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馬林堡，神殿大學區，琥珀大道五十三號，獨棟小樓。
和馬林堡大部分街區的髒亂與擁擠不同，琥珀大道是馬林堡的富人區，這裡最是乾淨整潔，街道使用大塊大塊的鋪好，街道每隔二三十米就有一個魔法路燈，每一棟宅邸都是完全獨立而且帶有圍牆的。
房屋絕大多數都是典型的哥特式風格，但也有附加了馬林堡自己的特點。
就在今天這裡來了一位特殊的客人，或者從某種程度來說，是主人。
烈日之下，一隊隊頭戴熊皮帽，身穿着深藍色外套，裡面是白色內襯和長褲，裝備着精良武器的老近衛軍在琥珀大道上排成整齊的隊列，迎接着他們的國王。
而在街道的另一邊，灰燼軍團的鳳凰衛隊們率領着灰燼軍團第一軍同樣排成了整齊的長隊，迎接着他們敬愛的團長。
前來圍觀這支軍隊的人無數，馬林堡的市民們爭先恐後地聚攏上來，打量着這兩支最精銳的軍隊。
那是一種百戰餘生的氣質，這兩支軍隊都經歷過了無數的戰爭，他們自戰火中淬鍊而來，每一位士兵都在血火的洗禮中成就了自己榮耀的地位和身爲領袖衛隊的職責，那是一種無聲的威嚴和靜默，這些士兵們令敵人膽寒，也讓馬林堡的市民悸動不已。
烈風吹過街道，老近衛軍的大旗來回飄揚，紅白藍三色大旗上繡着萊恩的個人紋章，聖盃紋章和鳶尾花紋章，軍旗上還繡着老近衛軍曾經戰鬥過的地方。
亞登森林、夏隆森林、里昂納賽平原、黑石據點、拉-梅森內爾修道院、尖頂宮、穆席隆、努爾、惡地巨人塔、軍庫堡、鋼鐵巖、瓦拉雅之門、八峰山和最後的惡水河。
一個個地理名字訴說着這支傳奇軍隊光榮的歷史，也讓馬林堡的市民們瞭解到，真正的精銳和他們城市的傭兵們差距在哪裡。
前來觀看的曼南恩傭兵團團長，臭名昭著的馬林堡私掠者黑鬍子蒂奇偷偷地看了這一幕，心裡暗罵道，他估計他手下的曼南恩傭兵團加上鳶尾花衛隊加上馬林堡城防軍加上什麼亂七八糟的僱傭軍，都不會是這隻軍隊的對手，那是碾壓性的優勢。
能在舊世界比擬這支老近衛軍的部隊，黑鬍子蒂奇只見過幾支，分別是負責護衛卡爾-弗朗茨皇帝的瑞克禁衛、獅鷲公爵伊凡麾下的獅鷲騎士團、白狼城白狼騎士團內環組織條頓護衛，和努爾的精銳部隊努爾鐵甲軍。
“當你揮別離開時，你是萬衆矚目的英雄，當你閃電歸來時，你已然是一位王者，我的陛下。”烏果爾軍團統帥，貝利亞中將非常認真地奉承道：“陛下，相信我，馬林堡人已經迫不及待迎接您的抵達了，無論他們是否願意，是否喜悅。”
聽到這句話，蘇莉亞忍不住捂嘴偷笑，萊恩任命的這位貝利亞中將一向不放過任何一個拍馬屁的機會，而且他總是拍得恰到好處，很有水平。
當然，更讓蘇莉亞感到高興的是，萊恩最近開始主動拉妻子的手了，兩個人大部分時候，萊恩都會牽着她的手，示意他的王后總是和他在一起。
蘇莉亞不知道萊恩是爲什麼開始了轉變，但他顯然對自己的態度更親近了，而且有什麼事都想着她，這讓蘇莉亞真的覺得萊恩變得有些不同。
似乎就是在那天把話說開之後，萊恩就變了，他的身上多了一點什麼，又少了一點什麼。
相對之下，站在福根身後的尤利烏斯臉色發黑，蘇莉亞的親哥哥，萊恩的大舅子心想萊恩都收了一個什麼樣的貨色，怎麼整天都抓着機會拍馬屁？萊恩就喜歡這樣的人？
