“畫的確是好畫，只是洛兒無從妄斷。”明洛答：“但聞褚太傅之言，是有兩分相似的。”
是不是僅有兩分，她是清楚的。
但正如她所言，她不宜“妄斷”。
她未有擡頭看去聖冊帝的神態，只聽那道聲音又問：“據聞那幅畫，如今被掛在了登泰樓中？”
“正是。”
聖冊帝似斟酌了片刻，但到底只道：“那便罷了。”
明洛心中那根繃緊的弦鬆緩了下來。
畫掛在登泰樓中有好有壞，好在至少讓姑母打消了將畫取回宮中來看的想法。
此時有宮娥行入殿內通傳：“陛下，喻常侍求見。”
聖冊帝頷首，示意令其入內。
明洛退至一旁，默認這個有關常歲寧的話題就此揭過了。
喻增帶來了一份名單，行禮罷即呈上：“……其上是近日朝中主張儘早選立太子妃的官員名單，請陛下過目。”
聖冊帝翻看罷，面上僅有“果不其然”之色。
這名單之上，大半皆是士族官員，放眼看去，爲首者不過崔、鄭、長孫等姓罷了。
裴氏之事後，那些人並不曾真正退卻，先是借禮部尚書之位與她再三抗衡，最終推了褚太傅出來，纔算中和了此事。
而今，這些人又開始提議要爲太子早日選立太子妃……
太子李智不過十三歲而已，太子妃之事何須這般着急，說到底不過是想借此提醒她、也提醒各方，如今太子已經長成，該是她還政之時了……企圖以此爲號，來達到他們收攏整合勢力的目的罷了。
聖冊帝將那名單合上，並未急着多言任何，只另交待了喻增一些別的事宜。
喻增一一應下。
明洛自宮娥手中接過剛換來的茶水，來到了御案旁，替聖冊帝倒了盞熱茶。
茶湯注入茶盞之中，茶霧嫋嫋升騰間，聖冊帝隨口與喻增道：“你來之前，朕正與固安說到那位常家女郎。”
喻增隨侍她左右多年，她偶爾也會與之說些政事之外的話題。
明洛將茶壺輕輕放下，垂眸守在聖冊帝身後。
“陛下是說昨日登泰樓之事？”喻增微微笑着道：“奴也有耳聞。”
“她能張羅得起這場詩會，又能把控得了那般突發局面，倒是有些本領在的。”聖冊帝道。
明洛垂着的眼睫微動了動。
喻增：“陛下謬讚了，小孩子喜歡熱鬧，恰是運氣好罷了。”
聖冊帝難得笑了笑：“你倒也是將她當自家孩子來看的，懂得替她自貶。”
接着，卻是問：“說來，這孩子當年既是被‘阿效’帶回來的，可知具體是何來歷？”
“據殿下當年說，只是尋常窮苦百姓出身而已，父母早亡，見其孤苦可憐，殿下便帶回了京中。”
聖冊帝頷首，繼而思索着道：“‘阿效’仁善，外出征戰時也曾救下過不少孤兒，但救下之後如此安置的……卻似乎只她一個。”
“是。”喻增解釋道：“那些孤兒多被安置在軍營中學着做事，但因歲寧被帶回時年歲最小，不過初會走路而已，又因是個女娃，便留在了玄策府內。這女娃生得便討喜，平日喜黏着殿下，殿下也很喜歡她，又親自取名，奴與常將軍幾人便格外照拂了些。”
“之後……殿下不在了，臨去前曾交待要好生照料着她。”喻增聲音微頓，才又道：“奴與常將軍幾人念着殿下的叮囑，久而久之習慣了將這女娃帶在身邊護着……時日一長，便也視如己出了。”
聖冊帝似有些感慨：“能遇上‘阿效’，是她的造化。”
她道：“明日讓她入宮一趟，朕想見一見。”
喻增應“是”。
明洛眼底閃過一絲極淡的諷刺。
所以她沒說錯，對方就是造化運氣很好。
從始至終都只是因爲得了先太子殿下幾分喜愛，便輕而易舉地得到了這一切——包括此時聖人的注目。
……
因近天亮才歇下，常歲寧白日補了個覺，待至傍晚時分，纔去了演武場。
喜兒去看了昨夜帶回來的那兩個小乞丐。
二人裡裡外外洗了一遍，頭髮梳得整整齊齊包在頭頂，又換上了乾淨的衣裳，雖面黃肌瘦之態一時難改，但已像是換了個人似得。
喜兒滿意點頭，而後看向從二人身上換下的襤褸舊衣，道：“女郎說你們原本的行頭別扔，之後興許還用得上。”
兩個男孩子聽得心口突突直跳。
這是……若他們表現不好，便隨時將他們扔出去的意思嗎？
喜兒不知二人患得患失的心情，道：“跟我走吧。”
二人連忙跟上。
喜兒將人帶去了演武場。
楚行已聽常歲寧說過了二人，此時看了眼二人瘦弱的小身板，便只道：“今日先跑兩圈即可。”
