帝國曆2520年，10月中旬，舊世界騎士王國穆席隆，楓丹白露宮。
儘管太陽王大勝歸來，又一次締造了一場無與倫比的軍事奇蹟，但此時整個公爵城堡沒有任何一點點喜悅或者歡樂的氛圍，相反，到處都是守衛和軍隊。
因爲在萊恩剛剛班師回布列塔尼亞時，就在首都庫羅納舉行凱旋式時，就在騎士們洋洋得意地向所有人展示自己的戰利品，就在老近衛軍們簇擁着騎士王出現在凱旋大道上時。
一場精心策劃的刺殺發生了。
著名奸奇教派爲此已經籌劃了將近一年的時間。
首先出現的是街道兩邊巷尾的數十輛手推車，手推車上面放着不知道從哪裡弄來的火油和裡面點燃了篝火的大鐵桶，一齊朝着隊列衝來。
然後是兩邊街道建築的二層樓，十幾個火槍手同時開火射擊。
再從樓上墜下了數十位刀斧手，同時攻擊正騎在戰馬上朝人羣招手的太陽王。
理所當然，這些舉動實際上都沒有太多用處，萊恩身爲原體和聖域巔峰的強者，豈是這種級別的刺殺能夠解決的？
再之後從不知道哪裡扔過來的幾顆手雷就更搞笑了。
萊恩只是輕輕地伸出了一支手，所有向他飛來的子彈、弩矢、箭矢和手雷全部定在了空中，騎士王握拳，瞬間爆炸。
這一切還沒完，就在萊恩動作的時候，一個速度奇快的混沌刺客手持着一把通體碧藍色染滿了見血封喉猛毒的魔鳥神次元石匕首，從虛空之中突然出現在萊恩背後，攻擊萊恩。
萊恩閃現躲開，下一秒，湖神女巫莫吉安娜的魔法轟中刺客，刺客化作白煙，橫屍當場。
這場刺殺就這樣虎頭蛇尾地結束了，萊恩下令進行全城搜捕，抓到了一小夥的混沌教派，經過確認，他們是著名奸奇教派“紅王冠”和“彩焰會”的教徒，還有待進一步搜尋時，所有混沌信徒的身上都突然冒出五彩火焰自焚而亡。
一切就此無疾而終。
儘管這次事件只有幾個老近衛和十幾個士兵侍從受傷，但在這個節骨眼上出現了這種事，還是極大地影響到了大遠征勝利的氛圍，萊恩對此沒有多說，稍微舉辦了一下慶功宴之後，就立即下令解散軍隊，他不打算在首都過冬，而是打算返回穆席隆的楓丹白露宮過冬。
楓丹白露宮的內廳，橢圓庭院。
騎士王后蘇莉亞一身華貴的王后禮服，她在兩位侍女的幫助下快步走入宮內，女廷臣同時還繼續兼任女僕長的西爾維婭就跟在蘇莉亞的身後。
“陛下怎麼了？”蘇莉亞有些着急地問道，她兩條修長筆直的黑絲大長腿正快步移動着。
“陛下心情很差，他把軍情七處的歐若拉女士和特蕾莎女士叫來，也不跟她們說話，只是讓她們在廳外等，還有男爵也是。”西爾維婭着急地跟蘇莉亞說道：“男爵的事情陛下似乎知道了。”
“哎……德文希爾他真是……”蘇莉亞着急地提着裙子往裡面走。
王后剛剛出現在外廳，正坐在外面等消息的軍情七處兩位負責人歐若拉和特蕾莎就全都站了起來：“夫人。”
“媽媽。”德文希爾低着頭起身，萊恩的嫡長子看起來很是垂頭喪氣：“爸爸把我們叫來在外面等，這都兩個小時了，怎麼還沒動靜啊？”
“沒事的，德文希爾。”蘇莉亞先是微笑着拍了拍德文希爾的臉蛋，然後又朝着有些緊張不安的特蕾莎和歐若拉說道：“沒事的，他只是在氣頭上，我進去跟他說說就好了，你們稍作等候吧。”
“嗯。”歐若拉有些不悅地哼了一聲，朝蘇莉亞行了一禮，坐下。
“就麻煩夫人了。”特蕾莎很是不安，這次出了這麼大的刺殺事件，軍情七處毫無疑問有責任。
蘇莉亞朝着衆人點頭，然後示意大家稍後，無視了站崗的老近衛軍，直接伸手推開了房間大門，大步跨入了裡間。