當然現在地位不同了，尤利烏斯跟隨福根好幾年，多少也懂了一些規矩，他沒有急於和萊恩爭辯，而是注意到了自己的妹妹被萊恩拉着手，國王很是熱情地說着，自己當初在諾德冒險，和特蕾莎來到馬林堡居住時的時光，還有後來的維羅妮卡，中途被哈德良買來送給萊恩的奧莉卡，以及那個時候待在萊恩身邊的小女僕艾米莉亞。
“我們先入住這裡，等待泰格里斯閣下抵達。”萊恩緩緩點頭，他朝着福根和蘇莉亞說道：“至於復仇，那主要還是索爾格林-鐵錘他們那羣小鬍子矮人的事，只要馬林堡方面，尤其是那些商界王子們沒有越界，我們最好也不要越界，將一切交給小鬍子們處理吧。”
“嗯。”福根微微點頭，他倒是很有閒情逸致：“等待總是有趣的，但我們不能把這活兒交給安格朗來做。”
“哈哈哈哈！”萊恩放聲大笑，他乾脆對着妻子蘇莉亞說道：“夫人，這樣，這幾天我們做什麼，都由你來安排好不好？你帶我去哪兒，我就去哪兒。”
“那，第一件事，我們可以把這棟房子買下來麼？”蘇莉亞精緻到毫巔的容顏上綻放出了動人的笑意，這棟房子裡面住過奧莉卡、住過艾米莉亞、住過維羅妮卡，就是沒有住過她，這讓蘇莉亞有些嫉妒。
“這棟房子現在是艾米莉亞的所有物啦~”萊恩聳肩：“自從她成爲帝國女爵之後，她就從舒爾茨那裡把房子的所有權要了過去。”
“好吧。”蘇莉亞有些失望，她心想小女僕又搶先她一步。
萊恩、福根、蘇莉亞、奧莉卡和卡羅娜等人入住了這棟充滿着回憶的小樓，而於此同時，馬林堡的小鬍子們還在爲討債而四處奔走，他們聚集在了馬林堡的矮人工匠協會裡，商討着對策。
衆人的領袖顯然是貝勒加的嫡長子索爾格林-鐵錘，這位小鬍子矮人儼然已經以他的身份成爲了小鬍子復仇隊的領袖。
“鬍子及腰，辦事牢靠。”
——矮人諺語
而實際上，貝勒加的嫡長子索爾格林-鐵錘今年其實也六十多歲了，在這個年齡，大部分的人類已經走完了他們一輩子的路，但對矮人來說，這不過是人生剛開始而已。
小索爾格林（爲了和至高王區分，以後大多稱小）如今坐在高高的小板凳後面，他努力地挺起胸膛，模仿着他的父親貝勒加，這讓他顯得有些可笑，但小鐵錘的努力顯然是得到所有人認可的，包括在馬林堡工作的許多老矮人，八峰山大遠征的勝利，令矮人們看到了羣山王國復興的契機，大羣大羣的帝國矮人選擇前往八峰山定居，現在不少老矮人又開始用“白銀深淵女皇”來稱呼八峰山了。
和小鐵錘同樣的是這羣小鬍子們，他們個個驕傲地昂起頭，好讓自己顯得驕傲一些，在矮人的青年時期，小鬍子們暫時還不會那麼固執和那麼老成持重，他們相對來說更加充滿活力……同時也更加衝動和感情用事，他們用力地拍打着桌子，大口痛飲着麥芽酒和吃着美味的烤鹿肉：“必須，讓馬林堡的渣滓人類們，付出代價！”
“朱頓商會、盧森商會、巴赫爾商會，都必須爲此付出足夠的補償，那個魔力鳥的人呢？”小索爾格林用力地拍打着桌子，他不停地吼道：“還有，傑德，別的商會呢？你調查了麼？”
“我調查了，王子。”傑德是八峰山矮人首席符文工匠大師斯路德-誠實者的兒子，這個小鬍子戴着一個振金頭盔——頂部做成了鐵砧圖案的大號頭盔，他嘟囔着說道：“可誰都說他們沒幹，沒有參與，我們也搞不清楚啊！”