兩個孩子不明所以——這是對他們的考驗之一嗎？
生怕跑得慢了便會被丟出去，二人風一般跑完兩圈，很快回到楚行和常歲寧面前。
“女郎，我們很能跑的！”
“嗯！若有狗在後面追的話，還能跑得更快！”
“我能一口氣跑完整條朱雀街的！”
楚行：“……”
竟是有底子在的。
看着那跑得滿頭大汗的兩個孩子眼睛裡寫滿了渴望被肯定，唯恐被拋棄之色，常歲寧朝他們笑了笑，點頭道：“很好。”
她喊了阿澈過來。
“這是阿澈，你們年歲相當。從今日起，你們二人便跟着阿澈，每日晨早時一同來此處習武，剩下的時間阿澈做什麼，你們跟着做什麼便是。”
二人齊齊應下，乖巧地看向阿澈。
阿澈忽然有些緊張——女郎這是要讓他帶新人了嗎？
他心中很是忐忑，面上卻不敢表露出來，迎着那兩道視線，儘量讓自己顯得足夠沉穩老道一些：“你二人叫什麼名字？”
兩個孩子卻先後搖了頭。
無父無母沒人要的小乞丐是沒有名字的，有也只是綽號而已，算不上正經名字。
常歲寧輕車熟路，明白這又到了考驗她取名能力的環節——
“你叫小端。”
“你叫小午吧。”
“好！”剛練完一套刀法走過來的常歲安抹了把汗，驚歎道：“朗朗上口而又兼具深意！”
常歲寧：“……”
這意也沒有很深吧？
常歲安活脫脫一副“我都想拿過來用了”的神態，叫那兩個孩子愈發受寵若驚，連忙跪下朝常歲寧道謝。
之後便跟在阿澈身後離開了演武場。
路上阿澈佯裝老道地問了些話，見二人答得殷勤又乖巧，阿澈逐漸安下心來。
但他很快發現，太過殷勤乖巧也不全是好事。
二人將女郎那句“阿澈做什麼你們跟着做什麼便是”貫徹得過於精準，而缺少了人與人之間最基本的邊界感——
“我起夜小解而已……這種事你們不必也跟着一起做的！”
是夜，阿澈驚慌失措的聲音從房中傳出。
……
翌日清晨，常歲寧便恢復了晨早去往演武場的習慣。
只是剛從驢背上下來，將手中的弓交給喜兒，便聽阿稚來傳話，說是宮中來了人，奉聖人口諭召她入宮。
常歲寧拿帕子擦汗的動作微頓了一下，神態卻未有變動：“嗯，我回去更衣。”
她這廂平靜自若，喜兒一時卻頗緊張。
這是女郎頭一回入宮！
且是聖人親自宣召……
喜兒跟在自家女郎身後回了居院，先沐浴更衣，再是梳髮穿戴。
“不必緊張。”常歲寧察覺到小丫鬟的忐忑之感，安慰道：“入得內宮門外，自有宮人將你攔下，你是不必隨我入宮面聖的。”
如她這般沒有任何封號身份的官員之女，是不能帶自己的女使進宮的。
喜兒一聽愣住，這樣啊。
旋即卻愈發擔憂：“那女郎一個人……”
常歲寧打斷她的話：“又不是去打架的。”
說着，隨手拿起面前的南珠金釵自己簪上，起身道：“走吧。”
明後忽然要見她，無非是爲前日登泰樓之事。
但解氏的過錯是擺在明面上的，不管明後心中如何看待她，表面上卻不可能會對她做什麼。
若是因她“仿照”崇月長公主之風作畫，而對她生出了些許“興趣”，那也無需憂慮什麼，兵來將擋，隨機應變即可。
常闊親自送了女兒出府，低聲安撫叮囑了一番，目送女兒上了去往皇宮的馬車。
車馬一路未停。
常歲寧踩着腳踏走下馬車，擡眼望向那巍峨堂皇的宮城。
重活這一回，這座宮闕與明後，她是註定避不開的——或者說，是她選擇了不避。
少女擡腳踏過宮門，襦裙裙襬輕掃過硃紅門檻。
入得內宮門，有一名內監候在那裡。
那內監引着她往甘露殿而去，路上無人時，小聲與她道：“喻常侍讓奴提醒常娘子幾句話……”
常歲寧目不斜視地走着：“公公請講。”
“常娘子不必緊張，待會兒到了聖人面前，只需規矩行禮，少說少問少看，只管答話便是。”
常歲寧點頭。
“還有便是……”內監將聲音壓得更低了：“暑氣灼人，娘子一路走着難免熱燥，還但需定心靜氣，勿要與人發生口角，更不可輕易與人動手……常侍說了，司宮臺今日有要事他走不開，若您同人打起來，他未必能及時趕得過來。”
常歲寧：“……”
據她猜想，阿增的原話未必有這般委婉好聽。
她進一趟宮，他倒操碎了心。
日頭曬人，她沿着宮牆下的陰影一路走得不慢，眼看甘露殿便在眼前了。