“帕瓦爾？”
舊世界，布列塔尼亞，溫福特公國，格拉摩根伯爵領，吉恩鎮市中心，冠軍大道的一家酒吧“聖盃禮讚”中，聖盃騎士阿曼德和王國騎士赫克斯也在閒聊着有關於騎士晉升令的事。
這間酒吧就是城鎮內最高檔的酒吧了，在這裡可以見到全世界的所有美酒，包括木精靈果酒、溫福特幾大酒莊出產的上等葡萄酒“奧比昂”“拉圖”“呂薩呂斯”、帝國的精釀上等麥芽酒“柯本之優品”（皇室特供）、矮人巴格曼啤酒和高等精靈出產的極品魔法佳釀。
甚至有些足夠尊貴客人可以品嚐到產自湖中仙女高塔旁邊，由湖中仙女親手栽培葡萄和親手所釀製的“女士珍藏”。
“女士珍藏”產量極少，因此只有極少數人有資格喝到，儘管來自帝國的獅鷲公爵伊凡在依次品嚐了布列塔尼亞的所有美酒和“女士珍藏”之後指出女士珍藏的口感勝於舊世界所有其他美酒，不過依然略遜於溫福特的超一級美酒“呂薩呂斯”，但是所有的布列塔尼亞人還是堅定地認爲女士珍藏就是全世界第一的美酒。
包括萊恩伯爵的老丈人弗朗索瓦都堅定地這麼認爲。
酒吧之內客人不多，毫無疑問他們都是舊世界有頭有臉的人物、大貴族，聖盃騎士、遠征騎士和腰纏萬貫的大商人，酒吧的所有者一直都是個迷，人們只知道“聖盃禮讚”的背後除了伯爵和伯爵夫人以外，女士似乎也有參與，至少湖神女巫莫吉安娜殿下有時會在此出沒，酒吧也會爲路過的遠征騎士提供免費的酒水和美餐。
硬木鋪好的閃亮地板光潔如新，一位湖神先知正在吧檯後面清點着酒水，潔白的魔法燈照亮着酒館內部，上好梨木製成的木製吧檯和桌椅的表面反光，金色的聖盃圖案和鳶尾花圖案遍佈酒吧之內，在座的騎士和貴族們大多彬彬有禮——無禮者會被迅速拖出去，然後列爲不受歡迎的對象。
王國的貴族、各界知名人士和一些來到這裡的外國商人最想要來這個酒吧喝酒，可酒吧內從來都只是限制二十個人的座位，一些卡座已經預約到一個月以後。
赫克斯有些不習慣，這位目光冰冷，內心只有復興家族宏願的王國騎士少見地有些拘謹，他的酒杯空了，王國騎士不似聖盃騎士阿曼德那樣有底氣，敢大聲地讓那位坐在吧檯後面的湖神先知小姐續杯——在這個王國，湖神先知享有莫大的特權，無視法律約束，只有莫吉安娜和如萊恩這樣女士的神眷者能命令她們。
赫克斯作爲萊恩的手下，負責的是軍事訓練，尤其是對農奴步兵團和軍士們的訓練，由於這位王國騎士總是一臉苦大仇深的樣子，士兵們對他都比較畏懼。
和赫克斯不同，聖盃騎士阿曼德臉上的只有輕鬆和熱忱。
血紅公爵已死，家族大仇已報，這位自幼立誓要向血紅公爵復仇的聖盃騎士終於可以卸下沉重的思想包袱，輕裝上路，他見到赫克斯杯子空了，於是將自己的大啤酒杯一飲而盡，伸手示意：“小姐，我們需要續杯。”
湖神先知爲兩個人重新倒滿了帝國上等黑啤酒。
就着牛肉餡餅和乳白色的鱈魚熱湯，阿曼德說道：“我們剛纔說到哪兒了？”
“從農奴到聖盃騎士的傳奇人物，帕瓦爾。”
“對，帕瓦爾。”阿曼德點頭，他低語道：“帕瓦爾是個真正的傳說，這位可敬的人用自己的一生完成了不可思議的神話。”
“帕瓦爾出生於一個偏遠的村莊，他自小就決定向女士獻上自己的所有信仰，由於他只是個農奴，因此留給他剩下的路就很簡單——他成爲了一位聖盃朝聖者，追隨着一位著名的聖盃騎士拉洛克爵士鏖戰了大半生，數十年的苦行讓他成爲了優秀的戰士。”
“跟隨了拉洛克爵士征戰大半生之後，年已五旬的帕瓦爾面臨了一場巨大的考驗，拉洛克爵士看守的聖盃教堂遭到了斯卡文鼠人大軍的襲擊，聖盃騎士率領着聖盃朝聖者們和斯卡文鼠人進行了一場殊死戰鬥，最後，拉洛克爵士和鼠人軍閥同歸於盡，聖盃朝聖者們死傷慘重，幾乎全員陣亡。”