“哦，瓦拉雅在上啊，你怎麼可以直接問呢？”小索爾格林滿臉大寫的問號：“人類最是狡詐，除了萊恩陛下和蘇莉亞王后以外，我們不能信任任何人，這是父王早早地告訴我們的，你以爲他們這些低等人是我們矮人這樣誠實可靠的種族？”
“可我們不是和帝國有神聖同盟麼？馬林堡也是帝國人啊。”傑德還是滿臉不理解。
“哎！葛朗尼在上啊！”小索爾格林氣得用木頭酒杯往桌上一砸，啤酒花四濺：“難道你們還不明白？這些馬林堡的商界王子們，平時他們絕不是帝國人，做生意時也不是帝國人，甚至他們從不會用帝國人來稱呼自己，那令他們感到羞恥，可你要真的把斧頭和錘子舉到他們面前，把手弩和火槍對準他們，這個時候他們就會說他們是帝國人了，明不明白？”
“卑劣，狡詐，無恥！”小鬍子們放聲痛罵，今天是第二天，距離他們給馬林堡商界王子們的時間還有一天，可小鬍子們除了爲首的三個大商會以外，剩下的連報仇對象都找不到，畢竟只有這三大商會牽頭狙擊八峰山國債，剩下的，都是使用暗中認購和渠道購買。
小索爾格林總不能把馬林堡燒了吧？那就違反神聖同盟了。
就在小鬍子們犯難的時候，外面突然傳來了聲音。
在海神騎士們的簇擁之下，海神教會大主教奧德里奇身穿着一件海藍色的長袍，身上掛着大量裝着海水的瓶子，叮叮噹噹地響個不停，他頭上帶着高高的帽子，衣服上繡着手持三叉戟的金色美人魚圖案，那象徵着海神曼南恩。
“馬林堡上議院帶來了對八峰山之王貝勒加的問候。”大主教奧德里奇臉上堆着標準的外交笑容：“還有，我們帶來了來自上議院的道歉，一切都是一場誤會。”
“您好，奧德里奇閣下。”小索爾格林摸着自己棕色的短鬍子，小鐵錘跳下椅子，裝腔作勢，想着自己父親是怎麼做的，他模仿着貝勒加的每個動作，並引以爲傲：“歡迎，但只限於你一個人，我們曾經和海神騎士並肩作戰過。”
“索爾格林王子，這一切都是誤會。”奧德里奇笑着說道：“我們找你找了四個小時，沒想到你在這裡，我帶來了上議院的道歉，議員們說，我們進行的只是正常的商業活動，至於魔力鳥先生，那是他的個人言論，經過檢查，他只是《曼南恩日報》僱傭來的臨時工，我們已經把魔力鳥先生開除了！而且帶到這裡來了。”
說完，海神騎士們託着一個身穿着襯衫長褲，留着短髮，相貌挺英俊的男人進來，這個男人用力地掙扎着，他大聲說道：“一個人如果在做事之前就想好了退路，那就說明他沒有打算傾盡全力！我從未給自己準備退路，我是若澤-魔力鳥，我就是特殊的那一個！”
“嘿，魔力鳥先生，我總算是找到你了。”小索爾格林嘿嘿直笑，他示意小鬍子們上去抓住這個人類，然後很有禮貌地說道：“我們將一條條宣佈你的罪行，在這之前，我們會保證你的安全。”
“一切都已經註定了，我若澤的一生，只能從荊棘中採摘鮮花！”魔力鳥很是神經質地叫到：“大篷車經過了，一羣狗在狂吠，你看看那些狗，但大篷車繼續前行！”
“嘿嘿嘿，沒錯，魔力鳥先生。”小索爾格林很是認可地點頭：“但我想你搞錯了一件事，誰是狗，誰是大篷車。”
“來！拖下去，宣讀仇恨之書，然後讓我們清算仇恨！”小鐵錘大聲地宣佈到，幾個小鬍子矮人轟然應是。
