“你要我和一羣野蠻人談判？”
貝克城舒適而華麗的市政廳大堂內，穿着鑲金襯衣的市政官戴維斯正坐在那把象牙椅上，用發怒的口吻質問着自己的大臣。
埃爾頓擔任貝克城的財政官多年，對這座城市的貿易進出口情況十分了解。他知道貝克港每年會從基斯里夫進口大量的冰椒，由於地域特殊性，北方重鎮黑錘堡的冰椒進口占據了近一半的份額。冰椒是製作鼠熱病的解藥最主要的原材料，若是可以取得黑錘堡的支持，便可以製造出數量不菲的藥劑，從而治癒大批患者。
然而，戴維斯早年曾經與黑錘堡領主有過過節，對於年輕的市政官大人來說，基斯里夫就是蠻子生活的地方，而基斯里夫北方，更是一羣未開化的野蠻人。他着實不想到那樣的地方，去與一個蠻子首領談判。
“不管他們是不是野蠻人，大人，我們都需要他們的冰椒。您知道的，那是重要的藥材原材料，只有有了它，藥廠才能配製出足夠的解藥，來阻止這場瘟疫的蔓延。而現在，黑錘堡已經停止與我們的一切貿易，所有船隻在一個月前不再出現在貝克港了。”
財政官埃爾頓苦口婆心的勸說着，他擔任這座城市的財政官已經有近二十年的時間了。祖父便是貝克港的海關總署，其父親也是貝克城的市場總管，到他這一輩，家族還未沒落，可以說是資深元老。奧斯特領的選帝侯曾經想過要制衡埃爾頓家族的勢力，但是想到如果要動這個家族，勢必要大動干戈，對於貝克港的穩定十分不利。在沒有合適的機會下，乾脆與埃爾頓家族取得利益聯盟，而戴維斯前往貝克城任職，一半是靠埃爾頓輔佐，否則，這個年輕的貴族子弟早就不知道將整座城市搞成什麼樣。
“總有其他辦法。”
戴維斯一隻腳擱在桌面上，一臉慍色。他想起四年前那幫野蠻人在他的別墅裡幹了什麼，心裡便滿是不爽。
“還能有什麼辦法？除非您願意花大價錢，從其他地方，千里迢迢購買原材料。但是那樣，我們的財務會週轉不開的。”
埃爾頓苦着臉說到。
“那就不管它！反正鼠熱病弄不死人，時間一長那些屁民自己就會好起來。用不着我們操這份心。”
戴維斯憤憤不平的吼到。此刻，煩躁的他只想回到別墅裡，好好泡一下熱水澡，讓僕人給自己按摩一番。
“鼠熱病是不容易致命，但是它會讓人在短時間內痛苦難耐，喪失勞動力，如果這些人得不到救治，就會造成大規模的缺工。到時候沒有人種田，沒有人到工廠裡上班，這座城市就會癱瘓。另外，沒有食物，平民很快就會變成暴民。爲了爭搶有限的食物和資源，他們會瘋狂到令人想象不到的地步。就算事態沒有那麼嚴重，城市受瘟疫影響，而政府卻無所作爲，很容易讓民衆產生逆反心理。所以，這個問題不能忽視啊，大人。”
埃爾頓愁眉苦臉的說着，事實上，作爲貴族階級的一員，他不是真的在乎平民的死活，而是這座城市的運轉需要這些平民。雖然貴族們擁有絕對的財富和權力，但是倘若沒有平民替貴族工作，貴族們的財富哪裡來？埃爾頓心裡同樣不想去黑錘堡，但是作爲一名在財政崗位上工作多年的老貴族，他知道其中的厲害關係。
“他們會趁此機會嘲笑我！”
但是戴維斯依舊不願意。他只是覺得事情爲什麼總是那麼多？自從自己上位以來，各種大小事情不斷。有時泡澡泡一半都要擔心是否又有什麼破事發生。他甚至在懷念在沃爾芬堡的日子。那時候，父親會幫他擺平一切破事。但是在這裡，他總要自己去處理各種事務。有時候實在惱人。
