“好久不見，老朋友。”艾斯特爾一頭漂亮的金髮，他依舊和以前一樣英俊帥氣：“你最近似乎過得不錯？”
“好啊，艾斯特爾，原來你還是個探子和帶路黨？總之，無論如何，我對你的到來表示歡迎！”萊恩給了半精靈一個熱情的擁抱。
他和艾斯特爾之間經過幾次並肩作戰，交情已經足夠深厚，而且如果不是半精靈在其中牽線搭橋，他沒有那麼容易得到木精靈的信任和援助。
大約二十多人的木精靈永恆守衛們跟在艾斯特爾的後面，他們總是充滿着警惕觀察着附近出現的所有人。
“您好，萊恩閣下，我是碧洛迪絲，來自永恆樹林。”又一位女性林地領主站在了萊恩的面前，她的身材高挑，長相非常兇狠而且臉上畫滿了棕色的花紋，看起來就是身經百戰之輩，林地領主的雙手之上有不少老繭，還塗着厚厚的眼影，從人類的審美來說，萊恩很難認爲這位林地領主算得上美麗：“您好，碧洛迪絲閣下，我是萊恩，萊恩-馬卡多。”
“這位是我的丈夫，奧格羅斯。”一位強壯的男性木精靈走了出來，他僅僅只是穿着簡單的胸甲和皮甲，除此之外身體所有的部分都被綠葉遮蓋，在他的身後揹着一把複合弓，腰間掛着一把藏在皮套裡面的短劍，他的臉色並不好看，不過還是勉強和萊恩打了一個招呼。
木精靈是母系社會，在林地議會中，掌權的絕大多數都是女性，就算是森林之王奧萊恩，他實際上也更多聽從於自己妻子和王后阿萊兒的命令，木精靈和王和後都是掌握着強大魔法的半神，其中阿萊兒象徵着寧靜、重生、成長，森林的合諧面，奧萊恩則是象徵着野性、狂亂、爲生存掙扎，自然界好鬥的殘酷面。
如果不是布列塔尼亞和木精靈之間有外交關係，萊恩都很難知道這麼多，木精靈的使者每年都要再三強調，讓騎士們離森林遠一點，即使如此，許多的年輕遊俠騎士依然會爲了榮耀衝入木精靈的領地之中……
“歡迎來到我的領地。”萊恩平靜地朝着這一隊木精靈們表示了歡迎：“我想我們需要談談。”
“我也這麼認爲，萊恩閣下，你向我們證明了你是優秀的聖盃騎士，我們有共同的敵人，所以你才能得到我們的友誼，你應該清楚埃斯萊們對於人類有多麼不信任，所以請你不要將我們對你的信任白白浪費，否則你要面對的是森林的怒火。”林地領主碧洛迪絲上來就是一番警告，而且相當地趾高氣昂，她的下巴擡得很高。
萊恩卻不吃這一套，聖盃騎士很冷靜地說道：“信任是相互的，也是需要共同努力的，我們之間的信任是通過並肩作戰和互惠互信取得的，而不是通過你們埃斯萊的施捨，我希望我們彼此之間能夠拋開成見，進行平等的談話，否則這種脆弱的合約註定無法長久。”
木精靈們沉默了，由於萊恩是使用精靈語說的內容，問詢趕來的衛兵和人類們都聽不懂自己的男爵在說什麼。
唯有萊恩眉頭緊鎖，如果木精靈是這種倨傲的態度，那他們之間其實沒有什麼好談的。
我或許是需要和你貿易，但是我絕對不會像孫子一樣求你，就算萊恩這個時候退讓，他們未來的合作也絕對不會長久。
歷來，長遠的合作永遠是在相對平等和互惠互利的基礎上。
木精靈也感覺到了眼前人類的不同，許多人類對於精靈有種天生的畏懼和崇拜，這讓精靈在面對人類的時候總是能夠先聲奪人。
不過萊恩不同，在他的眼裡這些尖耳朵和正常人類沒有什麼區別，與之相反的是，這貨認爲無論是那種精靈，本質上都不是什麼好鳥。
唯有人類纔是註定統治銀河和萬物之主，父親是這麼想的，兒子也是這麼想的。
林地領主碧洛迪絲的臉上有怒氣一閃而逝，不過木精靈隨後聯想了眼前人類的巨大威望和強大實力，她這才咳嗽兩聲，把語氣放緩：“我們沒有那個意思，萊恩閣下，我想你是誤會了，我們希望的是能夠在你的領地之中建立觀測站和貿易點，我們不希望和你發起爭執。”