西爾維婭也想跟着進去，結果老近衛軍立即放下長戟，示意女僕長止步。
王后走入房間之內，只見富麗華貴的臥室之內整個牆壁和天花板用金、紅、藍色調的金葉粉飾，地板用畫毯覆蓋，吊燈晶瑩奪目，其裝飾可謂集數百年之大成，輝煌又典雅。內部裝修精美，天花板和護牆板均用胡桃木做成。
護牆板上的牆面被門和壁柱劃分成幾塊，每塊中間都是一幅很大的畫。周圍有塑成顱骨、利劍、圖書等形式的浮雕，這些浮雕除白色外，有些塗以彩色或金色。
時間已經是深秋，臥室的壁爐正在熊熊燃燒，騎士王萊恩就躺在壁爐前座位之上，他看起來是睡着了，就在座位旁邊的小桌子上，堆放着一卷卷羊皮紙。
蘇莉亞看着丈夫這個樣子，忍不住抿嘴偷笑，女騎士走到萊恩身邊坐下：“好了，起來了，萊恩，別人裝睡我不知道，你裝睡我還看不出來？”
“ZZZ……”萊恩還是躺在那裡不動。
“起來了，人家在外面等啦。”蘇莉亞整理了一下裙子，女騎士偷偷地從桌子下面取出了一雙軟底拖鞋，將自己腳上的箭頭藍色細跟高跟鞋換掉，她將自己一雙精緻細嫩的黑絲玉足套入拖鞋之後，伸手直接在萊恩的臉上捏來捏去：“別裝了。”
“…………”萊恩睜開了眼睛，他雙臂一抱，就將蘇莉亞妖嬈火爆的嬌軀抱進懷中，在自己妻子的驚呼聲中在她的嘴脣上用力地親了下去，一個深深的溼吻，直到蘇莉亞呼吸開始急促起來，這才放開她，笑道：“真是什麼都瞞不過你啊，我的夫人。”
“我們結婚都這麼多年了，你有什麼東西我是不清楚的？”蘇莉亞嗔怪地在萊恩臉上捏了一下，復而靠在他的胸口：“生氣了？”
“當然要生氣。”萊恩將蘇莉亞抱在腿上，騎士王不滿地哼哼：“這麼大的事情，居然連一點消息都沒有！”
“軍情七處不是提前兩天就得到可能刺殺的情報了麼？”蘇莉亞伸手在丈夫緊鎖的眉頭上拂過，讓他安靜下來，騎士王后溫柔地說道：“是你自己堅決認爲不怕刺殺，要引蛇出洞的。”
“連首都都被奸奇教派滲透了，莫吉安娜發回消息，順藤摸瓜，她這幾天在庫羅納找到了三個混沌教派的落腳點，這還不足以說明問題？”萊恩的口氣很難聽，騎士王說道：“軍情七處是幹什麼吃的？每年那麼多經費都喂狗了？”
“還不是你對她們有點太縱容了，她們不想出徵也你就算了，她們要的經費你也就批了。”蘇莉亞繼續嗔道：“你對你的夫人都沒有這麼好。”
“嘿嘿嘿。”萊恩忍不住又在蘇莉亞臉上親了一口，騎士王笑道：“喜歡是放肆，愛是剋制，對她們，餵飽就行，對你不一樣，蘇莉亞，你是我的玫瑰你是我的花，是需要小心滋養呵護栽培澆灌的，世界上唯一的那朵花啊。”
“你這傢伙真是，這種話也張口就來……”這話一出，蘇莉亞什麼火都發不出來了，騎士王后只能紅着臉接着說道：“德文希爾只是有點着急，他最近一直在鬧要去救小女王。”
“他鬧沒關係，年輕人不鬧纔是有問題，血氣方剛容易上頭的年紀。”萊恩搖頭：“但無論怎麼說，他去吼他叔叔，那是絕對不對的。”
“是，這件事是兒子不對。”蘇莉亞會有偏袒但絕不會不分是非，騎士王后只能承認：“安格朗叔叔將德文希爾視若己出，他居然因爲小女王去吼他叔叔，太過分了，真的太過分了。”
“是，所以啊，要把這幾個傢伙稍微晾一晾，殺一殺他們的威風。”萊恩面露微笑，他伸手摟住蘇莉亞的腰肢，抱着自己的妻子，無論在外面多麼苦多麼累，家就是最好的避風港：“你這個糟糕的夫人，你捨不得管兒子，就讓我來管？”
“那可是你兒子！”蘇莉亞嗔道。