“全員陣亡？”赫克斯可以想象這場戰鬥的慘烈，斯卡文鼠人一定是計劃着從聖盃教堂裡面奪取聖物，聖盃騎士和聖盃朝聖者們寡不敵衆，但是這些人不會動搖，他們只會堅持到最後一刻。
“除了帕瓦爾……這位年已五旬的農奴居然獨自一人，以一己之力守護聖盃教堂和拉洛克爵士的遺體長達三個小時！一直支撐到援軍抵達，全殲鼠人爲止！據說當公爵的援軍抵達時，帕瓦爾全身浴血，神志不清，正在將自己手中的斷劍刺進一頭鼠巨魔的腦袋裡！”
“這簡直……”赫克斯都爲帕瓦爾的壯舉所震撼，孤身一人已一己之力對抗鼠人軍隊三個小時？！
“戰爭結束之後，帕瓦爾因爲他的壯舉贏得了‘鼠人屠殺者’的稱號，更是受到女士的讚許，他被帶到庫羅納覲見國王，國王在聖盃大教堂中直接封他爲王國騎士！”
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“帕瓦爾並沒有就藩，這位渴求了聖盃一生的朝聖者並未被貴族的身份所誘惑，他當場發出遠征誓言，開始了自己的聖盃遠征。”
“這一去，就是五十年，帕瓦爾的聖盃之路持續了足足五十年，當所有人都已經忘記他的時候，他回來了，年已百歲的帕瓦爾雙目赤紅，身上閃現着湖神的祝福，毫無疑問他已經是一位聖盃騎士，朝聖者用自己的生命譜寫了一曲屬於聖盃的樂章，從農奴到聖盃騎士，這位聖盃朝聖者的事蹟激勵着一代又一代的農奴，他親身證明了聖盃的公正。”
阿曼德有些感慨地說道：“所以你知道爲什麼聖盃朝聖者的數量如此之多了吧？並不是人人都能得到女士的注視，農奴們明白，想要讓女士關注不是騎士的自己，需要一些特別的方法。”
“虔誠……這個方法真是夠特別，女士總是會對在戰場和教堂花了很多時間的信徒報以微笑。”赫克斯感嘆於這位農奴的渴求，他猶豫着說道：“如果一個農奴能夠有這樣的表現，讓他成爲貴族……我也沒什麼可說的。”
“看來你還是對騎士晉升令有所看法？”阿曼德敏銳地感覺到赫克斯語氣中的不適。
“誰不是呢？騎士的頭銜那麼多，一些人得的多了，一些人就得的少了，沒錯，北方的貴族們在抗擊混沌雜碎中損失慘重，他們或許需要這個，但是在我們南方，能成爲騎士的小夥子們可不少，我們爲何不從南方調一些人，而是要選拔幾個農奴呢？”赫克斯抱怨道：“既然是女士的旨意，那我無話可說，三個就三個吧，這個數量大家還接受。”
“我們總是要給些機會。”阿曼德看着明亮的魔法燈，繼續說道。
“成爲軍士還不夠麼？他們全家都是自由民了！這還不夠麼？”赫克斯像是受了刺激，連連開口：“遊騎兵？能騎着馬和騎士們一起戰鬥，這還不夠麼？”
“不夠，赫克斯，你能告訴我，當你騎上戰馬，全副武裝，舉起騎槍，高喊着女士之名衝鋒的時候，那是一種什麼感覺。”阿曼德喃喃自語。
“我就像擁有了整個世界。”赫克斯認真地回答道。
良久，年過三旬的王國騎士突然面色通紅：“我明白了，阿曼德，是我太膚淺了。”
“很好。”
…………
十一月中旬，夜晚，波爾德羅公國，曼南恩幹船塢，一艘高等精靈遠洋鉅艦正在緩緩離岸。
數百高等精靈在甲板和船艙之內快速走動，拉帆、起錨、瞭望，所有的高等精靈們都在有條不紊地各行其是，複雜中透着秩序，相比起人類的大帆船極度擁擠，毫無個人空間相比，高等精靈的遠洋鉅艦儘管容納了數百軍隊，但是一切都是如此完美和井然有序，沒有任何擁擠的地方。