“那麼這樣最好，不過我還是要提醒你們，有些規矩我可以尊重你們的習俗，但是有些規矩不能因爲你們而改變，如果能夠在這點上取得共識，那麼我想我們就可以繼續談下去，不知道碧洛迪絲和奧格羅斯意下如何？”萊恩接着說道。
“那是自然，人類有人類的法則，精靈有精靈的法則。”對於這點，木精靈是認可的，這羣整天宅在森林裡面幾乎不出門的傢伙最是要求別的種族遠離森林，他們自然能夠理解森林之外的規矩是不同的。
終於，在達成了某些方面的一致之後，木精靈們首先說出了自己的要求，他們要劃出一小片土地作爲他們在森林之外的據點，派出一隊駐軍建立屬於自己的觀測站，其中如果沒有受到邀請，人類不得進入，但是作爲回報，木精靈會協同迎擊可能的入侵，也會爲自己的觀測站支付租賃費用。
同時，木精靈會和人類進行貿易，他們需要從人類這邊得到極度缺乏的礦石和琥珀，以及十分缺乏的木頭和糧食。
作爲回報，木精靈會提供美酒和精美的寶石，還有豐富的手工藝品與人類進行貿易。
木精靈開出的價格非常地公道，甚至有些太公道了，但是萊恩明白木精靈們就是這種死腦筋的人，他們不在乎自己吃些小虧，他們在乎的是穩定和值得信賴的貿易伙伴，木精靈討厭和人類玩欺騙和陰謀詭計，他們對人類抱有天然地不信任，而當一個人類商人花了二三十年的時間終於取得木精靈的信任之後他也許已經白髮蒼蒼，但是對於木精靈至少八百年，長則數千年的壽命來說，人類的壽命實在太短暫。
所以壽命相對較長，品德值得信賴的聖盃騎士成了他們理想的選擇。
談判的事萊恩交給了自己的管家卡森伯格，木精靈開出的條件非常理想，雙方只剩下一些小的細節需要商量。
萊恩和獵魔人艾伯爾溜了出來，萊恩很有興趣地問道：“那麼，艾伯爾先生，你這就要去準備鍊金材料了麼？”
“是的，我並非獨自一人，我有個朋友，叫做聚勒，也是獵魔人，他正在旅館裡面等我。”艾伯爾表示自己要先回旅館：“有些吸血生物出沒的事我也需要確認一下。”
“好吧，正好我也有事。”萊恩心想奧莉卡還在家裡等自己呢，於是男爵也不再久留。
艾伯爾告別了萊恩之後，獨自一人回到了旅館之中。
這是一個小型的由兩層樓組成的旅館，這種旅館在舊世界裡面非常地常見，小院，柵欄，木製的桌椅和長凳，簡單的陳設，就是獵魔人旅行中最經常休息的地方。
“艾伯爾，你回來了？情況怎麼樣？”一個年輕的獵魔人就坐在旅館的大廳裡面，他正在吃着午餐，配着麥芽酒。
這位獵魔人看起來年紀大概不到三十，不過身上也是傷痕密佈，他的身後一樣揹着兩把長劍，見到艾伯爾來了，他揮了揮手，朝着艾伯爾示意自己在這裡。
艾伯爾坐了下來，然後朝着旅店的店主喊道：“先生，請再爲我們來一盤馬肉香腸和一杯大麥酒！”
“好的，獵魔人。”店主應了一句，不是很熱情，也沒有明顯地厭惡神色。
“事情怎麼樣？”兩個獵魔人開始竊竊私語。
“情況不錯，我找到了萊恩閣下，很幸運的是，他還認得我。”艾伯爾的臉色止不住地高興。
“天吶，當初你見到萊恩閣下的時候他還是個五六歲的孩子吧？那他是怎麼說的？”聚勒接着問道。
“他同意幫我問問，但是他要求我們先把手頭上的任務完成。”艾伯爾低頭說道：“時間不多了，我們早點吃完，早點動身吧。”
“好的！”於是兩個獵魔人繼續吃飯。
沒過幾分鐘，外面突然來了一羣新的客人：“老闆！六個人！大桌，要最好的基斯勒夫伏特加，還要馬肉香腸！”
來者數人都是粗礦的大漢，他們大多都是光頭，留着濃密的長鬚，皮膚有些蒼白，穿着胸甲和皮衣，背後揹着武器。
“是基斯勒夫人！”
