身和親的日子，和親隊伍一路出了京師，坐在車內的明洛曾掀開車簾，不捨不甘地望向巍峨的京師城門。
……
在幷州之亂平定的消息傳到宣州的同一日，常歲寧收到了自幷州快馬送來的信件。
但又不止是信件。
她親手打開了那隻被一併送來的、沉甸甸的小箱子。