“那也是你兒子！”萊恩沒好氣地反駁道。
夫妻兩人相視而笑。
“不急，再晾他們一會兒。”萊恩伸手取過一卷文書，隨口朝着蘇莉亞問道：“今年的糧食儲備怎麼樣？”
“今年又是大豐收，教會幾大倉庫累計新增存糧三千三百多萬公斤，另外各大公爵倉庫也各自儲備了大量的糧食。”蘇莉亞挑着重要的說了：“我們穆席隆和吉恩的幾大重點倉庫也剛剛新入庫四千多萬公斤的糧食，同時釋出了一千多萬公斤的陳糧，包括部分開始出現生蟲問題的陳糧，這些陳糧被馬林堡的糧食商人們大規模以低價收購，然後轉而高價賣到帝國和邊境親王領去。”
“嗯。”萊恩點頭，馬林堡的大商人們開始嗅到某些味道了。
和去年不同，今年，整個舊世界的糧食開始出現大面積減產的跡象，除了布列塔尼亞依然獲得大豐收以外，整個舊世界的糧食都減產了10%-15%。
前幾個月市面上糧價瘋漲，總體上漲30-40%，從舒爾茨那裡得到消息，馬林堡的幾大糧商已經全部團結起來，進行“同行公議”，哄擡糧價，囤積居奇，蘇莉亞這裡本來釋出了三百萬公斤的陳糧給帝國。
說實話，這些存糧也就夠帝國北方的饑民一個月之用。
市面上的糧食又空了，除了努爾能通過特殊渠道從布列塔尼亞這裡買到糧食，剩下的糧食都被馬林堡的幾大糧商全部吃下，這些大壕商們甚至叫囂：“皇帝的軍隊進得了馬林堡，皇帝的政令進不了馬林堡。”
“商人，逐利是其本性。”萊恩嘆了一口氣，搖頭：“舒爾茨就沒辦法？”
“舒爾茨只能管理其中不合規矩和不法的行爲，這是正規的商業行爲，就算他是大公也不能亂來。”蘇莉亞倒是顯得有很鎮定，王后手中有糧，心中不慌。
“會有對付他們的時候，現在不合適。”萊恩點頭，壁爐的火光在騎士王的臉上明滅不定：“現在秋收都在陸續進行，儘管舊世界糧食減產，但至少大家都陸續收穫了，此時動手，不合適。”
“是。”蘇莉亞點頭，騎士王后靠在丈夫的胸口，恨聲道：“這次奧比恩，很兇險，博德里克和費德蒙德都該死！”
“他們死了，海軍元帥換誰呢？”萊恩大笑：“誰來掌管海神艦隊呢？難不成我親自封自己爲海軍大元帥？”
蘇莉亞白了萊恩一眼，她回答不了這個問題。
“博德里克和費德蒙德能力都是有的，只是他們現在還有些不適應軍改之後新的軍事體系，還覺得是跟以前的封臣軍隊隨軍那樣。”萊恩輕撫着妻子的脊背：“我已經申飭他們了，他們也意識到錯誤了，總不能寄希望於一步到位吧。”
“也確實沒別人，自從胡德元帥和亨利元帥離世之後，布列塔尼亞就缺少優秀的海軍降臨，現在也就只有博德里克和他的兒子費德蒙德可以勝任這個職務。”蘇莉亞只能承認：“海軍和陸軍不同。”
“是，海軍和陸軍不同。”萊恩也是苦笑，陸軍軍官只要跟着自己打，幾年時間就可以迅速成長爲一個合格的將領，布列塔尼亞現在將星赫赫，人才濟濟，但海軍這玩意可不是幾年就能培養出來的。
“高精使節團的事……”蘇莉亞接着試探着丈夫的想法。
在萊恩不在的時候，蘇莉亞自然總覽全局所有事物，此時的女騎士就是騎士王國的最高首腦，而萊恩回來之後，王后就必須和萊恩商量着辦了，她將塔列朗的方案告訴了萊恩，同時還附上了自己的觀點：“我的意思是，我們沒必要去趟渾水，高精不會感謝我們的，遠征歸來，即使大勝，我們也傷亡高達近15000人，現在王國需要休整。”
“你說得對，王國需要休整，這件事，我們靜觀其變，兒子那裡交給我。”萊恩點頭。