幾句仇恨讀下來，魔力鳥心知情況不妙，他趕緊說道：“等等！等等，我的矮人朋友，我有個提議，根據永恆峰大仇恨之書的規定，我可以選擇接受髪刑！”
“哦豁？你真打算接受髪刑？”小索爾格林眼睛一亮。
髪刑是矮人刑罰中最嚴重的一種，指的是將對方的頭髮和鬍子全部剃光，然後在腦門上烙印一個象徵着恥辱的標誌，這種行爲相當於宣判了一個矮人“社會性死亡”，是最高級別刑罰，很多矮人寧願接受死刑也不願意接受髪刑。
（自從大災難時代之後，矮人就極少執行死刑或者髪刑了，因爲每一個矮人都是寶貴的人口，屠夫誓言逐漸取代了這兩種刑罰。）
“我願意接受髪刑！”魔力鳥心底冷笑，他身爲研究矮人的專家，自然知道矮人的各種刑罰和歷史，他早都找到了漏洞。
“行，來人，把這位魔力鳥先生的所有頭髮和鬍子全部剃掉！”小索爾格林下令。
就這樣，魔力鳥的頭髮和鬍子都被矮人剃了個乾淨，他變成了一個大光頭，腦門上還被刻了一個矮人兩把交叉礦鎬的圖案，表示了他的罪過。
哈！我沒事了！魔力鳥用手摸着自己光滑的下巴和腦門，心裡偷笑，不過就是一點頭髮和鬍子罷了，我過一兩年就長出來了，這些矮敦子整天就懂得抱殘守缺，他們早都被我研究透啦！
我若澤，是不可戰勝的！魔力鳥如是想到，見到髪刑執行完畢，他趕緊說道：“好了，你們的復仇也結束了，能放我離開了吧？”
“哎！還沒完呢！”小索爾格林笑得全身都在抖：“魔力鳥先生，急什麼啊？誰告訴你，髪刑只是剃光了頭髮和鬍子就完事了啊？”
“what？”魔力鳥臉色微變，他見到別的小鬍子推了五個大木桶出來，大木桶裡面裝滿了矮人啤酒，那濃郁地，充滿酒精氣味的矮人啤酒直衝他的鼻腔和味蕾：“還有……什麼麼？”
“你難道不知道？髪刑結束之後，爲了賠罪和感謝葛林姆尼爾與瓦拉雅原諒你的罪行，每一個接受了髪刑的矮人都必須現場喝完五桶矮人啤酒。”小索爾格林學着自己父親的語氣：“哦豁，我都忘記了，這個順帶的刑罰往往被視爲有勇氣接受髪刑的獎賞，所以很少記錄在書籍上哦！”
“五桶矮人啤酒，全部喝完，不然的話，我也無法代表葛林姆尼爾和瓦拉雅原諒你！”小索爾格林短手一揮：“來人啊，給他灌下去！”
“是！”小鬍子們抓着魔力鳥，拿着馬克杯和瓢子，就往魔力鳥的嘴巴里面灌。
一時之間，慘叫聲，哀嚎聲和求饒聲不止。
最終，這位畢業來自努爾大學的矮人學教授，若澤-魔力鳥，死於酒精中毒。
魔力鳥的事情解決了，接下來輪到賠款了，小索爾格林從大箱子裡面拿出了一枚金馬克，端詳了一下，放到嘴裡用牙齒輕輕一咬：“奧德里奇閣下，你這才一萬八千金馬克啊，和我們要的數量不對啊。”
“這……大家也不容易，這筆錢請您先收下吧。”海神大主教堆着笑臉：“就算是賠罪了。”
“不，三萬八千枚金幣，一枚也不能少！”小索爾格林用力地將金幣扔出，扔回了大箱子之內，他冷冷地說道：“而且，你們一定是搞錯了什麼。”
“搞錯了什麼？”
“我們說的三萬八千枚金幣，當然指的是矮人金幣，不是帝國金幣！”
“關於魔力鳥的仇恨已經清算完畢了，這樣，奧德里奇閣下，回去告訴商界王子們，我多給你們三天時間！三萬八千枚矮人金幣，一枚也不能少！”
“否則，我就將通過別的手段，清算我們之間的仇恨！”