“他們怎麼會出現在這裡？”
旅館之內開始竊竊私語，兩個獵魔人見到這種情況很奇怪，於是他們也悄悄地說道：“奇怪，基斯勒夫人爲什麼會出現在布列塔尼亞？”
“不知道，這些基斯勒夫人也許是來旅遊的吧？別管他們了，做我們的正事要緊。”兩個獵魔人接着說道。
基斯勒夫，位於舊世界的北方，諾德王國的東方塔齊爾大漠之中，是一個半附庸於帝國的國家。
大概在距今一千年之前，這些來自世界屋脊山脈另一邊的遊牧民族來到舊世界定居，他們位於帝國東北部，並正好在混沌廢土南方的國家，它也是舊世界最北部的文明國家，現今統治基斯里夫的是被稱爲冰雪女王的女國王卡塔琳。
這也是一個很有意思的國家。
塔齊爾大漠是一塊真正意義上的苦寒之地，那裡終年寒冷，土地遭受鍊金污染和嚴寒的雙重壓迫下幾乎種不出什麼東西，糧食基本依靠貿易和遊獵，整個佔地面積不小的國土僅有三座城市。
這也使得帝國完全沒有徵服他們將其納入版圖的想法，反之，這個國家每次在混沌入侵之中都是第一個遭殃的，他們會起到一個前哨站的作用，所以帝國始終容忍着他們的存在。
偉大聖戰中，面對第二任混沌永世神選受膏者艾薩庫瓦爾，基斯里夫當然又是第一個遭殃的，國土淪陷，城市被毀滅，所謂的基斯勒夫國王（自稱沙皇，但是沒人承認）率領國民邊打邊逃，一路南下，帶來混沌入侵的消息。
偉大聖戰之後，基斯勒夫被重新建立，認識到自己武力不足的基斯勒夫國王博卡哈做出了一個驚人的決定，他花費了鉅額資金重建了王國的軍隊並用驚人的代價從帝國和矮人那裡引進火炮和火槍，享譽舊世界的“翼騎兵”也是在那個時候被建立起來，這幾乎讓整個王國財政破產。
令人捧腹的是，數量在兩千左右由整個王國大貴族子弟組成的翼騎兵軍團被建立起來之後，建立這支軍團的始作俑者，基斯勒夫王國卻根本就沒有能力養這支昂貴的騎兵部隊，所以翼騎兵從建立開始之後一向都作爲僱傭軍四處奔走，自己爲自己賺取維持費，只有在王國最困難的時候，翼騎兵軍團纔會返回基斯勒夫爲保衛王國而戰。
目前的翼騎兵軍團正在帝國皇帝卡爾-弗朗茨麾下聽調，作爲僱傭軍使用。
“快來！店主！快來酒！”幾個大漢正在嘟囔着發泄着不滿：“該死的帝國人，拼命地壓價，我們都熊皮都賣不出去！結果布列塔尼亞這裡的蠢貨們更讓人討厭，他們居然告訴我們不需要熊皮！”
說完，這些大漢就滿腹牢騷地拼命喝酒，一杯接一杯，一桶接一桶。
“我們還是快點吃完吧，這些基斯勒夫人就愛喝得酩酊大醉，然後就開始尋釁滋事。”兩個獵魔人對於這種事已經有了豐富的經驗，他們趕緊三口兩口地吃掉剩下的麪包，將麥酒一飲而盡，想要走人。
晚了。
幾個大漢已經喝得臉紅脖子粗，他們一看見兩個獵魔人站了起來，其中一個大漢立即一巴掌拍在桌子上：“兄弟們……嗝~這裡有兩個獵魔人！”
“哈！帝國的雜種！”
“他們……想要找我們單挑！”
“那就乾死他們！乾死他們！”
艾伯爾皺眉，他開口說道：“先生們，我們並沒有向你們挑釁，我們無意引發一場爭端……”
“我可去NM的了吧！我們正……嗝~正聊到前幾天的那場虧本買賣，你們就站起來了，這不是挑釁……是啥？”其中一個大漢喝得滿臉通紅，連鼻子都成了紅色，他下意識地抽出了自己腰間的彎刀。
剩下的四五個大漢也立即拿出戰斧和彎刀，他們將艾伯爾和聚勒圍在中間：“讓這些獵魔人雜碎知道知道我們的厲害！”
“幹！”
艾伯爾和聚勒先後抽出了自己背後的鋼劍。
“沒辦法了。”
“動手！”
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