海風呼嘯，星河高掛，濤聲依舊，浪花朵朵，高等精靈至高大法師泰格里斯拄着莉莉絲的月之法杖站在甲板上，默默地看着天空，一言不發。
至高大法師面無表情，看着天上璀璨的銀河，還有海面的反光，熟悉他的人都知道，這是泰格里斯心情不好的證明。
他嘗試着向自己的月之女神莉莉絲祈禱，詢問她自己接下來應該怎麼做，但是女神並沒有迴應，泰格里斯等到的是自己身後的腳步聲。
“泰格里斯閣下，還不休息？”人類的聲音從泰格里斯的身後響起。
“你不在船艙裡面陪伴你的新婚妻子？”
“時間還早，泰格里斯閣下。”
泰格里斯轉過身，身穿伯爵禮服的萊恩黑髮被海風吹得四處飄蕩，剛剛度完蜜月的神選冠軍走到泰格里斯旁邊。
一個人看星星就變成了兩個人看星星。
意料之外，情理之中，木精靈們對於泰格里斯的到來報以深深的戒備和抗拒，無論泰格里斯說什麼，森林之王夫婦都報以質疑的態度，也許在埃斯萊看來，阿蘇爾如果不是想要將他們拖入和黑暗精靈永不停止的戰爭中，就是想要木精靈重新臣服於鳳凰王之下。
埃斯萊一個也不會接受，在木精靈看來，森林就是一切，除非有些不可抗力的因素，他們絕不會放棄森林。
永遠不會。
泰格里斯不是芬努巴，他不像現任鳳凰王那樣妙語連珠，充滿着人格魅力，他也不是泰瑞昂，擁有神祇都妒忌的英俊容貌和天生的強大親和力，芬努巴可以通過自己的方法成功訪問君王林，並和森林之王夫婦重新締結友誼，讓高等精靈和木精靈重新建交，泰瑞昂有永恆女王的關係，和木精靈交流也不是難事。
泰格里斯不行，他那安靜又冰冷的話語無法讓木精靈感受到誠意，他反覆強調終焉之刻的來臨讓森林裡的同胞們嗤之以鼻，外面衆生的死活與我們何干？
木精靈只在乎自己的森林。
儘管如此，奧萊恩和阿萊兒還是拿出了應有的排場招待了泰格里斯，森林之王夫婦詳細地聽了泰格里斯的來意，並藉助時代橡樹的力量進行占卜。
占卜的結局不被允許向外公佈，泰格里斯知道森林之王夫婦一定是占卜出了什麼，但這又有什麼用呢？他們終究還是拒絕了泰格里斯的結盟提議。
“就沒有一點點收穫麼？”萊恩預想到了結局，湖中仙女早就跟他說過泰格里斯很難成功。
“也不是一點都沒有，埃斯萊並沒有我們想象中那樣對外界的事一無所知。”泰格里斯搖頭：“你的那個朋友，艾斯特爾，你知道的是他作爲傭兵在大陸上游歷，但是實際上……”
“實際上他，還有和他一樣的許多半精靈與木精靈都作爲傭兵在大陸上四處遊蕩，他們受命於森林之王夫婦，名爲遊歷，實則是出來觀察外界動態，收集情報。”萊恩補充道，對於這點，他早就知道了。
在格拉摩根伯爵領內的木精靈觀測站中，很多木精靈就反覆地在做情報工作，木精靈不蠢，他們的外交政策奉行“絕對孤立”，可這不意味着他們對森林之外就是兩眼一抹黑，相反，人類國度和羣山矮人王國的政局變化和戰爭態勢都在他們的掌握之中。
最典型的就是布列塔尼亞王國，騎士王國在建國千年以來遇到過幾次危機，每當騎士們陷入徹底的劣勢和苦戰時，木精靈軍隊就會自動出現，援助騎士們，幫助他們消滅外敵，然後重新隱入森林。
因爲如果不是布列塔尼亞始終堅守國土，木精靈也很難享受到這種長時間的寧靜生活，騎士們爲木精靈抵擋了絕大多數的外敵。
“沒錯，我想，我的努力多少還是有些用處。”泰格里斯看着萊恩：“阿萊兒王后和奧萊恩陛下在占卜之後，他們認爲你是那個可以讓木精靈繼續享受安寧生活的人，他們決定授予你‘埃斯萊之友’的稱號。”
“除了一個稱號之外，一隊巡林客將走出森林，從此聽從你的指揮。”