蘇莉亞還想問些什麼，萊恩卻看了一眼矮人落地鍾。
“叫他們進來。”
“是！”
“遵命……陛下讓你們進去。”門口的老近衛軍副帥雷蒙和貝利亞一前一後應聲。
軍情七處的歐若拉和特蕾莎先進，嫡長子德文希爾屁顛屁顛地跟在後面，見到父親拉着母親的手並肩坐在座位上，德文希爾眼睛一亮，不過隨即看到了蘇莉亞眼中的警告，趕緊縮頭。
歐若拉和特蕾莎還有德文希爾三個人先後跪下行禮。
“請起，賜座。”萊恩朝着歐若拉和特蕾莎擡手，示意兩位聖域女巫可以就坐了，特蕾莎和歐若拉並不感到意外。
德文希爾見狀也趕緊起來。
“誰讓你起來了？！”父親的聲音如風暴、若閃電：“跪着！”
德文希爾被萊恩一嚇，小臉上頓時眼淚汪汪，他下意識地看着自己的母親，只見蘇莉亞閉着眼睛，不看他。
這下兒子知道事情大條了，他事後也確實後悔那麼對安格朗叔叔，但當時血氣上涌，不管不顧了。
兒子趕緊跪下來，將頭扣在了地上。
歐若拉和特蕾莎也嚇得一抖，現在的萊恩不比以前了，騎士王一舉一動忽如雷雨風暴、忽如春風細雨、時如夏日烈陽、時如冬日大雪，不可捉摸。
不過這對母女倆終究是有所依仗，萊恩沒理德文希爾，朝着她們笑了笑：“沒你們的事情，我之前吩咐你們做的事情，怎麼樣了？”
成熟美豔的聖域女巫整理了一下自己的長裙裙襬，從身上取出了長長的一卷羊皮紙：“這是您要我們調查的結果，陛下。”
萊恩接過了羊皮紙，示意蘇莉亞和他一起看。
十分鐘之後，騎士王長嘆一口氣：“做的不錯，親愛的特蕾莎、歐若拉，這件事你們很得力，我該好好地賞賜你們。”
沒等特蕾莎和歐若拉致謝，萊恩直接拿着羊皮紙，失笑不止：“好傢伙，我上來就是一個好傢伙。”
羊皮紙上，寫着軍情七處多年調查的成果。
經過多年調查，帝國境內超過三萬人規模（包括外圍人員）的混沌教派，已經統計得七七八八了，包括其主要活動範圍、可能的總部所在地。
長長的一串名單：
猩紅顱骨教團。
黃銅姐妹會。
斧頭兄弟會。
戰傷老兵兄弟會。
鮮紅誓言會。
努爾哥老會。
烏紫之手。
紅王冠。
破碎之輪修會。
彩焰會。
密教。
厄運子嗣。
爛胃追隨者。
納垢嘉年華。
託拜爾斯屠夫協會。
普雷西特醫學交流會。
行樂者協會。
古馳藝術服飾協會。
翡翠權杖。
威斯特精品會員協會。
以及被歐若拉特別標註出來的，信仰大角鼠的“黃牙教”，
黃牙教這個大型混沌教派已經囂張到了幾個信徒在卡隆堡街頭公開殺害了數個獵魔人和戰鬥牧師再自殺都沒有被查出來前因後果，因爲所有襲擊者全都被殺或者自殺，死者的身份象徵都已經被抹去，當地的貴族調查了數週之後毫無任何線索，只能認爲這是一場仇殺。
“還有一件重要的事情，陛下。”特蕾莎繼續稟報道：“努爾那邊，弗雷德裡克男爵最近在努爾鐵甲軍的軍營地下密道內發現了一座恐虐祭壇！震驚整個努爾城。”
“什麼？！”
“除此之外，白狼選帝侯鮑里斯-託德布林格的夫人近日被查出來她居然是一位色孽信徒，是米登海姆色孽教派-翡翠權杖的核心成員，”歐若拉也稟報道：“安妮-塔伊莉斯是諾德大公提奧多裡克-蓋瑟爾的女兒，鮑里斯選帝侯在得知並確認了真相之後悲痛萬分，他下令用毒酒鳩殺了自己的第二任妻子並對外宣佈她得病而死，他現在無比消沉，所有軍政大事都交給了宮廷大臣去做，自己閉門不出。”
萊恩無語了。
“很好，百花齊放百家爭鳴，有些人已經開始坐不住了，想要迎接他們的主人南下了。”
“我們先做好自己吧！”