“被嘲笑只是一時的，等我們換來了冰椒，就有辦法解決瘟疫了。而且，絕不會有下次了。”
埃爾頓苦口婆心的勸誡到。
“容我再想想。”
戴維斯說完，十分不爽的甩手離開了辦公室。
……
夏季時節，羅德站在冬泉河岸邊，看着濃煙從幾處大型垃圾處理點不斷冒起，心裡五味具雜。停止和奧斯特領的貿易對黑錘堡的新興經濟的確造成了很大的影響。但是又不得不這樣做。瘟疫蔓延，不採取措施，黑錘堡也有染上鼠疫的風險。
阿爾維斯近一個月來都在忙着與各路商人溝通，如今已處理得差不多了。只是這次事件給羅德提了個醒，今後不能將所有的貿易集中在隔壁的奧斯特領。帝國境內還有許多行省，更西邊還有巴託尼亞王國。這些都應該成爲黑錘堡的貿易伙伴。不應該將所有雞蛋放在一個籃子裡，若是這次鼠疫不及時解除，損失將越來越大。畢竟，有些貨物獨龍城和基斯里夫其他地方的需求量並不大，而產量卻降不下來，在供大於求的情況下，自然出口商品的價格就會下降。
“阿爾維斯。”
“嗯？”
“我在想我們是不是應該擴寬新的貿易渠道了？”
望着奔流不息的冬泉河，羅德心事重重的說到。
“早就應該這樣了。只不過要和其他帝國行省或者巴託尼亞取得聯繫，建立貿易協定，並不是一件容易的事。首先，帝國的其他地方知不知道我們的存在都還是一個未知數。基斯里夫在帝國的大貴族眼裡就是一個窮鄉僻壤之地。他們中的許多人至今都對基斯里夫帶有蔑視。更別說我們只是北境一座小城。”
“所以第一步我們要先讓外界知道我們，瞭解我們？”
羅德問到。
“對的。先建立外交關係，第一印象很重要。我們可以派出使者或者代表團，與這些行省的官員取得聯繫。從地域上來看，除了奧斯特領，距離我們較近的就是諾德領。先從這裡開始吧，之後再慢慢與帝國中央行省取得聯繫。”
阿爾維斯回答到。
“那你認爲應該讓誰來執行這個任務，作爲代表團團長出使諾德領？”
羅德接着問到。
“維吉爾，我的意見只有他最合適。這個問題其實我早前思考過，這麼說吧，整個黑錘堡現在看上去是人才濟濟。然而，這只是我們看來是，外界看來不一定認可我們這些事務官。首先，出使諾德領的人不能是像我這樣的侏儒。我在黑錘堡有威信，不代表在其他地方也有威信。讓一個侏儒出使他國，在有些人看來是對他們的蔑視和不尊重。其次，代表團代表着的是黑錘堡，那麼，便不能讓矮人，諾斯卡人來擔任。這樣，可以把博古爾，塞爾塔給排除在外了。而你是領主，在瘟疫爆發的特殊時期，也不能親自外出。卡洛琳女士同樣的道理，也不能離開。最後，最好是貴族來擔任代表團的團長，平民的話只是在黑錘堡有地位，出了黑錘堡，沒有人會認可平民的地位。所以，又把葉斯科維奇也排除在外了。那麼，就只剩下維吉爾和誇雷亞拉兩人中來選擇了。這兩人選誰我想不用我說你也知道，必須選維吉爾。年輕英俊的騎士對你，對黑錘堡可是忠心耿耿，哪怕在野獸人大舉入侵，黑錘堡處於危難關頭時，維吉爾也未曾背叛過你。而誇雷亞拉是一個怎樣的人，你也清楚。”
站在羅德身邊，阿爾維斯井井有條的分析着。一時間，一條主線已經被他整理了出來。